商澹然辛苦分娩之日，遠(yuǎn)在四千裡外的張?jiān)诰┏浅栭T外與落第歸鄉(xiāng)的友人依依惜別，帆影遠(yuǎn)去後，留下來的十位翰社進(jìn)士就在附近酒樓飲酒聚談，他們這十人相聚的日子也不會(huì)長，因爲(wèi)下月初一，張?jiān)臀恼鹈暇鸵M(jìn)入翰林院從事史書纂修、誥敕起草以及經(jīng)筵侍講諸事務(wù)；倪元璐和張岱這兩位庶吉士也在翰林院，不過庶吉士還不能算是翰林，庶吉士在翰林院的主要任務(wù)是學(xué)習(xí)，由翰林院、詹事府中學(xué)問淵博、官高資深者負(fù)責(zé)教導(dǎo)他們，學(xué)習(xí)期限一般爲(wèi)三年，然後進(jìn)行考覈，優(yōu)者升爲(wèi)翰林院編修、檢討，次者出爲(wèi)給事中、御史，謂之散館，就是說學(xué)成畢業(yè)了，庶吉士仕途升遷要比一般進(jìn)士順利，而且有成爲(wèi)大學(xué)士入閣輔政的希望，時(shí)人目之爲(wèi)“儲(chǔ)相”，一般外放的進(jìn)士最多也就四品知府到頂——
而洪承疇、黃尊素、阮大鋮、許觀吉、孫際可、夏啓昌六人在授官外放之前，先要分配至六部、都察院、大理寺、通政司等衙門學(xué)習(xí)律令、熟悉政務(wù)，以及歷練處理實(shí)際事務(wù)的能力，這叫進(jìn)士觀政，就是實(shí)習(xí)，爲(wèi)期三個(gè)月，所以張?jiān)⑽恼鹈稀堘贰⒛咴此娜私襻醿赡赀€能聚在一起，而洪承疇六人三個(gè)月後就要各任一方，只能通過書信聯(lián)繫了——
午後申時(shí)初，張?jiān)氐綎|四牌樓內(nèi)兄商周祚的四合院，一進(jìn)垂花儀門，就見景徽站在西廂房臺(tái)階上，雙手別在背後，笑容可掬，脆聲道：“小姑父，猜猜又有什麼喜事？”小景徽因爲(wèi)叫“張公子哥哥”被母親傅氏訓(xùn)斥過幾次，現(xiàn)在終於改口了。
張?jiān)牭健跋彩隆倍中木汀扳瘛钡囊惶S即又明白這不可能，雖然預(yù)計(jì)澹然是這幾日分娩。但要等到喜信傳來，至少要一個(gè)半月之後，說道：“是不是你小姑姑寫信來了？”
“猜中了。”
景徽雙足一蹦，就從三尺高的臺(tái)階上跳下來。背在身後的手一揚(yáng)，有一疊信，是澹然寫給兄嫂、景蘭、景微和張?jiān)男牛€有張?jiān)笍埲痍枌懡o張?jiān)囊环庑拧?
景徽喜孜孜道：“小姑姑真好，專門給我寫了一封信，沒和姐姐的信放在一起。”說著把信封亮給張?jiān)矗厦鎸懼吧叹盎帐铡蹦亍?
張?jiān)Α木盎帐盅e抽出父親張瑞陽和澹然給他的信，卻聽景徽問：“小姑父是先看小姑姑的信呢，還是先看張老先生的信？”
張?jiān)枺骸斑@先後有區(qū)別嗎？”
“當(dāng)然有。”景徽笑瞇瞇道：“先看張老先生的信是孝，先看我小姑姑的信是愛，張公子哥哥——”，說漏嘴了，趕忙改口道：“小姑父該怎麼選擇呢？”
張?jiān)Φ溃骸靶』者@麼一說，嚇得我信都不敢拆了。小徽教我，該如何選擇，才能夠又孝順又有愛呢？”
景徽眨著晶亮的眸子道：“我有一兩全其美之策。我?guī)湍憧葱」霉玫男牛罱o你聽，你呢，自顧拆張老先生的信看。”
張?jiān)笮Γ冈诰盎諎雰悍实哪橆a輕輕一彈，問道：“你就是想看你小姑姑寫給我的信對(duì)吧？”
景徽趕緊點(diǎn)頭，笑瞇了眼。
張?jiān)溃骸安恍校艺f過了，不得看他人私信，各人有各人的秘密。知道嗎。”
景徽“噢”的一聲，小扇子一般的睫毛忽閃忽閃著，粉嫩的小臉微微泛紅，小姑娘有些害羞了，因爲(wèi)“秘密”兩個(gè)字讓她想起六歲時(shí)在會(huì)稽白馬山亭子裡對(duì)張?jiān)f的話，她那時(shí)說要和小姑姑一樣嫁給張公子哥哥呢。這是她心底的秘密，張公子哥哥答應(yīng)了她不對(duì)任何人說的，張公子哥哥果然很守信用哦——
張?jiān)@然沒注意到小姑娘的羞澀，他立在院中白玉蘭下先拆澹然的信看，信是正月十六寄出的，他去年臘月二十六從京中寄出的信那時(shí)還在冰雪路上，這路途遙遠(yuǎn)，通信實(shí)在是太不方便了，他現(xiàn)在迫切想知道澹然生寶寶的情況，但著急也沒有用，只有等待。
澹然在信裡向張?jiān)枋隽颂涸谒茄e踢蹬，說肚子大得好似塞了一個(gè)大西瓜在裡面，還說她胖了許多，信寫得很長，滿是將爲(wèi)人母的期待和對(duì)夫君的思念——
父親張瑞陽保持著在周王府做掾史長多年的嚴(yán)謹(jǐn)，在信裡鉅細(xì)不遺說家裡的事、陽和義倉的事、翰社書局的事、盛美商號(hào)的事，又說山陰附近有多位殷實(shí)人家想投靠到張家爲(wèi)奴僕都被他拒絕，鄉(xiāng)鄰與人爭訟請他向劉知縣說情他也一概拒絕——
張母呂氏在信末親筆附了幾句話，說家裡人身體都康健，澹然飲食、睡眠都好，讓張?jiān)残目荚嚒?
張?jiān)鐾暮显荷戏降乃{(lán)天，心道：“母親，兒子已經(jīng)是狀元了。”
……
萬曆四十四年的三月小，沒有三十日，傳臚那日張?jiān)€對(duì)鐘太監(jiān)的乾兒子小高說不是二十九日就是三十日去十剎海拜訪呢，現(xiàn)在只有二十九日去了，明日就是四月初一，他要去吏部文選司登記註冊，領(lǐng)取相關(guān)照牌後就在翰林院修史了。
二十九日上午辰時(shí)，張?jiān)屛淞晗热ナ畡x海鐘太監(jiān)外宅，說他將在午後未時(shí)來訪，因爲(wèi)鐘太監(jiān)在慈慶宮當(dāng)值，要出來有好長一段路，是要事先約好才行。
武陵走後，來福從外採購回來了，買的是給座師吳道南的贄禮，禮部劉尚書瓊林宴上已經(jīng)拜見過，吳閣老那日沒參加禮部宴會(huì)——
吳閣老住在皇城西面的太僕寺街，從東四牌樓這邊到太僕寺街約有十二里路，天氣晴朗，陽光明媚，張?jiān)瓫]有乘車乘轎，步行前往，汪大錘和來福跟著，汪大錘的忠誠現(xiàn)在已經(jīng)沒有任何疑問了，汪大錘孔武有力，四、五個(gè)壯漢難近他的身，做個(gè)保鏢夠格了，論氣力，汪大錘勝過穆真真大，但論武藝就遜色不少。
穆真真這兩日身體不適，每月都有那麼幾天的——
太僕寺街的兩排數(shù)十座小四合院都是屬於工部的房子，分發(fā)給各京官居住，張?jiān)矊⒎值揭惶祝@裡的房子比較狹隘，而且都是上百年的老舊房子，很不氣派，眷屬婢僕多的話住著就不大方便，所以很多京官都在京中另置房產(chǎn)居住，吳道南去年入京，一直住在工部分發(fā)給他的這座小四合院中，吳道南老妻已死，未續(xù)絃，隨他進(jìn)京的只有一老一壯兩個(gè)男僕，還有那壯年男僕的妻子作爲(wèi)洗衣婦和廚娘，去年從江西入京時(shí)，謝絕地方官員提供費(fèi)用和護(hù)從，行裝簡樸如普通人，身爲(wèi)正二品的內(nèi)閣次輔，吳道南的清廉讓人肅然起敬——
見到張?jiān)瑓堑滥鲜菹鞯哪樎冻鲂σ猓f道：“張翰林來得正好，我有幾句話叮囑你，過幾日我就要致仕還鄉(xiāng)了——”
“老師此言何意？”張?jiān)粤艘惑@。
吳道南苦笑道：“老夫不慎取了沈同和爲(wèi)會(huì)元，這污點(diǎn)是怎麼也洗不清了，言官彈劾甚急，我已向皇帝上疏求去。”
老僕來報(bào)，戶科給事中楊大人求見，吳道南對(duì)張?jiān)溃骸皸罱o事是你鄉(xiāng)試時(shí)的房師，忠直敢言，難得的諍臣啊。”
楊漣進(jìn)來了，見張?jiān)苍谶@裡，很是欣喜，說道：“介子，你也勸一下吳閣老，萬萬不能因劉、姚的彈劾而辭職啊。”
吳道南道：“我已向皇帝上疏求去。”
張?jiān)溃骸盎实燮髦貐情w老，定會(huì)挽留。”
吳道南道：“工科給事中劉文炳攻訐我甚急，把我十年前主持順天府鄉(xiāng)試時(shí)的一樁舞弊案都翻出來了，也許真是我昏庸失察，我主持的科考常常出舞弊案，那年鄉(xiāng)試第四名鄭汝礦也是因爲(wèi)磨勘試卷時(shí)發(fā)現(xiàn)割卷舞弊而發(fā)配遼東。”
張?jiān)爡堑滥线@麼一說，立時(shí)想到吳閣老這次肯擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)取他入會(huì)試黃榜，肯定與十年前那次經(jīng)歷有關(guān)，說道：“場屋作弊，屢禁不止，是閣老謹(jǐn)慎認(rèn)真，才能追查出來，很多考官含混著就放過了，學(xué)生這次就是全仗閣老主持公道，不然學(xué)生只有沉淪三載，三年後能否中式也很難說了。”
吳道南聽張?jiān)@麼說，臉上又有了笑意，說道：“不管那些人怎麼誣衊我，我今科能取中你就是國之幸事，爲(wèi)國求賢，當(dāng)之無愧。”對(duì)楊漣道：“楊給事可看過張翰林的萬言廷策？”
楊漣道：“看過了，真知灼見，發(fā)人深省。”
吳道南道：“老夫以爲(wèi)大明朝開科取士兩百多年來，廷策當(dāng)以此爲(wèi)第一。”
張?jiān)t虛道：“閣老過獎(jiǎng)了，學(xué)生只是真心想爲(wèi)國爲(wèi)民做點(diǎn)事而已，但閣老若致仕求去，那學(xué)生就是想有所作爲(wèi)也極困難，比如限制豪右和宗藩佔(zhàn)田、比如在乾旱貧瘠的府縣推廣甘薯、玉米、土豆的種植、比如興修水利、治理江河，這些若無吳閣老主持，學(xué)生的萬言策只是一紙空文，沒有半點(diǎn)益處。”
吳道南嘆息道：“我衰矣，皇帝亦無振作之心，這些事還得楊給事、張翰林努力啊。”
吳道南雖非東林中人，但現(xiàn)在吳道南可以說是東林人能借以對(duì)抗浙、宣諸黨的唯一靠山，而且明年就是六年一度的京察之年，楊漣道：“我輩自當(dāng)努力報(bào)效國家，但閣中若無人支持，想要報(bào)國亦無門啊，還請閣老三思。”
吳道南沉吟道：“老夫迭遭彈劾，肯定是要上疏求去的，不然會(huì)被人譏爲(wèi)貪戀權(quán)位——且看聖上怎麼批覆吧，聖上若挽留我，那我就厚顏留下，以此衰老之軀爲(wèi)國效微勞。”
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過渡一下，新的一幕即將開始。