楊氏是建衡伯府第五女，亦是最小的嫡女，自小得母親疼愛，嬌生慣養。後嫁入薛家，丈夫薛子明性情溫和，對她更是百般呵護。她嫁過來第三個月懷孕，生女薛東琳，一年後又生子薛華逸。
三年抱兩，薛府雖人丁興旺，老夫人也是格外看重的。
她是老夫人幼子的媳婦，不需住持家中中饋，老夫人又是慈愛性子，對楊氏很寬容。
她一輩子沒有吃過苦，直到被九歲的薛東瑗算計。
薛東瑗生母姓韓，亦是盛京望族，她外公在先帝時官至工部尚書。
韓家在盛京頗有名氣，除了他們家門風嚴謹清廉，便是韓家子嗣都很漂亮。
特別是到了薛東瑗母親這一輩，幾個女兒個個國色天香。
薛東瑗越來越大，眉眼間越來越像韓氏。個子高挑，肌膚雪白，鼻樑筆挺，櫻脣微翹，最最出彩的，是她那雙遺傳自韓氏的眼睛。
她斜長眸子微挑，自有風流媚態，勾人魂魄。
東瑗六歲的時候，楊氏有天去看她，她午睡初醒，雲髻蓬鬆，肌膚粉潤，懵懂眸子流轉著迷離的嬌慵，楊氏瞧著就渾身發酥。
特別是她櫻脣輕啓，聲音甜膩嬌柔喊了聲母親，叫得人筋骨都軟了。
楊氏回去後，滿腦子都是她那媚態。
這還得了！
這麼小的年紀，就如此美豔！她這模樣，女人看了都心動，男人見了，還不對她百依百順？
楊氏憂心忡忡回去告訴了自己的母親：“咱們這樣的人家，來往都是皇親貴胄，要是一個不慎，被外男瞧見了她的模樣，要討了這門親事，可怎麼辦？普通人家還好，要是不幸被王爺皇孫瞧見，非要去，難得薛家敢不給？有個名分也罷，要是被興平王那種荒淫無道的討去，薛家既不敢得罪他，自然要給的。給了，傷得可是家族的體面。到時，老夫人不說她不本分，只說我沒有教好女兒！”
大嫂、二嫂當時笑她太過於謹慎，杞人憂天了。
楊老夫人卻臉色肅穆，道：“你所思慮不無道理。那孩子我也見過幾次，長成她那樣，太過穠麗了，不得不防。要是她做出醜事，都是你這個繼母的過錯……還會連累琳姐兒。”
是啊，要是薛東瑗做了醜事，別人還以爲楊氏教女無方，薛東琳的名聲跟著受損！
楊老夫人想了想，道：“你要服侍姑爺，又要照顧琳姐兒和逸哥兒，總是防著她，豈不是要三首六臂？與其這樣，不如主動一些……讓薛家上下都知道，她不僅僅長得狐媚，性子亦輕佻，不服管教，將來不管她出了何事，薛家算不到你頭上。”
楊氏大喜。
回來之後，便跟身邊得力的商議，最後把自己身邊的兩個二等丫鬟木棉和杜梨換給東瑗。
東瑗的乳孃湯媽媽雖不是楊氏的陪房，亦不是韓氏的，很好收買。
就這樣，三年下來，薛東瑗輕佻粗莽的性子名聲在外，闔府上下都避著她，楊氏心情甚悅。
哪裡想到，她九歲時從樹上摔下來，昏迷了三天就突然醒來，看著楊氏的神情很奇怪。
她躺在牀上，楊氏卻感覺她的目光深斂，看不出一點情緒，不似少女的歡快與單純，令人發憷。
她當時沒有深想。
半年後，就出事了。
先是楊氏努力培養的湯媽媽被攆了，老夫人還私下裡言辭告誡她一番，說她疏忽了對東瑗的照顧，把湯媽媽那種毫無德行的放在嫡小姐身邊。
沒過幾個月，木棉和杜梨被賣到娼寮。
老夫人一向寬容，把做錯事的下人打個半死，還要賣到娼寮，是第一次。楊氏也是第一次知道老夫人手段如此果決強悍。
這都不算什麼。
第二天薛老夫人當著家裡的妯娌教訓她，言語裡，句句暗示楊氏迫害東瑗，這纔是楊氏一生中受過最大的屈辱！
她從未這樣失過體面！
都是薛東瑗！
這些話，楊氏自然不會跟自己的二嫂說。
她只是很氣憤說湯媽媽、木棉和杜梨誤會了她的意思，對東瑗出手，結果薛老夫人把賬算在她頭上。
一副無辜模樣。
楊二夫人聽了心中直笑。
當時婆婆給楊氏出主意，並沒有避諱她和大嫂，難道楊氏沒有聽進去？
見楊氏把過錯都推給下人，楊二夫人明白她不想多談這個話題，隨著她的意思，把話題繞開。
從鎮顯侯府薛家回去，楊二太太忍不住搖頭輕笑。
六小姐楊彤很活潑，見母親獨自發笑，忍不住問：“娘，您笑什麼？”
楊二太太宛如自言自語：“……我笑你們五姑姑，跟你們祖母一個性子，真是誰生的像誰…...那個九小姐，是個厲害的，你們五姑在她跟前做不得一點鬼……”
她說的含含糊糊，楊彤一頭霧水：“娘，五姑姑什麼性子？”
楊二夫人摸著她的腦袋，含笑不語。
楊彤很不滿意母親的敷衍態度，又問：“娘，那個漂亮的九小姐，她怎麼個厲害法兒？我瞧著她和和氣氣的，比琳表姐討人喜歡……”
楊二夫人將愛女摟在懷裡，笑感嘆道：“當初那個韓氏做出那種事……薛老夫人可不糊塗……她居然還寵愛薛九小姐，足見九小姐的厲害。”
這回，楊薇也糊塗了，笑起來：“娘，韓氏是九小姐的生母嗎？她曾經做了什麼？”
楊二夫人回神，覺得自己的話說得太離譜了，便端正神色，對兩個女兒道：“小孩子不要總是刨根問底……”
東瑗坐在老夫人東次間臨窗的炕上練字，一練一下午，既不煩躁，亦不喊累。
老夫人睡了兩刻鐘便起來，正好二夫人帶著五小姐薛東蓉過來問安。
外面天色越來越沉，沒過半盞茶的功夫就下起雪來。
“今年的雪可真大……”二夫人愁苦道。
五小姐薛東蓉卻笑：“瑞雪兆豐年，明年定是風調雨順……”
老夫人最喜歡聽這種樂觀的話，當即笑起來，問了馮氏和薛東蓉幾句，就道：“外面下雪，天怪冷的，你們娘倆陪我摸牌，晚上留在這裡吃飯。”
二房的二老爺病逝將近十年，二夫人馮氏有一子二女。兒子薛華軒在薛家兄弟中排行老三，前年外放四川知府，帶著妻兒上任，不準備回京過年；一個女兒叫薛東婷，薛家姐妹裡排行老四，四年前嫁到定遠侯府，成了定遠侯的第三兒媳婦。
另外一個女兒，便是五小姐薛東蓉。
薛東蓉今年十七歲，尚未出嫁，是薛家的老姑娘。她嫺靜和善，薛府上下都很喜歡她。
五年前她跟陳國公府的世子爺定了親。
陳國府是四皇子的外家，先帝晚年體弱多病，四皇子起了弒父篡位的歪念，陳國府幫襯著。計劃落敗後，陳國府被抄家滅族。
薛家是太子的外家，自然劃清界限，主動退親。
當時風頭不好，薛家不敢給五小姐再議親，拖了兩年。然後就是國喪，一直耽誤至今。
如今二房，只有馮氏和五小姐薛東蓉，老夫人可憐她們母女孤寂，總是留她們母女在身邊說笑。
一聽要摸牌，薛東蓉附和笑：“好啊。”然後看了眼在一旁安靜練字的薛東瑗，“九妹也來。”
薛東瑗擡頭，一雙邪魅眸子裡熠熠生輝，微挑的眼角使她的五官別樣妖嬈。她盈盈照人的眸子瀅動，微帶羞赧道：“我不會……”
老夫人也道：“不要她。她不會摸牌，跟她摸牌累死了，總是要等著她……”
馮氏和薛東蓉都笑。
聽說老夫人要摸牌，老夫人房裡的管事媽媽詹媽媽就吩咐丫鬟在廳堂支起牌桌。
老夫人就喊詹媽媽：“讓寶巾她們伺候，你來湊個席。”
詹媽媽沒有推辭，便跟著湊了數。
她們在廳堂摸牌，不時有老夫人的笑聲傳到東次間。東瑗依舊安靜一筆一劃寫字。
兩圈沒有打完，聽到丫鬟說老侯爺回來了。
老夫人笑：“今天回來挺早的……”
然後外面悉悉索索裙襬移動的聲音。
東瑗把放下筆，起身下炕。
在一旁伺候的橘紅忙幫她穿鞋。
鎮顯侯是東瑗的祖父，三朝元勳。新帝登基後，感念薛老侯爺的功勳，封他爲當朝太師，以示新帝對老臣的恩寵。雖是三公之首，卻並無實權。
六十多歲的薛老侯爺身體健朗，紫紅色御賜蟒袍玉帶，格外精神。他臉頰黧黑中微帶著健康的紅潤，看著兒媳婦和孫女等人，笑著讓她們起身，道：“摸牌呢？”
老夫人由詹媽媽扶著，道是。
“你們繼續玩……”老侯爺聲音洪亮有力，然後轉身去了淨房更衣。
丫鬟們忙去服侍。
老夫人便道：“離吃飯還有一個時辰呢，侯爺要去書房的，不妨事，咱們繼續……”
幾個人又坐了回去。
東瑗也回東次間繼續練字。
片刻，薛老侯爺從淨房出來，看到乖巧的東瑗，便笑著坐到她對面的炕上。
東瑗忙起身行禮。
老侯爺讓她坐下，然後拿起她的字看。
“進益了……”老侯爺點頭，“字越寫越好……”
這樣的誇獎有些違心，東瑗的字真的不敢恭維。她訕然笑了笑，道：“我一直在練，先生說鋒銳有餘，圓潤不足，不像女子的字體，讓改改……”
老侯爺又看了一眼，哈哈大笑：“誰著女子的字就一定要娟秀？我瞧著瑗姐兒的字飽滿蒼勁，甚好！”
東瑗汗顏。
因爲是自己的孫女，老侯爺自然覺得好，外人可不會這樣認爲。字如其人，寫了一手這麼粗獷的字，旁人看了，只怕嫌棄她不夠溫婉賢良。
這個時代背景下，女子的品德之一，便是謙恭。
如此霸氣的字，與女子美德背道而馳，東瑗努力改進。
老侯爺又問了她的學問，兩人說了半天的話，他纔去書房。
晚上吃了飯，東瑗辭了老夫人和老侯爺，帶著丫鬟回了她住的拾翠館。
東瑗等人告退後，原本笑呵呵的老侯爺臉色一瞬間陰沉下來。
老夫人瞧著，便知道他有事要說，遣了屋裡服侍的，自己給老侯爺倒了杯熱茶，復又坐在他的下首。
“今日下了早朝，皇上把我叫去御書房，說了三個時辰的話，還讓御膳房賜了午膳…..”老侯爺的語氣很沉悶，甚至有些沉痛。
老夫人心中咯噔一下。