生輝閣。
陳桂站在自家鋪子前面，眼中飽含淚水。
他是叫巷口瀰漫著的炮仗煙霧給薰的。
那真是濃得雲裡霧裡，籠得什麼都看不清楚，還格外刺眼睛。
偏就架不住心中的歡喜，連眼淚那都是喜悅的眼淚。
前一刻，儀仗還未抵達巷口，廖子就流星似的飛跑回來，好一通比劃。
“鄭元合，就是鄭元合！都說他有狀元之相，果真就是他！”
“鋪子牆上那首詩，往後真是鑲了金邊了！”
“探花郎也是巷子裡的，袁知堂，小的還聽人說，他本該是榜眼，可惜長得實在俊，叫聖上點作探花了。”
“餘璞也中了，二甲第三。”
“小的擠在前頭都看不過來，立刻回來給您報了。”
“炮仗都準備好了，小的這就拿出去，等儀仗一到就點上。”
廖子嘴巴熱鬧，炮仗當然比他的嘴還熱鬧。
陳桂的心啊，噗通噗通的，跟著炮仗噼裡啪啦直跳。
這場面，真是太振奮了。
之前杏榜一張，他心急火燎去看榜。
那一個個熟悉的名字，讓他吃上了定心丸。
住在老實巷的考生當然不可能個個提名，但也有個二三成。
能上杏榜去殿試的，只要不是出了大狀況，都是金榜有名。
區別在於名次。
有人發揮得好些，末尾一躍中游甚至上游；有人失手，失去了現今的排名，但進士、同進士出身都是穩了的。
以舊例的“一成得中”而言，老實巷這個戰績翻倍、甚至比翻倍都還要多了。
那時候，全京城的目光就聚集在了老實巷。
陳桂往府裡報信時，老夫人笑得嘴巴都合不攏。
當然，所有人都在等最後的金榜。
是杏榜頭名的鄭元合能坐穩自己的頭把交椅，還是有人能殺出來把狀元帽子奪了。
現在結果出來了。
鄭元合笑到了最後。
老實巷也笑到了最後。
狀元、探花、二甲第三，另有這麼多的進士、同進士……
大半年前，陳桂就聽郡主與他展望過這等振奮場面。
他當然都聽進去了，聽得熱血沸騰。
再後來爲了開文房鋪子，陳桂參與了那麼多詩會學會，結識了許多考生。
他一個商人不懂文章，外行人看個熱鬧，卻也會被一些考生折服，他們意氣風發。
陳桂盼著他們都能上榜、取得好名次，亦等著郡主與他展望的前景能實現，但同時，陳桂和荊大飽也都做過“壞打算”。
商人嘛，不能只想好的、不想壞的，多做準備總沒錯。
當然，到了這會兒，那些壞打算都用不上了。
郡主與他描繪的“豐收”場面，都實現了。
陳桂用力揉了揉眼睛，看著一身華服的狀元郎進巷子。
鄭元合也被煙燻得更嗆，但他心情振奮，臉上笑容沒有斷過，與來道賀的人一一回禮。
陳桂先與他道賀，又賀了探花郎，轉著頭想尋餘璞卻沒有尋到，便問了一句。
邊上有人道：“他先去與家裡人報喜了。”
陳桂一聽，連連點頭。
餘璞在京中是有遠親的，之前也就借住在人家那兒。
如今考得好名次，自然也快些與家人分享。
京中熱鬧，從早持續到晚。
直至翌日傍晚，宮中設瓊林謝恩宴，所有人進宮去。
聖上對此頗爲看重。
朝廷需要廣納人才，這也是他此次開恩科的緣由，而新科進士們成長起來，都是將來的棟樑。
聖上不止自己出席，亦讓太子一塊。
徐簡少不得也去。
“父皇真是，”李邵輕聲抱怨著，“他九五之尊往那兒一坐，這些新人有哪個能放得開？怕是嚇得筷子都拿不穩。”
徐簡聞言，看了李邵一眼。
李邵發現了，轉頭過來問徐簡：“怎麼？我說得不對？”
“殿下所言極是。”徐簡回了一句。
李邵說的當然沒有問題，只是他的態度……
徐簡隱約察覺到，李邵並不喜歡、或者說他並不怎麼想去這場謝恩宴。
這與李邵一貫的性格相違了。
即便進士們酒氣上頭要行酒令，也斷不會與皇太子殿下比一番高下，李邵就是個去看熱鬧的，按常理他不該回避。
若說不得不去赴宴、耽誤了李邵尋其他樂子的時間，這倒算一種可能。
徐簡揣度著李邵的想法，試著問了一句：“等舉杯之後，殿下建議聖上先離席？”
李邵哼道：“行啊，父皇若不肯，你幫我勸他。”
徐簡應了。
時辰一到，徐簡跟著李邵，隨聖上入謝恩宴。
聖上心情很好，與頭甲三名說了幾句，這纔開席。
曹公公端了酒盞來。
聖上舉杯，與衆進士祝酒。
李邵一口抿了他自己的，而後斜斜看了徐簡一眼。
徐簡回了李邵一個眼神。
意思倒也直白。
您只管開口，我會跟著勸。
李邵見徐簡應了，稍稍定了定神，與聖上道：“父皇，您在這兒，他們還怎麼敞開了吃酒吃菜？您要想吃酒，我陪您去喝幾杯。”
聖上聞言，不由哈哈一笑。
他原也沒有久留的打算。
他可不是那種不知趣的人。
“邵兒說得不錯，”聖上拍了拍李邵的肩膀，“既如此，我們父子吃酒去。”
說完這話，聖上看向一旁的徐簡。
徐簡忙道：“恭送聖上與殿下，臣等下也出宮回去了。”
聖上微微頷首，起身離席。
徐簡恭謹送行，李邵卻幾次回頭。
“走了，”李邵催道，“你也別待著了，他們讀書人之乎者也的，你也不愛聽。”
徐簡挑了挑眉，沒有接這話，也順著李邵的意思往外走。
眼看著走出了那熱鬧處，李邵的肩膀漸漸放鬆下來。
有異樣。
毫無疑問。
聖上往御書房，徐簡向著宮外去。
兩廂岔路口，等看不到李邵了，徐簡一個轉身又往宴席上去。
謝恩宴比先前更熱鬧了些。
聖上離席，原還有些拘謹的進士們漸漸來了勁兒，正互相敬酒。
徐簡左右看了看，就見不遠處來了一輛板車，上頭幾乎堆滿了酒罈子。
“各位新科貴人，”管事的童內侍笑瞇瞇的，指揮著幾個小內侍分酒，“古月使節進貢了些好酒，聖上賜衆位不醉不歸。”
自是一片謝恩之聲。
酒罈打開，香氣四溢，謝恩之外、更添幾聲讚歎。
徐簡心念一動。
“童公公，”他低聲道，“我也想嘗一口。”
“國公爺說笑了，您想要這貢酒，怎麼可能喝不上呢？”童內侍樂了，“來來來，雜家給您添一杯，今晚上只一杯哦，您若是敞開了喝，這些酒都不夠了。”
“解個嘴癮而已。”徐簡道。
童內侍找了個乾淨酒盞，倒滿了捧了過來。
徐簡道了聲謝，接了過來。
杯中的酒色醇亮，映著月光，頗有琉璃盈盈之感。
“看著真好。”徐簡道。
“進貢的美酒，肯定好。”童內侍道。
徐簡舉杯聞了聞，淺抿一點，而後一口而盡，含在口中品了品，喉結滾了滾，才全部嚥下去。
童內侍看著他，不由自主地，喉頭也滾了滾。
“國公爺，味道不錯吧？”他問。
徐簡垂著眼簾，輕笑了聲，問道：“童公公嘗過這酒沒有？”
“雜家哪有那等口福！”童內侍擺手道，“總共就九桶，先前聖上各處賞了分了，好像就已經去了一小半了。
今兒這謝恩宴，又裝了差不多一桶多。
現在還剩下的那幾桶，眼瞅著還有皇太后壽宴、貴妃娘娘生辰，不經喝的。
哪是雜家能嘗的。”
童內侍好一通數，見輔國公不說話，只揶揄似的看著他……
他被笑得怪不好意思的，搓了搓手，壓著聲音“討饒”：“雜家哪裡不饞！雜家說實話，國公爺可千萬替雜家保密！
今兒這麼些酒，等下散席時多少能剩一點，雜家就悄悄地刮一刮那酒罈底子，嘗一口是一口。
跟您說的一樣，過個嘴癮！”
徐簡聽完，樂得不行。
轉身從近處提回來個酒罈，自顧自往酒盞裡滿上，又遞給童內侍。
“公公嚐嚐，”他道，“就當是我喝光的。”
童內侍看他這一番動作，當真是啼笑皆非。
“那雜家就不客氣了。”他拱了拱手，接了過去，仔細聞了、抿了、又一點點品，瞇著眼睛特別來勁。
末了，童內侍道：“口齒留香、口齒留香。雜家心滿意足了。”
徐簡掂了掂酒罈子，對著壇口又喝了兩口，問：“公公，地窖那兒具體還有幾桶？我琢磨琢磨問聖上討幾壇合適些。”
童內侍道：“雜家剛帶人去取酒，聽說是還有不足三桶。”
徐簡又問：“地窖那兒提前裝好了的？”
“是啊，”童內侍道，“要不然哪能這麼快就拿回來。”
徐簡沒有再問，把留了一點底的酒罈子交給童內侍：“公公可別浪費。”
說完，他拱了拱手往外走。
走得遠了，徐簡臉上的笑容淡了幾分。
那酒確實算得上好酒，醇厚香濃，酒色也好。
可那不是古月送來的貢酒。
與小郡主那天帶給他的，渾然不是一個味道。
而觀童內侍的神色與話語，徐簡判斷此人應該是“言行一致”。
童公公此前沒有嘗過，也就無從分辨酒水是否出了狀況。
那麼，這些酒應是在地窖那兒就被動了手腳了。
這麼一想，再想到李邵先前的那點反應……
徐簡嘖舌。
太子殿下當真很能給人送來驚喜。
這冷不丁的，他與小郡主壓根沒有想到，又生出這麼一樁來。
另一廂。
誠意伯府，載壽院裡亦是歡聲笑語的。
林雲嫣坐在小段氏身邊，攤著一隻手向著她：“您看我這嘴靈不靈？狀元探花都出在老實巷，上榜又有兩三成，不是風水寶地又是什麼？這銀錢不賺都難！”
小段氏笑個不停：“你厲害，你最厲害！我們雲嫣點石成金，點哪兒、哪兒賺大錢！”
“我看大姐的腳踝養得差不多了，回頭該去給那餘璞道謝、也道個喜，”林雲嫣道，“這些禮數上的東西……”
小段氏深以爲然。
在餘璞住到老實巷之後，她聽陳桂又提了幾次。
這位年輕人當真十分實在。
正說著，外頭遞來了個消息，說是陳桂來了。
陳桂恭敬問了安，又說請林雲嫣借一步說話。
林雲嫣便起身，隨陳桂出了屋子。
站在廊下，她問：“是國公爺遞了什麼話來？”
陳桂點了點頭，就是神色有些尷尬。
林雲嫣看在眼中，不由好奇起來。
陳桂時常替她和徐簡互相遞個消息，早就已經習以爲常了，怎麼今兒是這麼一副神色？
徐簡到底捎了什麼話？
陳桂撓了撓頭：“國公爺說，今晚宮中設宴，聖上讓人賞了古月貢酒給進士們，他特特走得遲，也喝了兩杯……”
到這兒一切尋常，陳桂卻頓了下。
而後，林雲嫣就見陳東家左右看了看，尤其是特特又往正屋垂著的門簾看了一眼。
確定了沒人聽著，他才壓低了聲音：“不及您那日送他的好滋味。”
林雲嫣聞言，眨了眨眼睛，愣了下。
陳桂傳完了話，忙退開兩步，悶著頭不做聲。
揹著光，誰也沒看到，他那一張臉紅了一大片。
國公爺真是的！
那是貢酒，滋味能有個什麼不同？
說到底，是送的人不同，一道喝的人不同！
這種話，下回見著郡主的面，自個兒與郡主說去嘛！
至於讓他陳桂在中間遞這種、這種傾訴衷腸一樣的話嗎？
不好意思，真就很不好意思！
他又不是個缺心眼，他也是成了親、有媳婦的人！
他厚顏都能叫郡主一聲“侄女兒”，替侄女侄女婿傳這話，哎呦！
他都沒敢當著老夫人的面說！
陳桂正在心裡“哎呦長哎呦短”的，忽然就聽見一陣笑聲。
他擡頭一看，郡主彎著眼直笑。
一邊笑，郡主還一邊問他：“他真就這麼說的？”
陳桂暗暗感慨著“這兩個小年輕！”，道：“就是這麼說的。”
林雲嫣又是一通笑：“替我與門房上說一聲，備好馬車，我要出門去。”
陳桂一聽，下意識問：“郡主去桃核齋？”
“不，”林雲嫣道，“我去慈寧宮。”
陳桂“啊？”了聲。
他鬧不懂了。
國公爺先遞了這麼一句話來，郡主去桃核齋那很正常。
可去慈寧宮是哪門子道理？
難道皇太后就樂意聽他們小年輕之間黏黏糊糊的？
這個愛好，陳桂也不是不能理解。
只要他不做這個傳話人，他也挺愛聽這些。
但好像也不用這麼急嘛。