樹上冒了新芽，京城從冬入春。
前兩日誠意伯府收到了段之淮的信，說是不日便能抵達京郊渡口。
孃家來人，又是來商議孫女婚事，小段氏格外看重，催著林珣去渡口安排好客棧。
也是巧了。
小廝剛定下飯菜，就聽說江南來的船舶已經進了這段河道，排著隊等靠岸了。
他歡喜極了，一面讓人回府裡報，一面去岸上候著。
晌午時，林珣與陳氏帶著林雲定和林雲豐到了。
段之淮與父母雙親，還有段之羽一道正在客棧歇腳，熱菜熱飯飽了肚子。
兩廂行禮問候。
段氏書香，段之淮這一房不算鼎盛，但族中氣度都在。
五官生的具是溫和仁厚模樣，叫人心生好感。
林珣一看就放了心。
相由心生。
陳氏原就不怎麼擔心，段氏族中規矩多，她聽老夫人說過不少，其中一些細細碎碎地，要她來說還有些不近人情，但這樣的人家裡、除非生了個壞胚子，要不然都歪不到哪裡去。
再者，段之淮的教養擺在這裡。
待段之淮彼此介紹一番，林珣才道：“外祖家親人進京，又有長輩同行，原本我那大哥也要一道來迎，只是他今日當值，不好離了衙門，只能夜裡接風時同老太爺敬酒賠禮了。”
陳氏亦笑著問：“說起來，怎得沒見到老太爺？”
段之淮的祖父也來了。
他是小段氏的族弟，年紀差了兩三歲，從前關係也還不錯。
隔房的兩個姐姐先後嫁入京中，一位早早病故，一位繼之，雖是常年都有書信往來，但始終沒有機會再踏江南故土。
幾十年裡，族裡進京拜訪的也都是晚輩，說幾句家鄉話，但始終不及幼時就認得的。
因此，老太爺這次說什麼也要一起來。
坐船比馬車輕鬆，趁著他的身子骨還吃得消，看看京城、也看看族姐。
若無意外，這恐怕是他們最後一面了，亦是族姐最後一次見“認得的”親人。
“祖父有些疲乏，在客房小睡。”段之淮道。
等老太爺緩過來後，一行人回京城去。
陳氏坐在馬車上，笑著與段之淮的母親道：“郡主與國公爺離京有小兩月了，這次遇不上，不過他們說了想去江南轉轉，到時候還要勞煩族裡。”
“哪裡能是勞煩？都是自家人。不瞞你說，族中長老們多盼著能與親人們見著面，一大家子人，有出去做官就在那兒紮根的，有遠嫁了的，只靠書信曉得狀況。山高路遠，見面不易，能有機會回江南看看、說說家常，多好啊！這次曉得我們老太爺進京，與你們老夫人相熟的長輩都羨慕極了，若不是各有各的狀況、身體也撐不住，也都想來。”
陳氏聽得心裡軟乎乎的。
她聽得出來，這不是什麼場面話。
果然，信郡主的錯不了，往段氏族中選人、選段之淮，很靠得住。
唯一讓她不捨的，還是遠嫁。
可這些都能商量的，段之淮之後還要來京中唸書，或許還要考官，遠與近，誰能說得準。
說不定會和雲靜一樣，丈夫留作京官了呢？
說起來，二嫂苦了這麼多年，只雲靜一個心肝爲盼頭，留在京中，也彼此多個照顧體貼。
一旬之前，雲靜診出身孕來，可把二嫂激動壞了。
“我連吃飯都熱絡得能多吃半碗！”
二嫂就是這麼說的，逗得老夫人哈哈大笑。
進京時華燈初上。
誠意伯府大門打開，迎接遠客。
小段氏和老太爺姐弟兩人握住了手，眼中含淚，一肚子話無從說起。
晚輩們勸說著，讓他們保重身體，又說既是小住些時日，總能把心裡話都說完，纔算是都穩住了。
接風宴上，特特上了幾道江南菜。
小段氏感慨道：“我早已經是京裡口味了，但每年總有些時日特別想念江南味道，也請過幾位江南廚子，吃著是那個味，卻又總少點兒什麼……”
少的就是鄉情。
段之淮的母親在看林雲芳，越看越喜歡。
小姑娘大大方方，又不失乖巧，說起事情來臉上紅彤彤的，著實可愛。
想來也是，這位嫁在京裡的姑母養出來的姑娘，不會差的。
都說繼母難當，族中當年選自家姑娘再入京，也是不想前頭留下來的嫡長子出狀況，更放心自家人。
而這位姑母沒有讓任何人失望。
繼子、庶子、親子，她各個用心仔細，一家老小和睦團結，這份答卷足見人品，見一府的人品。
沒有一個攪事精。
這是最要緊的，無論家大家小，誰會喜歡攪事的呢？
陳氏低聲說著：“雲芳性情天真，前兩年險些被心懷妒忌之人陷害污衊，好在她姐姐護著、纔沒有叫人算計了去。如今又長了幾歲，看著是比從前機靈多了，不會吃悶虧還不曉得如何替自己解釋。”
說的段家太太心疼極了。
段家人進京，既是探親訪友，也是爲了商議婚事。
兩廂合意的事情，又是自家人，商量起來亦不復雜。
因著兩地路遠，前頭章程只在京中操辦好，只等秋日裡在江南辦婚事。
陳氏替侄女們操持了兩回，這一次經驗十足，風風火火。
末了，她還與林雲芳道：“秋日好啊，秋高氣爽，一路行船南下，我聽說兩邊岸上可好看了。”
林雲芳嘀咕道：“哪裡好了，時間這麼趕，我豈不是見不著我的小外甥出生了？”
“秋日嫁過去、在那兒過了年，開春再隨姑爺一道回京，陪姑爺備考，”陳氏算得明明白白，“我同陳桂都說好了，老實巷裡留套風水好的給你們住。”老實巷的房子緊俏得很，根本不愁租賃，還多的是人拐著彎想從荊東家他們手上買。
賣自然是不賣的，於是求房的恨不能高價把別人擠出去，自己佔那恩科時三甲住的屋子，也被荊東家以租價不亂漲爲由拒了。
生意做得規規矩矩，便少了許多非議。
今年又是科舉年，年前就空出了不少房子、只等官府安排考生住下。
不久後，等揭了皇榜，又有一陣要熱鬧。
待一切結束，老實巷重新開始放開出租時，就留下一套來，裡頭刷一刷、佈置好了，等來年小夫妻回京，正好可以住。
“住老實巷？”林雲芳奇道，“不怕別人說閒話？”
“怕什麼？”陳氏道，“我們是信風水，又不是不交租金，不止人住在老實巷，我還要去寺裡多拜拜、多求求，當長輩的不能替姑爺唸書，也就求神拜佛能出點力了，是吧？”
林雲芳被母親說得一愣一愣的：“是吧……”
陳氏越說越高興：“郡主前幾日的信上說是已經啓程往蜀地去了，都說蜀道難、難於上青天，也不曉得秋日能不能趕回來送你去江南。”
林雲芳直樂，道：“二姐給我們送信簡單，我們給她送信，那是青天的青天，吃不準他們走到哪兒了，她怕是都不曉得京裡有什麼事情。”
“那也無妨，”陳氏笑瞇瞇地，“不是說過年會回來嗎？差不多趕上雲靜生產，等開了春，郡主一準向江南去接你們回京。”
總歸是，要麼送、要麼接。
多好！
慈寧宮裡，皇太后也在念叨林雲嫣。
走了不過兩月，信送回來不少，就像出行前說的那樣，隔三差五就送，還編了號，就怕送來時會有疏漏。
皇太后就跟著林雲嫣的信，隨她“一道走”。
近來眼神不如從前好了，但林雲嫣的信，皇太后都是親自看的，反反覆覆地看。
看上頭寫“定國寺別處都修繕了，只舊址照著聖上的意思保留下來，常年風吹日曬，顯得越發破敗，聽住持說，恐有一日會完全坍塌。”皇太后就唉聲嘆氣，眼眶溼潤。
又寫“破舊的地磚上冒出了許多雜草，嫩綠嫩綠、生機勃勃，當日在這裡遇難的母親、先皇后與其他人是不是也已經重新投胎，有了新的人生。”皇太后又感慨不已，盼著他們來世都能大富大貴、一生順遂。
後頭還有“父親曾問過我‘人要是死了，魂魄還會留世嗎？’，他說他認爲有，說母親會看著我們，可能會在寶安園那桂花樹下，我若有話要對母親說，就站在樹下說給她聽。我覺得很有道理，若母親已經投胎，就聽不到我說了什麼了。”皇太后忍不住抹了淚。
前兩天送來的信上，許是林雲嫣也曉得先前寫得太傷感了、會讓皇太后難過，她這次又補了不少。
“投胎也不是壞事，母親一生雖短，但從未有害人不義之舉，又是爲了救人而亡，積攢了很多陰德，寺中這麼多菩薩都看到了，想來母親能投一個很好的胎。說不定有一日她會來我夢裡把她的去處告訴我，那時候我肯定立刻跟您說，我們悄悄地去打聽她。”
俏皮又心暖，皇太后那時撫著信紙，久久不肯放下。
最新的一封信上，說他們正往蜀地去。
“去走陸路，不會走得很快，沿途好玩的好吃的都想試試，返程時想走水路，感受感受李太白的‘朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。’其實是我知道，阿琪姐姐見了我，定是有許多東西要讓我捎回來，一些給我，一些給您，還有京裡那麼多親朋好友，我這輛小馬車裝不下那麼多，只得行船了。”
皇太后笑著與王嬤嬤道：“就她會打算，全是心眼！”
王嬤嬤也笑：“奴婢聽得心裡真熱乎，就掰著手指頭等著郡主們捎禮物來了。”
“那手指頭可不夠用，”皇太后哈哈道，“拿個冊子，一天天給她們記著，到時候數數哀家等了多少天。”
王嬤嬤自是說“好”。
皇太后談興足，原本有林雲嫣陪著能說不少話，這些時日身邊少了個人，渾身都不自在。
偏眼下前朝後宮各有心思的當口下，另召見幾位閤眼緣的姑娘亦不合適，也就因林雲嫣出發前提了幾次“朱綻”，皇太后召她來說了話。
“也是個好孩子，”皇太后與王嬤嬤點評道，“現在也是苦盡甘來。”
過去兩年多了，朱綻講述起往事來情緒平緩很多。
她曾被拖進泥潭裡、深陷其中，險些就沉下去了，可她最終還是爬出來了，洗去了一身的泥，乾乾淨淨往前走。
皇太后在朱綻身上看到的是那股生命力，讓她相信當日留下這孩子的命、沒有留錯。
“聽說兵部任侍郎同朱姑娘的大舅舅在景州時共事順利愉快，很是欣賞他，想把人提拔上來做個主事，”王嬤嬤道，“吏部那兒應是準的。”
皇太后評道：“任大人機靈著呢，沾了各處面子。”
一位捐官，自地方上正八品的縣丞到京中六部正六品的主事，這一步邁得不可謂不大。
任珉去景州調度軍需前，徐簡就與他提過承遠縣丞於復，而年初時保安侯府婉拒了所有替喻誠安說的親，近來又與於家那兒多了些往來，明眼人都知道是個什麼意思了。
提拔於復，既向了輔國公府，又順了保安侯府。
“當然了，”皇太后笑了起來，“也是自己有能力，做事穩當出色，才能抓住機會！”
本就是個可用之才，還有一些公侯府支持，任珉又不傻，何樂而不爲呢？
“等兩家定婚事了，哀家也添份禮。”皇太后道。
朱家是那麼一個結局，朱綻只外家作依靠，保安侯府自是端正，但外頭也會有攪事興風的人。
皇太后表一表態度，能讓“有心人”收斂不少。
時至五月，京裡漸漸熱了起來。
林雲芳過了小定，段家人出發回了江南，準備秋日迎娶事宜。
林雲靜的胎坐得很穩，就是總犯吐，這幾日胃口不佳，讓黃氏很是惦念。
雖有嬤嬤陪著，但餘璞擔心妻子，又怕岳母操勞，便提出夫妻兩人回伯府住一段時間，如此各方都能放下心來。
兩年的官場磨礪，餘璞已經學會了坦然直面自己的“優勢”了。
他是誠意伯府的姑爺，在京中能迅速站穩、正是得益於此，他要做的就是不辜負岳家的支持，把一身學問都發揮出來，與雲靜琴瑟和鳴，待岳家長輩敬重孝順。
餘璞有這份能力，也有這份信心與決心。
五月末，喻誠安與朱綻定了親事，皇太后賞了不少好東西到於家。
小於公公奉命去宣。
先說“老於家得了門好親事，同姓都跟著臉上生光，與有榮焉”，又說“這份是定親禮，等完婚時皇太后另有添妝”，笑容滿面、和和氣氣，話說得好聽極了。
於復剛得了調令、還沒有回京赴任，於家舅舅舅娘面子薄，被小於公公說得不好意思極了，還是朱綻來解了圍。
小於公公又把一封信交給朱綻：“郡主送回來的，說是算著朱姑娘您差不多要定親了，給您賀喜。”
朱綻接過，笑盈盈的。