七月初的早晨是最可愛的，悠悠湖風吹來，清涼得就象是一曲風笛在吹奏。
江州城中不時傳出叫喝聲。
若非到處斷垣殘壁，很難想象出兩個多月前那場慘劇。
“離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風吹又生，所以百姓是芻狗啊，”宋九道。
這說得就有深意了，郭二與王枕聽不懂。
“走吧。”
三人收拾行李，讓大伯牽出馬，翻身上馬離開客棧。看著他們離去，如兒道：“他們真走了。”
劉氏眼中狐疑不解。
“娘子，我就說嘛，他們那象大官的樣子。”
“不要多管閒事，我們去看地吧。”劉氏道。她還有很多事呢，看完了地，要派成伯回黃州僱人過來經營，如何經營這幾天也要計劃好。不過她看著三人的背影，心中仍然在懷疑。
……
“就在哪兒。”明起下了驢，指著瀑布前三人說道。
陳肱大步向前，想要行禮，宋九搖頭：“陳孔目，勿要多禮，這裡還有一些遊客，我們往前去吧。”
幾人牽馬扯驢進了山林深處。
日頭烈了。
但在這裡不是太熱，不時傳出小鳥清脆的歌唱。
宋九找了一塊僻靜的所在，在山石上坐下，陳肱大步向前：“屬下見過宋公。”
“我還未交接呢，不用稱呼屬下，平輩相論吧。”
“喏。”
“我找來你是問幾件事，另外再委託你辦一件事。”
“請吩咐。”
“德安知縣葉壕此人如何？”
“葉壕啊，”陳肱想了一會說道：“我與此人沒有打過交道，似乎不惡。”
與廣南一樣，南唐的大多數官員早遲要被朝廷官員替代。但有部分官評不錯的官員繼續留用，特別是一些從屬官員，例如各州司戶，錄事參軍，司法，各縣主薄縣尉，部分知縣。但各州的知州與通判肯定八成以上要換成朝廷的官員。以防有變。
江州保留的原屬官員更少，各知縣只有葉壕保留下來，餘下的皆是朝廷調來的知縣。
德安除了部分士卒民夫在皖江口一戰中犧牲了外，餘下的百姓並未遭到官兵殺害。而且許多江州百姓逃到了德安避難。
宋九這纔將眼光對向德安。
但他初來乍到，對德安情況不大瞭解，對葉壕這個人更不瞭解。
陳肱是因安撫人心，才讓張霽命爲孔目官的，同樣不大瞭解。可宋九能問出來：“陳孔目，那他與張知州他們可有密切的聯繫？”
“似乎沒有。”陳肱想了一會兒答道。
“你在廬山時，有沒有聽過葉壕有什麼惡劣行爲？”
“也沒有。”
宋九鬆了一口氣，不要指望葉壕乃是一名幹吏，那怕是一箇中庸的官員都可以。一不惡。二不與張霽他們沆瀣一氣就行了。
陳肱又小心地說道：“宋公，我能說一句嘛。”
“說吧。”
“江州雖存在一些不好的情況，可不那樣，江州就是一座死城。”
“繼續說。”
“並且江州城中百姓多來自江北，包括廂兵。”
“不但廂兵。通判本身就有掣肘之權，是吧？”
“我是這樣想的，”陳肱道，不知道宋九神秘地便服來到江州，先找到明起，再找到自己要做什麼，但是他心中擔心，於是又說道：“江州非是昔日江州。”
“放心吧，我不會將張霽的舉措全部推翻的，好的保留，壞的革除。”
“還有古通判呢。”
“不但有古通判，我一旦接任，張霽又在饒州，是江州的鄰州，他與趙普關係又密切，說不定還能繼續遙控江州。”
“趙普？”陳肱茫然道。
“你不知道？”
“我不知道，那更要小心了。”
“實際我也不想有太大的變動，一動就有糾紛。”
“是啊。”
“不但有糾紛，看上去很美，至少江州恢復了生機。”
“是啊。”
“朝廷也不欲暴揚此事，以免江南人心浮動。”
“是啊。”
“但你有沒有想過，發生了這麼大事，能瞞得過去嗎？”
陳肱不能回答。
宋九並不是懷疑或怪罪他，講道理嘛，陳肱用心也是好的。他又問道：“不怕犯錯，就怕犯錯了不知改悔。而且因爲種種不公，江州餘下百姓心中憤怒。這個憤怒擴散，江州是一州，但背後是江南十幾州，幾十萬戶幾百萬黎民百姓，我能不怕嗎？”
“宋公若執意這麼做，有點難了。”
“我想做什麼？”
陳肱語塞。
“做肯定做的，是矯正，”宋九道。不但要矯正，還不能弄出太大的糾紛，還不能暴揚官兵之醜，實際真的很難，所以宋九這纔有種種安排，又道：“江州很難，官吏，百姓，廂兵，絞在一起，說不定能將我生生架成一個傀儡，但你認爲可能嗎？”
陳肱不敢回答，但在心中想，傀儡未必，不過想要奪回實權，真的很難。
“你心中想法錯了，”宋九看著他的臉色說道：“前幾年朝廷爭得很厲害，那個層面太高，心機太深，非我能敵，故我一度力求避開，但我想法太天真了，不是我想要避開就避開的，最終我依然捲了進去。”
若往江南深處去，也許一些大戶人家不清楚，不過江州不同，它是重要的港口，雖宋朝禁止通商，民間私商繼續絡繹不絕，作爲當地望門的家主，因此陳肱能聽到一些宋朝消息，包括趙普與趙匡義的惡鬥，少量宋九的事蹟。
宋九繼續道：“那場惡鬥中我沒有避開，成爲許多人的棋子，有的人想利用，有的人想除去。我不想利用，但還是被利用了，我不想被除去，可一度還是很危險，若非我對朝廷有一些作用，現在可能被拋屍長江。可是反過來想，在那場惡鬥中。能擺上檯面的棋子有多少？是張知州嗎？”
明起樂了。
宋九雖說得隱晦。但還是好聽懂的，做棋子肯定是一件不舒服的事，不過能做那個棋子的人並不多，許多人想做還沒那資格。
“我存活了。還成了國公，又來江州救急，當真是我對朝廷還有一些作用？”
陳肱終於聽明白宋九的意思，在那個層面上的鬥爭能存活下去十分地不容易，不但有才幹，也要有心機的，張古二人又算什麼。
宋九又道：“能在那爭鬥中做棋子，就能在江州這塊地方做下棋者。”
“我懂了，請宋公吩咐。”
“江州城中百姓能有多少活下來的。城外百姓有多少活下來的？”
“有。城中百姓活下來的不多，一部分戰死了，大部分殺害了，還有少數百姓逃出城，就不知道他們逃到什麼地方。至於城郊百姓活下來的比例更高一點。但也不多，大半百姓因爲官兵到來，匆匆進城，遭到戧害。還有一部分百姓在官兵追殺潰逃百姓中被殺害。現在城郊百姓幾乎都是江北來的百姓。”
“這個我看過了。”宋九心中有些灰暗。
曹翰大軍親臨時，還沒有暴虐行爲，城外還有部分百姓的，他們心驚膽戰的繼續耕種，那時就有一些荒地了，越離城池近荒田越多，但離得遠，甚至有部分百姓將麥子搶割上來，還載了水稻，種了豆粟。隨後宋軍入城，殺害開始，百姓逃亡，江北百姓過來圈地，因爲無人管理，莊稼長勢都不大好。許多村莊皆成了鬼村，今天過來與陳肱會面時，宋九在路上刻意用討水的名義進了幾個村莊察看。看了後心中冰冰涼。
“那麼有多少百姓回來了？”
“有，一些百姓聽說官兵走了，回來要房屋與耕地，但沒有答覆，許多人爲了存活，又離開江州。”
“湖口那邊可有江北百姓過去？”
“也有，湖口那邊有許多前唐屯田，以及無主耕地，但那邊矛盾沒有江州這邊多。”
“那我就清楚了，現在吩咐你替我辦一件事。”
“請指示。”
“張古二人接受賄賂，肯定有賬冊，我想請你替我將它拿到手。”
“這個不行哪。”
“我既然要你替我辦這件事，會替你創造一些條件，本來我想多看幾天，等妻子來江州才交接，現在提前交接了，三天後我會交接，那時候我會有些佈置……”宋九將他的計劃說出來。
“這樣啊……”
“非是爲你們，明洞長替我做事，我會承諾替他恢復江南國學榮光，你替我做事，我會給你族人帶來許多好處。”宋九說完了，翻身上馬，但這一回他們三人是分開的，郭二回江北，他與王枕去德安。
看著他們離開，陳肱擔憂地問道：“能成嗎？”
“我們也是棋子……”明起苦笑道。趙普與趙匡義惡鬥，趙匡義大獲全勝，趙普安然無事，頂多失去一些權勢，還是繼續呆在洛陽與孟州享清福，安然無事。然而那些棋子呢？有的死了，有的倒臺了，竊國者候，竊鉤者誅，這是古今往來的定律。
但現實逼得他們不得不當這個棋子。
……
“娘子，你看，這些稻子長勢不錯唉。”如兒說道。
“江南是膏腴之地啊。”成伯道。
“我指望著它。”
“娘子，這件事辦好了，丁家再有怨氣，那就是他們的不是，娘子可以回孃家了。”
“成伯，我也不知道。”劉氏臉色黯然，就是回孃家，這個剋夫的包袱也卸不下來，她又說道：“並且我心裡面總有一些不好的預感。”
“娘子，什麼不好。”
“那個店，這些地終是來路不明。”
“你不要聽那個驛使之言，官府都認可過的，有什麼好擔心的？”如兒道。
劉氏哂然一笑，也許是自己多疑了。