古怪老人
史傑興奮的聲音都在發(fā)抖：“我找到了我們一直要找的人啦。”
“真的？”史太太又驚又喜。“年齡十七八，模樣端正，父母雙亡，不是長(zhǎng)子，家境貧困，沒(méi)未結(jié)過(guò)親，也沒(méi)定過(guò)親的？”
“沒(méi)錯(cuò)，更重要的是爲(wèi)人善良誠(chéng)實(shí)。”
史傑祖輩幾代就在長(zhǎng)平縣城居住，開(kāi)了間織房，現(xiàn)在已經(jīng)有了上百臺(tái)織機(jī)，家裡相當(dāng)富裕，娶妻朱氏，夫妻恩愛(ài)，美中不足的是沒(méi)有兒子，膝下只有一女，史傑是愛(ài)妻模範(fàn)，不想納妾，也不想讓自家財(cái)產(chǎn)落在遠(yuǎn)房親戚手裡。於是，夫妻兩個(gè)打算招個(gè)上門(mén)女婿養(yǎng)老。
條件很多。
一是年齡十七八到二十七八，因爲(wèi)他閨女已經(jīng)十九了，女婿太大太小都不好。
二是容貌要端正，歪瓜裂棗的放家裡看著也不舒服，女兒也不喜歡。
三是父母雙亡，有父母在堂的哪捨得讓兒子倒插門(mén)。
四是不能是長(zhǎng)子也不能是幼子，長(zhǎng)子要承繼宗祀，幼子要守家業(yè)。
五是家境貧困，因爲(wèi)稍微有點(diǎn)錢(qián)的家庭都不會(huì)讓兒子當(dāng)贅婿。
六是要未婚，要寶貝獨(dú)生女做填房或是給別人的孩子當(dāng)後媽還是捨不得，當(dāng)妾更是休想。
第七……
最重要的是心思單純、善良誠(chéng)實(shí)，不能心眼歪，不能在外拈花惹草，不能貪財(cái)，否則昧下他家的財(cái)產(chǎn)，獨(dú)生女兒可是欲哭無(wú)淚，他們還得指望女婿養(yǎng)老呢。
來(lái)說(shuō)親的媒婆看著史家兩口掰著指頭數(shù)條件，全都嚇退。直說(shuō)這麼苛刻的條件，怕是閨女一輩子都嫁不出去。
眼看一年年過(guò)去，閨女的年齡漸大，婚事沒(méi)有一點(diǎn)兒著落，兩口子也急了眼，考慮著要不要降低條件，這時(shí)，居然遇上了庭柯。
庭柯完全符合史家的招婿條件。長(zhǎng)得高大帥氣，還知書(shū)達(dá)禮。父母雙亡，不是長(zhǎng)子也不是幼子，家境不好，未結(jié)過(guò)親。更重要的是這小夥子善良誠(chéng)實(shí)，拾金不昧，不是愛(ài)財(cái)?shù)娜耍乃紗渭儯硖庁毨匀坏肿°y錢(qián)的誘惑，可見(jiàn)是個(gè)意志堅(jiān)定的本份人，將來(lái)不會(huì)虧待老婆的。唯一美中不足的是庭柯的年齡比他家閨女小兩歲，可是比寶貝女兒大的男子大多結(jié)過(guò)親了，這一條可以忽略。
史家老兩口笑得眼睛都瞇成縫。
第二天，庭霜就帶著庭柯上門(mén)拜訪，先拜見(jiàn)了史氏夫婦，朱氏把庭柯打量一番，越看越喜歡。想著他沒(méi)了父母，以後的親事得由長(zhǎng)兄做主，便拐著彎問(wèn)庭霜，他們願(yuàn)意爲(wèi)庭柯瞅一門(mén)好親事，不知道他能不能接受弟弟住丈人家。
庭霜完全沒(méi)有古人輕視贅婿的觀念，在現(xiàn)代房?jī)r(jià)越來(lái)越貴，買(mǎi)房困難，小兩口結(jié)婚後住哪家不都一樣，最重要的是兩情相悅。
史氏夫婦得知庭霜的看法，更是高興，帶他兩人去參觀織房。
史家有織機(jī)上百輛，僱了上百人，從紡線、打漿到上織機(jī)有一套程序，庭霜看了心裡直咋舌，這家的機(jī)房擱現(xiàn)代不算什麼，但是在這個(gè)時(shí)代相當(dāng)於一個(gè)規(guī)模中等的工廠了，史家差不多就是這個(gè)時(shí)代的資本家了。再看他家並不染布，在這裡做活不用接觸化學(xué)物品。
庭霜放了心，囑咐了庭柯幾句，就買(mǎi)了些東西獨(dú)自回家。
回家路上，看見(jiàn)路邊一羣人圍著不知道發(fā)生了什麼事，趕緊過(guò)去一看。
只見(jiàn)一個(gè)頭發(fā)花白的老人臥在路邊，那老人滿面風(fēng)塵，衣衫破爛，苦苦哀求周?chē)娜耍骸扒笄竽銈儯奈恍行泻茫瑤臀野颜眍^撈起來(lái)吧。”
周?chē)娜藫u搖頭：“你這老頭腦筋糊塗了吧，你那枕頭又油又破，送人都沒(méi)人要，你還要人給你撈。”
庭霜伸脖子看過(guò)去，果然路邊那條河裡，漂著一個(gè)破枕頭，的確是一文錢(qián)不值，不知道這老人爲(wèi)什麼急成這樣。
天氣晴朗，不冷不熱，但是河水還是冷的。圍觀的人不少，有笑話老人的，也有好言安慰的，就是沒(méi)有人下河替他去撈那個(gè)破枕頭。
那老人見(jiàn)枕頭快要漂走，越發(fā)著急得哭起來(lái)。
圍觀中的有人說(shuō)：“替你撈出來(lái)，你給多少錢(qián)？”
老人哭道：“我沒(méi)有錢(qián)。”
庭霜看了一會(huì)兒熱鬧，也很不理解這老人爲(wèi)什麼如此看重這個(gè)一文不值的破爛枕頭，難道這枕頭是有關(guān)他親人的紀(jì)念品？若是這樣，這老頭兒也怪可憐的。
那老人見(jiàn)周?chē)娜硕疾活?yuàn)下河爲(wèi)他撈枕頭，再看枕頭越漂越遠(yuǎn)，愈發(fā)急了，急得準(zhǔn)備跳下河去，旁邊的人趕緊拉住他：“你不要命了？就你這年紀(jì)跳河，這條老命就要交待了。”
庭霜看那老頭急得要跳河，心裡更加不忍，想著自己不可能孝敬父母了，倒不如把這份情移在這老人身上，也算積份德。
便把衣裳一脫，跳下河裡，遊了幾步將枕頭撈了起來(lái)。
那老人接過(guò)枕頭，緊緊地抱在懷裡，好象抱著自己失去的嬰兒。
見(jiàn)此情景，庭霜迅速腦補(bǔ)起來(lái)，這老頭兒一定是失去了自己的孩子，悲傷過(guò)度得了失心瘋，把孩子曾用過(guò)的枕頭當(dāng)成了孩子，真是太可憐了。
圍觀的人見(jiàn)沒(méi)有熱鬧看，也漸漸散去。庭霜也穿起衣服背了筐子準(zhǔn)備回家。
不料，那老人抱著包裹一路跟著他。
庭霜很疑惑，回頭看他：“你跟著我做什麼？”
那老人形容枯槁，神情有些呆滯，花白的頭髮被冷風(fēng)吹得零亂不堪，雙脣乾裂，臉色青黃，好象是餓了許久的樣子。
庭霜更同情，說(shuō)：“你要是沒(méi)地方去，就跟我回家吧。”
那老人似乎聽(tīng)懂了，點(diǎn)點(diǎn)頭，抱著包裹跟在他後面。
回到家裡，庭輝一見(jiàn)庭霜領(lǐng)回一個(gè)老乞丐，大爲(wèi)不滿：“哎呀大哥，現(xiàn)在我們窮成這樣了，你還往家裡領(lǐng)乞丐，咱家哪裡還能多一個(gè)人吃飯。”
“哪裡多一個(gè)人吃飯了？老三不在家吃，咱家吃飯的人不是還跟以前一樣？”庭霜說(shuō)著把老人領(lǐng)進(jìn)廚房，怕他餓久了腸胃弱，先用僅有的白麪給他攪了點(diǎn)疙瘩湯。老人哆嗦著手捧著麪湯唏溜唏溜喝起來(lái)，象是幾天沒(méi)吃飯了。
庭輝本來(lái)有些不樂(lè)意，待看他餓得手打顫的樣子，嘆了口氣，也不再說(shuō)什麼，又給他盛了一碗在一邊晾著。
等他吃完，庭霜又舀了一盆水讓他洗臉，等他洗淨(jìng)一臉灰土，發(fā)現(xiàn)這老人看上去竟是頗有氣度的樣子，神情雍容，再看他雖然餓了好久，可是吃飯時(shí)的樣子還是很文雅，根本不象一般乞丐。
庭霜好奇心又起，問(wèn)：“敢問(wèn)老丈家住哪裡？可有親人？”
老人面有難色，遲疑了一下，說(shuō)：“我姓楚，其他的無(wú)可奉告，你們?nèi)羰遣活?yuàn)收留，我這就離開(kāi)。”
庭霜和庭輝面面相覷，這老頭說(shuō)話聲音很怪，象個(gè)老婦人也罷了，更沒(méi)想到他落到這地步，還這麼傲氣。見(jiàn)老頭抱著包裹要離開(kāi)，庭霜攔住他：“你既然有難言之隱，我們也不是非要問(wèn)個(gè)明白不可，你現(xiàn)在身體很虛弱，還是在這裡住段時(shí)間，我家雖然窮，也能讓你吃上飯。”
楚老頭並沒(méi)有表現(xiàn)出感激涕零的樣子，只略點(diǎn)頭：“那就多謝了。”
庭輝挑挑眉毛，給庭霜使個(gè)眼色，揹著老頭悄悄說(shuō)：“這人是什麼人呀，說(shuō)得一口京片子，看他那氣度和談吐，根本不象乞丐，倒象是見(jiàn)過(guò)世面似的。”
庭霜眨眨眼，表示尋思不透。
晚上，庭芝從學(xué)堂回來(lái)，庭柯也從城裡回來(lái)，一家人準(zhǔn)備吃晚飯。
庭輝趕緊問(wèn)他：“你今天干的怎麼樣？活累不累？”
“不累。”庭柯很高興地說(shuō)，“老闆一家對(duì)我很好，還讓他女兒出來(lái)見(jiàn)我，還安排我在前堂接待客人，收發(fā)貨物，記記賬目什麼的。”
“你做的不是小工啊？”庭霜很意外，這相當(dāng)於現(xiàn)代企業(yè)的白領(lǐng)了，這工作不賴(lài)。
庭輝興奮得蹦到凳上，說(shuō)：“這麼說(shuō)你做的不是力氣活，直接就當(dāng)賬房了，你小子就是運(yùn)氣好。”
“這不是運(yùn)氣好不好的問(wèn)題，是德行好，是因爲(wèi)老三拾金不昧，得到史老丈的信任，所以人家才讓接觸賬目。”庭霜笑得開(kāi)心，又說(shuō)：“你不知道那老闆娘多喜歡老三，看他的眼神就象丈母孃看女婿似的，又溫柔又慈祥。”
“哈……”庭輝笑起來(lái)，“大哥怎麼知道丈母孃看女婿是什麼眼神？”
“我當(dāng)然知道。”
幾個(gè)兄弟正說(shuō)著，楚老頭把飯菜端了進(jìn)來(lái)放在炕桌上。
“他是誰(shuí)呀？”庭柯看家裡多了一個(gè)人，很奇怪地問(wèn)。
庭霜略略說(shuō)了事情經(jīng)過(guò)，打算收留他。庭輝聽(tīng)了直撇嘴，一副很不樂(lè)意的樣子，看其他人沒(méi)什麼異議，也不好說(shuō)什麼，夾起一筷子菜塞嘴裡。
“哎呀，這土豆絲是誰(shuí)炒的呀？”庭輝驚喜地叫了一聲，又夾了一筷子塞嘴裡，連連稱(chēng)讚。
其他人也夾了一筷吃了。庭霜疑惑問(wèn)：“楚老丈，這個(gè)菜是你炒的嗎？”
“是。”楚老丈答應(yīng)著。
庭霜不敢置信，又問(wèn)：“是把土豆切絲再泡水撈出來(lái)，下油鍋後爆香花椒、乾紅辣椒和蔥花再炒的？”
“沒(méi)錯(cuò)。”
“還淋了點(diǎn)醋？”
“是的。”
嗚……太傷自尊了，同樣的土豆，同樣的工序，爲(wèi)什麼楚老頭做的要比自己的好吃呢？沒(méi)道理。
庭霜一邊往嘴裡塞菜，一邊納悶。
偏庭輝那個(gè)話簍子說(shuō)個(gè)不停：“大哥，這個(gè)比你炒得好吃，每次你炒土豆熗鍋都沒(méi)掌握住火候，花椒都爆糊了，蔥花也黑了，有時(shí)候還夾生。涼拌菠菜不是焯過(guò)頭煮得太爛，就是半生不熟。”
庭霜停了筷子瞪他：“臭小子，吃我做的飯還嫌這嫌那的。”
“我不是嫌你做得不好，只是今天吃了楚老丈做的同樣的菜，才發(fā)現(xiàn)大哥的手藝被比下去了。”庭輝嘴裡鼓鼓囔囔。
“哎呀，菜渣子又噴出來(lái)了，嘴裡嚼東西的時(shí)候不說(shuō)話憋不死你。”
楚老丈看著這幾個(gè)兄弟吃得香甜，還不忘絆嘴，笑道：“以後我來(lái)給你們做飯，包管你們滿意。”
庭輝很歡喜，說(shuō)：“可是我家沒(méi)錢(qián)買(mǎi)什麼好東西。”
楚老丈道：“並不是貴的東西就一定好吃，一般貧賤之物做得精細(xì)不遜於那些雞鴨魚(yú)肉。”
到了晚間就寢時(shí)，庭霜要給楚老丈安排鋪位，卻被堅(jiān)決拒絕了。楚老丈堅(jiān)決要求住在後院的柴屋去，只說(shuō)自己?jiǎn)为?dú)睡慣了。
庭霜納悶，覺(jué)得這老頭處處透著古怪，不過(guò)現(xiàn)代人尊重他人隱私，所以沒(méi)有再說(shuō)什麼。好在天氣漸暖，只需在麥草上鋪個(gè)褥子再拿一牀薄被就行了。
作者有話要說(shuō)：晚上還有一更，努力碼字ing
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