是夜, 米蘭侯爵府上流出一個(gè)可怕的傳聞：現(xiàn)任侯爵，被死去的某個(gè)情人的鬼魂糾纏，竟嚇得一病不起, 連女王的神子誕辰節(jié)晚宴也無(wú)法參加了。
“Edo~”晚宴是自助式的。女王穿著紫紅色的娃娃裙, 舉著一個(gè)高腳杯四處遊蕩, “有驚無(wú)險(xiǎn)？”
和其他公爵一樣, 愛(ài)德華穿著最正式的晚禮服, 戴著高聳而華麗的冠冕，努力地保持著平衡。就在安妮女王走過(guò)來(lái)的前一秒，他那由於鑲嵌了過(guò)多寶石而過(guò)分沉重的禮冕還差點(diǎn)重心不穩(wěn)跌落在地——幸而, 愛(ài)德華眼疾手快，保持了平衡。
“如果陛下是指帽子的話, ”愛(ài)德華顧左右而言他, “的確是——有驚無(wú)險(xiǎn)。說(shuō)起來(lái), 陛下，我記得, 在先王時(shí)代，似乎並沒(méi)有規(guī)定騎士們的著裝規(guī)範(fàn)？……我是說(shuō)，帽子的高度什麼的？”
“是的，”女王啜了口酒，“我加冕之後才下的命令, 有什麼問(wèn)題麼？”
“是主教的建議？”
“不, 是我自己的。”
“您自己？爲(wèi)什麼……”
“因爲(wèi), ”安妮聳了聳肩, “我最喜歡看男貴族們惴惴不安如履薄冰的樣子。”
“陛下？”愛(ài)德華湊近了一點(diǎn)——顯然不敢相信自己的耳朵。
“你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò), ”安妮送給他一個(gè)被外人稱(chēng)之爲(wèi)“圖凱爾的太陽(yáng)”的微笑，“我只是單純討厭穿這種勒死人的裙子, ”安妮扯了扯自己胸前的束帶，“而長(zhǎng)老院裡的老頑固們又不許我換，所以就想出這個(gè)辦法來(lái)折騰他們而已——你……是被殃及的池魚(yú)，”說(shuō)著轉(zhuǎn)頭，環(huán)顧四周，看到兩個(gè)紅衣大主教，因爲(wèi)帽子過(guò)大的關(guān)係，無(wú)法靠在一起交談，狡猾地提起了嘴角，“當(dāng)上了女王居然還不能任意折騰自己的貴族，那還有什麼意思~”
“然而您……”愛(ài)德華哭笑不得地摸了摸腦袋上誇張得幾乎顯得滑稽的帽子，“我還以爲(wèi)，您這是……爲(wèi)了……您知道，貴族的尊嚴(yán)……王國(guó)的形象什麼的……”
“王國(guó)形象？”女王隨手抓過(guò)身邊餐檯上那把鋒利的割肉刀，在手腕上靈活地轉(zhuǎn)了一圈，“我不需要我的貴族用服裝來(lái)維護(hù)我的形象，”娃娃似的臉上露出了與之不相稱(chēng)的堅(jiān)毅和冷酷，“這，”小巧的下巴揚(yáng)起來(lái)，目光停在閃亮的刀鋒上，“就是我的王國(guó)形象。”
愛(ài)德華一時(shí)不知道該回答什麼，只得把自己的帽子扶了又扶。
“不過(guò)Edo，”安妮放下刀，衝他嬌嬌一笑，“你應(yīng)該知道——我說(shuō)的不是帽子的事情。”
“嗯？”
“Edo。”女王揚(yáng)了揚(yáng)眉。
愛(ài)德華放棄地舉起雙手：“如果是那件事——嗯，已經(jīng)解決了。”
“哈，”安妮在會(huì)場(chǎng)裡找到了周旋於五六個(gè)貴族小姐中的詹姆斯，對(duì)他舉了舉杯，轉(zhuǎn)回頭，衝著愛(ài)德華曖昧地眨了眨眼，“一個(gè)優(yōu)秀的敵人遠(yuǎn)比一個(gè)糟糕的戰(zhàn)友有用得多，不是麼？”
“作爲(wèi)陛下忠實(shí)的僕人，”愛(ài)德華以一個(gè)常人不易覺(jué)察的角度，衝詹姆斯招了招手，“國(guó)境外那些對(duì)王座虎視眈眈的傢伙纔是我要對(duì)付的人——同在陛下的王座下，站在獅子旗下的未必叫做朋友，站在銀狐旗下的，也未必是我的敵人。”
“油嘴滑舌。”安妮不屑——笑得卻很滿意，“不過(guò)，”她又向詹姆斯那個(gè)方向看了看，“一個(gè)有實(shí)力的大貴族，在適婚年齡沒(méi)有伴侶——乃至於沒(méi)有結(jié)交伴侶的意願(yuàn)……雖說(shuō)我不介意，可長(zhǎng)老院的紅衣主教們可不會(huì)不介意吧？”
“恕我直言，”愛(ài)德華嘴角邊染上一抹揶揄，“單身如您，似乎比我還要大兩歲？——安妮表姐？”
安妮一愣，隨即展開(kāi)一個(gè)佈滿整個(gè)臉蛋的魅惑笑容：“這麼一來(lái)……不如，我們倆湊和一下？”
“算了，”愛(ài)德華後撤一步，“我可不想在暗殺和流言的陰影裡惶惶不可終日。”
晚宴還在繼續(xù)，舞會(huì)也開(kāi)始了。
小提琴和風(fēng)笛奏出輕快的樂(lè)曲，女士們的鞋跟在大理石的地面上敲打出清脆的叮噹，層層疊疊的東方絲綢在會(huì)場(chǎng)裡翩然飛揚(yáng)——一派祥和景象。
女士們拋著媚眼。
男人們一臉嚴(yán)肅地把手伸進(jìn)了這個(gè)裙底和那個(gè)胸口。
詹姆斯穿過(guò)層層疊疊的女性包圍，走出會(huì)場(chǎng)，卻看見(jiàn)愛(ài)德華的背影已經(jīng)消失在長(zhǎng)長(zhǎng)的樓梯的那邊。
“E……”
他幾乎要叫出聲來(lái)——低頭下頭，看了看袖口鈕釦上閃亮的熊形家徽，深吸了口氣，轉(zhuǎn)回了頭。
“少爺？”威廉獨(dú)自坐在馬車(chē)裡，燃著小手爐，“您怎麼這麼早就……”
今天是神子誕辰節(jié)的前夜，阿斯特家的僕人們——包括車(chē)伕艾克在內(nèi)——都放假了，威廉只得自己駕車(chē)來(lái)等他。
“我煩。”愛(ài)德華一頭扎進(jìn)車(chē)廂裡，言簡(jiǎn)意賅。
威廉嘆了口氣，把手爐塞在他手裡：“那麼，我們……”
“嗯，去那個(gè)地方。”
阿斯特家的家族墓地。
在古老而華麗的圍牆外，修築著一方不大，裝飾得體的孤冢——墓碑上孤零零地寫(xiě)著“大衛(wèi)”這個(gè)名字，連姓氏也沒(méi)有。
“結(jié)果到最後，我能做的，也不過(guò)只有這麼一點(diǎn)而已。”
愛(ài)德華把一束百合花放在墓碑前——他已經(jīng)摘掉了身上的裝飾，只留下素色筆挺的外套。威廉跟上來(lái)，把大衣披在他的身上。
威廉不說(shuō)話，只是靜靜地立在他身後半米的地方。
許久，愛(ài)德華擡起頭，對(duì)著暗紫色的夜空，長(zhǎng)吁：“威廉，你知道麼？”
“嗯？少爺？”
威廉向前一步，彎下了腰。
“從米蘭家出來(lái)的時(shí)候，我在想：如果可以的話，我想和昆特拉決鬥一場(chǎng)，而不是裝成大衛(wèi)去嚇?biāo)！?
“……”
“可是……不久我發(fā)現(xiàn)……我想去決鬥，是因爲(wèi)他是我父親的兒子——換言之，是因爲(wèi)昆特拉折損了阿斯特家的尊嚴(yán)，而不是因爲(wèi)他傷害了一個(gè)無(wú)辜的生命。”
“少爺，您不必爲(wèi)這種……”
“不，威廉，”星光映在愛(ài)德華碧藍(lán)色的眼睛裡，閃爍得像是天使的眼淚，“請(qǐng)讓我就這麼自省一下吧——讓我就這麼記住，我和別的貴族一樣：都是狂妄自大，淡漠生命的野蠻動(dòng)物。”
漫長(zhǎng)的沉默又降臨了。
空氣裡飄來(lái)淡淡的小提琴聲。
宮廷華麗的更衣室裡響起甜蜜的呻吟——阿爾法巷簡(jiǎn)陋的角落裡也一樣。
此起彼伏的歡快音調(diào)提醒著所有人：這，就是神子誕辰的，神聖夜晚。
阿門(mén)。
End.
唐?炒栗子
2008/8/24