鹿家黑洞洞的院門敞開。
鹿泰恆拄著柺杖跨進院門時，鞋底帶起的塵土在光柱裡翻滾。棗花牽著鹿兆海的手小心翼翼跟在身後進了院子。
老人枯瘦的手掌拍在樟木箱上，銅鎖“咔嗒“彈開的聲響嚇得鹿兆海從堂屋探出頭。
“爺？“孩子脆生生的呼喚讓鹿泰恆動作頓了頓，花白鬍子顫了顫：“回屋溫書去，這沒你的事。“
箱底壓著的藍布包袱被層層揭開，八摞銀元在暮色裡泛著冷光。老人手指劃過摞得齊整的邊角，喉間溢出聲嘆息，原本這是要給孫子兆海置辦聘禮的。
“棗花！“鹿泰恆突然提高嗓門，柺杖重重杵向地面：“把房契地契都取來！“
棗花支支吾吾，可就是不動。
鹿泰恆一把攥住兒媳手腕：“你是要眼睜睜看著兆海沒爹？“
淚水在棗花臉上衝出兩道亮痕。這個平日低眉順眼的女人突然挺直腰板：“達，您摸著良心說，自打俺進門，可往孃家拿過一粒米？“
“達，這些年爲了讓他早點出來，家裡的錢都被你拿去打點了，我什麼都沒說，可這回不一樣，房子跟地不能賣，這是命根子，我得爲兆海的將來打算。”
鹿泰恆擡起手，棗花不僅不躲，反而閉上眼迎上前。
“老天啊，我鹿泰恆這輩子是造了什麼孽？”鹿泰恆一聲悲呼，整個人彷彿老了十歲，再也沒有了之前的精氣神。
他彎腰撿起紅布包時，脊樑骨發出不堪重負的“咔吧“聲，月光透過窗櫺，將老人佝僂的影子釘在牆上。
白家院門外，鹿泰恆艱難捶著門，整個人得靠在門上，才能讓自己不至於摔倒。
忽然，院門從裡面拉開，鹿泰恆一下沒穩住身形，摔了進去，懷裡的紅布包“嘩啦“散開，銀元滾了一地。
鹿泰恆枯樹皮似的手死死抓住白嘉軒的衣襟：“嘉軒啊，你行行好，救救你子霖兄弟吧。”
白嘉軒將鹿泰恆扶了起來，正要開口，秦浩卻彎下身子，將一袋子銀元撿齊。
“泰恆爺，“秦浩的聲音像淬了冰：“這錢您還是拿回去吧，保境安民是我們保安團的職責所在。”
鹿泰恆張著嘴，卻一句話都說不出來，他有種預感，或許再也見不到兒子了。
白鹿村口，村民們夾道站在牌坊兩側。
一陣整齊的踏步聲。三十名團勇持槍列隊，槍管在月光下泛著藍光。
“出發！“黑娃的銅哨聲刺破夜空。鹿泰恆強撐著身子，看著火把長龍蜿蜒出村。
不知哪家婦人突然嚎哭起來，驚得老槐樹上的烏鴉撲棱棱飛走。
黃土塬的夜風捲著砂石打在臉上。保安團剛過白鹿原界碑，黑娃就吹響兩聲短哨。隊伍立刻散開警戒，秦浩則拽著黑娃拐進岔路。兩人靴底碾碎枯草的聲響驚動了暗處的田鼠。
窯洞口的蒿草被撥開時，鹿子霖正用牙啃腕上的麻繩。月光從洞口斜射進來，照見他臉上結痂的鞭痕——那是昨夜反抗時挨的。見來人拎著短銃，他突然劇烈掙扎，鐵鏈嘩啦聲中混著含糊的咒罵。
“省省力氣。“秦浩蹲下身，槍管拍了拍他腫脹的腮幫：“待會兒給你個痛快。“
這話讓鹿子霖的瞳孔驟然放大，他瘋狂搖頭，口水混著血沫濺在秦浩的皮靴上。
秦浩給黑娃使了個眼色，後者會意，帶著窯洞看守的三人來到洞外，朝著不同方向放著空槍，炸得夜鳥驚飛。
窯洞裡的鹿子霖卻在這槍聲中突然安靜下來。他盯著洞口那方星空，想起八年前被押赴省城大牢時，見過的也是這樣的夜空。
“嗚嗚~~~”
鹿子霖不甘的掙扎著，拼命搖頭，一股尿騷味瞬間充斥著整個窯洞。
“子霖達，該上路了。”
砰的一聲，鹿子霖面目全非的屍體撲通倒地，秦浩將銃子交給黑娃，叮囑：“屍體擡走，把窯洞炸了，不要留下痕跡。”
黑娃招呼其餘三人將窯洞裡的東西清理掉，隨後將窯洞炸燬。
當夜白鹿村亂作一團。棗花抱著鹿兆海擠在人羣最前面，看保安團擡回具蓋著白布的擔架。
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風吹起布角，露出半張血肉模糊的臉——那參差不齊的黃牙確是鹿子霖無疑。
她突然腿軟跪倒，哭嚎聲卻比旁人慢了半拍。
鹿泰恆是在驗屍時暈厥的。老秀才撲在兒子身上，手指死死摳著擔架邊緣。白嘉軒去掰他手掌時，發現老人指甲縫裡全是血——那是鹿子霖身上乾涸的血塊。
三天後，鹿子霖下葬，也是在這一天，縣裡給保安團送來嘉獎令。
鹿兆鵬趕回來時，鹿子霖已經葬在了鹿家祖墳。
鹿泰恆見到孫子回來，原本躺在牀上奄奄一息的他，忽然來了精神，將鹿兆鵬叫到身邊，壓低聲音道。
“走，走得遠遠的，永遠不要回……白鹿村……”
鹿兆鵬不明所以，正要細問，鹿泰恆卻一口鮮血噴在他臉上，整個人栽倒在地。
“爺~~~”
然而，無論鹿兆鵬如何呼喚，鹿泰恆還是沒能撐過這一晚。
鹿家連死兩位當家人，鹿兆鵬就成了唯一的成年男丁，按理說喪事就得他來操辦。
可鹿兆鵬卻對繁瑣的喪事規矩十分抗拒，堅持一切儀式從簡，以至於村裡不少村民都在背地裡說他不孝順。
甚至有鹿家族老指著鹿兆鵬的鼻子狠狠罵了一通。
無奈，鹿兆鵬只能妥協，一連辦了三天的道場，才把鹿泰恆下葬。
辦完喪事，鹿兆鵬正準備收拾包袱回西安，棗花見狀眼底閃過一絲失望。
“兆鵬，你就這樣回西安？”
鹿兆鵬收拾包袱的手頓了頓：“娘，你跟兆海先在家等等，我在西安那邊租個大點帶院子的房子，到時候再把你們接過去。”
棗花聞言搖頭道：“俺不去西安，這裡是俺家，俺哪也不去。”
“娘，家有家的好，西安也有西安的好，等你去了肯定會喜歡上那的。”鹿兆鵬還要勸。
棗花依舊堅持：“西安再好俺也不去，這房子，這地，俺要是走了，就都叫人佔了去，俺得替兆海守著。”
“娘，房子跟地可以賣了，不行我找嘉軒達說說，他應該能給個高價……”
話還沒說完，棗花就尖叫道：“俺說了，俺哪也不去，房跟地一樣都不許賣！”
鹿兆鵬見狀也只好安撫母親。
過了一會兒，棗花平復好情緒後，又對鹿兆鵬說道：“這次你爺跟你達都走了，你的婚事又得推遲，你去跟冷先生好好說說……”
鹿兆鵬滿口答應，卻壓根就沒打算去冷家。
……
入夜，白鹿原上起了風，吹得院裡的老槐樹沙沙作響。白嘉軒坐在堂屋裡抽著旱菸，煙鍋裡的火星明明滅滅，映著他緊鎖的眉頭。仙草端了碗熱茶進來，見他神色凝重，便輕聲問道：“咋了？又琢磨啥呢？”
白嘉軒搖搖頭，沒說話，只是擡眼望向窗外。院門“吱呀”一聲被推開，一個瘦高的身影踏著月色走了進來。那人穿著深灰色的學生裝，手裡攥著一卷雜誌，腳步匆匆，像是心裡揣著要緊事。
“兆鵬？”白嘉軒一愣，隨即站起身：“這麼晚了，咋還跑過來？”
鹿兆鵬笑了笑，臉上卻沒什麼喜色，反倒帶著幾分憂慮：“嘉軒達，我來找秦浩說點事。”
白嘉軒點點頭，朝裡屋喊了一聲：“浩兒，兆鵬來嘞！”
不多時，秦浩從書房走出來，手裡還拿著一本賬冊，見是鹿兆鵬，便笑道：“稀客啊，今兒咋有空來我這兒？”
鹿兆鵬嘆了口氣，語氣裡帶著幾分感慨：“這兩年在外頭跑，見了不少事，心裡憋得慌，想跟你聊聊。”
秦浩挑了挑眉，示意他坐下，又讓仙草去泡茶。鹿兆鵬也沒客氣，直接坐在八仙桌旁，感慨著家中遭逢鉅變。
秦浩臉色有些不太自然，要說起來，鹿家這鉅變還是他一手造成的。
好在鹿兆鵬並沒有在此糾結太久，而是將手裡的雜誌攤開，推到秦浩面前。
秦浩低頭一看，是一本《新青年》，紙張已經泛黃，邊角還有些磨損，顯然有些年頭了。他翻到鹿兆鵬摺好的那一頁，只見標題赫然寫著——《減省漢字筆畫的提議》。
“兩年前的舊文章了。”秦浩隨口說道，可再一看作者署名，眉頭頓時皺了起來：“錢先生的文章？”
鹿兆鵬點點頭，手指在文章上點了點：“正是錢先生兩年前的文章，當時還只是在文學界討論，可最近聽說，教育部門已經開始認真考慮這個議題了，而且……”他頓了頓，聲音壓低了幾分：“比這更激進，有人甚至主張徹底廢除漢字。”
秦浩眼神一凝，緩緩合上雜誌，擡眼看向鹿兆鵬：“你是贊成廢除，還是反對廢除？”
鹿兆鵬正色道：“當然是反對！漢字傳承幾千年，哪能說廢就廢？但我也覺得，繁體字書寫確實繁瑣，應該予以簡化。”
秦浩聞言，嘴角微微上揚：“難得啊，這回咱倆意見倒是一致。”
鹿兆鵬苦笑一聲：“光咱倆這麼想可沒用。現在北京那邊，文壇上的大家們吵得不可開交，魯迅、胡適都是支持廢除漢字的，還有的主張拉丁化，西安偏居一隅，消息閉塞，可外頭的風潮已經壓不住了。”
秦浩盯著鹿兆鵬，忽然笑了：“你小子向來是無事不登三寶殿，今天突然跑來跟我談這個，怕不是單純閒聊吧？”
鹿兆鵬被戳破心思，訕笑兩聲：“果然瞞不過你。”
他搓了搓手，語氣誠懇，“我在西安雖然有點名氣，可出了陝西，誰認得我鹿兆鵬？但你不一樣，你的新版教材全國發行，教育界的人都知道你的名字。你要是能站出來發聲，上頭肯定會重視。”
秦浩笑罵：“合著在這兒等我呢？”
鹿兆鵬目光灼灼地看著他，眼裡帶著期盼：“浩哥，這事關乎文化根基，不能坐視不理啊。”
秦浩沉默片刻，目光轉向北方，彷彿穿透了夜色，望向遙遠的北京城。
半晌，他緩緩開口：“也是時候去一趟北京了。”
……
1922年冬，北京城迎來了入冬後的第一場大雪。
灰濛濛的天空壓得很低，鵝毛般的雪片簌簌落下，將站臺、鐵軌、屋頂都覆上一層厚厚的白。北風呼嘯，卷著雪粒打在臉上，像細碎的刀子，颳得人生疼。
秦浩緊了緊身上的羊皮襖，呼出的白氣在冷風中迅速凝結成霜。他站在北京車站的月臺上，望著遠處緩緩駛來的列車，黑漆漆的車頭噴吐著濃煙，在雪幕中顯得格外沉重。
列車“哐當”一聲停下，蒸汽噴涌而出，模糊了視線。乘客們陸續下車，裹著厚棉襖的、戴著皮帽的、拎著藤箱的，行色匆匆地往站外走。秦浩的目光在人羣中搜尋著，忽然，一個熟悉的身影映入眼簾——
那人穿著單薄的灰色長衫，肩上挎著一箇舊布包，瘦削的身形在風雪中微微發抖。他低著頭，腳步匆匆，似乎急著離開這寒冷的地方。
“蔡先生！”秦浩高聲喊道，聲音在風雪中顯得有些模糊。
那人聞聲擡頭，瞇著眼睛望過來，待看清秦浩的臉，眼中頓時閃過一絲驚喜：“子瀚？！”
秦浩快步迎上去，伸手接過對方肩上的布包：“您怎麼穿這麼少？北京這天氣，可不是鬧著玩的。”
蔡先生搓了搓凍得通紅的手，苦笑道：“火車上擠得很，倒不覺得冷，一下車才發覺失算了。”
秦浩見他嘴脣都凍得發青，連忙道：“先別站這兒說話了，找個暖和的地方再聊。”
他擡手招來一輛黃包車，車伕裹著破棉襖，帽檐上積了一層雪，見有生意，連忙小跑過來：“二位爺，去哪兒？”
“前門大街，福來客棧。”秦浩扶著蔡先生上了車，自己則坐在另一側。車伕拉起車桿，邁開步子，車輪碾過積雪，發出“咯吱咯吱”的聲響。
風雪依舊，街道兩旁的店鋪早早掛起了棉簾，行人稀少，偶有幾個賣糖葫蘆的小販縮在牆角，呵著熱氣搓手。黃包車穿過幾條衚衕，終於在一家掛著“福來客棧”牌匾的旅店前停下。
秦浩搶先付了車錢，領著蔡先生進了客棧。屋內炭火正旺，暖意撲面而來，蔡先生長舒一口氣，凍僵的手指終於有了知覺。
“掌櫃的，兩間上房。”秦浩掏出幾塊銀元放在櫃檯上。
掌櫃是個精瘦的中年人，見客人出手闊綽，連忙堆起笑臉：“好嘞！二位爺樓上請！”
安頓好後，秦浩讓夥計送了一壺熱茶上來。兩人圍坐在炭盆旁，茶香氤氳，驅散了身上的寒氣。
蔡先生捧著茶碗暖手，這才問道：“子瀚，你這次來北京，所爲何事？”
秦浩也沒隱瞞，直言道：“聽說教育部要討論漢字改革的事，我特意趕來。”
蔡先生聞言，眼中精光一閃，身子微微前傾：“理不辨不明，子瀚來得正好！”
他放下茶碗，語氣振奮：“三日後教育部會召開討論會，屆時胡適之、錢玄同、魯迅等文壇大家都會到場，正是百家爭鳴之時！”
秦浩眉頭微挑：“哦？那倒是趕巧了。”
蔡先生笑道：“可不是？這場辯論，關乎漢字存廢，絕非小事。子瀚既有見解，何不一同前往？”
秦浩沉吟片刻，點頭道：“正有此意。”