夜深雨緊，窗外噼噼啪啪地響著，屋內卻相對安寧靜謐，一盞煤油燈靜靜地亮著，昏暗柔和的光芒散滿整個屋子，包括那天藍色的幔帳。
寧菱躺在牀上，輾轉反側，翻來覆去，怎麼也無法入睡，聽著外面的雨聲，內心的雜亂無章更是加深一層。
自從前天晚上聽了賽冷斯的身世故事，她連續兩日跑去戶部、吏部甚至刑部蒐集資料，幸虧負責管理檔案的官員知道她是皇帝面前的紅人，都給予熱心的協助，乃至能夠順利找到一些線索，斷定了目標人物——吏部左侍郎林潤京。
此人祖籍允州，曾任允州桂縣縣令、允州刺史、稽勳司、文選司、直到兩年前把女兒嫁予東方辰當妾妃後，晉升爲吏部左侍郎。就像賽冷斯所講，一路平步青雲。
黃俊還說這林潤京的確喜歡阿諛諂媚，對權高位重的東方辰更是百般迎合討好，爲了攀附權貴不惜將唯一的女兒獻給東方辰。
不過，倘若林潤京真是賽冷斯的仇人，賽冷斯又豈會找東方辰幫忙？他應該清楚林潤京與東方辰的關係，林潤京雖非東方辰的左右翼，但起碼也是站在東方辰那邊，在公在私，東方辰根本不會在這個骨節眼上自毀羽毛。
“唉……”寧菱長嘆一聲，身體再次自左翻到右，暗罵自己真是自尋苦吃。前晚，賽冷斯對她有所保留，她便暗下決心不理他，可是一覺醒來後，仍然忍不住替他張羅，同時驚覺一件事：她似乎喜歡上了他——那個冷漠孤傲、渾身是謎卻又讓她不由自主地想靠近，那個對她瞭如指掌、她卻對他一無所知的神秘男人！
那他呢？他對自己又抱以什麼樣的心態？第一次在深林碰面是偶遇呢？或是他別有用心？他接近自己是想利用自己替他報仇？但是若真如此，他又因何不讓自己幫他？唯一的解釋就是——他壓根兒就不信任自己！
在寧菱沉思的時候，外面雨聲已停，幾聲清脆的蛙叫讓她清醒，於是煩躁地甩一甩頭，重新閤眼，不知又過了多長時間，總算能夠進入夢鄉……
萬衆期待的曄鄲皇朝300週年慶會終於拉開了序幕。
早在昨天開始，整個皇宮、京城，乃至全國各地都已進入歡慶時期，家家戶戶張燈結綵，男女老少興高采烈，一起融入喜慶當中。
皇宮裡頭更是彩旗飄飄，眼光所到之處全是紅燈籠、紅窗花、喜氣洋洋。
週年慶的正日，一大清早就鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，老皇帝東方敖帶領嬪妃、皇子皇孫前往天壇祭天祭祖。夜裡大排宴席，載歌載舞，所有王公貴族、文武百官集聚一堂。
寧菱踏入【歡樂殿】的時候，整個大殿已經燈火通明，人聲鼎沸，熱鬧非凡，執杯飲酒之聲，鼓樂笙簫之聲，響徹各個角落。
頭一次看到如此熱鬧隆重且又原汁原味的古代慶典，寧菱被大大震撼了，她美目茫然，驚歎地環視著眼前景象。正好這時，東方顕攜著兩名衣著榮貴華美的女子出現在她面前。
“寧參謀，聽聞你今晚有份演出，恭喜恭喜！”東方顕和熙笑臉，態度非常友好。
寧菱莞爾，“王爺見笑了！”然後對他身邊的兩名妃妾給予禮貌一笑，“兩位王妃風姿綽約，真可謂傾國傾城啊！”
之前見過寧菱一次，印象中覺得寧菱是個禮貌謙遜之人，今晚又受她如此稱讚，東方顕的妃子們當然大喜，於是也齊齊福一福身，嬌聲道：“期待與恭迎寧大人的精彩表演！”
與東方顕拜別過後，寧菱又同其他幾位相識官員寒暄一番，眼見時間差不多了，於是準備離開大殿。剛出到門口的時候，竟然碰到一個極不想見之人！
“寧參謀看起來神色有點慌張，莫非對今晚的表演不夠自信？”一身紫色綢緞錦服的東方辰半瞇著眼，脣角掛著招牌表情——邪肆鬼魅，語氣戲謔十足。
寧菱瞟他一眼，沒好氣地行禮：“王爺還真準時啊！”
“當然！寧參謀獻藝，本王豈可錯過！”東方辰眼中射出意味深長的光芒。
“那是！”寧菱也毫無客氣地大方承認。
“寧大人等下要表演什麼節目？琴、棋、書、畫當中的哪種？”跟在東方辰身邊的楊德芙忽然問了一句，語氣透著濃濃的嘲弄和鄙夷。自第一次見到寧菱，她就沒來由地感到厭惡，得知寧菱與柳從蓉交往甚密之後，對寧菱更是百般討厭。
呵呵，琴棋書畫？難道女人除了這四樣東西便再也一無是處？寧菱冷然地瞥視楊德芙，心底暗暗嗤哼，豪不浪費時間地告辭，“辰王爺，兩位王妃請便，下官先告退了！”
“等等！”在她越過東方辰的時候，猛然被他叫住。
寧菱頓了頓，並不回頭。
“今晚是我朝週年大慶的隆重宴會，在場都是王公貴族、朝廷大官與家眷，寧參謀……可要好好檢查舞衣，未必每次都有英雄救美的！”東方辰不慢不急地說著，似在嘲諷，又似在真心提醒。
但在寧菱看來，這無疑是諷刺！只見她俏臉迅速涌起一片窘色與憤然，雙手緊握成拳，最後頭也不回地朝前走去。
東方辰若有所思地注視著她的身影，直到全然消失，直到身邊的妃子提醒，他纔回過神來，若無其事地攜著她們一起踏入喧鬧嘈雜的大殿。
經過一系列的致辭儀式，歌舞匯演正式開始，寧菱被安排在第四個，因此很快輪到她登場。
今晚的她，一頭如雲長髮瀑布般地散在兩肩，上身一件黑色裸肩半截式背心，白皙細嫩的肌膚被襯托地更加如雪如玉。下身一件夏威夷風格草裙，整個打扮風情萬種。
考慮到鋼管舞太過煽情，寧菱只是跳了一場肚皮舞。不過這也足以讓人目瞪口呆，就連東方敖也是滿眼驚豔與讚賞。
傾力演繹完畢之後，寧菱走到舞臺中央，輕輕扯下面紗，對臺下深深一拜。
當她擡起臉的時候，熱烈的掌聲與歡呼聲更是連綿不斷，衆人無不驚歎，紛紛被寧菱純正的女性形象所震撼，他們萬萬想不到，平時一身呆板官服打扮、毫無女子嬌媚特性的寧菱，竟然也有如此風情萬種的迷人一面。
寧菱眉目含笑，再對大家彎腰一鞠，欣然地退往後臺。
歌舞繼續，歡樂依舊，【歡樂殿】熱鬧到半夜才漸漸消停……
寢房內鴉雀無聲，寧菱愁眉苦臉地窩在藤木大椅內，悶悶不樂地把玩著手中的綠色小彈丸，眉宇間鬱結的哀怨越來越濃。
半個多月了，自從上次在泰晤河畔分別之後，她和賽冷斯已有18天沒見過面。這期間，她仍然按班按點地去妓院教舞，每次離開妓院都滿懷期待，卻都失望而歸。
好幾次，她忍不住想對空中射出彈丸，但最終還是忍住。心高氣傲的個性、還有女子的自尊矜持不容許她放下身段做出主動！
寧菱啊寧菱，人家擺明對你有隱瞞，擺明不信你，你又何必熱臉去貼冷屁股呢！繼續呆視著手中彈丸，寧菱嬌顏綻出一抹嘲弄的笑。
記得他給這些彈丸的時候，她還嫌少，可如今看來，六顆算是很多了，畢竟照這樣的情況，估計一個月也用不到一顆！
“大人！”忽地，門外傳來黃俊的叫聲。
寧菱回神，一邊收起彈丸一邊坐直身子，朝外應了一句，“進來！”
房門被推開，黃俊緩步走到寧菱面前。
“是否查到什麼線索？”寧菱迫不及待地問。呵呵，沒骨氣的她，終究還是放不下賽冷斯。
黃俊遲疑地看著她，片刻後才訥訥地道，“屬下過來，是想……想告訴大人另一件事！”
“嗯？何事？”寧菱眼露困惑。
黃俊支支吾吾，思量了半響才低聲道出：“屬下無意間聽到一些大臣向皇上覲見，提議……提議皇上納您爲妃！”
寧菱眼睛立刻瞪得滾大，“你……你說什麼？”
“皇上早就被您的才華和聰敏折服，加上您在國慶宴會上的表演讓皇上無比震撼，所以他……也有意納您爲妃！”
寧菱徹底明白過來，即時瞪目結舌，嬌容血色盡褪，渾身僵住！