哈倫的內(nèi)心其實(shí)在不停搖擺，猶豫和遲疑正在侵蝕著他的意志。他已經(jīng)把爆破槍端在手中，槍口對(duì)準(zhǔn)諾依。
不過(guò)她爲(wèi)什麼沉默不語(yǔ)？爲(wèi)什麼她能保持不動(dòng)聲色？
他怎麼能下得了手殺她？
他又怎能不殺她？
他嘶啞著說(shuō)：“怎樣？”
她有所動(dòng)作，不過(guò)只是把雙手放在膝蓋上，看起來(lái)更放鬆，也更超然了。當(dāng)她開(kāi)口說(shuō)話(huà)的時(shí)候，她的聲音彷彿不像世間凡人。在槍口之下，這樣的態(tài)度顯得自信灑脫，甚至有些超人的神秘力量感。
她說(shuō)：“如果你爲(wèi)了保衛(wèi)永恆時(shí)空，那麼用不著殺我。如果只是這個(gè)原因，你完全可以打昏我，把我捆起來(lái)，關(guān)在這個(gè)洞裡，然後自己出去辦事就好了。要不然你也可以求助於忒塞爾計(jì)算師，讓他在你返回原始時(shí)代的任務(wù)期內(nèi)把我單獨(dú)囚禁就好了。你也可以明天帶我一起行動(dòng)，然後把我扔在荒郊野外。如果只有殺了我才能平息你的怒火，那說(shuō)明你只是恨我背叛了你。你只是恨我爲(wèi)了讓你背叛永恆時(shí)空，先引誘你陷入愛(ài)河。所以你殺我，只是因爲(wèi)自尊受損引起的情殺，而根本不是你剛纔說(shuō)的那些義正詞嚴(yán)的懲罰。”
哈倫痛苦地扭動(dòng)了一下。“你是不是來(lái)自於隱藏世紀(jì)？告訴我。”
諾依說(shuō)：“是的。你現(xiàn)在要開(kāi)槍嗎？”
哈倫的手指在扳機(jī)上顫抖著，還是猶豫不決。他心中還有一個(gè)聲音，毫無(wú)緣由地爲(wèi)她求情，提醒著自己，心中還有殘存的愛(ài)意和渴望。難道在他的反目之下，她已經(jīng)絕望了？難道她故意這麼說(shuō)，以求速死？難道她面對(duì)愛(ài)人的懷疑，已經(jīng)憤怒絕望，乾脆要以死明志了？
不可能！
在289世紀(jì)的膠捲資料中，有一些變態(tài)的文學(xué)作品會(huì)有這樣的情節(jié)，但諾依這樣的姑娘絕不會(huì)這樣。她絕不是那種迷戀生離死別的自虐狂，把死在一個(gè)發(fā)狂的愛(ài)人手裡當(dāng)作浪漫。
那她會(huì)不會(huì)只是看不起他，覺(jué)得他根本沒(méi)有殺她的能耐？難道她依然堅(jiān)信自己有足以懾服他的魅力，讓他在扣動(dòng)扳機(jī)之前手腳發(fā)麻，在軟弱和羞愧中下不去手？
恐怕真是這樣。他扳機(jī)上的手指稍微加重了一點(diǎn)力量。
諾依又說(shuō)話(huà)了：“你還在等什麼？你是不是覺(jué)得我一定會(huì)開(kāi)口自辯？”
“你還有什麼可辯解的？”哈倫努力裝出輕蔑的口氣。但話(huà)題扯到這裡，他心裡鬆了口氣。至少不會(huì)馬上看見(jiàn)她被爆破槍打爛的軀體，不用親手把他美麗的諾依轟成一堆模糊的血肉。
他給自己的遲疑找到了藉口。他狂熱地想：讓她說(shuō)。讓她說(shuō)出隱藏世紀(jì)的陰謀，這樣才能更好地保衛(wèi)永恆時(shí)空。
這個(gè)念頭讓他的行動(dòng)多了一些底氣，現(xiàn)在他終於敢擡起頭面對(duì)她，神色幾乎和對(duì)面的她一樣平靜。
諾依彷彿猜透了他的心思。她說(shuō)：“你是不是想讓我交代隱藏世紀(jì)的事？如果你覺(jué)得這算是辯解的話(huà)，那倒是很簡(jiǎn)單。比如說(shuō)，你想不想知道爲(wèi)什麼150000世紀(jì)之後地球上就沒(méi)有人類(lèi)了？你有興趣知道嗎？”
哈倫可不會(huì)求她傳業(yè)解惑，更不會(huì)任憑她以此作爲(wèi)條件要挾自己。他手裡有槍?zhuān)^不能露出半點(diǎn)弱勢(shì)的感覺(jué)。
他答道：“快說(shuō)！”聽(tīng)到他的怒喝，她臉上瞬間露出一絲微笑。他的臉馬上紅了。
她說(shuō)：“按物理時(shí)間計(jì)算，早在永恆時(shí)空還沒(méi)有延伸到遙遠(yuǎn)未來(lái)、沒(méi)有延伸到10000世紀(jì)之後的時(shí)候，我那個(gè)世紀(jì)的人——你猜得沒(méi)錯(cuò)，的確是111394世紀(jì)——就發(fā)現(xiàn)了永恆時(shí)空的存在。我們也有時(shí)間旅行技術(shù)，你懂的，但它的理論基礎(chǔ)和你們完全不同。我們傾向於觀(guān)察一般時(shí)空，而不是改變它。而且，我們只會(huì)觀(guān)察過(guò)去，觀(guān)察我們的下時(shí)。
“我們間接發(fā)現(xiàn)了永恆時(shí)空的存在。首先，我們發(fā)展出了現(xiàn)實(shí)計(jì)算理論，通過(guò)它又檢驗(yàn)了我們自己的現(xiàn)實(shí)。我們驚訝地發(fā)現(xiàn)，我們的現(xiàn)實(shí)只基於某種非常低的機(jī)率而存在。這是個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題。爲(wèi)什麼存在機(jī)率會(huì)這麼低呢？你好像心不在焉啊，安德魯！你真的有興趣聽(tīng)嗎？”
哈倫聽(tīng)到她叫自己的名字，聲音溫柔親暱，如同這幾周來(lái)的每時(shí)每刻。這本該激怒他，讓他涌起對(duì)背叛行爲(wèi)的憤恨之情，但是卻沒(méi)有。
他絕望地說(shuō)：“繼續(xù)講，把話(huà)說(shuō)完，女人。”
他試圖用冷峻的怒火和那聲“女人”，抵消掉她那聲“安德魯”帶來(lái)的溫柔之情。不過(guò)她蒼白的臉上只露出微微一笑。
她說(shuō)：“我們沿著一般時(shí)空的路徑檢索，尋找自己的起源，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了永恆時(shí)空。我們馬上就明白了，在物理時(shí)間——我們也有這個(gè)概念，但叫法不同——的某個(gè)節(jié)點(diǎn)上，存在著另一個(gè)現(xiàn)實(shí)。而這個(gè)現(xiàn)實(shí)是出現(xiàn)機(jī)率最大的那個(gè)，我們稱(chēng)之爲(wèi)基本現(xiàn)實(shí)。基本現(xiàn)實(shí)曾經(jīng)將我們包含其中，或者說(shuō)在基本現(xiàn)實(shí)的發(fā)展中，我們至少會(huì)以某種形式存在。那時(shí)候我們還不能確定基本現(xiàn)實(shí)的樣貌，當(dāng)時(shí)也不可能知道。
“不過(guò)我們知道，在遙遠(yuǎn)的下時(shí)，永恆時(shí)空曾經(jīng)以統(tǒng)計(jì)學(xué)計(jì)算爲(wèi)基礎(chǔ)，發(fā)動(dòng)了一些變革，改變了基本現(xiàn)實(shí)的發(fā)展路徑，後果一直影響到我們的世紀(jì)，甚至我們之後的上時(shí)未來(lái)。我們開(kāi)始考察基本現(xiàn)實(shí)的樣貌，以防它有什麼壞作用——如果它真是一個(gè)壞現(xiàn)實(shí)的話(huà)。我們首先建立了隔離區(qū)，你們稱(chēng)之爲(wèi)隱藏世紀(jì)。通過(guò)它，我們把你們隔離在永恆時(shí)空的下時(shí)一端，也就是70000世紀(jì)之前。這道隔離防線(xiàn)基本可以保護(hù)我們不受你們變革的影響，雖然有意外發(fā)生的機(jī)率，但小到可以忽略不計(jì)。它並不能做到絕對(duì)安全，但至少給我們爭(zhēng)取了時(shí)間。
“接下來(lái)我們做了一些事，雖然違背了我們一貫的文化傳統(tǒng)和倫理。我們調(diào)查了自己的未來(lái)，也就是我們的上時(shí)。我們發(fā)現(xiàn)在我們現(xiàn)存的現(xiàn)實(shí)中，人類(lèi)文明會(huì)繼續(xù)延續(xù)存在，直到遙遠(yuǎn)的未來(lái)。所以我們就可以把這個(gè)現(xiàn)實(shí)中人類(lèi)的命運(yùn)，與未受變革的基本現(xiàn)實(shí)中人類(lèi)的命運(yùn)進(jìn)行比較。在現(xiàn)存現(xiàn)實(shí)中，人類(lèi)在125000世紀(jì)解開(kāi)了星際旅行的秘密，他們掌握了超空間躍遷的技術(shù)。最終，人類(lèi)可以馳騁星海。”
哈倫被她精心選擇的字句一步步吸引，聽(tīng)得越來(lái)越專(zhuān)心。她的話(huà)裡，有幾成是真的？又有幾成是爲(wèi)了愚弄他而編出來(lái)的謊話(huà)？他試圖自己開(kāi)口說(shuō)話(huà)，打亂她流暢敘述的節(jié)奏，打破她的魔咒。他說(shuō)：“當(dāng)他們可以抵達(dá)各個(gè)星系的時(shí)候，他們就踏上征途，離開(kāi)地球。我們有些人已經(jīng)猜到了這種結(jié)局。”
“那麼可以說(shuō)，你們的人猜錯(cuò)了。人類(lèi)的確試圖離開(kāi)地球，但很不幸的是，我們並不是銀河系唯一的主人。你知道的，銀河系中還有無(wú)數(shù)恆星系。其實(shí)還有其他智慧種族的存在。銀河系中沒(méi)有一個(gè)文明比地球更古老，但在人類(lèi)蝸居地球的125000個(gè)世紀(jì)中，那些更年輕的種族們已經(jīng)大步趕上，並且超越我們，更早地發(fā)明了星際旅行的技術(shù)，在銀河系內(nèi)廣泛殖民。
“當(dāng)我們抵達(dá)外太空星系的時(shí)候，已經(jīng)到處是警示標(biāo)誌。‘此處已被佔(zhàn)領(lǐng)！禁止進(jìn)入！走開(kāi)！’人類(lèi)只好縮回了探索的觸角，回到家園。但此刻人類(lèi)已經(jīng)知道地球是什麼：一座被無(wú)限空間所包圍的監(jiān)獄……最後，人類(lèi)就這樣滅絕了。”
哈倫說(shuō)
：“僅僅滅絕而已。早晚的事。”
“他們並不是僅僅滅絕而已。滅絕的過(guò)程長(zhǎng)達(dá)幾千個(gè)世紀(jì)，其間也有反覆，但總體而言，沒(méi)有目標(biāo)的空虛感、無(wú)力感和無(wú)助感是無(wú)法克服的。最終，人類(lèi)的出生率降到了最低，然後就滅絕了。這都是你們永恆時(shí)空造成的。”
這時(shí)候哈倫就要爲(wèi)永恆時(shí)空辯護(hù)了。前不久他剛殘酷地攻擊過(guò)永恆時(shí)空，此刻他維護(hù)起來(lái)更爲(wèi)熱切，更爲(wèi)毫無(wú)保留。他說(shuō)：“讓我們能觸及隱藏世紀(jì)，我們就會(huì)糾正這種走向。在我們能觸及的時(shí)代，我們一直都能實(shí)現(xiàn)人類(lèi)最大的福祉，從未失手。”
“最大的福祉？”諾依聲音縹緲，露出嘲諷的意味，“那是什麼東西？答案都來(lái)自於你們的機(jī)器吧。你們那些計(jì)算機(jī)陣列。但那些機(jī)器又是誰(shuí)來(lái)調(diào)整的？計(jì)算規(guī)則又是誰(shuí)建立的？在解決問(wèn)題的時(shí)候，機(jī)器只不過(guò)是運(yùn)算速度快罷了，根本沒(méi)有人類(lèi)智慧的洞悉遠(yuǎn)見(jiàn)。只是快而已！接下來(lái)我問(wèn)你，永恆之人覺(jué)得什麼是幸福？好吧，我告訴你答案——安全和安逸，中庸之道，永遠(yuǎn)不要激進(jìn)。如果沒(méi)有百分之百確定的優(yōu)厚回報(bào)，絕對(duì)不要冒險(xiǎn)。”
哈倫吸了口氣。藉著這個(gè)動(dòng)作，他想起了當(dāng)時(shí)忒塞爾在時(shí)空壺中對(duì)他說(shuō)過(guò)的話(huà)，關(guān)於進(jìn)化後人類(lèi)的事。他說(shuō)：“我們消除了反常事物。”
果真如此嗎？
“很好，”諾依說(shuō)，“你開(kāi)始思考這個(gè)問(wèn)題了。現(xiàn)在好好想想吧，在當(dāng)前現(xiàn)實(shí)中，爲(wèi)什麼人類(lèi)會(huì)屢敗屢戰(zhàn)，反覆嘗試太空旅行？可以肯定，在每個(gè)太空旅行技術(shù)進(jìn)步的年代，人們都知道前人所經(jīng)歷的失敗。那麼，爲(wèi)什麼他們還要再次嘗試呢？”
哈倫說(shuō)：“我沒(méi)研究過(guò)這個(gè)問(wèn)題。”但他還是很不舒服地想到了火星殖民地，人類(lèi)總是一次次試圖殖民火星，卻總是失敗。他還想到了，太空飛行總是充滿(mǎn)了迷人的吸引力，即使對(duì)永恆之人也是如此。他甚至想到了2456世紀(jì)的社會(huì)學(xué)家伏伊，那位永恆之人在得知那個(gè)世紀(jì)的電子重力太空航行技術(shù)被抹去之後，曾哀嘆地說(shuō)：“那技術(shù)可真完美。”生命規(guī)劃師費(fèi)魯克得知新技術(shù)被抹去也充滿(mǎn)憤恨，還以永恆時(shí)空處理抗癌血清技術(shù)的方式爲(wèi)理由大放厥詞，以求平衡心態(tài)。
是不是在智慧生命的心中，天生就有這種向外擴(kuò)張的本能渴望；他們都?jí)粝胫诌_(dá)其他星系，拋棄故鄉(xiāng)的牢籠？難道就是這種渴望，驅(qū)使著人類(lèi)幾十次地開(kāi)發(fā)太空飛行技術(shù)，在這個(gè)只有地球適宜人居的太陽(yáng)系內(nèi)死寂的空間裡反覆探索搜尋？是不是因爲(wèi)每次嘗試都會(huì)失敗，每次人類(lèi)都只能返回自己的牢籠，所以永恆時(shí)空一直以來(lái)不斷堅(jiān)持抵抗這種不適應(yīng)？哈倫想起來(lái)，在電子重力太空航行技術(shù)失敗的年代裡，人類(lèi)總會(huì)陷入嚴(yán)重的濫用藥物狀態(tài)。
諾依說(shuō)：“在消弭人類(lèi)災(zāi)難痛苦的同時(shí)，永恆時(shí)空也消除了人類(lèi)走向輝煌的可能。只有經(jīng)過(guò)嚴(yán)酷的考驗(yàn)，人類(lèi)才能不斷前進(jìn)，走向發(fā)展的高峰。危險(xiǎn)的環(huán)境和危機(jī)感，纔是驅(qū)使人類(lèi)不斷進(jìn)步，不斷征服新事物的根本動(dòng)力。你能理解嗎？你能否理解，在消除人類(lèi)生活中時(shí)時(shí)伴隨的陷阱和苦痛的同時(shí)，永恆時(shí)空剝奪了人類(lèi)自我發(fā)展、自我尋求克服困難的答案的權(quán)利？要知道，要想取得進(jìn)步、持續(xù)發(fā)展，要緊的不是避免困難的出現(xiàn)，而是戰(zhàn)勝困難，你明白嗎？”
哈倫開(kāi)始機(jī)械地引述：“爲(wèi)了絕大多數(shù)人類(lèi)最大的……”
諾依插話(huà)：“假如永恆時(shí)空從來(lái)沒(méi)有建立，會(huì)怎麼樣？”
“怎樣？”
“我來(lái)告訴你這之後會(huì)發(fā)生什麼。人類(lèi)會(huì)把投入在時(shí)空工程學(xué)上的精力投入到核能開(kāi)發(fā)上。永恆時(shí)空不會(huì)建立，而星際航行技術(shù)則大行其道。人類(lèi)抵達(dá)其他星系的時(shí)間，會(huì)比當(dāng)前現(xiàn)實(shí)中早一百萬(wàn)個(gè)世紀(jì)。那時(shí)候各個(gè)星系都還是無(wú)主之地，而人類(lèi)則會(huì)把自己的火種撒遍整個(gè)銀河。我們將是最早的勝利者。”
“那我們能從中得到什麼？”哈倫頑固地反問(wèn)，“會(huì)過(guò)得更幸福嗎？”
“你所謂的‘我們’指的是誰(shuí)？人類(lèi)將不止生活在一個(gè)世界裡，而是遍佈百萬(wàn)個(gè)世界、千億個(gè)世界。我們所掌握的，將是無(wú)限。每一個(gè)世界都有它的歷史演變、它的價(jià)值觀(guān)，會(huì)在它獨(dú)特的生活環(huán)境中探索人類(lèi)追求幸福的可能。會(huì)有無(wú)數(shù)種幸福、無(wú)數(shù)種益處、無(wú)數(shù)種不同的……這纔是人類(lèi)的基本現(xiàn)實(shí)。”
“你這都是猜測(cè)。”哈倫說(shuō)道，他發(fā)現(xiàn)自己內(nèi)心居然被她剛剛描繪的圖景打動(dòng)，不禁又生氣起來(lái)，“你怎麼可能猜到將來(lái)會(huì)發(fā)生什麼呢？”
諾依說(shuō)：“你們會(huì)嘲笑一般時(shí)空住民的無(wú)知，因爲(wèi)他們以爲(wèi)世上只有一種現(xiàn)實(shí)。我會(huì)嘲笑永恆之人的無(wú)知，因爲(wèi)你們雖然知道有無(wú)數(shù)種現(xiàn)實(shí)，卻以爲(wèi)只有一種能夠?qū)崿F(xiàn)。”
“你在胡說(shuō)些什麼？”
“我們並不是在計(jì)算各種現(xiàn)實(shí)發(fā)生的可能性，我們是在觀(guān)察它們的運(yùn)行。即使它們不會(huì)實(shí)現(xiàn)，但我們依然能觀(guān)察它們的演進(jìn)發(fā)展。”
“你們居然能看到?jīng)]發(fā)生的事，就像看鬼影一樣。”
“雖然你是在諷刺，但事實(shí)的確如此。”
“你們是怎麼做到的？”
諾依停頓了一下，然後說(shuō)：“我怎麼向你解釋呢，安德魯？我也曾學(xué)過(guò)一些東西，瞭解了它們的運(yùn)行規(guī)律，但卻不懂它們爲(wèi)何如此，就像你一樣。你能解釋計(jì)算機(jī)陣列運(yùn)行的原理嗎？但你肯定知道它們存在，也懂得如何操作。”
哈倫臉上一紅。“好吧，還有什麼？”
諾依說(shuō)：“我們學(xué)會(huì)了觀(guān)察各種現(xiàn)實(shí)，發(fā)現(xiàn)了基本現(xiàn)實(shí)會(huì)按照我剛纔所說(shuō)的路徑演進(jìn)。我們還查明瞭是哪次變革毀掉了基本現(xiàn)實(shí)的運(yùn)行。不是永恆時(shí)空所發(fā)起的任何一次變革，而是永恆時(shí)空建立的本身——就是它的存在。任何一種有永恆時(shí)空存在的系統(tǒng)，都會(huì)讓人類(lèi)可以主動(dòng)選擇自己的未來(lái)。人類(lèi)總會(huì)選擇最安全、最中庸的道路前進(jìn)，羣星就會(huì)變成遙不可及的幻夢(mèng)。只要永恆時(shí)空存在，那麼人類(lèi)的銀河帝國(guó)時(shí)代就永遠(yuǎn)不會(huì)來(lái)臨。爲(wèi)了恢復(fù)人類(lèi)的輝煌，我們必須清除永恆時(shí)空。
“現(xiàn)實(shí)的數(shù)目是無(wú)限的，每一種現(xiàn)實(shí)的次級(jí)分支路徑也是無(wú)限的。比如說(shuō)，包含有永恆時(shí)空存在的現(xiàn)實(shí)數(shù)目是無(wú)限的；永恆時(shí)空不存在的現(xiàn)實(shí)數(shù)目也是無(wú)限的；永恆時(shí)空先被建立又被放棄的現(xiàn)實(shí)數(shù)目也是無(wú)限的。但我們年代的人從無(wú)限的現(xiàn)實(shí)中選擇了有我在的一組。
“我完全不知情。他們教育了我，就像你和忒塞爾教育庫(kù)珀該怎麼做一樣。但我作爲(wèi)操刀手，能夠毀滅永恆時(shí)空的現(xiàn)實(shí)數(shù)目，也是無(wú)限的。他們給我提供了五個(gè)相對(duì)不太複雜的現(xiàn)實(shí)，讓我挑選。我挑了這個(gè)，這個(gè)有你的現(xiàn)實(shí)，這是五個(gè)現(xiàn)實(shí)中唯一有你存在的。”
哈倫問(wèn)道：“你爲(wèi)什麼這麼選？”
諾依把臉扭到一邊。“因爲(wèi)我愛(ài)你，你明白的。我早在遇見(jiàn)你之前，就愛(ài)上你了。”
哈倫身軀一震。她說(shuō)得無(wú)比真摯。他痛苦地想：她真是個(gè)好演員……
他說(shuō)：“你說(shuō)得真可笑。”
“可笑嗎？我早就研究過(guò)我參與其中的這段現(xiàn)實(shí)。我知道自己會(huì)前往482世紀(jì)，先碰上芬吉，然後是你。在這個(gè)現(xiàn)實(shí)裡，你會(huì)來(lái)找我，愛(ài)上我，把我?guī)нM(jìn)永恆時(shí)空，帶到遙遠(yuǎn)的未來(lái)，也就是
我的故鄉(xiāng)；然後你會(huì)誤導(dǎo)庫(kù)珀，然後你和我兩個(gè)人一起回到原始時(shí)代。我們會(huì)在原始時(shí)代共度餘生。我親眼看見(jiàn)在這段現(xiàn)實(shí)裡，你我生活在一起，幸福安樂(lè)，我深?lèi)?ài)著你。所以這根本不可笑。我選擇了進(jìn)入這個(gè)現(xiàn)實(shí)，就是爲(wèi)了讓我們的愛(ài)情美夢(mèng)成真。”
哈倫說(shuō)：“那都是假的，都是騙人的。你憑什麼認(rèn)爲(wèi)我還會(huì)相信你？”他頓了一下，然後突然說(shuō)，“等等！你說(shuō)這一切你事先都知道？所有發(fā)生的一切？”
“是的。”
“那你肯定就是在說(shuō)謊。你肯定不知道我會(huì)帶著一把爆破槍在身邊，你肯定不知道你會(huì)失敗。這下你有什麼可說(shuō)的？”
她輕輕嘆了口氣。“我跟你講過(guò)，每個(gè)現(xiàn)實(shí)之中還會(huì)有無(wú)數(shù)種次級(jí)的路徑差異。無(wú)論我們對(duì)一個(gè)給定現(xiàn)實(shí)的定位多麼精準(zhǔn)，它還是會(huì)分解出無(wú)數(shù)個(gè)不同的微型現(xiàn)實(shí)。這本來(lái)就是有誤差的。我們定位越精準(zhǔn)，誤差度就越低，但完美無(wú)暇的精確是不可能達(dá)到的。誤差度越低，路徑分歧影響現(xiàn)實(shí)演進(jìn)結(jié)果的可能性就越低，但這種可能性不可能低到零。在我們這個(gè)現(xiàn)實(shí)中，也有誤差的存在。”
“什麼誤差？”
“在我們觀(guān)測(cè)過(guò)的現(xiàn)實(shí)中，在100000世紀(jì)障礙消除之後，你會(huì)再次返回遙遠(yuǎn)的上時(shí)找我，但那次你是一個(gè)人來(lái)的。所以當(dāng)時(shí)我看到忒塞爾計(jì)算師的時(shí)候，纔會(huì)那麼吃驚。”
哈倫不禁覺(jué)得頭又大了幾分。她編得可真像！
諾依說(shuō)：“如果我當(dāng)時(shí)知道這種路徑分叉意味著什麼，肯定會(huì)更震驚的。如果你是一個(gè)人來(lái)的，你就會(huì)把我?guī)Щ卦紩r(shí)代，像現(xiàn)在一樣。然後出於對(duì)人類(lèi)的熱愛(ài)、對(duì)我的愛(ài)戀，你永遠(yuǎn)也不會(huì)接觸庫(kù)珀。因果鏈就此斷裂，永恆時(shí)空就此消失，我們則會(huì)在這裡安全地生活下去。
“但你和忒塞爾一起來(lái)了，這說(shuō)明現(xiàn)實(shí)路徑出現(xiàn)了分叉。在來(lái)的路上，他還向你講述了他對(duì)隱藏世紀(jì)的擔(dān)憂(yōu)，這給了你啓發(fā)，引發(fā)了你心中的一系列推論，最終指向我的身份。最後的結(jié)果，就是我們兩人之間的這把爆破槍……那麼現(xiàn)在，安德魯，故事講完了。你可以殺了我。沒(méi)人能阻止你。”
哈倫緊緊攥著爆破槍的槍柄，把指節(jié)捏得生疼。他趕緊把槍甩到另一隻手中。她的故事裡就沒(méi)有破綻嗎？他堅(jiān)強(qiáng)的決心現(xiàn)在跑到哪兒去了？確定了她是來(lái)自於隱藏世紀(jì)的奸細(xì)，他本該意志堅(jiān)定纔對(duì)。他感到自己的內(nèi)心不停搖擺，已經(jīng)快被撕裂了。外面的天色即將破曉。
他說(shuō)：“爲(wèi)什麼你們終結(jié)永恆時(shí)空的計(jì)劃還要分成兩個(gè)步驟？當(dāng)我把庫(kù)珀送到錯(cuò)誤的年代之後，永恆時(shí)空不是已經(jīng)迴天無(wú)力了嗎？你們的計(jì)劃到此爲(wèi)止就可以了，不會(huì)再有什麼變故的可能。”
“因爲(wèi)，”諾依說(shuō)，“僅僅終結(jié)永恆時(shí)空是不夠的。我們還要把人類(lèi)在歷史上建立任何類(lèi)似組織的可能性?xún)嵖赡艿亟档停咏读恪Ｋ晕疫€要親自到原始時(shí)代做一件事。做一個(gè)小小的變革，改變一件小事。按照你們的說(shuō)法，就是最小必要變革。我會(huì)把一封信寄到一個(gè)20世紀(jì)稱(chēng)作意大利的半島。就是現(xiàn)在，1932年。只要收到了我這封信，用不了幾年之後，一個(gè)意大利人就會(huì)開(kāi)始用鈾元素試製核彈。”
哈倫嚇怕了。“你打算改變?cè)紩r(shí)代的歷史？”
“是的，這就是我們的目的。在這個(gè)新的現(xiàn)實(shí)，或者說(shuō)最終現(xiàn)實(shí)裡，第一次核爆炸會(huì)發(fā)生在19.45世紀(jì)，而不是30世紀(jì)。”
“但你們知道這樣做有多危險(xiǎn)嗎？你們計(jì)算過(guò)危險(xiǎn)程度嗎？”
“我們知道危險(xiǎn)。我們觀(guān)察過(guò)從這一點(diǎn)演變而來(lái)的許多種現(xiàn)實(shí)。的確有浩劫的可能，但不是確定無(wú)疑。地球可能會(huì)變成一片核戰(zhàn)之後的充滿(mǎn)輻射的廢土，但在此之前……”
“你說(shuō)，還有什麼東西值得人類(lèi)付出這麼大代價(jià)？”
“一個(gè)銀河帝國(guó)。基本現(xiàn)實(shí)會(huì)得以強(qiáng)化，發(fā)展壯大。”
“你們不是還指責(zé)永恆之人不該篡改……”
“我們指責(zé)他們的行爲(wèi)，不是因爲(wèi)篡改，而是因爲(wèi)他們篡改的目的只是爲(wèi)了把人類(lèi)禁錮在安全的牢籠中。我們只會(huì)篡改這一次，僅僅一次，只爲(wèi)了把人類(lèi)的精力轉(zhuǎn)移到核能科學(xué)上，然後人類(lèi)就永遠(yuǎn)不會(huì)建造永恆時(shí)空。”
“不行，”哈倫絕望地說(shuō)，“永恆時(shí)空必須存在。”
“如果你這麼想的話(huà)，選擇權(quán)在你的手中。如果你願(yuàn)意把人類(lèi)的命運(yùn)交給一些變態(tài)來(lái)掌管……”
“變態(tài)！”哈倫怒吼。
“他們不是變態(tài)嗎？你瞭解他們。你自己想想吧！”
哈倫看著她，眼神中流露出無(wú)限恐懼，然後他情不自禁開(kāi)始回想。他想起了新手培訓(xùn)時(shí)期，當(dāng)他們瞭解到永恆時(shí)空的真相時(shí)，那個(gè)叫作賴(lài)德烈的同事因無(wú)法面對(duì)而自殺；賴(lài)德烈後來(lái)還是活了下來(lái)，併成爲(wèi)了一名永恆之人，開(kāi)始了操縱現(xiàn)實(shí)變革的工作；沒(méi)有人知道他的心靈裡留下了多麼嚴(yán)重的創(chuàng)傷。
他想到了永恆時(shí)空中的階級(jí)制度。那裡的人們都過(guò)著不正常的社會(huì)生活，卻把心裡的負(fù)罪感轉(zhuǎn)化成憤怒，轉(zhuǎn)移到時(shí)空技師身上。他想到了互相傾軋爭(zhēng)鬥的計(jì)算師們，想到了芬吉對(duì)忒塞爾使的陰招，還有忒塞爾對(duì)芬吉的窺視。他還想到了申納，就爲(wèi)了掩飾光頭的窘迫，不惜與其他所有永恆之人作對(duì)。
他想到了自己。
然後他想到了忒塞爾，偉大的楷模忒塞爾，也會(huì)觸犯永恆時(shí)空的法律。
他一直都知道永恆時(shí)空裡的這些亂象。要不然怎麼當(dāng)時(shí)一出事，他就想著把它徹底毀掉呢？不過(guò)他從未在心裡徹底承認(rèn)這些事；他從來(lái)沒(méi)有勇敢地直面這些問(wèn)題，直到現(xiàn)在，剛纔。
現(xiàn)在永恆時(shí)空的真實(shí)面貌已經(jīng)清晰無(wú)誤地呈現(xiàn)在他眼前：一羣越來(lái)越病態(tài)的精神病，集體偏執(zhí)狂患者，一羣絕望的人，過(guò)著被撕裂扭曲的人生。
他茫然地看著諾依。
她溫柔地說(shuō)：“你還不明白？跟我來(lái)洞口看看，安德魯。”
彷彿被催眠一樣，他跟著她走出洞穴，心裡被新的認(rèn)識(shí)和知識(shí)塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。他手中的爆破槍口，也首次從諾依心口的方向移開(kāi)。
黎明的天空逐漸泛起灰白，停在洞外的時(shí)空壺隱在微薄的天光中，只是一團(tuán)暗淡的黑影。它的輪廓本來(lái)就被人工投影掩蓋，已經(jīng)變得隱蔽暗淡、難以分辨。
諾依說(shuō)：“這就是地球。它並非永恆不變，也不是人類(lèi)唯一的家園。它只是人類(lèi)文明無(wú)限冒險(xiǎn)歷程的一個(gè)出發(fā)點(diǎn)。你現(xiàn)在只有一件事要做，就是下定決心。決定權(quán)在你的手裡。你和我，還有洞裡的一切，會(huì)受到物理時(shí)間力場(chǎng)的保護(hù)，不受這次變革影響。而庫(kù)珀會(huì)和他的廣告一起消失；永恆時(shí)空會(huì)消失不見(jiàn)，我的故鄉(xiāng)世紀(jì)也一樣。但我們會(huì)倖存下來(lái)，在此安家落戶(hù)，子子孫孫繁衍不息，而人類(lèi)的足跡會(huì)踏遍星海。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身面對(duì)她，她莞爾一笑。這還是他熟悉的諾依，他依然爲(wèi)她怦然心動(dòng)。
他甚至沒(méi)意識(shí)到自己已經(jīng)下定決心，直到天色突然大亮，笨重的時(shí)空壺軀體消失不見(jiàn)。
看到時(shí)空壺的消失，他便明白了一切。諾依緩緩鑽進(jìn)他的臂彎，永恆時(shí)空已經(jīng)終結(jié)。
人類(lèi)的無(wú)限時(shí)空，就此開(kāi)啓。
（本章完）