即便是迎親，葉氏也是保持了軍旅之家的風範，六十名隨從或騎馬或步行，緊緊圍繞著硃紅大車，儼然出陣一般。這喜車也不似平常人家那般掛滿綢帶，倒是在車尾豎起了下弦月的戰旗，若是喊起“我武惟揚”的號子，也就和鏢車沒啥區別了。

車隊的前方黑馬上，一個老者玄衣紅帶，腰間佩劍，更無一點迎親的樣子。仔細看去，雖然面染風霜，可一雙眸子亮如星火，隱隱射出鐵血之光，無疑是常年征戰的歲月留下的痕跡。他的手裡正持著旱菸袋，有一口沒一口地吸著，可不正是那在葉府門前掃地的老者麼？

但其他人等看他的目光都是敬佩有加的，他們都知道，這個老者不僅是葉氏前代家主的胞弟，更是沙場之上斬將奪旗的英傑，他的名字便喚作——葉傾城！

從雲中城出發直至時近黃昏，車隊沿著官道行進，蜿蜒遊動的官道像長蛇一樣遠遠延伸出去，一側是被薄薄積雪覆蓋的平野，一側是密集的樹林，經冬的樹林還是那麼多的葉子不肯凋落，而原野也不見荒涼，雪下頂出了片片的暗綠色，只是不如春天那般暖人的綠了。而此刻的黃昏下，不管是樹林裡的枝葉還是平野上的草叢，都被披上幽幽的褐紅，有點淒冷。

“驛路煙塵呵，宛州八景之一，可惜看不到咯，要是秋天乾燥時節，客商旅人們縱馬飛馳過去，揚起的煙塵從遠處看去，真是夢幻如仙境的，那可是一絕啊。”葉傾城笑著看前方的路。

有隨從打趣道：“二爺，我就曾經經歷過‘驛路煙塵’呀，不過不是在遠處看，而是在煙塵裡面，還真是秋天，那灰大的，我騎馬衝出煙塵去，渾身都是灰土，我媳婦都不讓我進家門了。”

衆人爆笑，還有人笑罵道：“你媳婦估計是都不讓你上炕了吧？傻樣兒哈。”

衆人更樂。可葉傾城沒忘去關注一下喜車，臉色微微變了變。外面這麼高興，那車裡的人竟是沒有什麼反應，他暗自搖頭，知道這大侄子是沒心思笑的。

車隊再次開動，沒等喜車的輪子前進，葉傾城忽然平伸右臂，示意車隊停下。衆人稍微愕然，隨即都蹙起眉頭，不自覺地將手放到隨身兵器之上。

風聲裡有了古怪，彷彿有鬼的嘯叫，卻無法肯定是不是風在林間穿過。遠處一條人影順官道疾馳而來，所有人瞬間握緊兵器，臉色從容，他們是葉氏的“下弦”家兵，沒有理由爲任何一個意外驚疑。

“歸矣山堂流火，參見葉傾城大人！”

那人速度快捷如風，呼喊之聲剛起，他已是近在十丈之外，忽然凌空翻起，連打幾個跟頭，穩穩落在車隊三丈外。單膝跪倒，右手扶住膝頭，左拳撐地，這落地的姿勢正是標準的軍營參見禮。

葉傾城細細打量著來人，寬肩厚背，頸項之上有火焰刺青，彷彿在哪裡見過，而這人雖然跪在前面沒有擡頭，那凝練的鐵血之氣卻已透體而出，這感覺更加熟悉，正是久經沙場的戰士應有的氣質。葉傾城狐疑問道：“歸矣山堂名動九州，想不到還有你這般軍人的存在。可是我雲中葉氏與你們並無瓜葛，閣下來此做甚？”

來人緩緩站起，一陣長笑，“傾城大人當知我山堂做的什麼生意，流火此來正是要拿走長公子葉知秋的首級，有人開價一萬兩銀子。”

六十名下弦家兵並無喧譁，保持著鐵鑄一般的陣型，同時暗中留心四周，仔細找尋其他敵人的蹤跡。

葉傾城沉聲喝道：“貴堂真想與整個華國軍方爲敵麼？”

流火抱拳施禮，淡淡回道：“雲中葉氏乃是九州軍界的翹楚，等閒人物誰敢如此囂張？但我歸矣山堂只接生意不管身份，只要有人出了價，便是贏氏皇宮也得闖上一闖。”

“好膽！”葉傾城怒喝一聲，“叫你的幫手出來，別躲著藏著，就在此決一勝負！”

流火呵呵笑道：“傾城大人怕是不太瞭解江湖中事，我歸矣山堂向來人丁單薄，今日在此，便只有我......”他頓了一頓，打個響指，“和凌風堂千機而已。”

隨著他的響指，樹林中信步走出一人，華服流彩，鎮靜穩重，正是久違的凌風堂首領——千機。但見他看也不看葉傾城，徑自朝流火問道：“是否完成這個任務，你們便解了我的毒，還我自由？”

流火微笑不語。

千機冷冷看他一眼，強壓了心頭怒火。在那日偷襲蘆葦蕩失敗後，他被流火與胡不歸救走，卻不曾想在身體康復之時已被胡不歸在體內種下毒素，逼得他不得不充當歸矣山堂的走狗。他爲人本是高傲的，可禁不得毒素髮作起來的痛苦，只好委屈求全，而每每想到那個被他下毒的少年，又起了“報應”的苦澀念頭。

葉傾城反手在背後做個手勢，有隨從看見，相互用眼神示意，六十名下弦家兵悄悄轉換陣型，人人皆是移動謹慎。

便在這時，千機忽然發動，只一個飄身已到葉傾城馬前，手中寒光一閃，一柄長四尺的窄身寬頭的刀倒撩而起。葉傾城神色一凜，耳中灌滿兵刃破風之聲，心叫不妙時立即彈身，險險避開凌厲刀芒。

黑馬慘嘶，一大蓬血花漫天噴開，洋洋下了一場赤紅之雨。碩大的馬首飛拋出去，馬兒的身體頹然倒地，兀自動彈了幾下。

千機往後飄開，滴血不沾身，腳尖落地後用力一蹬，跳上半空，迎上葉傾城怒極刺出的劍。兵刃相交，迸開火星，碰撞出清脆的聲響，雖然佔了地利優勢，葉傾城依然被震翻出去，落到了馬車頂棚上。他出身軍旅，身手不差，卻沒有千機那般渾厚的功力，一個回合之後，差點將手中劍甩脫。

千機頗是意外地哼了一聲，本以爲會將老者的兵刃折斷，卻沒奏功，而且體內血脈隱隱生出疼來。這當然不是被葉傾城震疼的，他心裡清楚，動用功力之後毒素在悄悄運行，想到這心火更盛，再次狠狠瞪視流火。

流火依然微笑，依然不語。

槍矛在眼前形成荊棘，千機無暇理會流火的反應，晃開手中刀，殺向下弦。

樹林之中，昏黃的光線照在兩個少女身上，一個站在橫枝上，一個坐在橫枝上，都在關注外面的戰鬥。可她們兩人一個淡然不語，一個托腮微笑，根本就沒把外面的戰鬥當回事，當真是悠閒得緊了。

千機暗歎著葉氏的“下弦”名不虛傳，難怪從來沒有人能在戰場之上刺殺到葉氏的家主。這些家兵並沒有太高明的身手，放到江湖上勉強到二線配置，但那從戰場上培養出來的冷靜、凝重、堅韌、合作卻是萬中無一，遠非江湖人物可以比擬。若非千機本身已是一等一的高手，只怕早已在他們的陣型中陷落。

黃昏映照，千機的華服上似是亮起了奇怪的光，穿梭在兵陣中，兵器的交擊伴隨受傷的低吼一直沒有中斷。不多時，地面上倒下了十幾個噴血的家兵，有命死當場的，也有重創不起的，讓人驚異的是重創者倒下後並沒有竭力呼救，反而苦苦咬牙不吭一聲。

雲中葉氏的鋼鐵軍紀，不可因爲幾身痛苦影響整體的戰鬥，此爲鐵律！

流火靜觀多時，心裡長嘆，即便當年陳國奮起反擊，怕也是逃不過滅國之禍的。收卻嘆息，他仔細看看那喜車的周圍，仍有二十名戰士團團圍護，他忽的笑了一笑，飛身撲了過去。

早有人在注意他，等他一發動，車邊隨從嚴陣以待。

流火看也不看他們，半途中翻身而起，飛翔在天，躍上三丈許的高空，雙臂貫勁，鋪天蓋地似的直壓下去。他用勁巧妙，掌風不觸及車頂，只朝車邊戰士壓下。狂猛的勁道帶出火焰，便似火龍盤旋在車身周圍，逼得衆隨從吐血跌開，而火勁掃過之時，拉車的馬兒斷開車轅驚慌地逃到了遠處。

這一招，震驚當場。

身形還在半空，流火正待跳上車頂，斜刺裡一劍橫出，取他的腰際，正是他的空門。流火當即沉氣丹田，落向地面，不等他緩過氣來，那劍勢轉變，業已追至頂門。流火讚一聲“好策略”，雙掌一合，夾住劍鋒。葉傾城也不言語，嘴裡噴出一口煙，同時左手揮出那純銅打製的旱菸袋，繼續敲向他的頂門。這旱菸袋裡的菸灰和他嘴裡的煙迷住了流火的雙眼，逼得流火朝後飛退。

就在流火飛退之時，馬車內閃出一人，鋼刀劃起一線寒光，朝他頸項狠狠劈去。選擇的時機恰到好處，正是流火回氣不及的當口。

流火猛一挑眉，腳下急轉，一個旋動與那人擦身而過。那人刀勢用盡，直衝到他身後五尺處站定。

鮮血從流火的左臂流出，他也懶得理會，只沉穩地看著那人。

“葉明夏！”

那人橫刀當胸，大笑，“不錯，我就是葉明夏！”

樹林中書岑看得真切，笑道：“這倆兄弟爲什麼總是要搶同一個媳婦呢？”