在太平洋戰(zhàn)爭的期間，有許多日本的商船遭到美軍擊沉，造成許多人的死難，包括嘉南大圳之父八田與一搭乘的大洋丸在一九四二年遭難，及一九四三年臺日航線的豪華客輪高千穗丸由神戶開往基隆途中，遭到美軍潛水艇發(fā)射三發(fā)魚雷擊中而沈船。

高千穗丸是日本國造的輪船之一，屬於大阪商船株式會社所有，由長崎三菱造船所打造，是臺日航線中第一艘日本國造船隻。總噸數(shù)八千一百噸，長四百七十三呎，時速十八節(jié)，載貨容積五千一百噸，號稱集造船技術之粹。高千穗丸與富士丸都在太平洋戰(zhàn)爭中遭受到美軍的擊沉。

一九四一年日本偷襲珍珠港，拉開了美日海軍鋼鐵鉅艦在太平洋上歷時三年多的廝殺，戰(zhàn)火波及許多日本商船成爲美軍攻擊的目標。

珍珠港事件之後，美國加入戰(zhàn)局，進入了太平洋戰(zhàn)爭時期。美國爲了防止日軍將物資運回日本，在西太平洋南中國海實施潛艇封鎖作戰(zhàn)，並聯(lián)閤中國空軍在臺灣海峽轟炸日本船艦。

一九四二年日本郵船會社的大洋丸，載著許多爲開發(fā)南洋而特別挑選出來的專業(yè)技術人員，從廣島航向馬尼拉途中，遭美軍潛艦炸沉於長崎海上，一千三百六十名乘員中，有八百一十七人罹難，其中包括建設嘉南大圳的八田與一在內。

高千穗丸在一九四三年由神戶開往基隆途中，遭到美軍潛水艇發(fā)射三發(fā)魚雷擊中，在十五分鐘內完全沉沒，一千零八十九名乘員中，有二百四十五人獲救，八百四十四名喪生。

這是臺日航線商船第一次被擊沉的噩耗，船難消息並非於第一時間被掌握，是基隆方面在高千穗丸入港時間已經遲了兩天，卻沒有任何無線電通知之後，海軍警備艇才前往搜索高千穗丸，在八斗仔海岸發(fā)現(xiàn)殘破的高千穗丸所屬的小船破片以及部分倖存者。

當時在東京學醫(yī)，搭乘高千穗丸返臺度假遭難生還的郭維租，他與其他一百多人在嚴重超載的救生艇上奮力劃槳兩天兩夜之後，終於被漁船救起，在基隆上岸時，警察看到他們斥責說：年輕人不知現(xiàn)在國家處境怎麼樣，還通霄作樂醉成這樣子。

他們回答說是船被擊沉，剛獲救回來，警察卻說：你們胡說，有帝國海軍在，船怎麼可能被擊沉

日本政府企圖封鎖這重大船難事件的消息，獲救者被帶到警局後，就被安置在基隆顏家的大宅邸約一週的時間，完全封鎖對外的聯(lián)絡，直到後來海難的消息漸漸傳開，無法全面封鎖，才放大家各自返家，但當局仍然對生還者下了禁口令。

交通局總長呼籲：一旦遠離陸地就是無情的戰(zhàn)場，儘量避免不必要不須急著出發(fā)的旅行，尤其婦女及孩童最好不要遠行。

日本政府藉著新聞操作，激發(fā)人民對英美盟軍的同仇敵愾氣氛：敵方的這種卑劣行徑，不僅未能造成我一億國民戰(zhàn)意的喪失，對於絕對要戰(zhàn)勝鬼畜英美敵人，非加以擊垮誓不休的決意燃熾得更加旺盛。

倖存者中有志願申請第二次陸軍特別志願兵的造橋莊人謝開麟，他在東洋大學畢業(yè)前放棄了學業(yè)，毅然從軍，搭乘高千穗丸回臺途中遭遇海難而生還：爲了對敵軍討伐報仇，申請陸軍特別飛行操縱見習士官訓練，獲得合格的光榮之日，決意必定要讓敵人潛艇吃夠炸彈，以安慰高千穗丸遭難的多數(shù)聖靈。

遭難者太平町茶商曾仁超遺留下的四個兒子之中，長子曾文謙加入海軍志願兵，二子曾文顯則加入陸軍幼年學校：因爲高千穗丸遭難喪失敬愛嚴父的悲傷，兄長向海，小弟向陸，連手並轡，堅固復仇的誓言，邁進擊滅該憎恨有加的英美陣營。

高千穗丸被美軍擊沈之後，日本船隻在海上航行的方式是不停地變換航道，作s型前進，甚至從臺灣出港後，先開往福州馬尾，然後沿著中國沿海再向東折向日本，即使是這樣的躲避，臺日航線上的客輪仍然先後遇襲。

大和丸遭擊沉，所幸船上一千零九十二名乘員僅有十八人行蹤不明。富士丸遭擊沉，死亡人數(shù)超過五十人。

被海軍徵用的商船改裝成巡洋艦的護國丸，一九四四年運送臺灣第一批海軍志願兵由基隆航向廣島途中，在九州島外海遭美軍潛艇攻擊而沉沒，三百名臺灣海軍志願兵還未出徵，已先折損二百一十二人，包括其他成員，罹難人數(shù)共計三百二十四人。

護國丸除了以之字型的方式由臺灣往日本前進，還有護衛(wèi)艦保護安全，最後仍遭美軍擊沉，可以瞭解整體戰(zhàn)爭的局勢對日本愈趨不利。

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秋風乍起，吹皺一灣秋水。

在臺灣基隆港的東十六號碼頭，一座兩人高的石碑靜靜地佇立著，上面題字寫著：太平輪遇難旅客紀念碑。

一九四九年除夕的前夜，一千多名乘客陸陸續(xù)續(xù)從上海黃浦江碼頭登船，誰都不會想到，僅僅幾個小時以後，這一艘名爲太平安的輪船，與從基隆開來的建元輪意外相撞，永遠地沉沒在舟山羣島白節(jié)山附近冰冷的海域。

基隆，成了這艘船永遠也到達不了的目的地。

太平輪的沉沒，將近千人的罹難，多少家庭破碎，這一艘東方鐵達尼號牽引的生死離別，很快成爲大時代裡沉落的往事。

一九四九年農曆除夕的前一天，冬天的黃浦江邊，看不見陽光。太平輪停靠在江邊的輪渡碼頭上，不斷地涌入上船的旅客，就快要過春節(jié)了，人們提著大包小包，有的人是趕著與臺灣的親人團聚，有的人是決意帶著家眷離開局勢動盪的上海。

二十八歲的葉倫明來到了上海黃浦江的輪渡碼頭，他即將乘坐太平輪，到臺灣基隆去做生意，順便與妻子團聚。

葉家在二戰(zhàn)結束以後，從福州搬到上海定居，住在鴨綠江路上。

葉倫明的侄女葉秀華說：在伯父的記憶裡，當年他最常坐的是華聯(lián)輪太平輪。華聯(lián)輪的船艙比較舒適，太平輪是整修改裝的商務船，甲板下的船艙位子環(huán)境都比較差。

少女王兆蘭和母親弟弟妹妹一起，拖著沉重的行李踏上了太平輪的甲板。爲了陪在臺灣做生意的父親過春節(jié)，王兆蘭的母親提前買了船票，考慮到坐船太慢又改買了機票，後來又發(fā)現(xiàn)飛機沒法攜帶太多家當，一家人最後決定，還是乘坐太平輪。

碼頭邊人流涌動，汽車司機急急地按著喇叭，車停穩(wěn)後，國防部少校參謀的葛克從汽車裡鑽出來，爲了要在農曆年前將妻子家小帶到臺灣，他託了關係纔買到了太平輪的船票。

帶著妻小上船後，過了預定開船時間很久，太平輪仍然紋絲不動地停泊在黃浦江面上。

原定十四時開船，不知何故竟遲至十六時二十分纔開船離滬。在這遲開的兩個多小時裡，許多沒有買到船票的人竟然都上了太平輪。

南京國立音樂學院院長吳伯超就是其中一個，開船的前一天，吳伯超臨時決定到臺灣去準備音樂學院的遷校工作，但是那時已經買不到船票了。上海的親戚告訴他：太平輪就要開了，趕快去碼頭等吧。

從南京趕到上海，在碼頭上，吳伯超巧遇之前因爲送女兒上船而結識的太平輪的三副，他很熱情地把自己的牀位讓給了吳伯超。

自從一九四八年之後，淮海平津戰(zhàn)役相繼打響，戰(zhàn)火遍地。吳伯超的妻女已經提早赴臺。在開船之前，吳伯超還興奮地給臺灣的女兒發(fā)了電報說：要到臺灣來了，與你們一起過年。

吳伯超的女兒吳漪曼接到父親電報時的喜悅：我們好高興，好期待父親要回家吃團圓飯。

正式登記的乘客是五百零八名，但是還有很多人沒有登記，乘客人數(shù)實際超過了千人。