說是一家子女眷都去，二姨奶奶、三姨奶奶、姚玉嬌、姚玉娥便是也要去的，再加上姚喬氏，姚立恆與姚玉欣，還有這七位主子的丫頭、小廝、車伕、護衛，林林總總就有幾十號人。姚立恆騎馬，姚喬氏一輛馬車，二姨奶奶姚黃氏和三姨奶奶姚文氏一輛馬車，三位姑娘各一輛馬車，還有一輛專門放隨行行李用具的車馬，一行人一大清早就浩浩蕩蕩往郊外行去。

因需要起早沐浴更衣，姚玉欣全然沒有出行應有的興奮勁兒，上了馬車就昏昏欲睡，蘭雅坐在姚玉欣身邊，好讓她家姑娘把頭靠在自己身上，以讓姚玉欣能舒服些，一時馬車裡安靜無聲。

而同一時刻，姚玉娥和姚玉嬌都還不過是十一二歲的孩子，姚玉娥倒是剛剛開始和母親出去走動，而姚玉嬌則是一直養在深閨裡。這次能夠出去上香，對她們來說無非不是一次遊玩，興致便頗是高漲，一會兒偷偷掀開簾子往外偷瞧，一會兒和身邊的大丫頭興奮的嘰喳幾句。姚玉娥倒是比姚玉嬌稍稍乖巧一點子，姚玉嬌則是興奮了好一會兒後，乾脆坐在車裡哼起了揚州小調。

約莫半個多時辰，總算是到了棲靈寺的山腳下，馬車不便上山，一行人棄車改爲步行，往棲靈寺走去。剛登上數百級舒緩石階，就見早已有個小僧彌候在那裡，看見衆人忙迎將上來，走到姚喬氏面前，雙手合十，“阿彌陀佛，前兒個收到信，知道姚夫人今日前來，師傅本是要親自過來的，只是今日湊巧，寺裡有貴客到訪，師傅脫不開身，特命我在此等候，還請姚夫人見諒。”

姚喬氏早已看出來人是住持方丈身邊的淨心小師傅，遂和氣的說道，“小師傅客氣，那就勞煩小師傅了。”

淨心雙手合十，道了聲“阿彌陀佛。”便帶著衆人往裡走去。

只見正前方便是棲靈寺的山門殿亦是天王殿，殿內供有彌勒像，背面是護法韋馱，兩旁分立持國、增長、廣目、多聞四位天王。衆人虔誠逐一跪拜。過天王殿，便見庭院開闊，五十見方的青磚鋪滿庭院，庭院內古木參天，樹蔭滿滿。東有百年檜柏，西有百年黃楊，中有兩尊寶鼎，正嫋嫋起著香菸。再走過一條細碎石子鋪成的甬道，就到了大雄寶殿。大雄寶殿，面闊三間，前後迴廊，檐高三重，漏空花脊。屋脊高處嵌有寶鏡，陽有“國泰民安”四字，陰有“風調雨順”四字。大雄寶殿內法相莊嚴，經幢肅穆，法器俱全。正中坐於蓮花高臺之上的釋迦牟尼大佛，被尊稱爲“大雄”。大佛兩側是他的十大弟子中的迦葉和阿難，東首坐著藥師佛，西首坐著阿彌陀佛。佛壇背後是“海島觀音”泥塑羣像。兩邊是十八羅漢像。衆佛像，金光煥彩，法相莊嚴，衆人在淨心小師傅的引領下，再次一一跪拜，虔心許願，這時候就連平常活潑的姚玉嬌都很是收斂，乖乖跟在姚喬氏身後，提裙、彎膝、下跪，做起來倒也頗像個樣子。姚玉欣此時也早已雙目清明，她跪在佛像前，默默祈禱，“佛祖在上，揚州人氏姚氏玉欣虔誠祈禱，希望佛祖庇佑姚家平安順遂，保佑父親、母親、三姨奶奶身體安康。”頓了一頓，覺得沒什麼其他可求的，最後給自己加了一句，“不知此次在玉欣命中是福是禍，望佛祖垂憐，保佑玉欣一切安好。”

待到上完香，離正午還有一段時間，姚喬氏按例讓人奉上五百兩的香油錢，便隨淨心小師傅往後面的客堂走去。正行進間，一個小沙彌行將過來，對淨心小和尚微一頷首，雙手合十道，“師兄，師傅命我前來告知，他在平山堂等候姚夫人。”

淨心微微頷首，轉過頭對姚喬氏說道，“必是師傅已然得空，姚夫人請隨我來。”

姚家一般來上香，都是一清早過來，上香結束後姚喬氏便會領著兩個姨奶奶去聽住持師傅講經禮佛，其他女眷則在客堂吃些瓜果休息片刻，待到中午食了素齋，下午一行人才會回返。

姚玉嬌聽見淨心小師傅這般說，趕快湊上前去，撒嬌道“母親，你和姨奶奶們去吧，趁著還有些個時候，我和哥哥姐姐們四處轉轉可好？”

早就知道小女兒呆不住，再出了大雄殿就看見她撒歡偷笑的樣子，姚喬氏就知道這是按捺已久，想出去玩了，遂笑著說道，“偏你是個靜不下來的。”

身邊的姚黃氏也笑著說道，“小孩子家恐是和我們坐不住的，奶奶就且讓他們幾個去耍會子吧。”

姚喬氏點點頭，“也罷，你們就都去耍會好了，只是不要誤了晌午的素齋，及早食了素齋，也可早些個回返。”想了想又不放心道，“今日進香的人不算多，但你們也不可走得遠了，身邊的丫頭要寸步不離的跟著，莫要出甚岔子……”見幾個孩子悉數答應，便領著衆人往平山堂行去。剩下的人也分爲兩路，一路跟著後來的小沙彌前往客堂，佈置茶水、水果和一應的得用器皿，一路人便準備去棲靈寺後面的園林逛逛。

在平山堂之西有一座山林野趣十足的園林，名芳圃。園中古木參天，怪石嶙峋，池水瀲灩，亭榭典雅，山中有湖，湖中有聞名遐邇的天下第五泉，來棲靈寺進香的香客們若是逗留，一般都是會選擇到第五泉一覽，這裡泉水清澈，雙峰聳秀，萬株鬆栝，微風吹過，沙沙作響，似是濤聲，風景之美絕不是家裡亭臺樓閣能比，意境之優絕對高過庭院竹石之勝。姚玉嬌便是想去這第五泉玩耍，她看著姚喬氏走遠，不由得開心道，“哥哥，我們去第五泉可好？”

姚立恆搖搖頭，“每次來總是去第五泉，就是天境般的地界兒，也有膩煩的時候。我倒是想去棲靈塔看看，棲靈塔那邊的放生池也有些個意思。”

棲靈塔姚玉嬌也是去過的，在第五泉的正東面，兩廂裡差的挺遠，左右就這些個時間，逛完第五泉是沒時間再去棲靈塔的，兩廂裡也就只能則一處去瞧瞧。她聽見姚立恆這般說，便癟了癟嘴，九層高的塔有什麼好看的？就是後面的放生池，第五泉那裡也是有的，還有好大的一片，那裡的景緻哪是棲靈塔那邊可比的？好不容易出來一趟，便不理會姚立恆的怪說辭，開口道，“我纔不要去棲靈塔，那勞什子地方有甚好玩的？”扭轉過頭對著姚玉欣和姚玉娥說道，“姐姐，我們不要理會哥哥，我們去第五泉吧。”

還不等姚玉欣和姚玉娥答覆，姚立恆便說道，“我自己去棲靈塔有甚意思？你不願去，可不代表欣妹妹和玉娥妹妹也不願去。”

姚玉嬌氣的跺跺腳，拉住離自己最近的姚玉娥，“二姐姐，你說你願意跟哥哥去那勞什子的棲靈塔，還是願意和我去第五泉？”

姚玉娥本就是想去第五泉的，聽姚玉嬌這樣問，便開口道，“哪裡都是一樣的，既你想去第五泉，我便陪你去是了。”姚玉嬌聞言開心的一笑，頗爲得意的看了眼姚立恆，嬌憨之氣生動活潑，之後便又極是期待的看向姚玉欣。“大姐姐，你呢？和我和二姐姐一起去第五泉吧？”

姚玉欣跟著姚喬氏倒是來過幾次棲靈寺，哪裡都轉過，便真心覺得去哪裡都一樣，剛想開口，便被姚立恆截了話，“欣妹妹，即是玉娥妹妹陪玉嬌去了，你就陪我去棲靈塔好了，也好給我做個伴。”

姚玉欣看了姚立恆一眼，又將目光轉向姚玉嬌，“那我就陪哥哥去棲靈塔那裡轉轉，讓二妹妹陪著你去第五泉吧，只是莫要走丟了，玩會兒子就回客堂。”

姚玉嬌撅撅嘴，不甚高興。姚立恆便說道，“還不快去？左右就不多的逛園子的時間，一會子素齋就開齋了，你要是誤了，看母親不說你的？”

姚玉嬌聞言，頗是乖覺，若是母親責怪，恐以後出來的機會就更少了。原本姚玉欣不能陪在身邊的失望霎時一乾二淨，畢竟是小孩子心性，想著趕快去遊玩纔是正經，左不過還有二姐姐陪著，也就點點頭，只是剛要走開卻被姚立恆叫住。姚立恆指著跟在自己身後四五個家宅護衛，悉數撥給了姚玉嬌，“都給爺仔細著點，得需寸步不離的跟著二姑娘和三姑娘，要是有什麼差池，爺饒不了你們。”

衆人悉數應下，施施然的一行人往第五泉走去。而這邊，就只有姚立恆和小廝銀多，姚玉欣和大丫頭蘭雅，本來梅香也是在的，只是這次出來，姚玉欣只帶了她和蘭雅，怕別的婆子不知道大姑娘的喜好，再胡亂動了大姑娘的東西，便跟著之前的一行人先去客堂伺候了。

棲靈塔的風景雖不如第五泉那裡別緻，但亭臺湖水、竹林山石也具是有的，再加上層高九層的棲靈塔，到別有一番曠遠悠然的味道。

姚玉欣和姚立恆站在放生池邊的待月亭裡，看著亭外水中樹枝和棲靈塔的倒影在風吹起的漣漪中一漾一漾，彷彿都有心事，一時誰也沒有說話。

約莫片刻，姚立恆忽然輕笑道，“雖不如第五泉那裡景色優美，但勝在此處人際稀少，頗爲清淨。難得興致，銀多，去，找個管事僧人，給爺要些茶水點心來。爺和大姑娘在這歇會。”

銀多應聲退下，姚玉恆便跨出涼亭，涼亭外便是放生池邊緣，池邊泥土溼潤鬆軟，待略走了幾步，姚立恆好似說了句什麼。姚玉欣站在亭內，和姚立恆七八步之遙，未曾聽清，便只好也上前幾步，卻沒想土地溼軟，一下子就髒了鞋襪。“瞧哥哥領的好路，這可怎生是好？”

姚立恆回頭一看，便轉向蘭雅，“姑娘可帶了多餘的鞋襪？”

蘭雅忙道，“倒是多帶了一雙，只是在客堂梅香那裡，來回需要一會子才能取來。”

“你取來就是。我陪欣妹妹就在這裡喝茶賞景，說說話。”

蘭雅沒有應聲，看了姚玉欣一眼，姚立恆便不滿的叫嚷道，“你個丫頭，爺支使不動你怎地？讓你家姑娘這般呆著成什麼樣子？還不快去！”

姚玉欣微一抿嘴，對蘭雅解圍道，“你就去吧，這裡有哥哥陪著，無礙的。”

蘭雅遂點頭退去。

看著蘭雅離去的背影，估摸她不會聽到這邊的說話聲，姚玉欣秀眉微皺，“哥哥這變著法的將人都支走，是有什麼話要與玉欣說嗎？”