落日帝國西面，與天夢聯(lián)邦接壤處，有一片歸屬落日帝國，面積數(shù)十平方公里的熱帶雨林。

這裡地形複雜、道路不便，叢林中蛇蟲遍佈，更時(shí)常有兇猛魔獸出沒，所以少有人跡。兩國都只象徵性地在叢林邊緣的國境上部署了少量守備部隊(duì)，看住各自的疆界。任何人都清楚，再愚蠢的將軍，也不會(huì)選擇在這裡發(fā)起一場戰(zhàn)鬥。

落日帝國的那塔爾兵站，就位於這片叢林的中央。鮮有人知道，這個(gè)看似平凡的兵站，就是落日帝國軍民聞之色變的死囚營之一。那塔爾兵站存在的意義，就是從各地運(yùn)來的死囚中，爲(wèi)落日帝國軍方的一支特殊部隊(duì)選拔、培養(yǎng)死士。作爲(wèi)一個(gè)龐大計(jì)劃的一部分，那塔爾兵站的存在屬於絕密，只有軍方少數(shù)高級(jí)將領(lǐng)知道。

從那塔爾兵站出來，向北走兩里路，就到了天鵝湖。死亡島，便位於這座美麗的淡水湖中。

清晨，湖邊站立著一對(duì)年青男女，兩人的目光都注視著湖中的死亡島。女的，身穿一件普通的長袍，但掩不去眉宇間的冷豔氣息。男的，身材魁梧，一身戎裝將他襯托得英武陽剛。

風(fēng)吹過湖面，激起千百道漣漪，也送來了一縷腥味。但那不是湖中腐爛的動(dòng)植味和湖底淤泥的氣息，而是淡淡的血腥味。

晨風(fēng)吹指，年青女子不由緊了緊身上的長袍，裹緊了單薄的身子。

“利德，今夜過後，島上還能有多少人活下來？”女子向身邊的青年問道。

“回大小姐，應(yīng)該不到三分之一了。”青年恭敬地應(yīng)道。

“四百人，一天就只有三分之一？”女子聞言扭頭看著他，似乎有些不相信。

“死囚營的選拔，歷來就是這樣的。人類在死亡威脅下爆發(fā)出的生存慾望與野蠻獸性，對(duì)於其他人來說都是致命的。”利德望著死亡島的目光沉靜如水，那些臨時(shí)被徵召入伍的死囚，與島上的草木無異，生死與他沒有半點(diǎn)關(guān)係。

凱瑟琳道：“百裡挑一，這個(gè)代價(jià)太大了。我們能承受多久？”

“大小姐，代價(jià)雖然大，但這是必須的付出。二皇子殿下的大業(yè)，希望都在他們身上。按現(xiàn)在的速度，我們應(yīng)該只能維持一個(gè)月的時(shí)間了。這也是殿下急於對(duì)蘭陵用兵的原因，死囚營需要大批的俘虜。”利德應(yīng)道。

“你在替他解釋？”凱瑟琳冷哼道，“我聽說那位蘭陵公主，可是千嬌百媚的佳人！”

“不，我只是認(rèn)同殿下的意見，我們出兵攻打蘭陵公國的最佳時(shí)機(jī)已經(jīng)到了。”利德?lián)u頭道。

“最佳時(shí)機(jī)？”

“嗯。天夢才和哥斯特帝國發(fā)生一場邊境衝突，這是我們的機(jī)會(huì)。以天夢當(dāng)權(quán)者的行事風(fēng)格，絕對(duì)不會(huì)冒著同時(shí)得罪兩個(gè)大國的風(fēng)險(xiǎn)，爲(wèi)蘭陵公國出頭，與帝國開戰(zhàn)。只要度把握得好，這次出兵就不會(huì)空手而歸。”利德?lián)P聲道。

“你越有越有見識(shí)了。我會(huì)向二皇子推薦你的。”凱瑟琳讚道。

“全靠大小姐培養(yǎng)。”利德謙恭地說道。

“只要你用心做事，對(duì)我忠誠，我一定會(huì)給你機(jī)會(huì)，新手抹掉這個(gè)印記留下的屈辱！”凱瑟琳望著利德額頭上被一縷頭髮遮蓋著的隱約傷痕，沉聲道。

“卑職定會(huì)竭盡心力！”利德大聲應(yīng)道。額頭的印記隱隱作痛，心中的仇恨如蔓草般瘋長。

利德曾經(jīng)是落日帝國軍界一個(gè)富有傳奇色彩的青年軍官。

十三歲時(shí)，他和僕人出遊時(shí)被強(qiáng)盜綁架，他們提出要向這個(gè)貴族少年的家人索要一萬金幣的贖金。利德無情地嘲笑了這夥強(qiáng)盜，說自己最少值十萬金幣，並主動(dòng)寫信給家人。僕人帶著信去取錢時(shí)，利德一個(gè)人和這幫噬血的強(qiáng)盜待在一起。隨後的幾個(gè)星期裡，他和強(qiáng)盜們一起玩樂、一起喝酒，甚至一起殺人。強(qiáng)盜們漸漸對(duì)這個(gè)少年有了好感，把他當(dāng)成了自己人。但利德開玩笑說，他不會(huì)做強(qiáng)盜，而是要做一個(gè)把強(qiáng)盜送上斷頭臺(tái)的人。付了贖金後，利德自由了。他利用自己對(duì)地形的熟悉，率領(lǐng)剿匪的軍隊(duì)趁夜摸進(jìn)了強(qiáng)盜們的老剿。正如他所說，他把他們?nèi)克蜕狭丝愁^臺(tái)。

後來，家中遭遇鉅變後，窮困的利德遭遇了改變他人生方向的事件——他在軍校求學(xué)期間無意得罪了某個(gè)大貴族子弟，被痛打後還遭到了無情的羞辱——他們在他的額頭刻下了象徵弱小的狗尾草印記。退學(xué)後，他隱姓埋名，投入了凱瑟琳父親麾下，成爲(wèi)了那塔爾兵站的指揮官。

“那個(gè)人，安排好了沒有？”凱瑟琳突然問道。

“安排好了。明天就送他上島。”

“他不能死。你要做的，就是把他訓(xùn)練成冷血的殺人機(jī)器，讓他永遠(yuǎn)生活在黑暗中。”

“明白。”

“雖然有些麻煩，但做好這件事，二皇子將得到一股意外的強(qiáng)援。所以，你一定要格外小心。”凱瑟琳叮囑道。

“德爾漢，你出身大陸顯赫的魔法世家，卻最終落到求生不能，求死不得的下場。你究竟做了什麼事，讓你的堂兄這樣恨你？”凱瑟琳的心中也困惑不已。

兩人離去後，他們站立處的草叢中突然躍出一隻憨態(tài)可掬的小豬。它站在那裡，小蹄子興奮地敲打了幾下自己的胸膛，頓時(shí)化作一道流光，朝著那塔爾兵站的方向遁去。

——

懷抱小豬站在林中，林克目光遙望著那塔爾兵站，心思重重。他身後的密林中，老泰、加文帶著幾名鐵血衛(wèi)靜靜地潛伏著。

“唉！”想著想著，林克不禁發(fā)出一聲沉重的嘆息。小豬帶回來的信息，讓他感覺有些不安。看似簡單的一次救人任務(wù)，卻無意捲進(jìn)了一個(gè)魔法世家的內(nèi)部鬥爭中，還窺探到了落日帝國一項(xiàng)絕密計(jì)劃，這究竟是好事，還是壞事？雖然事不關(guān)已，但二皇子對(duì)蘭陵公國險(xiǎn)惡用心，也讓他遍體生寒。這樣的人，是極富野心的，他如果掌了落日的權(quán)柄，那遭殃的將是整個(gè)大陸，而作爲(wèi)鄰居的天夢聯(lián)邦更是首當(dāng)其衝。

“如果有機(jī)會(huì)的話，就算是損人不利已的事，老子也得幹上兩票！既然讓我撞破了你的陰謀，你就別想過安穩(wěn)日子！”林克心中已有定計(jì)。

“少主，幾時(shí)動(dòng)手？”老泰和加文一起來到他身邊，低聲問道。

“今晚就動(dòng)手。加文，你黃昏出發(fā)，潛進(jìn)死亡島，查清地形，設(shè)定撤退路線後告訴老泰。明日島上的戰(zhàn)鬥開始後，協(xié)助我保證德爾漢的安全。記住，不可打草驚蛇！”林克道。

“是，少主！”

“老泰，你帶兄弟們準(zhǔn)備泅渡裝備，明日在湖上接應(yīng)我們。我今晚化身進(jìn)死囚營，潛伏在德爾漢身邊，隨他上島。”

“是，少主！”

兩人領(lǐng)命離去。

“你呢，就呆在樹木裡等我吧！”林克將懷裡的小豬放到了地上。

“我不幹！”小豬哼哼著抗議了起來，小蹄子亂舞不停。

“帶著你，老子怎麼幹活啊，大哥？”林克苦笑道。

“什麼，把你綁在我的肚子上？你累了，需要補(bǔ)充睡眠？你到底是頭豬呢，還是我的小祖宗啊！”

林克看著眼前這個(gè)豬形肉球，徹底服氣了。

——

深夜，那塔爾兵站。

德爾漢側(cè)身躺在草墊上，茫然地望著窗外。

身爲(wèi)大陸七大魔法世家的子弟，他原本過著奢華、安逸的生活，卻在短短的幾月間淪爲(wèi)了死囚。而造成這個(gè)悲劇的原因，是因爲(wèi)年少輕狂的他，仗著天縱的魔法才華，擅闖風(fēng)之試煉塔並引發(fā)嚴(yán)重的後果，最終被家族長老廢去魔法修爲(wèi)逐出家門。

離開家族不久後，他便遭到了一名女殺手的追殺。三個(gè)月的逃亡生涯中，她如毒蛇附骨，一次次將他推到死亡的邊緣，又留下了一線生機(jī)。時(shí)時(shí)刻刻掙扎在死亡線上的他，一直生活在驚慌與恐懼中。如果不是心中有太多不甘，有太多牽掛，恐怕他早已結(jié)束了自己的性命。

雖然不知道她受誰指使，折磨他的目的何在，但他頑強(qiáng)地活了下來，輾轉(zhuǎn)於大陸各地，試圖甩掉這條毒蛇。

可是，在德拉夫行省維克斯城，他不幸再次落入她的手中。

“貓捉老鼠的遊戲結(jié)束了！”酒吧裡，當(dāng)她說出這句話時(shí)，德爾漢一度以爲(wèi)自己的生命走到了盡頭。

沒想到，她將他送到了這座軍營。

“這裡是落日帝國的死囚營，專門用來訓(xùn)練死士，你未來的日子將在這裡度過。無盡的戰(zhàn)鬥中會(huì)讓你變成沒有人性的殺人機(jī)器，鮮血的浸泡中會(huì)讓你淪爲(wèi)行屍走肉。”

一切正如這個(gè)蛇蠍女人所說，明天他將登上死亡島，在搏殺中求存。

“母親，妮可，等著我，我一定會(huì)活著回到你們的身邊！”望著深邃的夜空，他喃喃自語道。

“想活，就給老子閉上嘴老實(shí)睡覺，明天好精神抖擻地去砍人！”旁邊的角落裡，傳來一個(gè)老氣橫秋的聲音。