楚名堂幾人露宿山寺，而遠在東原嶽麓山之上的書院，雲山霧繞之中，卻有兩個白鬚老者在亭中對弈。

其中一人一身灰衣，花白的頭髮挽成髻兒，之間隨意插著一根枯枝，一手抓著白字，老人若有所思，喃喃道：“咱們設下這麼多麻煩，可是苦了那些娃兒了。”

另一個黑衣老者卻是拂鬚長笑：“嶽副院長這話可就不對嘍。咱們雲麓書院可是肩負東原興衰的使命，怎可一絲一毫的馬虎？這一屆，我聽聞有不少好苗子，這門檻自然要放的寬一點。”

灰衣的嶽副院長也是緩緩點頭：“呂副院長所言不差。若是那些後輩不肯進坑，咱們一番設計豈不要白忙活了？”

“哼哼！”呂副院長聽了此言， 猛然冷哼，臉色一正道：“嶽老，我知你宅心仁厚，不肯放棄任何一個苗子，可是你想，那些見死不救的，即使天賦再高，我們敢將東原的興衰交到他們手中嗎？至於那些錯過第一次考覈的，只能怪他們機緣未到，畢竟運氣也是實力的一部分，一個人若無上天的眷顧，修道也不會走得很遠！”

嶽副院長也是低聲嘆息道：“也罷，心壞了，修道也是於事無補，這一點無可爭議。只是那些不小心錯過的孩子，老夫做主，該給他們一個機會。”

“也罷，你我相交多年，你的心性我清楚。此事就這般定了，除了那些道心不堅，品行不端的，其餘的，任由你做主，不過名額也不能太多，就定下三人吧。否則惹得他人詬病就不好了。”呂副院長微微一笑，也不爭辯。

“是啊。高處不勝寒，書院已經走得夠高了，怕是有些人已經看不慣我們這般地位，總想著取而代之。書院沒了倒是無礙，我只怕東原要毀在這幫狼子野心的小人手中！”葉副院長搖頭苦嘆，神情悲愴。

“嶽老多慮了。書院這麼多年過去了，再撐下去也是未嘗不可。何況有苗頭的只是少數人，大多數同道還是識大體的。東原的興衰也不能總落在我們這些老不死的肩上啊，否則我們歸墟的一天，只怕東原也早晚後繼無人，你又何故徒增嘆息。一切都是天意，我等不過是盡人事而已，不怕前程有愧，但求今生無悔！”呂副院長最後兩句說的鏗鏘有力，悲天憫人的嶽副院長也是心情大好。

“好！好一個不怕前程有愧，但求今生無悔！你我已然將畢生都獻給了東原的復興大計，雖死無憾。至於後輩們能否守住這副局面，卻不是我們這些老傢伙該考慮的。”嶽副院長欣然落子，兩人笑而不語，繼續對弈。

……

而還在山寺之中的楚名堂四人，卻是不知，儘管距離書院開山收徒還有整整一月時間，但是書院對於天才的第一次選拔，卻是早已開始。

原本以楚名堂的身份，還不值得書院大動干戈，可是楚名堂與葉泊秋和若塵仙子一道，卻是無意識的，也被拉進了考覈的所謂天才之列。

幾人收拾穩妥，還未寒暄幾句。山寺中的晚課已然結束，三聲古鐘響過之後，小和尚明空不請自來，衝著楚名堂行禮後，方纔道：“見過楚施主，我家方丈已經備好了齋飯，還請幾位移步後堂。”

“有勞小師傅帶路。”楚名堂也是微微抱拳回禮，而後才招呼衆人一同前去用齋。

後堂卻是離得楚名堂住處不遠，在那大殿偏南的方向，沒有花費多少腳程，已然見得遠處嫋嫋燈火。

老和尚枯木已然等在齋食堂前，見得楚名堂幾位過來，方纔不緊不慢的雙手微微合十，道：“楚施主來了，幾位請！”

“大師請！”楚名堂也是微微落後枯木半步，進了齋食堂，方纔落座。

白馬寺中的齋飯並不豐盛，只有清炒的水磨豆腐與盛在碗中的靈谷，還有的，便是一盆菜粥。

葉泊秋只是微微一看，便是沒了吃飯的興致。他是藏劍山莊的高第，平日生活雖說不是養尊處優，但也是無肉不歡的主兒。像這般的齋飯，沒有多少靈氣不說，更是粗糙的緊，對於葉泊秋與若塵這般大勢力的弟子，說是難以下嚥也並不爲過，又何來胃口之說。

似乎也是注意到了葉泊秋的侷促，枯木老和尚微微一笑，滿是歉意的道：“幾位施主，山野小廟，若有招待不週的地方，還請勿放在心上。”

“哈哈……大師言重了。我等冒昧到訪，已然擾了大師的清修。禪師尚不怪罪楚某唐突，我等又豈會在意區區飯食。何況我等修士餐風飲露才是正途，口腹之慾得過且過。”楚名堂卻是朗聲笑著回道。