老兵信守承諾，請奎斯暢飲自家婆娘用甘蔗釀出來的甜酒；用斷牙氏族首領(lǐng)的性命逼退了海象人之後，少年藍(lán)龍成了浮筏人中的英雄。

之後幾天隨波逐流的日子裡，他不得不在明裡暗裡拒絕了許多次環(huán)形基地裡少女、少婦們的暗送秋波，甚至是自薦枕蓆。

直到環(huán)形基地的瞭望塔已經(jīng)觀察到了駝人帝國的海岸線，找到了伸出陸地的“貿(mào)易海岬”，那些出於自願或者是得到長老們授意而前來求子的女性，因爲(wèi)也要投入到基地貨物的整理工作，才停止來打攪他。

“唉，出名的代價(jià)，”奎斯蹲坐在瞻遠(yuǎn)號的桅桿頂上，啜飲著一枚椰子中的汁水，一邊暗自爲(wèi)這幾日的經(jīng)歷感到好笑，一邊在思考自己該如何與即將見面的駝人進(jìn)行接觸。

“總得先看看這個駝人掌握什麼資源，然後再考察下他們?nèi)鄙偈颤N、有什麼需求。只希望他們不要像浮筏人一樣，除了人力之外，根本沒有任何有價(jià)值的資源。”

和環(huán)形基地裡的浮筏人一樣，奎斯?fàn)?wèi)了即將進(jìn)行的市集交易也做了一些準(zhǔn)備。他特意備了一些貨物，想要嘗試和駝人們進(jìn)行交易。

其中包括島嶼世界海洋之中的一些物產(chǎn)：比如，用與象牙質(zhì)地相仿的硬頭鱒頭骨，雕刻出來的的裝飾品；來環(huán)形基地之前捕捉的劍魚、旗魚魚皮晾曬鞣製之後，製作出來的皮革甲冑。

也有一些灰燼世界的產(chǎn)品：比如，幾塊粉色的立方體湖鹽結(jié)晶；一些用反覆淘洗數(shù)日之久的莎草莖稈，經(jīng)緯排列再加以壓制，做成可供書寫的莎草紙張。

爲(wèi)了防止擱淺，環(huán)形基地並沒有直接靠岸，而是選擇好合適的拋錨地點(diǎn)，再用起重機(jī)械將數(shù)塊經(jīng)過打磨的巨大石錨吊起後沉入海底。

海岸邊懸崖上的駝人瞭望哨所看到環(huán)形基地中升起了彩旗，表明了參與市集交易的來意，就派出幾艘獨(dú)木舟前來接引。少年藍(lán)龍也得以第一次近距離觀察駝人這種生物。

乘坐獨(dú)木舟前來的都是單峰駝人——他們屬於駝人帝國兩個階級之中的從屬階級，在其之上還有相當(dāng)於貴族的雙峰駝人。

他們個個身材高大，體格健碩，頭顱猶如駱駝，背後有駝峰高高聳起。雖然站立的時候習(xí)慣輕微佝僂著上半身，身高也要超過奎斯之前見過的海象人足足兩尺有餘。

據(jù)與少年藍(lán)龍相熟的科斯介紹，雙峰駝人甚至比單峰駝人還要高大健壯，而且智力與見識也要高出不少，因此雙峰貴族之中盛產(chǎn)能夠侍奉駝神、精通神術(shù)的牧師或祭祀。

“歡迎來到帝國的邊陲，”面對環(huán)形基地中的諸位長老，帶領(lǐng)接引小隊(duì)的駝人微微頷首說道，他的話語雖然客氣，但卻始終帶有一種疏離，“古代友邦的遺民，你們即將踏上帝國神聖的土地。請珍惜偉大帝國的友誼，登陸交易者不允許攜帶任何武器、不允許在未經(jīng)許可的地方便溺、不允許惡意哄擡物價(jià)、不允許對偉大帝國有任何言語或?qū)嵸|(zhì)上的侮辱……一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，絕不姑息。”

這位單峰駝人隊(duì)長一邊說話，一邊無意間向空氣中揮灑著唾沫星子。可是在其面前的仰首聆聽的諸位長老卻都唾面自乾，那些嚴(yán)苛的禁令對他們來說，仿若甘之如飴。

在經(jīng)歷了單峰駝人隊(duì)長唾沫星子的洗禮之後，爲(wèi)首的環(huán)形基地長老取出一個魚皮囊，掏出了許多直徑足有半指來長的珍珠，恭敬地向各位“遠(yuǎn)道而來”的駝人奉上浮筏人準(zhǔn)備的禮物。

“我們會珍惜這份友誼，勞煩格勒隊(duì)長對我那些即將登上陸地的族人嚴(yán)加管束，順便多加照顧。”每年都會經(jīng)過此地的長老顯然認(rèn)識這位“老熟人”，因此開口討好道。

收下了環(huán)形基地長老的孝敬，單峰駝人隊(duì)長格勒明顯態(tài)度有所好轉(zhuǎn)。接下來，他不僅很快地完成了一系列貨品檢查工作，甚至還好心地提點(diǎn)將要登陸進(jìn)行交易的衆(zhòng)人：

“之前來的環(huán)形基地已經(jīng)交易了大量海鹽，你們最好換上點(diǎn)別的貨物，否則當(dāng)心賣不出好價(jià)格。那個裙帶菜和紫菜口感不錯，這兩天有貴人來大宗採購。”

“木材交易所裡上了一批好材料，可價(jià)格提高了兩成半。買的時候可以劃價(jià)，就說你們是格勒的老朋友了，那個商人會給你們特殊的優(yōu)惠。”

“‘大地的饋贈’商會的老闆最近迷上了收藏彩色珊瑚，你們要是有的話多帶上一些，可以從他那裡直接換取腐殖土，比掏鋼幣購買要劃算得多。”

……

吃人嘴短，拿人手短，古人誠不我欺。

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在完成了繁瑣的登陸前準(zhǔn)備事宜，單峰駝人格勒就率先跨上了他的獨(dú)木舟帶路，瞻遠(yuǎn)號和其它滿載貨物的帆船緊隨其後出發(fā)——即便造船技藝使然，浮筏人的船要比駝人獨(dú)木舟快上許多，可是他們?nèi)耘f降下半帆，老老實(shí)實(shí)地跟在後頭。

在跟隨商隊(duì)登陸的司庫長老帶領(lǐng)下，駛出環(huán)形基地的浮筏人一邊駕馭著各自的小船，一邊唱起了名爲(wèi)《駝人帝國行誼》的讚美歌曲。

歌聲穿透了層疊的海浪，傳到了隊(duì)伍最前面的駝人隊(duì)長耳中。這個高大的駝人聽著浮筏人對於帝國的讚美，在小舟之中站起，揮舞起手中的斧戟爲(wèi)大夥助興。

這個舉動可把操舟的單峰駝人們嚇個不輕——雖然待在巨木掏成的獨(dú)木舟上，但他們可都是實(shí)打?qū)嵉摹昂跌喿印保乱粋€浪頭拍過來而傾覆落水。

“我們只要陸地和草場，讓大海睡在它的牀上，我睡在我的牀上……”

奮力劃槳，想要快些登岸的單峰駝人嘟囔著，一邊唸誦著駝神牧師曾經(jīng)教導(dǎo)過的教義，一邊對膽大得敢在獨(dú)木舟上蹦蹦跳跳的隊(duì)長心生怨念。

終於，進(jìn)入到海岬伸出的堅(jiān)實(shí)臂膀裡，停靠在碼頭邊上劃槳的駝人才鬆了一口氣。他們快速地起身跳上碼頭，用厚實(shí)腳趾貪婪地感受著穩(wěn)定的大地，舒緩緊張情緒。

對於浮筏人的船隻來說，碼頭提供的停泊區(qū)域並不太夠，因此像奎斯駕駛的這種單體小船的船長，大多數(shù)乾脆駕駛著小船衝上了沙灘。

學(xué)著其他人的樣子，少年藍(lán)龍?jiān)谏碁└戏教幣倭艘粋€坑，將拴著繩索的大木釘深深地埋入其中後，再搬起幾塊礁石壓住固定。

做好了這個用來防止?jié)q潮時小船被海水帶走的簡易船錨，奎斯登上了沙灘，打量起這片陌生的土地。