秋夜深沉，繁星璀璨，偌大的杭州貢院似乎所有的光明都聚向了至公堂，堂外軍士巡邏，堂上高官滿座，除了書吏的唱名聲，只有兩廡那數(shù)十隻大紅蠟燭不時發(fā)出“啪”一聲輕響，燈芯上結(jié)出了一朵燈花，那燭火便暗淡下去，即有執(zhí)役上前將那燈花剪去，燭火復(fù)明——
拆封、唱名、寫榜一直持續(xù)到三更天后，八仙桌上只剩五經(jīng)魁墨卷，五經(jīng)魁首即將揭曉，本科解元也將從中選出，已經(jīng)有些倦怠的房官們又開始振作起來，五經(jīng)魁出自誰的房下那就是誰的榮耀，更不用說解元的房師了——
依次從《春秋》經(jīng)魁開始拆封，一個書吏將彌封拆去，另一個書吏高聲唱名道：“紹興府山陰縣生員張原。”
此言一出，滿堂皆靜，張原的名聲實在太大，那唱名的書吏立時感到堂上氣氛有異，有些訝然地擡眼望著一衆(zhòng)官員——
楊漣肅然端坐，《春秋》只有一房，他薦上來的頭名卷既獲兩位主考的確認(rèn)，那就是經(jīng)魁，這是意料中的事——
提調(diào)官、浙江布政使何如申暗暗點頭，心道：“這個張原果然有真才實學(xué)，能冠《春秋》房，不易啊。”
副主考王編大爲(wèi)驚喜，他一直以爲(wèi)楊漣薦上來的《春秋》房頭名卷不是張原的，現(xiàn)在拆封，竟然還是張原，真讓他喜出望外，他原本擔(dān)心張原的卷子會被黜落，前幾日還特意去翻看了《春秋》房的落卷——
總裁錢謙益神色不動，心裡想著鄒元標(biāo)向他推舉的三個人山陰張原、餘姚黃尊素、嘉善魏大中，鄒元標(biāo)說這三人必榮耀師門，嘉善魏大中已經(jīng)取在第二十八名，現(xiàn)在張原又高中《春秋》經(jīng)魁，然而，出京前董其昌與他說的那些關(guān)於張原的事也油然浮上心頭——
兩個執(zhí)役將一對紅燭插到楊漣案前，其他考官皆拱手向楊漣道喜，這是貢院習(xí)俗，五經(jīng)魁出自哪位房官門下，就將一對紅燭插到該房官面前以示榮耀——
再拆《易》經(jīng)魁墨卷，書吏唱名道：“紹興府餘姚縣生員黃尊素。”
《易》第五房房官頓時笑得嘴巴咧到耳根，《易》可不象《春秋》那樣只有一房，五房哪，從《易》五房五份頭名卷中脫穎而出，這房官自是大感顏面有光——
錢謙益心道：“我聞黃尊素也是翰社骨幹，現(xiàn)在張原冠《春秋》、黃尊素冠《易》，五經(jīng)魁翰社已據(jù)其二，董玄宰說的翰社要包攬浙江鄉(xiāng)試五經(jīng)魁難道要成真？”
《易》之後是《禮》，《禮》也只有一房，書吏唱名道：“杭州府富陽縣生員鬱邦臣。”
這個鬱邦臣不甚知名，也不知是不是翰社社員，錢謙益端起面前的茶盞抿了一口，靜聽書吏爲(wèi)《書》經(jīng)魁首唱名，赫然是“紹興府山陰縣生員祁彪佳。”
祁彪佳是山陰神童，其父祁承爜現(xiàn)任兵部郎中，錢謙益自然是聽說過的，心道：“又一個翰社的。”不禁眉頭微皺，主考官不比房官，主考官要全局考慮，同一文社的這麼多人中舉，而且已經(jīng)確定有三人是經(jīng)魁，雖然這些卷子都是房官薦上來的，他問心無愧，但總是有點不妥的感覺，還有隱隱的不安——
副主考王編卻是心懷大慰，祁彪佳也是他看重的後起之秀，今年才十四歲，竟冠《書》三房，真難爲(wèi)那少年啊。
最後是《詩》五房，經(jīng)魁出自第一房，是“嘉興府嘉善縣生員錢士升。”
至此，五經(jīng)魁首水落石出，那些循規(guī)蹈矩的書吏、執(zhí)役這時突然放肆地吵鬧起來，紛紛來搶奪經(jīng)魁房師案前的紅燭，衆(zhòng)房官及布政使、巡按御史都是含笑不語、聽之任之，這也是鄉(xiāng)試習(xí)俗，叫作鬧五魁，書吏搶到的紅燭拿到貢院外能賣出高價，圖的就是個吉利——
寫榜的書吏已經(jīng)把五經(jīng)魁以後的一百一十五名新進(jìn)舉人的名字寫在一張榜文上，這叫副榜，正榜就是五魁榜，五魁的最終名次將由主考官決定，又叫點解元，這是主考官的權(quán)力和榮耀。
堂上衆(zhòng)官和堂下吏役都盯著錢謙益那隻擱在桌上的右手，看這隻手拈出的那份墨卷——
五份經(jīng)魁墨卷並排放在錢謙益面前，錢謙益將五人的首場第一篇翻開，一一比照，久久不能定奪……
燭淚無聲流淌，時光悄悄逝去，雖說不能干預(yù)主考官點解元，但總不能這麼拖延下去啊，提調(diào)官何如申終於耐不住性子了，出聲提醒道：“錢總裁，已近四更天了。”
錢謙益笑了笑，伸手拈出一卷，自己唱名道：“紹興府山陰縣生員祁彪佳。”
在座官吏都鬆了口氣，主考官終於開始爲(wèi)五經(jīng)魁排名次了，那寫榜的書吏趕緊筆酣墨飽地寫上“乙卯科浙江鄉(xiāng)試第五名經(jīng)魁山陰祁彪佳。”
寫榜規(guī)矩，都是從後往前寫——
……
浙江布政使司衙門在清河坊之右、太平坊之左，與都指揮使司衙門毗鄰，衙門前有碑坊一座，上書“方岳”二字，布政使被稱作方伯，就是爲(wèi)此，衙門左右有二坊，東坊爲(wèi)“保釐”、西坊爲(wèi)“巡宣”，還有東、西轅門，東轅門外有一面青磚砌成的一字形照壁，照壁在大門外則稱外照壁，這面外照壁高一丈六尺，長六丈有零，屋檐三疊，莊重簡潔，兩側(cè)有磚雕圖案——
八月二十八壬寅日，浙江布政使司衙門前的這面照壁萬衆(zhòng)矚目，從子夜開始，就陸續(xù)有參加了乙卯科浙江鄉(xiāng)試的考生及其親友來到照壁前等候，因爲(wèi)五更天鄉(xiāng)試龍虎榜就將在這面照壁上張掛，三年等這麼一刻，患得患失，徹夜難眠啊——
臨近五更天時，張原和姐姐張若曦還有王微幾個人來到布政使司衙門前的大廣場，卻已經(jīng)沒有立足之地，廣場上人山人海，無數(shù)高腳燈籠熒熒閃閃，喧囂聲如潮起伏，張原幾人只能站在清河坊邊上朝廣場那邊張望——
張若曦和王微各乘一頂小轎，張原、穆真真立在轎邊，武陵自告奮勇道：“少爺，我擠到照壁去看榜。”
薛童道：“小武哥，我隨你去。”
這兩個少年喜歡湊熱鬧，那就讓他們?nèi)ィ瑥堅愿赖溃骸叭魯D散了，尋不到我們，就自回萬仙橋。”
武陵、薛童答應(yīng)一聲，就往人羣擠去了，很快淹沒在人海中。
張若曦從轎子小窗裡看著這場面，驚歎道：“今日方知我朝科舉之盛啊。”對張原道：“你姐夫要等應(yīng)天府鄉(xiāng)試放榜後才能回青浦。”又問另一頂小轎上的王微：“修微，南京貢院也是這麼人山人海嗎？”
王微道：“三年前那次鄉(xiāng)試我見過，南京貢院就在秦淮河畔，都有人被擠到河裡去，被人取笑說落第又落水。”
正說話間，廣場人潮忽然洶涌起來，有人喊道：“放榜了，放榜了——”
張原翹首望時，只見廣場西北方光芒大盛，數(shù)十盞燈籠列隊而來，鼓樂前導(dǎo)，儀仗緊隨，上百兵丁護(hù)送，中間似乎還有一頂黃色的轎子——
一邊的穆真真道：“少爺，那是黃綢扎的彩亭。”
王微道：“是了，榜單就在彩亭裡。”
張原的心提了起來，榜單揭曉的最後時刻到了，縱然他如何從容淡定、如何說已經(jīng)盡力無悔，此時此刻依然掌心潮溼，口乾舌燥，心跳逐漸加快，不再與姐姐她們說話，眼睛瞇起看著那隊兵丁開道，護(hù)送著黃綢彩亭到了照壁下，就要張掛了——
“來福，千里鏡呢？”
來福也是踮著腳朝照壁那邊眺望，聽張原這麼一問，趕緊往周身一摸，頓時嚇出一身冷汗，叫道：“怎麼沒了！”
小轎裡的王微說道：“不是這裡嗎。”說著遞出一個長方木盒。
先前來福見人多擁擠，就把千里鏡盒子放在王微轎子裡了——
張原取出那管白銅望遠(yuǎn)鏡，對著半里外的照壁慢慢調(diào)整焦距，嗯，照壁前光線很明亮，可以看到官差在張榜，只是那些高腳燈籠太多，密密麻麻，擋了他視線，罷了，就是沒遮擋，也不可能看清榜單上的字，還是靜聽官差唱榜吧——
很多人都想衝到照壁近處看榜找自己的名字，場面一時間很混亂，那上百名牛高馬大的兵丁手持棍棒，聯(lián)手奮力將衝到近前的士子和奴僕架開，空出照壁兩丈地，十個大嗓門的書吏開始齊聲唱榜，唱榜是從正榜五經(jīng)魁開始——
但是廣場上嘈雜的人聲一時間安靜不下來，張原這邊又離得遠(yuǎn)，根本聽不清唱榜，心中那個著急啊，待過了一會，廣場上黑壓壓的人羣終於安靜了一些，張原聽到大嗓門書吏高聲道：“乙卯科浙江鄉(xiāng)試第十三名上虞倪元璐。”
張原心道：“倪汝玉高中第十三名啊，甚好！”
從第十三名開始，張原一路聽下去，翰社社員的名字隔三岔五就響亮傳來，直至第六十二名王炳麟、六十四名周墨農(nóng)、六十五名張岱——
“大兄高中舉人了！”
張原大喜，這一刻他知道自己已經(jīng)悄然改變了歷史，寫《陶庵夢憶》的張岱是一輩子的秀才，而現(xiàn)在，十九歲的大兄張岱龍虎榜上有名，可是他張原呢，到底是前面漏聽了，還是排名在後甚至根本榜上無名？
鎮(zhèn)定如張原，這時也不免心中忐忑，正這時，一個銳利的聲音帶著喘息猛地刺到他耳邊：
“介子相公，解元，第一名！”
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解元第一，