水平眉、尖下巴的皇長孫朱由校開口便問：“張先生幾時去朝鮮，又幾時回來？”顯得依依不捨的樣子，少年朱由校養(yǎng)於深宮之中、長於婦人之手，祖父和父親給他的感覺是恐懼、嚴厲、多疑和隔膜，母親王才人多病，不能常在一起，西李對他並不慈愛，魏進忠、魏朝這些內(nèi)官對他倒是百依百順，但這些人都是奴婢，不能給他情感的依託，他很依賴乳孃客印月，對客印月的感情似戀母又有另一種難以言說的感覺，只有張原給他對等的而非教訓式的教導(dǎo)，朱由校覺得張先生既值得尊敬又可親近——
張原作揖道：“殿下安好，冊封使團已定於本月二十二日啓程，來回總要半年，望殿下多多保重。”
朱由校道：“張先生也多保重，回來爲我講朝鮮見聞?！?
又說了一會話，張原告辭，朱由校讓鐘太監(jiān)和小高送張先生到東華門，他和客嬤嬤立在大片大片盛開的罌粟花邊目送，客印月望著張原的背影，眸光意韻複雜，她想起自己十六年前的誓言：
“誰能殺死佟奴兒，我布喜婭瑪拉就是誰的女人！”
時光匆匆，今年她都已經(jīng)三十二歲，當年的女真族第一美人成了葉赫老女了，真是可悲啊。
……
張原從東安門出了皇城，這時大約是巳時末，春陽朗朗，道路邊樹木青蔥，枝葉濾下閃爍光斑，來福、汪大錘。還有身材魁梧的馬闊齊和矮小乾瘦的舍巴就站在樹下等著他，這兩個土兵簡直愚忠，秦良玉臨別時叮囑他二人要保護好張原，所以現(xiàn)在張原走到哪裡他們兩個就跟到哪裡，張原有時讓他們不必跟隨，他們卻不聽只顧跟著，他們只牢記秦良玉的話。這讓張原略感無奈——
幾個人繞過大明門往李閣老胡同行去，剛走到西長安街，卻見武陵匆匆跑來。叫道：“少爺，大小姐到了，若曦大小姐到了。還有陸姑爺也來了。”
張原大喜，他知道姐姐張若曦上半年會來京城，沒想到三月中旬就到了，當下加快腳步回到李閣老胡同寓所，見姐夫陸韜坐在門廳喝茶，廊下箱籠一大堆，一羣婢僕正忙忙碌碌整理——
張原與姐夫陸韜寒暄了幾句，二人一起入內(nèi)院，張若曦正與商澹然和穆真真正在階墀上坐著說話，小鴻漸在張若曦懷裡咿呀學語。眼睛烏溜溜看著姑母，笑嘻嘻也不認生。
“小原，哈哈，蓄了鬍鬚，還穿著鷺鷥補子的官服呀?！?
張若曦眉開眼笑。抱著侄兒起身，上下打量弟弟張原，心花怒放的樣子，狀元郎啊，她在青浦都顏面有光，都知道她是新科狀元的胞姐。她在陸家的地位現(xiàn)在是當家作主一言堂。
張原笑道：“姐姐、姐夫辛苦，我還以爲你們要下月纔到呢?！?
張若曦道：“不早點趕來怎麼行，你都要去朝鮮了——我們的船在滄州遇到了西張爾弢叔的船，修微也在那船上，得知你可能會去朝鮮，我就命船工日夜兼程，提前了兩日趕到京中?！?
張若曦去年是在山陰過的年，兩個兒子留在了東張，她與丈夫陸韜正月初三便離開紹興，一路在杭州、青浦、蘇州、南京逗留，直至北京，說起父母雙親，身體都健朗，伊亭的雙胞胎很可愛，稍慰張母呂氏思念乖孫小鴻漸之情，張母呂氏還讓女兒帶了不少紹興特產(chǎn)來京，醃鰣魚、豆腐乳這些都是張原最愛吃的，會稽的商周德也託張若曦帶了好多禮物送給京中的兄長和小妹——
張若曦很忙碌，用了午飯就與夫君陸韜還有武陵、雲(yún)錦去朝陽門外碼頭指揮卸貨，她這次從青浦隨船運來了松江精棉三千匹、提花綢緞一千二百匹，其餘飛花布、織花絨布、斜紋布、棋花布總共八千匹，還有紹興精葛布一千五百匹，滿滿裝了兩船，除此之外，還有白銀五千兩供盛美商號北京分號擴張之用，張若曦準備在京中待到王微回京把商號交給王微管理後再回江南——
經(jīng)過近四年的擴張，現(xiàn)在的盛美商號在青浦擁有桑林一千六百畝、棉田三千多畝、棉戶兩百一十戶、蠶戶兩百五十戶、織戶五百八十戶，有花機、腰機、綾機、綢機這些織機共七百多張，每年可產(chǎn)棉布、絲綢等織物五萬匹，已經(jīng)是松江府紡織業(yè)數(shù)得上號的大商家了，在紹興、杭州、松江、嘉興、蒙族、南京已經(jīng)有了十家分號店鋪，照這樣的勢頭髮展下去，再有三年，棉、綢年產(chǎn)量應(yīng)該能上十萬匹，沿京杭大運河的城鎮(zhèn)都應(yīng)該有盛美商號的店鋪，萬曆末年，松江府每年的棉、綢產(chǎn)量將近兩千萬匹，所謂“衣被天下”就是說松江一府的棉布產(chǎn)出就能讓大明百姓穿暖，所以說盛美商號即便達到十萬匹的年產(chǎn)量也依然有很廣闊的發(fā)展空間——
出使在即，張原白日裡除拜訪官員之外，還要安排翰社書鋪、鏡坊之事，又與文震孟、錢士升等翰社同仁舉行了一次聚會，商議翰社發(fā)展的相關(guān)事宜，而到了夜裡，張原要回復(fù)各地友人的書信，這些信必須在他出使之前送出去，所以接連幾日都要寫到深夜子時——
三月二十日亥末時分，婢僕們大都已入睡，張若曦因爲日間勞累也已去西廂房歇息，張原還在書房寫信，穆真真陪在左右，張原道：“真真，你去睡吧，你不能熬夜。”
穆真真微笑道：“婢子午後睡了一個時辰呢，現(xiàn)在睡不著，想陪著少爺。”
張原擱下手中筆，摸了摸穆真真豐腴的臉頰，瞄著她那挺得老高的肚子，抱歉道：“行程已定，不然是要等你生了孩兒再動身的——”
話沒說完，忽見穆真真眉頭蹙起，呼吸也有些急促，張原忙問：“怎麼，腹痛了？”
穆真真點頭，這兩天她常會腹痛，都是過一陣就好了，可這次卻一陣痛似一陣。
張原趕忙叫穩(wěn)婆來看視，本月初商澹然就讓人找好了兩個穩(wěn)婆，其中一個穩(wěn)婆就是爲素芝接生的，住在崇文門內(nèi)，另一個家在永定門外，因爲住得遠，怕臨時無法傳到，從五日前就守在張原寓所，以備穆真真夜裡分娩，這時聽說穆真真腹痛難忍，這穩(wěn)婆便扶穆真真回房，關(guān)上門稍一檢查，就對門外候著的張原道：“陽水破了，快生了?！?
剛睡下的張若曦聽到動靜披衣起來了，商澹然還沒睡，正給小鴻漸餵奶，趕緊吩咐來福駕車去崇文門把那個穩(wěn)婆也請來，宵禁對分娩、報喪這些事是不禁的，生與死都是大事，遇到盤查的軍士說清楚就行——
張原在四合院中踱步，穆敬巖在垂花儀門外等候消息，都是提心吊膽，雖然這穩(wěn)婆說穆真真胎位正，應(yīng)該不會難產(chǎn)，但腹中的胎兒是會動的，說不定就會在分娩前一刻轉(zhuǎn)個方向變成腳朝外，這很難說，南京的小手婆婆又不能專門養(yǎng)在家裡專爲他張氏女眷接生——
一個時辰過去了，崇文門的那個穩(wěn)婆也接來了，穆真真還是沒生出來，也沒聽到呻吟聲，無聲無息的，穆真真吃得苦、耐得痛，除非失去意識才會呻吟喊痛，清醒時總是咬緊牙關(guān)不吭聲的，崇文門的那個穩(wěn)婆卻要讓穆真真叫一叫、喊一喊，腹中的孩子是喊出來的——
商澹然挽著張原的手臂安慰道：“張郎不必擔心，陽水破了以後半天、一天甚至幾天才生下來的也很常見，頭胎分娩是要困難一些，真真體質(zhì)好，定會母子平安的?！?
張原點點頭，說道：“這時才知道去年你分娩時的兇險，我沒陪在你身邊真是不應(yīng)該。”
商澹然柔聲道：“張郎是進京趕考啊，又不是故意不陪我。”口裡是這麼說，心裡還是有些後怕，若不是王微請的小手婆婆及時趕到，她真有可能再也見不到張原——
半殘的月亮橫過四合院上空，已經(jīng)是寅時初了，西廂房穆真真臥室裡動靜逐漸加大，穩(wěn)婆讓穆真真使勁，院中的張原雙拳也不自禁地緊握，陡聽兩個穩(wěn)婆歡喜道：“啊，生出來了，是個男嬰，母子平安——”
張原大喜，但還沒來得及高興，卻又聽一個穩(wěn)婆道：“這嬰兒怎麼不哭！”
張原的心又提了起來，聽得另一個穩(wěn)婆道：“眼睛烏溜溜呢，打他一下屁股。”隨即就是“啪”的一聲，便有嘹亮的嬰兒啼哭聲響起——
張原熱淚盈眶，趕忙走到垂花儀門對穆敬巖道：“穆叔，真真生了，是男孩?！?
穆敬巖喜得直搓手，連聲道：“聽到了，聽到了，好極了，好極了！”
山陰習俗，產(chǎn)房未收拾乾淨，男子不能入內(nèi)，天亮時，張原和穆敬巖才被允許進房探望，穆真真躺在牀上，頭髮有些亂，精神很好，身邊一個襁褓中的嬰兒，胎髮微黃，穆真真伸手摸了一下嬰兒的額發(fā)，笑瞇瞇問張原：“少爺，這孩兒有名了嗎？”
張原俯身細看這個嬰兒，歡喜道：“名已取好，叫張鳴謙，與他哥哥鴻漸的名一樣，出於《周易》?！?
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好了，穆真真生了，張介子不能再賴在京中不走了，明日出京，大幕拉開。