“這……這……嘉晴你怎麼……哎呦，孤男寡女共處一室，這還衣衫不整的。”先是一個(gè)老太太的聲音傳來(lái)，本應(yīng)平穩(wěn)帶些威儀的聲音顫抖著，氣得差點(diǎn)上不來(lái)氣。
繼而又是一道蒼老又充滿(mǎn)怒火的聲音，顯然是一位威望甚重的老者：“成何體統(tǒng)，成何體統(tǒng)，許家家門(mén)不幸啊……”
“五姑娘。”冬雪驚呼一聲，頭一個(gè)跑了出去，就往隔壁的屋子跑。
許嘉彤和碧水後一步反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕緊跟著追出去。二人對(duì)視了一眼，眼中是同樣的莫名，除了那一聲“呵”，她們並沒(méi)有聽(tīng)到其他不尋常的聲音，這麼一會(huì)兒功夫，她們想著可能發(fā)生了的事怎麼就這樣莫名其妙地發(fā)生了？
出門(mén)忙著往隔壁走，這中間只隔著十幾步的迴廊，三人前後腳的到了，往裡一看根本空無(wú)一人。這時(shí)候又有聲音從許嘉彤最先呆過(guò)的那間旁屋裡傳了出來(lái)，三人皆是一驚，也顧不得儀態(tài)，小跑著趕了過(guò)去。
門(mén)口亂哄哄地聚著好幾個(gè)上了年紀(jì)的人，此刻支支吾吾的，沒(méi)有爭(zhēng)論就面紅耳赤地直搖頭，見(jiàn)許嘉彤她們都是女眷，根本沒(méi)攔著。
“五妹妹，咱們先把衣裳換了，你怎麼跑這屋來(lái)了？我方纔把褥子弄溼了，就去前頭屋裡了，不是叫碧水跟你說(shuō)了嗎？你怎麼又跑這兒來(lái)了？”許嘉彤問(wèn)的都是真心話(huà)。
之前許嘉彤和碧水換了屋子，是因爲(wèi)旁屋這裡只能從一邊進(jìn)，如果真有那見(jiàn)不得人的安排，來(lái)人見(jiàn)原本她們?cè)诘哪情g沒(méi)人，順勢(shì)就會(huì)找第二間。看到裡面有人昏睡，定當(dāng)誤以爲(wèi)是她而誤入。
許嘉彤當(dāng)然想直接把許嘉晴移過(guò)去，可一想這根本不可能，纔出此下策。沒(méi)想到許嘉晴竟然自己出現(xiàn)在了那裡，是她喝了藥迷糊了，還是方纔發(fā)出那聲“呵”聲的人在暗中相助？
“我……四姐姐，我剛纔困，不知怎麼的就走到這裡了。”許嘉晴支支吾吾地解釋?zhuān)曇艉懿蛔匀唬?tīng)起來(lái)又軟又媚。
“讓我看看這是怎麼了？”許嘉彤察覺(jué)不對(duì)，伸手就要探她額頭，沒(méi)想到許嘉晴一扭身竟然撞到了她身上。
不好，許嘉晴的手還順勢(shì)往她身後摸，手臂發(fā)熱，那銀耳蓮子羹裡下的恐怕不止是迷魂藥，還有……居心歹毒，只是不知這一味藥是不是出自許嘉晴的手筆，還是另有其人。
那老太爺名喚許勁風(fēng)，老太太是他的正室妻子陸氏，尊稱(chēng)一聲祖老爺、祖太太，是許家一族最大的長(zhǎng)輩。
許勁風(fēng)已經(jīng)會(huì)過(guò)神來(lái)，一副嫌惡的樣子，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)咳嗽道：“非禮勿視，非禮勿視。”他指了指陸氏，“這應(yīng)該是四姑娘，你和她……先把這個(gè)不知……五姑娘收拾利落了，我去找她父親。還有這個(gè)不知死活的小廝，來(lái)人，先給我拉下去！”
在一旁已經(jīng)嚇得說(shuō)不出話(huà)的竟是許連平的小廝白定，他發(fā)抖如秋風(fēng)裡的枯葉，不知道什麼原因就是說(shuō)不出話(huà)。
許嘉彤和陸氏的丫鬟用力架起許嘉晴，往屏風(fēng)後面走，她往白定身上看了一眼。若是有高人相助，白定怕是被點(diǎn)了啞穴了。
許嘉彤配合著陸氏的丫鬟，聽(tīng)著陸氏在一旁不停地?cái)?shù)落尚且神志不清的許嘉晴，暗暗沉思，這一局本來(lái)要捉的是她和方瑞，卻捉住了許嘉晴和她親哥哥許連平的小廝。佈局者高明，毀局者更是高明。
“五姑娘，你也是我看著長(zhǎng)大的，平日裡看著你端莊守禮，這族裡的姑娘哪個(gè)也比不得你。看看你現(xiàn)在的樣子，衣衫不整，還和小廝廝混。還是在這要守閣的日子，簡(jiǎn)直肆無(wú)忌憚，你還有沒(méi)有一點(diǎn)廉恥之心？”陸氏用柺杖不停地用力戳地，顯然是失望至極。
“我沒(méi)有，祖太太，我是被人下了藥了，我也不想的。”許嘉晴用冷水淨(jìng)了面，稍微清醒了一些，不住地往許嘉彤身上看，目露不解。
許嘉彤上前端端正地向陸氏行李：“祖太太不要急著下定論，五妹妹是什麼樣的人，咱們沒(méi)有不清楚的。五妹妹現(xiàn)在又發(fā)著熱，也許真的被人下藥了，好在吃食都是府裡的，等會(huì)兒老太太、三叔父、三嬸孃來(lái)了，祖太太您做主嚴(yán)查，一定能查個(gè)水落石出。”
陸氏側(cè)頭一看，疑惑地問(wèn)道：“你就是四姑娘？生得倒是乾淨(jìng)、體面，你說(shuō)這個(gè)屋原本是你用的，你可知道五姑娘是怎麼到這兒來(lái)的？”
“回祖太太的話(huà)，其實(shí)我也不明白這是怎麼回事。”許嘉彤將如何弄溼了衣裙，如何讓碧水去向許嘉晴借，冬雪又是如何送衣裙過(guò)來(lái)。
許嘉彤解釋道：“想著五妹妹就在隔壁，有事喊上一聲我們都能過(guò)去照應(yīng)，冬雪也沒(méi)急著回去，就多說(shuō)了幾句話(huà)，然後就聽(tīng)到這邊有動(dòng)靜，接下來(lái)的事，祖太太就都知道了。”
冬雪是許嘉晴的貼身丫鬟，白定是許連平的小廝，若說(shuō)他們都是受了許嘉彤的指使，陸氏第一個(gè)不相信，一個(gè)在私宅長(zhǎng)大的可憐丫頭，要錢(qián)沒(méi)錢(qián)，要?jiǎng)輿](méi)勢(shì)，哪能這麼容易就指使了許嘉晴和許連平的心腹？
許嘉晴委屈地道：“我也不知道是怎麼回事，就在榻上歪了一會(huì)兒，醒來(lái)就在這裡了，然後白定就知道了。”
“請(qǐng)祖太太做主，先給五妹妹請(qǐng)郎中看看，若是被下了藥，就怕傷了身子。”許嘉彤旁敲側(cè)擊地道。
如今的許嘉晴正是騎虎難下，不讓郎中查驗(yàn)，洗脫不了她爲(wèi)何衣衫不整地和一個(gè)小廝在一起，找不到罪魁禍?zhǔn)住？扇羰遣轵?yàn)了，就不僅僅會(huì)查出有這種藥，還會(huì)查出迷魂藥。再順藤摸瓜，早晚會(huì)查到她自己頭上，至少會(huì)查到她屋裡的人頭上。
許嘉晴果然立刻阻止：“不，不，不用請(qǐng)郎中了，我再洗把臉就好了，真的一會(huì)兒就好了。”
陸氏看著情形不對(duì)，比方纔更嚴(yán)厲地道：“白定是你親哥哥的小廝，一定認(rèn)得你。你說(shuō)是他主動(dòng)輕薄你，他進(jìn)了屋之後難道沒(méi)有認(rèn)出你？我看不會(huì)。他若是色膽包天，難道連命都不要了？你倒是說(shuō)說(shuō)這是怎麼回事。”
“我不知道，我真的不知道。”許嘉晴淚如雨下。
許嘉彤扶住陸氏，勸道：“祖太太不要?dú)鈮牧松碜樱騼簜€(gè)大堂兄惹惱了老太太被罰面壁思過(guò)，的確不知白定爲(wèi)何不在那邊伺候卻跑來(lái)這裡。不過(guò)他無(wú)論如何都只是許家的下人，您和祖老爺問(wèn)話(huà)，他絕不敢隱瞞。”
許嘉晴掙扎就要過(guò)來(lái)，腳下一絆，堪堪地?fù)涞皆S嘉彤身上，這時(shí)的她顯得分外柔弱，說(shuō)話(huà)也有氣無(wú)力：“這不關(guān)哥哥的事，他現(xiàn)在還在禁足，就不要牽連他了。”
不想牽連許連平？沒(méi)這麼容易，剛剛說(shuō)許連平面壁思過(guò)，那是給他留了臉面，也是給許嘉晴留了顏面。此刻許嘉彤在許嘉晴的眼中看到了無(wú)法忽視的哀求。
許嘉彤轉(zhuǎn)過(guò)身去，扶起她又急又怒地道：“都什麼時(shí)候了，怎麼就分不清輕重緩急呢？大堂兄只是欠了賭債，招惹了方家，可是他都要和方家大姑娘成親了，那些事也就算不得什麼了。反倒是你，你的名節(jié)何其重要，眼下把事情查清楚還你清白纔是最要緊的。”
陸氏和許勁風(fēng)在族中輩分高，與曹氏甚至是李氏相比都算不得榮顯。可畢竟是一族之長(zhǎng)，沒(méi)有權(quán)勢(shì)，該有的規(guī)矩、見(jiàn)識(shí)是有的，還比那些實(shí)權(quán)勢(shì)力更正直、更固守成規(guī)。
當(dāng)下一聽(tīng)賭債二字陸氏已是不悅，又覺(jué)得許嘉彤話(huà)中有蹊蹺，立刻問(wèn)道：“五姑娘閉嘴，四姑娘，你來(lái)說(shuō)，連平他爲(wèi)什麼要娶方大姑娘？”
許嘉彤面露難色，撲通一聲跪倒：“求祖太太不要問(wèn)我，您只要知道大堂兄娶了方大姑娘之後，許家就會(huì)安然無(wú)恙了。”
“這……這……三房，什麼時(shí)候亂成這個(gè)樣子了？”陸氏哪兒還用聽(tīng)她解釋?zhuān)晕⒁幌刖椭罍?zhǔn)沒(méi)好事，拄著拐就往外走。
許嘉晴強(qiáng)撐著桌角站直了，喘著大氣道：“四姐姐，是你害的我，是不是？”
“這就要問(wèn)五妹妹自己了，那碗銀耳蓮子羹我可是一點(diǎn)兒料斗沒(méi)加，原物奉還的。”許嘉彤壓低聲音在她耳邊道。
“我沒(méi)有加那種藥，我只是想讓你誤了守樓的時(shí)辰，被視爲(wèi)不祥……”許嘉晴眼中含淚，看起來(lái)很是委屈。
許嘉彤笑笑，蹲下身道：“五妹妹一向純良和善，想必沒(méi)有聽(tīng)過(guò)一句話(huà)，螳螂捕蟬黃雀在後。今日我再教你個(gè)道理，你既動(dòng)了歪心，就別怪別人也動(dòng)歪心，更要想著一旦失手就要承擔(dān)後果。我也可以跟你交個(gè)底，那味藥也不是我下的。”
“這不可能，沒(méi)有人知道這件事，就是冬雪也不知道。”許嘉晴哭著搖頭。
許嘉彤道：“你別怕，這下藥的人不見(jiàn)得是要對(duì)付你的，也許他只是想對(duì)付我。可是你的一舉一動(dòng)都落在了這人的掌控之中，你想想，如果有一天，他要取得你的性命，也是易如反掌。你說(shuō)是不是？”
玉指輕輕地從許嘉晴的鼻樑滑到鼻尖，這些日子用特殊脂膏脫了薄繭，以至於指尖冰涼柔滑，許嘉晴硬是在春深裡打了個(gè)寒顫。
“來(lái)人，把五姑娘帶到後堂去，還有那個(gè)不知死活的小子，我倒要看看，三房再亂，還能無(wú)法無(wú)天了不成？”門(mén)外傳來(lái)許勁風(fēng)中氣十足的聲音。
陸氏一柺杖打在小廝的膝蓋窩上：“還不去？真把這祖宅當(dāng)成他們?nèi)康母C了，今兒個(gè)就教教他們什麼是尊長(zhǎng)和家裡的規(guī)矩。還有三老爺、三夫人，還有李姨娘，通通叫過(guò)去。”
陸氏一嗓子喊出來(lái)四周一片寂靜，“李姨娘”，已經(jīng)有十幾年沒(méi)有敢如此稱(chēng)呼李氏。以至於她這一喊之後，初時(shí)衆(zhòng)人竟沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)“李姨娘”究竟是誰(shuí)，下一刻俱是一驚，猶猶豫豫地連步都不敢邁了。
可是陸氏持著一族之長(zhǎng)的威勢(shì)，區(qū)區(qū)幾個(gè)管事的和丫鬟，誰(shuí)又敢上前糾正她？只能灰溜溜地去了。
“事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，躲也是無(wú)用。”許嘉彤和陸氏的丫鬟一左一右地把許嘉晴架起來(lái)，她轉(zhuǎn)過(guò)頭去對(duì)那丫鬟道，“五姑娘這兒有我，你快去服侍祖太太，老人家動(dòng)怒的時(shí)候是最容易出意外的。”
“四姑娘考慮的是，這兒就勞煩您了。”那丫鬟見(jiàn)許嘉晴一副有氣無(wú)力的樣子，自然從命。
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許嘉彤輕聲問(wèn)道：“你可知道，那人用這種不乾淨(jìng)的藥，大概是想趁我神志不清的時(shí)候，將方爺引到這兒來(lái)，等到醜事發(fā)生，再引了幾位族中長(zhǎng)輩過(guò)來(lái)？這是一出圍魏救趙，若是這事成了，大堂兄就不用娶方大姑娘了。”
許家即使財(cái)勢(shì)上不如方家，到底也是高門(mén)，是不會(huì)允許換親這種事存在的。到時(shí)方家權(quán)衡取捨，就會(huì)發(fā)現(xiàn)娶她能和許孝賢搭上關(guān)係，更爲(wèi)覈算，許連平和方芯孃的事也就會(huì)不了了之。
許嘉晴看了她一眼，沒(méi)有信：“不可能，來(lái)的是白定，不是方大哥。”
許嘉彤沒(méi)有說(shuō)話(huà)，跨過(guò)門(mén)檻，扶著許嘉晴跟在陸氏一行後面。後堂離這裡只隔著一個(gè)小園子，不一會(huì)兒就到了。
許勁風(fēng)高坐首位，剛剛趕到的許孝賢目光陰沉，一眼狠狠地瞪向許嘉彤和許嘉晴。尤其是看向許嘉彤時(shí)，恨不得將她生吞活剝了去。
許嘉彤一眼也不看她，留下許嘉晴，往旁邊站了幾步。鄭氏正巧趕過(guò)來(lái)，她迎了上去，焦急地道：“三嬸孃快看看五妹妹，她不知怎麼發(fā)熱了，剛纔還好好的。”
“滾開(kāi)！”鄭氏猛地用力一揮袖子，將她推開(kāi)。
許嘉彤一個(gè)踉蹌，可憐巴巴地看了陸氏一眼，站定了不說(shuō)話(huà)。
許勁風(fēng)這時(shí)開(kāi)口道：“是什麼事想必傳話(huà)的人已經(jīng)說(shuō)了，這種丟人現(xiàn)眼的事，我就不說(shuō)了，省得髒了大夥的耳朵。三老爺、三夫人，你們教女無(wú)方，說(shuō)什麼追悔的話(huà)也沒(méi)有用，就說(shuō)說(shuō)你們打算如何處置這個(gè)逆女？”
“我們嘉晴是被冤枉的，一定有人陷害，我看要把今日跟她近身的人都抓起來(lái)嚴(yán)查。”鄭氏根本只是看著許嘉彤。
許孝賢冷聲道：“來(lái)人，先把白定這個(gè)不知死活的東西打死，敢冒犯五姑娘，把她老子、娘發(fā)賣(mài)了。”
“三老爺，一查就亂，可不查，不足以正許家風(fēng)紀(jì)。你們也不用急著殺人賣(mài)人，我已經(jīng)派人去搜了，冤枉不了誰(shuí)。”許勁風(fēng)雷厲風(fēng)行地道。
“祖老爺，我敬您是族中長(zhǎng)輩，可這兒畢竟我們府上，您要搜，也應(yīng)當(dāng)經(jīng)過(guò)我。”許孝賢傲氣地道，使了個(gè)眼色，讓隨身小廝出去報(bào)信阻攔。
許勁風(fēng)冷笑一聲，忽然問(wèn)道：“那位可是二老爺?shù)牡粘雠畠海刹芴蛉藫狃B(yǎng)的四姑娘？”