班門斧拿出令牌交給守門人看了一下，他們才得以進(jìn)入觀內(nèi)。裡面的建築鱗次櫛比，雖與一般的道觀的格式差不多，但是它的氣派、規(guī)模是一般的道觀所無法比擬的。除此之外，道觀裡還有假山、樓榭、亭臺(tái)、小橋、流水、蒼松、翠柏、花壇、綠草等不一而足，流連其中，讓人忘記這是一座道觀，而是某位朝廷大員精緻、奢華的園林。若虛、駱燕從沒有看到這麼大的道觀，連連稱讚。
班門斧領(lǐng)著若虛、駱燕穿堂過道，走橋出廊，來到一間房子裡，分賓主落座，僕人獻(xiàn)上茶。班門斧沉吟了一下，說道：“老夫是個(gè)直率之人，也就不拐彎抹角了！桓將軍，你以爲(wèi)萬祿將軍如何？”
事屬忽然，若虛沉吟了片刻，這才說道：“在下路過興山一帶，由於官逼民反，被迫加入義軍，與萬將軍相處時(shí)間短，不好評(píng)論。”班門斧說道：“桓將軍，你這是護(hù)主啊！”說著哈哈大笑。
駱燕說道：“班前輩，若虛系義軍將領(lǐng)，怎能評(píng)價(jià)主將優(yōu)劣？”班門斧說道：“桓將軍不說，但心裡明白。而老夫可就沒有什麼忌諱的了。老夫以爲(wèi)萬祿心胸狹隘，剛愎自用。他不願(yuàn)與我等合作，是怕我等影響了他的權(quán)位。上次在宜昌城老夫略一打聽，不少將士對(duì)萬祿頗有微詞。桓將軍請想，這樣的主將又如何能領(lǐng)導(dǎo)義軍成就一番事業(yè)呢？桓將軍要爲(wèi)自己的將來著想啊！”
若虛說道：“班老前輩，恕在下不能茍同！若人人都爲(wèi)自己的將來著想，那麼公理何在？正義何在呢？”班門斧一笑，說道：“桓將軍年紀(jì)輕輕，卻能以公理、正義爲(wèi)念，真正的可敬可佩！老夫知道桓將軍運(yùn)籌帷幄，指揮若定，堪稱大才！可是古語說，君不正，臣投外國。桓將軍這樣的大才在萬祿手下終究難成大事啊！”
若虛拱手說道：“班老前輩謬獎(jiǎng)了！小時(shí)候，在下在家父的指導(dǎo)下，讀了一些儒家經(jīng)典之作，但在下不是個(gè)迂腐、不知變通之人！萬將軍雖有缺點(diǎn)，但無大錯(cuò)。人非聖賢，孰能無過？若見其有錯(cuò)，就棄他而去，此等心胸又如何能成大事呢？這樣做又如何對(duì)得起手下數(shù)千將士呢？”他停了一下，又接著說：“白壁尚有瑕疵，況人乎？”
班門斧點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“桓將軍有膽有識(shí)，忠心可嘉！不能爲(wèi)我太平教所用，實(shí)在可惜！”駱燕插言道：“班老前輩，常言道，栽好梧桐樹，引來金鳳凰。太平教若整肅綱紀(jì)，嚴(yán)明教規(guī)，何愁沒有管仲樂毅之士，臥龍鳳雛之才呢？”她又回看若虛，問道：“若虛，你說對(duì)嗎？”
這句話其實(shí)是一語雙關(guān)。若虛雖說自己不是迂腐、不知變通之人，但駱燕以爲(wèi)他多少有些書生之氣：我們先看看太平教再說，何必早下結(jié)論？對(duì)太平教來說，駱燕的意思是，你們自己搞好了，人才不就來了，若虛不是說過他不是迂腐之人嗎？
班門斧點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“駱姑娘言之有理！我教確有許多需要改進(jìn)之處。桓將軍、駱姑娘既然來了，那就見見我太平教同道之人吧！”若虛不好拒絕，只得聽從安排。他在暗中搖搖頭，卻讓駱燕看到了，她朝若虛一笑，寶石般的大眼睛眨了眨，似乎說，沒事，有我呢！
班門斧領(lǐng)著兩人走到對(duì)面的一座大房子裡，這間房子很大，似乎是會(huì)場，裡面的擺設(shè)只有桌子和椅子。此時(shí)屋裡有七八十人，人們穿著不樣，口音各異，但都佩劍持刀，一看就知道是江湖中人。若虛、駱燕的到來，一下子就吸引了衆(zhòng)人的注意力。
有人問道：“班堂主，這二位俊男靚女也是你的弟子？”班門斧說道：“不敢！這位是義軍宜昌城主將桓若虛將軍，這位是他的朋友駱燕。”若虛、駱燕忙拱手施禮。
“原來桓將軍還是少年英雄！”一個(gè)聲音傳了過來，同時(shí)人影一閃就到了若虛、駱燕的面前。若虛讚歎：好快的身手！此人有五十多歲，紫紅臉膛，五短身材，個(gè)頭不高。班門斧介紹道：“這位英雄是塞外堂堂主柴亦貴！江湖人稱大漠狐貍。”
若虛拱手說道：“久仰柴堂主的大名！”這是客氣之詞，若虛根本不知道這個(gè)人，更不必說是久仰了。若虛不願(yuàn)說這些應(yīng)酬之語，但這種場合怎能不說？
柴亦貴一笑，說道：“在下在關(guān)外確有點(diǎn)名聲，但三湘之地知道在下的人就少了。倒是桓將軍在長沙橘子洲力戰(zhàn)瀟湘神捕上官嘆和魑魅魍魎四小鬼已在江湖傳爲(wèi)佳話。”若虛擺擺手，謙虛地說道：“柴堂主，江湖傳言，往往以訛傳訛，當(dāng)不得真。”
柴亦貴說道：“在下也有同感。所以想當(dāng)面向桓將軍討教幾招，以驗(yàn)江湖傳聞的真假。不知桓將軍肯否賜教？”若虛不願(yuàn)參與這樣的打鬥，只是爲(wèi)了輸贏而拼命爭鬥，又有什麼意思？他拱手說道：“柴堂主，賜教之說，讓在下羞愧。只是在下身體有恙，不能當(dāng)面請教，還請見諒！”
柴亦貴面帶不悅之色，不無譏諷地說道：“桓將軍武功卓越，名震三湘，怎麼能跟我們這些江湖無名之徒過招呢？”駱燕見對(duì)方話中有話，上前說道：“柴堂主，若虛確是中了歹人的毒手，不能正常發(fā)力。若不嫌棄，小女子願(yuàn)向柴堂主學(xué)習(xí)幾招！”
衆(zhòng)人一起起鬨，齊聲叫好。柴亦貴瞥了駱燕一眼，見對(duì)方相貌出衆(zhòng)，氣質(zhì)優(yōu)雅，談吐不俗，就說道：“那好吧！就讓在下的師弟米歸田接駱姑娘幾招吧！”他走到米歸田的面前，在他的肩頭拍了幾下。
米歸田點(diǎn)點(diǎn)頭，明白柴亦貴的意思：這麼個(gè)漂亮姑娘有什麼真功夫？作爲(wèi)堂主，他不能出手，讓自己上場，不是贏下這個(gè)姑娘，而是在太平教同仁面前展示一下塞外堂的武學(xué)功底。
身材粗壯的米歸田輕鬆地走到近前，若虛連忙上前，說道：“米大俠，駱姑娘年幼無知，還望——”米歸田一笑，說道：“桓將軍放心，在下手下留情就是！”
若虛又看著駱燕，這是在詢問：你行不行？駱燕點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎胸有成竹。班門斧提醒道：“駱姑娘，孤煙封喉劍和落日掃膛腿是塞外堂的絕技，不可小覷！”駱燕點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“班前輩，在下一定會(huì)向塞外堂的前輩學(xué)習(xí)！”
這邊，米歸田見若虛、班門斧雙重囑咐駱燕，心想：看來這姑娘真無多大本事！他向駱燕做了個(gè)手勢：“姑娘請！”駱燕走到場地中央，盯著對(duì)方片刻，挺劍就刺，一個(gè)“遠(yuǎn)芳侵古道”直奔對(duì)方的“氣海穴”。米歸田身形前移，擺劍相迎，雙方你來我往鬥在一起。
幾招一過，米歸田就表現(xiàn)了必勝的願(yuàn)望，出招快而猛，盡顯孤煙封喉劍的特點(diǎn)，不時(shí)配合落日掃膛腿，他的深厚的功底、嫺熟的招式，贏得了不少喝彩聲。駱燕很少還手，她不想顯露自己的武學(xué)功底，如果這些人知道自己是白虎派的人會(huì)怎麼樣呢？白虎派在江湖上的名氣並不好，再說自己的白虎功夫練得也不怎麼樣，何必讓人說三道四呢？而米歸田卻以爲(wèi)駱燕無還手之力，更加得意地展示自己的功夫。
就在米歸田盡情展示自己的時(shí)候，駱燕卻在認(rèn)真觀察對(duì)方的出招，盤算著破敵的方法。這一點(diǎn)，若虛也看出來了：駱燕訓(xùn)練有素，基本功很紮實(shí)，武功不會(huì)太差，至少比趙休花強(qiáng)多了。一想到趙休花，若虛的心中一沉，默默地嘆了一口氣。
三十個(gè)回合一過，米歸田忽然一驚：自己盡展塞外堂的武學(xué)精華，可是竟然還打不倒她，莫非這個(gè)姑娘有些本事？這時(shí)他才真正開始全力進(jìn)攻，想快速擊敗對(duì)手結(jié)束戰(zhàn)鬥，可是這姑娘似乎已經(jīng)瞭解了自己的招數(shù)，無論自己如何出招，對(duì)方都能一一化解。米歸田急了，出招更猛、更快，這一急，招數(shù)就有些亂了。
駱燕看準(zhǔn)機(jī)會(huì)，頻頻反擊，她把白虎內(nèi)功運(yùn)用在劍上，招數(shù)卻是孤煙封喉劍的招數(shù)。運(yùn)用對(duì)方熟悉的招式，還把米歸田逼得手忙腳亂，勝負(fù)的天平已經(jīng)傾斜了。在場外的堂主柴亦貴急得滿頭大汗，恨不得自己也上前參戰(zhàn)，連班門斧都在暗中點(diǎn)頭稱讚：這丫頭人長得俊，武藝也不賴！
猛然駱燕的一招“歸雁入胡天”，驚得米歸田一身冷汗，勉強(qiáng)躲過，接著駱燕的“徵蓬出漢塞”的落日掃膛腿就來了，米歸田又是一陣慌亂，駱燕抓住機(jī)會(huì)一腳踢飛了米歸田的劍。這劍在空中翻個(gè)身，劍柄飛向柴亦貴。這一招既給了對(duì)方面子，有充分展示了自己的功力。
衆(zhòng)人在岑寂了片刻後，爆發(fā)了熱烈的喝彩聲。柴亦貴接過劍，憤怒地把劍扔在地上。若虛終於放心了：駱燕的功夫不錯(cuò)。若虛不知駱燕的底細(xì)，一開始也和其他人一樣，認(rèn)爲(wèi)駱燕沒什麼真本事，所以他很爲(wèi)駱燕擔(dān)心，現(xiàn)在看來，駱燕年紀(jì)不大，心眼不少，用對(duì)方的套路制服了他，又沒有傷及對(duì)方，真是一舉兩得！若虛由衷地爲(wèi)駱燕高興。
柴亦貴陰沉著臉，走了幾步，可是有人擋在他的面前，說道：“柴堂主，這又不是尋仇？你們?nèi)馓靡呀?jīng)亮相了。該我們長白堂上場了！”柴亦貴只得退在一邊，其實(shí)他也清楚，自己上場也沒有勝算，可是總得要點(diǎn)面子吧！見有人上場，自己就順勢下了臺(tái)階。
這人走了上來，拱手一揖說道：“在下長白堂堂主賴丕篝！”駱燕一笑，賴丕篝說道：“姑娘如何發(fā)笑？”人羣中有人說：“姑娘笑你是癩皮狗！”
衆(zhòng)人更是哈哈大笑，氣氛顯得輕鬆活潑。賴丕篝並不生氣，反而笑嘻嘻地說道：“在下就出生在篝火邊，所以就起了這個(gè)名字。哦，能博得姑娘一笑，在下的名字就沒有白起。”
這個(gè)人四十歲上下，臉皮白淨(jìng)，沒什麼鬍鬚，手拿一把扇子，一雙鼠眼盯著駱燕直看。駱燕心想：米歸田是傲慢，這人就是好色了！駱燕說道：“賴堂主有何見教？”賴丕篝說道：“姑娘劍術(shù)高超，在下已經(jīng)見過，不知姑娘的掌法如何，咱們不如切磋切磋？”
駱燕問道：“在下聽說關(guān)外有個(gè)天池採蓮手十分了得，不知是否屬於貴堂的功夫？”賴丕篝喜上眉梢，說道：“姑娘也知道天池採蓮手，在下是榮幸之至！”樑燕一看，這個(gè)賴丕篝嬉皮笑臉，舉止輕佻，看起來比癩皮狗更討厭。她不再說話，收劍用掌，擺好架勢，攻向賴丕篝。
賴丕篝嘻嘻哈哈，只是躲閃，不時(shí)還用扇子敲一下駱燕的手臂，似乎在逗她玩耍。駱燕壓住火氣，一連串的進(jìn)攻把賴丕篝打得連連後退，嘴裡說著“姑娘打得好！”心中卻暗暗吃驚，他本就看不起塞外堂，也想展示一下長白堂的功法，可是沒想到這姑娘的掌法更加出色。
駱燕的掌法也屬於白虎派，但是白虎派的掌法有不少種，駱燕的這套掌法是跟車轅的師兄慕容岫學(xué)的。這老頭很喜歡駱燕，駱燕有事沒事就纏著他，慕容岫一開始只是點(diǎn)撥她一下，可後來被迫教了她不少的武功，要不然就無法脫身。慕容岫的掌法源自白虎派，可又加入自己獨(dú)創(chuàng)的招式，外人哪裡能一眼看出這是白虎派的功法？
賴丕篝原想戲弄駱燕一番再展現(xiàn)功力，可是現(xiàn)在竟無法還擊，被駱燕打得沒了脾氣。忽然駱燕用了一個(gè)虛招，實(shí)招卻是“舸艦迷津”正中賴丕篝的前胸，把賴丕篝打得後退幾步，差點(diǎn)摔倒。
衆(zhòng)人愣了：並無人叫好！賴丕篝這人雖品行不好，但武藝卻是不錯(cuò)的，可是在駱燕前面走不到三十個(gè)回合，就被打得人仰馬翻，幾乎無還手之力，輸?shù)帽让讱w田更慘！我們還鬥得過她嗎？
班門斧上前問道：“駱姑娘，尊師是誰？”駱燕一笑，說道：“班老前輩，在下只是隨便學(xué)得幾招，並沒有固定的師父。”班門斧不好再問，這也是江湖的規(guī)矩，人家不願(yuàn)提師父，你就不能再問。衆(zhòng)人都想知道這個(gè)答案，可班門斧已經(jīng)碰了釘子，也就更不能再提了。
賴丕篝退到房子的一隅，低著頭，不敢吭聲，心裡後悔不迭。
忽然一道銀光飛來，駱燕沒躲，因爲(wèi)銀光沒有飛向自己，而是飛到牆上撞擊之後改變方向才飛向自己的，駱燕略一側(cè)身就讓過暗器，這是一枚銅錢。這一招既不失禮，又顯示了自己的功力，緊接著，從人羣中走出一位中年婦女，中等身材，臉色略黑。
此人雙手抱拳，說道：“嶺南堂堂主勞燕飛特來請教！”話說得都好聽，都是來比試的，駱燕知道，江湖人都重名節(jié)，寧死而不服輸。
駱燕打量一下勞燕飛，說道：“勞堂主想比試什麼呢？”勞燕飛十分客氣地說道：“我?guī)X南堂是以輕功和暗器起家的。我們就比比輕功和暗器，如何？”這也是駱燕的師姐金銀花的長處。
金銀花認(rèn)爲(wèi)，女人應(yīng)該發(fā)揮女人的特點(diǎn)，劍術(shù)和掌法都要運(yùn)用體力的，而男人肯定佔(zhàn)據(jù)上風(fēng)，只有輕功和暗器才能發(fā)揮女人的特長。金銀花憑著這些特長在白虎派七星弟子中佔(zhàn)據(jù)一席之地。駱燕和她關(guān)係好，自然也學(xué)得一些這方面的功夫。
駱燕問道：“如何比法？”勞燕飛一指外面，說道：“外邊有一池塘，我們在荷葉上爭鬥，落水或跳出池塘的算輸。”駱燕說道：“勞堂主打算髮多少暗器？在下接暗器並不在行。”勞燕飛說道：“在下就發(fā)三輪暗器，如果全部躲過，姑娘就贏了。”
若虛走來，說道：“駱燕，別比了！”駱燕一笑，從若虛關(guān)切的目光中，她增強(qiáng)了信心。可是她並沒有放棄比試：自己是代表若虛上場的，不把這些人比下去，他們還真的小看了我們。
若虛從駱燕從容不迫的表情中，也初步認(rèn)識(shí)到：這是個(gè)心氣很高的姑娘，又是個(gè)心思縝密的姑娘，還是個(gè)膽氣過人的姑娘！