譚貴芝內心一陣傷心，淚如泉涌。
她自問難以逃開這步劫難，嘆息一聲，遂即一路縱出。
一口氣撲出了數十丈外，身方落地，遂聽得身後白衣人冷笑道：“停下來！”
譚貴芝猝然一驚，回頭才見對方白衣人就立在面前數尺以外，她自忖著逃走無望，也就安下心來。
劈剝聲中，就只見眼前一堵木舍，火起數丈，火光灼得人肌膚生痛，要想翻越過去，誠爲不易。
原來馬場房舍，皆取圓周建築式樣，一經著火，形成一條盤繞的大火龍，除去兩處門檻地方可以出入以外，到處皆受困於火海，如無傑出之輕功絕技，休想擅越雷池一步！
偏偏兩處出口，皆爲怒闖狂奔的數千牲口所佔用，人思脫困，除跨越火房，別無良策。
白衣人打量著這片火勢，目光望向譚貴芝，冷笑說道：“丫頭，你有這個能耐麼？”
貴芝搖搖頭，冷笑不語。
白衣人道：“那就把背後的那個累贅放下來！”
譚貴芝回頭看了一眼，發覺彩蓮連驚帶嚇，這時早已昏了過去，可憐這個丫頭哪裡經過這等場面？想到多年主婢之情，貴芝不禁浮起了一片傷感。
“辦不到！”她搖了搖頭，冷笑道：“我情願與她同葬火場，也不願舍她而獨生！”
白衣老者嘿嘿一笑，點點頭道：“難得你這丫頭有此心情，既然如此，我就助你一臂之力！”
說到這裡前進一步，一伸手抓住了譚貴芝一隻胳膊，叱了聲：“起！”
二人同時頓足，直向著高有數丈的火舍一角落下去！
迎面撲襲而至的一股濃煙，幾乎使貴芝爲之窒息，緊接著一道火舌，怪蟒也似地直向二人落身處捲來。
白衣老人猝然一驚，大聲吼道：“不好！”
他右掌霍地向外一翻，用力把譚貴芝身子拋了出去，譚貴芝借力使力，足尖猛點，同時施展出“一鶴沖天”的輕功絕技向上拔起，兩種力道配合施展之下，整個身子，連同著背後的彩蓮，足足翻出十數丈外，落於院牆之外。
她身子落地一蹌，單足跪倒。
這時卻見白衣人身上帶起了一絲火焰，由空而降，他落下的身子，急速地在地面上滾翻著，藉以壓熄身上的火。
譚貴芝先是一怔，緊跟著卻興起了“此時不走，更待何時”的念頭，倏地轉身，倏起倏落地向著一條荒道奔去。
這附近地勢，她清楚得很，只要抄越過這條荒道，就可通向寬敞的驛道，如果能即時搭上一輛便車，這條命或可保住。
能夠逃開，然後再圖設法搭救母親，總比和母親同時陷身敵手，坐以待斃好得多！
她想得似乎是太如意了。
事實上她也確實這麼做到了，當她足下力點，施展出全副功力，猛然脫身，撲入荒道之霎那時，身後的白衣老人已經驚覺了。
白衣老人發出沙啞的一陣笑聲，道：“小輩，你往哪裡跑？”
這老頭兒居然再也顧不得身上的餘火，身形起落，有加飛鷹攫兔般地循著貴芝身後猛襲了過去。
譚貴芝在這一方面，的確夠狡猾機智，她身子方一撲入荒道，頓時如長空一煙，陡地拔身而起，緊接著單手輕揚，已經攀住了一截樹枝——這一招名喚“老猿墜枝”。
她身子方自掛住的一瞬間，足下白影電閃，那白衣老者顯然已由她足下風掣電閃而過。
譚貴芝等到他身子消失之後，這才鬆手由樹上輕飄飄地落了下來。
她臉上帶出了一絲苦澀的笑容，暗忖著可能已經逃脫了這一關。
這時背後彩蓮才發出了漫長的一聲呻吟——
她像是剛由睡夢中醒過來一般，嘴裡模模糊糊地道：“小……姐……現在在哪裡了？”
“噓！”譚貴芝輕噓了一聲。
然後她回過頭來道：“說話小聲一點，現在我們已經跑出來了，但是那些人就在附近——”
“在哪裡……”
“我也不知道！”
一面說譚貴芝的眼睛就向四下裡溜著，她小心地分拂著眼前的樹枝，悄悄向前面走。
“小姐……太太呢？”
“我也不知道！”
她眼睛裡盈著淚，牙齒緊咬著，幾乎把下嘴脣都咬出血來。
“聽說，好像已經落在了他們的手裡了……”
彩蓮全身發抖，道：“我……怕，小姐！”
“膽子大一點！”
“我怕……小姐我怕！”
說著她哭的聲音就更大了。
“唉！”譚貴芝輕嘆了一聲，道：“說良心話，我也害怕……可是我們一定要逃出去！”
“這裡這麼黑……什麼也看不見！”
她哭得更傷心了。
——黑暗裡，一個人正直直地注視著她，這個人正是那個白衣老人。
他身上的火已經熄滅了。
臉上帶著一種勝利的微笑，多少又有些氣忿的神采。
他直直地注視著她。
譚貴芝顯然還沒有留意到他。
彩蓮頻頻地哭，使得她心裡也跟著亂了起來。
“不要哭好不好？”貴芝氣餒地道：“哭得我心裡也怪彆扭的！”
彩蓮道：“我……怕死！”
譚貴芝氣得哼了一聲，道：“你怕死？誰不怕死！告訴你……你再哭人家聽見了，那時候你想活也活不成了！”
這句話倒真有嚇阻作用，彩蓮頓時不敢再哭了。
譚貴芝側耳聽了半晌。
彩蓮立刻緊張道：“有人來啦？”
貴芝搖搖頭，道：“沒有人，我們現在就走吧！”
說著由身上掏出了千里火，迎風一晃，“唰”的一下，亮出了一片火光。
就著火光，她就快速地前行，走了一程，約莫看見了遠處的驛道，她趕緊熄了千里火。
又走了一程，可就到了驛道的旁邊。
她在驛道邊一塊大石頭上慢慢地伏下了身子。
直到這時她才輕輕地舒下一口氣！
“小姐……停下幹嘛呀？”
“停下等車子——”
“唉！”她驚魂甫定之後，心裡可就又惦念著母親。
先由於母親自剖昔日的罪狀，一時間她禁不住內心的感情衝激，乃至於對母親，產生了極度的惡感。
可是母女間的天性，是不容許她說擺脫就能擺脫得了的。
夜風輕輕地吹過來，兩個人都覺得冷颼颼的，譚貴芝深深的垂著頭，心裡的感覺真比冰還冷！
彩蓮不時地向驛道上張望著，果見一輛大車由正前方山窪子裡哐哩哐當的馳了過來。
那是一輛雙轅四馬的大篷車，車輪在不平坦的黃土道上顛簸著，聲音很大，足可以傳出裡許以外。
這輛車的前轅兩側，各懸著一盞孔明燈，搖曳的燈光，就像是巨獸的一雙眼睛，這個龐然大物，遠遠的晃晃悠悠的可就來了。
譚貴芝不禁一喜，她緊緊搖著彩蓮一隻手，道：“我們就搭這輛車！”
說著一跳而出，雙手連搖，彩蓮也在她背後搖手，那輛車還真大，看上去載十個八個人那是毫無問題。
就在兩個人的招呼之下，大車停了下來，四匹牲口一個勁兒地打著噗嚕。
車把式共有兩個人，天黑也看不清是什麼長相。
其中一個大聲道：“幹什麼攔車？”
口音不像是本地人，像是關外的口音，一面說一面把車座旁的燈搬歪過來，照射著兩個人的臉。
“對不起，我們想搭個便車，可不可以？”
趕車的嘻嘻笑道：“上哪兒去呀？”
譚貴芝道：“隨便哪裡都行！”
趕車的道：“我們是往冰河集去的，順不順路？”
譚貴芝喜道：“那太好了，到冰河集最好，到地方我們多給錢！”
“給不給都無所謂啦！”
這個車把式一副油腔滑調的樣子，笑了幾聲，回過頭來向車廂裡喝著道：“面前有兩個女人，想要搭個便車，叫不叫他們上來？”
車廂裡有一陣奇怪的哼哼聲音，就好像有個人被捂住了嘴巴一樣，想說話卻又說不出來。
卻另有一蒼老的聲音道：“天晚了，不想再搭客！”
外面車把式“吃吃”地笑著道：“是個小美人咧，只怕打著燈籠也找不著這麼合適的！”
譚貴芝雖然聽不見車廂裡那陣子奇怪的哼哼聲音，可是彼此間的問答卻聽得十分清楚，一時間臊得臉色通紅。
要不是因爲她眼前不願意再多事，真恨不得馬上出手給那個車把式一個厲害，只是眼前她卻是一聲都沒有吭。
遂見前座上的車把式招手道：“好吧，請上車吧！錯了這個村，可就再難找那個店了！”
譚貴芝忍著氣走過來。車上的燈光跟照著她，照得她怪不好意思的。
車把式之一還特地跳下來，像是很殷勤地爲她把車門打開來。
車廂裡點著燈，但是兩窗都系掛著黑色的幔子。
譚貴芝道了聲：“多謝！”
她腳尖方自一踏上車板，陡地心裡一驚，還來不及收足當兒，就被背後的車把式用力在背後一推，突地一頭栽了進去。
譚貴芝方自叱了一聲，卻已被車廂內一個瘦削的老者一把抓了進來。
譚貴芝怒叱一聲，揚掌待向對方老者臉上劈去。
老者瘦削的臉上，閃出一種冷峻的笑容，一隻枯瘦的手輕輕揚起阻住來勢。無奈今日她所遇見，甚至於最近所遇見的每一個人，幾乎都是罕見的人物！
如此情形下，她的武功確實難以施展開來。
就拿眼前這個老人來說，他的武功可就太高了，較之先前那個白衣老人來說，似乎更要高上許多。
譚貴芝根本連對方什麼樣一個長相都沒看清楚，就被對方一上來就擒到手上。
也不知道是一種什麼樣的掌力，反正譚貴芝身上一軟，頓時就動彈不得！
老頭兒叫了聲：“坐下！”
手向下面一指，譚貴芝可是真聽話，頓時就坐了下來。
這時坐在她對面的一個瞎子，怪笑一聲，手裡的一根青竿兒向前面一杵，不偏不倚地就點在了貴芝的肩窩上！
另一個人哈哈笑道：“姑娘，咱們小別重聚，可喜可賀！”
聲音是再熟不過！
譚貴芝不用看也能猜出來是誰——
事實證明她沒猜錯，正是先前追殺她們的白衣老人！
她頓時只覺得頭上“轟”的一下子，就怔住了。
更沒想到，車廂里人很多，認識的尚不止那個白衣人一個。
最令她感覺到驚慌失措的是母親也在這個車上——
陶氏顯然是經過一番掙扎苦戰，而不幸失手被擒——這一點由她衣衫之狼狽，以及肩部地方的掛彩情形即可斷定。
母女目光對看之下，彼此誰都沒有出聲，她們的目光緊緊對視。
遂即垂頭痛泣了起來。
陶氏鼻翅扇動著，顯示出她內心的激動痛楚，眼淚汩汩地流了滿腮。
小丫鬟彩蓮本已是二度昏厥，恰於這時醒轉過來。
她乍見陶氏，幾疑身在夢中，忍不住痛泣出聲道：“太太你——”
三個女人的哭泣聲，使得小小車廂裡平添了無限悲慘氣氛。
陶氏大概是早已嘗試過脫逃，而吃過苦頭，是以絕不再做傻事。
當然，對於女兒的自投羅網，她深深感到痛心。
坐在車廂裡的幾個人，必須先做一個概述——
一共是七個人，陶氏、譚貴芝、彩蓮、白衣人、瞎子、一個隆背、膚有長毛的怪老人，還有一個神情卓然、目光炯炯的藍衣老人。
除了三個女人以外，四個男人全是老人，從年歲上看上去，就是最年輕的瞎子也在六十開外，其他各人皆在七旬以上，很難猜！
藍衫老人除了一上來，出手把譚貴芝拉上來制服，直到現在，他始終不曾說一句話，神態間尤其顯得狂傲。
他的眼睛微微閉著，僅露一線，似乎在思索著什麼，心裡感覺很得意，臉上就情不自禁帶出了笑容。
這個人從神態上觀察，很像是四老之首！
瞎子、長毛漢子與陶氏坐在一邊，藍衣老者、白衣老人以及譚貴芝主婢二人坐在另一邊。
馬車前進的速度極快。
大家都沒有什麼話好說。
車子裡只剩下小丫鬟彩蓮還一個勁兒地抽搐著。
陶氏、貴芝，在一番傷痛之後，都能保持一份屬於自己的寧靜。
母女二人都有千言萬語想要向對方傾訴，可是眼前不是說話的時候，更不是說話的地方，彼此誰都很明白，乾脆一言不發。
四人之中，譚貴芝特別留意到那個長毛老人——這個人她們是熟悉的，正是當日沿途跟綴，後來敗在桑南圃手下的那個“人面狼”葛嘯山。
瞎子臉色很白，面目之間尤其顯得冷酷無情，這時他確定譚貴芝無法脫逃之後，那隻探出的馬竿緩緩收了回來，只是那雙凸出的瞎眼睛珠子，咕咕嚕嚕地在譚貴芝坐處亂轉著，不時冷笑一聲。
四個老人沒有一個是好惹的，當然要想在這樣的情形下脫困，無異是“癡人說夢”。
車廂裡沒有一人說話，只有彩蓮不停抽搐的聲音。
藍衣老人偏過頭來注視著她，彩蓮嚇得頓時不敢出聲。
“你叫什麼名字？”
“叫……彩蓮。”
“是幹什麼的？”
“是……”
白衣老人一笑，插口說道：“是個丫鬟。”
譚貴芝目注向藍衫老人道：“她是個不重要的人，你……”
藍衫老人點頭道：“把她鬆下來吧，沒她什麼事。”
譚貴芝遂即把彩蓮解開，讓她坐在一旁，彩蓮東瞧瞧西看看，嚇得不知道怎麼樣纔好。
藍衫老人像是很和藹地看著她道：“我們要的是譚霜飛的妻子女兒，不會爲難你一個丫鬟的。”
彩蓮忽然由車座上縮下來，跪在了藍衫老人跟前。
藍衫老人怔了一下道：“幹什麼？”
彩蓮哭叫道：“老太爺……請饒了我們太太小姐吧……求求你……”
才哭了幾聲，就給那個“人面狼”葛嘯山一伸胳膊給提了起來。
彩蓮嚇得尖聲怪叫了起來。
譚貴芝陡地一挑秀眉，正要向葛嘯山出手。
藍衣老人又叱道：“放下她！”
葛嘯山似乎對於藍衣老人很聽服的樣子，聆聽之下，趕忙把彩蓮放了下來。
可是，卻把其他的幾個人逗得笑了起來。
藍衣老人目注向彩蓮，仍然是一副和顏悅色的樣子道：“我們決定不難爲你，等到車子經過冰河集的時候，一定放你下車，現在你就不要再哭了，知不知道？”
彩蓮頻頻點著頭。
藍衣老人冷森森一笑道：“你見了譚霜飛以後，告訴他——”
彩蓮道：“我們老爺叫譚雁翎。”
藍衣老人哼了一聲，道：“譚霜飛就是譚雁翎！”
彩蓮身上還在打著哆嗦，嘴裡連聲答應著。
“你見著譚霜飛之後——”藍衣老人慢吞吞地接下去道：“你就告訴他說，他的老婆女兒都在我們手上……”
說到這裡，瘦臉上現出了幾道深刻的怒紋——
“我叫司徒火，你只提我的名字，他就會知道一切！”
這時一旁的白衣老人冷冷一笑道：“你讓他不用著急，也不要找，找也找不著，急也是白急！”
彩蓮打著哆嗦道：“我們太太小姐都是好人……各位老爺就……”
譚貴芝嗔道：“沒出息的丫頭，就會哭！你用不著求他們——”
她目光一掃車廂內的各人，冷笑道：“這些人都是些缺心少肺的傢伙，求他們有什麼用？”
除了藍衣老人以外，其他三個人都情不自禁地發出了一陣狂笑聲，笑聲刺耳之極。
譚貴芝目光直直地瞪著藍衣老人，道：“你們到底是什麼人？把我們母女要帶到什麼地方去？”
藍衣老人冷森森一笑道：“女娃娃，你要問原因麼？”
說到這裡，臉上帶出了一片悽慘的笑容，冷冷地接下去道：“佛家所謂‘種瓜得瓜，種豆得豆’，這都是因爲你父親做事太心狠手辣，所以今日纔會有此報應！”
坐在譚貴芝對面的那個瞎子，這時候也發出了陰森森的一陣子笑聲。
“丫頭，這叫一報還一報，今生今世，你們母女就別想出世了！”
譚貴芝還要與他們爭辯，對面的陶氏忽然嘆息一聲，道：“孩子，你就不要再多說了，生死有命，既來之，則安之，還有什麼好說的呢？”
譚貴芝見母親說話時，臉上浮現出一種說不出的悽慘寧靜的神態。
她眸子滿噙著熱淚，卻又有一種視死如歸的從容鎮定，尤其在狼虎環伺的局面下，愈加地顯現出了一種神聖的操守。
全車的人，立刻爲她的這種氣勢所感染，就連一向老謀深算、心狠手辣的司徒火也不禁爲之一怔！
陶氏含著微笑，無限慈祥地在女兒身上看著——
“人都有死的一天，高臥錦窩是死，棄屍荒野、馬革裹身同樣也是死，總之，死了以後，什麼也都不知道了，又有什麼值得好怕的？”
這番話不像是閨中少婦所說，倒像是出自一個昂藏七尺的大丈夫之口了。
車廂裡沒有一人吭聲。
忽然，那個藍衫老人長長嘆息了一聲，顧盼著左右的三位拜弟，道：“譚老二果然比我們兄弟有辦法，以一介陰險狡猾之徒，居然能蒙得如此佳人之垂青，今生五馬分屍也值得了！”
瞎子嘿嘿一笑，道：“五馬分屍也太便宜他了！”
白衣老人也冷笑道：“如果譚老二能像他老婆這麼有骨氣，把生死看得這麼開，我們也就罷了——”
緊跟著他“哼”了一聲，又道：“只可惜，他是個貪生怕死之輩？”
陶氏忽然目光看向他：“這麼說，你對於外子像是知道得很清楚了？”
白衣老人兩隻手把拂散在前胸的長髮向後理了一下，重疊著無數皺紋的紅臉，忽然開展開來，卻現出了他那雙充滿了暴戾兇光的一雙眼睛，他發出了一陣子令人心悸的笑聲。
“他就是燒成了灰，我們也能認出來是他！”
“外子與諸位有什麼深仇大怨，值得你們如此作爲？”
藍衣老人嘿嘿一笑，道：“問得好，這件事說起來可就話長了！”
說著，他的那張鬆馳的眼皮含著某種刻骨的毒恨表情，微微地瞇了起來，只剩下了兩條線——
透過如線的眼睛，泛出來是令人戰慄的眼神，任何人在如此狠毒的目光之下，也會由不住打上一個寒顫！
陶氏真後悔有此一問。
藍衫老人只向她深深一瞥，遂不再多言，卻把目光瞟向窗外。
“血債血還！”他低低地念著：“譚老兒活該報應！”
說完這句話，他遂又閉上了眸子，不再多看任何人一眼！
馬車疾馳如風，四匹壯馬踐踏在官道上的聲音，在靜夜裡聽起來尤其驚人！
車廂裡系掛著一盞氣死風燈，燈光搖晃著，照著每個人的臉。
短時的沉靜之後——
“人面狼”葛嘯山注視陶氏，臉上現出一種怪樣的表情。
他忽然伸出一隻毛手，向著陶氏臉上摸去。
陶氏陡地一驚，反手一掌，直向著葛嘯山臉上劈過去。
葛嘯山一把抓住了她的手腕子，禁不住嘿嘿有聲地笑了起來！
藍衣老人眼睛只睜了一下，卻熟視無睹地又閉上。
這番情景，無疑是給葛嘯山一種鼓勵，他由是色心大動，更加地放浪形骸，另一隻手仍然向著陶氏面上摸抓過去！
陶氏倏然一翻左手，再向葛嘯山臉上劈去，卻又被葛嘯山抓在了手中。
葛嘯山一不做二不休，竟然把一張滿生長毛的鬼臉湊過去，意圖向陶氏臉上親吻。
譚貴芝早已血液怒張，尖叱一聲：“無恥的東西！”
玉手一沉，尖尖的五指直向葛嘯山前心上扎過去。
她的動作雖快，卻快不過對面的那個瞎子——
就在譚貴芝手掌尚未遞出的一剎那，瞎子簡兵手裡的那根馬竿兒，已如同一條怪蛇般地翻起來，不偏不倚點在了貴芝前心窩裡。
譚貴芝舉起的手，頓時就鬆了下來，已爲瞎子定住了穴道。
她身子不能動，心裡卻明智得很，眼睛也看得夠清楚——
她以無比戰慄的眼神，目睹著“人面狼”葛嘯山，恣意向母親輕薄著——他那張衍生著黃毛，奇醜無比的長臉，在陶氏嫩頸項間狂親亂嗅著，一任陶氏劇烈地抗拒，卻是掙脫不開。
彩蓮嚇得大聲哭起來。
可是她才哭出一聲，即爲那個白衣老人用力捂住了嘴巴。
現場惟一安靜的人，應該算是那個藍衫老人了。偏偏他心如止水，對於眼前這種齷齪的情形，似同無睹。
“人面狼”葛嘯山不知是有意輕薄，抑或是真的獸慾發泄，總之，他這種毫無理性的衝動，令人觸目驚心。
陶氏施展全力抗拒著，她的兩隻手在葛嘯山力按之下，雖不能掙脫開來，可是她卻用嘴去咬，用腳去踢。
整個車廂激起了軒然大波。
只聽得陶氏發出了一聲尖叫，遂即昏了過去。
葛嘯山怪笑了一聲，正要動手去剝開對方的衣服——
貴芝目睹得全身顫抖不已，雙目似乎要從眼眶子裡滾出來。
彩蓮連急帶悶，也昏了過去。
眼看著葛嘯山的一隻大毛手，探入到陶氏的前胸，正要進一步的猥褻——
藍衫老人忽然睜開了眸子，道：“老三，夠了！”
葛嘯山怔了一下，嘻嘻笑道：“老大，這件事不是說好了麼？”
“不錯，是說好了，她是你的了。”
“那——”葛嘯山臉上顯示著猙獰的慾火，怪笑了一聲，道：“那還有什麼好說的？
我現在就想……”
“現在不行！”
葛嘯山一怔道：“那……”
藍衫老人冷冷一笑道：“你到底還是一個人，並不是一個真正的狼，是不是？不要再惹我生氣了！”
葛嘯山滿腔慾火，被藍衫老人幾句話打消得乾乾淨淨。
他默然無語地垂下了頭，一臉的失望表情。
陶氏忽然醒過來，掙開了他的雙手，就勢猛力地在他臉上摑了一掌。
這一掌勁猛力足，頓時使得葛嘯山順嘴淌血。
葛嘯山大吼一聲，霍地一拳向陶氏臉上擂去。
這隻拳頭，卻又被藍衫老人一擡手接住，葛嘯山忿忿地收回拳頭，把身子背過去，獨自個兒地生悶氣。
這時瞎子的馬竿兒也鬆了下來。
譚貴芝猝然可以行動，長長吸了一口氣——
她無限委屈地撲過去，抱住了母親身子，母女二人哭成一團。
“娘——”譚貴芝哭叫著道：“爹到底做了什麼事，我們要受這種報應？我們爲什麼要受他們欺侮？”
座上的瞎子嘻嘻一笑，道：“丫頭，這個問題不難解答，有一天假使你還能活著離開這裡的話，你去問問你爹，你那爹爹一定會對你有個滿意的答覆！”
嘿嘿一笑，他接下去道：“只怕你是不會活著離開這裡的了！”
陶氏噙著滿眼的眼淚，重新整理了一下凌亂的衣衫——
她悽慘地搖搖頭，什麼話也不再多說，只是默默地忍受著這一番極不平常的打擊，她預料著自己很可能逃不過這番劫難，勢將身殉了。
改嫁譚雁翎那是勢非得已，“梅開二度”對一個並非淫蕩的女人來說，一定有她說不出的苦衷……
她早已自承錯了！
多少個清晨，黃昏，每當她平靜下來的時候，她就會情不自禁地想到了死去的前夫——
那時候涓涓的淚水，就會淌流個不停，內心早已是一千個、一萬個仟悔了。
她絕不容許自己第三度地再錯下去了，如果這些人真要逼迫自己的話，自己只能選擇死。
“死”——談何容易？
放不下的事情太多了！
陶氏噙著熱淚的眼睛，含糊地注視著面前的女兒。
如果說這個世界上，還有人值得她留戀的話，那麼眼前的貴芝，就是惟一值得她所留戀的人了。
她輕輕撫摸著女兒的秀髮，輕嘆一聲，道：“娘沒有事，你坐好去吧！”
破曉前後。
馬車來到了冰河集——車把式慢慢收住繮，讓馬車完全停下來。
車門開處，彩蓮由車上跳下來，她含著滿眼的淚，哭泣著，說道：“太太……小姐……”
車門“砰”一聲又關上，車輪子轉動，這輛車可就繼續地又向前奔馳而去！
彩蓮哭著追上去，大聲叫道：“小姐……小姐……”
車裡的人哪裡還能聽得見？
彩蓮實在忍不住，就趴在路旁邊的柳樹上大哭了起來。
身後又來了一輛車，在她身旁停了下來，趕車的是個跛子，伸著長脖子道：“咦！
那不是彩蓮姑娘麼？這是怎麼啦？”
彩蓮回過身看了一眼，認出對方是家裡廚房打下手的劉班。
劉班一見果然是彩蓮，頓時發著怔道：“真是蓮姑娘……你不是跟著太太小姐到馬場去了麼？怎麼一大早，一個人在這裡哭泣？”
彩蓮抽搐著說道：“你知道……個屁呀！”
劉班點著頭道：“我是不知道，來吧，快上來吧！是要回去不是呀？”
彩蓮哭得直喘氣，一跨上車轅，和劉班並排坐在前座上。
劉班一面策著拉車的騾子，一面打量著彩蓮，想問又不敢問。
遠遠看見家門在望，彩蓮的眼淚更像是落了串兒的珍珠，紛紛滾落下來。
劉班心裡面直犯嘀咕，只是他知道彩蓮這個丫頭在府裡是出了名的嘴狠，別是馬屁沒拍上找一頓罵挨可是劃不來。
彩蓮哭了一陣子，又找出大花手絹擦著鼻子。
騾車來到了側門口，劉班甩了一聲大響鞭，裡面的小廝就把門開了。
彩蓮不待騾車馳進去，就先由座兒上跳下來，快步往家裡面就跑。
她一口氣跑到了上房，遇見了護院師傅之一的汪大海。
汪大海正在花架子上面練功夫，看見她就停住手，挺新鮮地道：“那不是彩蓮麼？
什麼時候回來啦？”
彩蓮道：“老爺呢？”
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凡是譚家的人，都知道譚老太爺每天早晚都要去一次蓆棚，在裡面練功夫，他練功夫的時候從沒有人敢去攪他，連看也不敢去看一下。
好像幾年前，有一次老爺子在練功的時候，有個叫了培順的聽差的，在門外偷偷地看，被譚老爺子忽然發現了，隔空賞了他一掌。
傳說那個叫丁培順的聽差的，當場就吐血差一點死了，後來在牀上躺了半年，可就辭職不幹了。
自從發生了這件事以後，家裡的人都引以爲大戒，再也不敢偷看老爺子練功夫了。
彩蓮一口氣跑到了後院。
她一面跑，一面淌著淚。
蓆棚的兩扇門掩著，門框上插著一盞燈，譚雁翎練功夫，是練三五更，門上插著燈籠表示他人在裡面。
彩蓮人還沒跑到，蓆棚的門忽然敞開來，譚老爺子穿著一套短衣褲，當門站立著，乍見彩蓮，似乎一驚。
彩蓮嘴裡叫著：“老爺，老爺！”
腳下一蹌，差一點摔倒在地。
譚雁翎陡地向前一邁腿，“嗖”一聲已落到了她面前。
彩蓮身子一蹌，差一點撞在了老爺子身上。
譚雁翎一把抓住了她的手腕子道：“你怎麼回來了？”
彩蓮眼淚漣漣地道：“老爺……大事不好了……”
說著捂著臉大哭了起來。
譚雁翎陡地一呆，重重地抓住她的手，道：“別哭，快說！太太呢！”
彩蓮泣不成聲地道：“太太小姐都被人抓走了！”
譚雁翎霍地一怔，大驚失色道：“什麼時候？”
“昨天……晚上……”彩蓮抽搐著道：“馬場被火燒了……牲口全跑光了……”
譚雁翎鐵青著臉道：“徐師傅，喬師傅……他們呢？”
“都死了……”
“呀……”
“全都死了……一個活的都沒……剩下，只有太太小姐……還有我！”
譚雁翎身子晃了一下，差一點倒了下來——
他倒抽著氣，訥訥地道：“是什麼人下的手？”
彩蓮道：“好些個人……我也不認識，爲首的是四個老頭。”
一聽到這裡，譚雁翎頓時就呆住了！
他那張臉青中透紫，全身也起了一陣子哆嗦。
默默地點點頭，他冷笑道：“我知道了！”
彩蓮揉著那雙發腫的眼睛道：“那個強盜頭子好像叫司徒火——”
“果然是他——”譚雁翎緊緊咬著牙道：“說下去！”
“那個司徒火要我轉告老爺，說是他把太太小姐帶走了。”
譚雁翎兩隻眼睛微微合上，他一向是禁得住打擊的，可是這一次卻顯得有些亂了章法！
過了一會兒——
譚雁翎又睜開了眸子，彩蓮霍然發覺到他眼睛其紅如血。
“你怎麼會回來的？”
“是他們放我回來的。”
“這夥子人，上哪裡去了，你知不知道？”
彩蓮搖搖頭，泣道：“老爺，你老人家可要快想個辦法救太太小姐回來呀，這些強盜可不是好人哪！”
譚雁翎冷冷地道：“你可是看見了什麼？快說！”
彩蓮一面泣，一面遂把馬車上見聞一五一十地說了出來！
譚雁翎聽得髯發皆張，大吼了一聲，遂即倒地昏死了過去。
彩蓮嚇了一跳，呼天搶地地叫起來。
哭聲驚動了府裡衆人，須臾之間，聚了一大羣。
那裡本來設有一張板牀。
他們把譚雁翎放在了板牀上，有人嚷著快去請胡總管，卻見譚老爺子牙關緊咬，面如金錠，全身僵直地挺著，那副樣子可真比死了還怕人。
有人嚷著老爺子是中了風了，也有人嚷著快去請大夫！
小丫鬟哭得更成了淚人兒似的，偏偏那位瞎總管，賬房先生鬍子玉卻遲遲還不來。
眼看著譚老爺子僵直的身子抖動得更厲害，眼珠子一個勁兒地往上翻，嗓子裡咯咯地直向外倒著氣。
這副樣子，就算是不懂得道理的人也看得出來——老爺子怕是要死了。
大傢伙急得團團打轉，簡直不知道怎麼是好——
忽然，人羣裡步出了一個長衣秀士——
這個人彩蓮可是認識的，還是那日在中途打傷了葛嘯山，救了小姐的那個俠士桑南圃。
這時候，乍然看見了這個人，不啻是天上掉下來的大救星。
彩蓮往前一撲，跪在了桑南圃身前，叩頭痛哭道：“大相公，你行行好，快救救我們老爺吧！”
桑南圃皺著眉，冷冷哼了一聲，道：“你放心，他死不了！”
頓了下又道：“起碼他現在死不了——”一面說著他一面把譚雁翎的身子翻了過來，使他臉朝下躺著。
大傢伙見過桑南圃這個人的，知道他就是住在對面迎春坊的那個皮貨客，也不知道他是怎麼來的。
反正現在是救人要緊。
桑南圃是個大行家，只見他運掌如飛，一連在譚老爺子背後拍了三掌。
下掌的力量極重，每一掌下去，桑南圃的身子都起了一陣急顫。
三掌之後，譚老爺子身子就不動了。
看到這裡，一位護院的錢師傅伸出手探了一下老爺子的鼻息。
他大驚道：“老太……太爺死了！”
大傢伙全都一驚，俱都怒目向桑南圃看去。
桑南圃冷笑道：“你知道什麼！譚老頭驚嚇過度，內引五行上衝，如果不讓他先閉住了氣，就是華佗再世，也保不住他的活命！”
話聲一落，只聽到一人出聲，道：“高明，這位先生誠然是我家主人的大恩人了，佩服，佩服！”
不知什麼時候，鬍子玉現身一角。
自從瞎了眼以後，由一名聽差的扶著他行動！
這時，他分開人羣，一直走到了桑南圃身邊，兩隻手抱了一下拳，黃蠟般的臉上，現出了幾絲苦澀的笑容。
“是桑相公吧？”
“不才正是！”
鬍子玉頻頻點著頭，道：“自從那日一見，老朽即看出先生大異常人，方纔聆聽先生高見，才知先生果然是一真知明見的隱士高人！”
桑南圃淡然一笑道：“胡總管你太客氣了，不才正有事路過，聞知府上出了大事，是以冒昧闖入一看究竟，唐突之處，胡管家海涵！”
鬍子玉連說哪裡哪裡！他的兩隻手摸索著木牀上的譚雁翎，在譚的全身各處按了一下，又探了一下他的口息……
最後，他退後坐下，嘆息了一聲，道：“先生沒說錯，看起來敝東果然像是心氣上攻，一時未能脫竅，乃以致此！”
桑南圃道：“正是如此，胡管家既如此說，當可知道救治之法，既然如此，不才告辭了！”
鬍子玉一把拉住他，道：“先生不必急於一時！”
說到這裡，擠著一雙黑窟窿的瞎眼睛道：“老朽眼睛瞎了，認穴不準，一個失手，可就誤了敝東的性命，先生好事做到底，勉爲其難吧！”
桑南圃點點頭道：“好吧！既然如此，不才現醜！”
說完，單手向譚雁翎背上一拍——
這一掌他力透指梢，看似無奇，其實力道貫注，形成一團氣機。
就在他下掌的一剎那，譚雁翎“哇”地大叫了一聲，張嘴嗆出了一口濁痰。
四周各人，俱都鬆了一口氣。
錢師傅高興地道：“大善人醒了！”
桑南圃就勢把譚雁翎的身子翻過來，只見譚雁翎黃焦焦的那張臉上，這時泛起了一片血色。
他雙眸一陣子眨動，方自張開來。
桑南圃陡地探手按著他的嘴，道：“不要說話！”
譚雁翎怔了一下，挺身坐起。
面前站著這麼多人，嚇了他一跳。
他忍不住道：“這……”
鬍子玉道：“東翁先不要說話，這位桑相公仁心俠術，要不是他，東翁只怕幾遭不測！”
譚雁翎忽然明白是怎麼回事了。
再一想到剛纔彩蓮所告知一切，由不住咬牙切齒，瞪目欲裂！
桑南圃這時把手收回來，點點頭道：“莊主可以說話了！”
鬍子玉向四周各人道：“老善人已經不礙事，各位請退下去吧！”
大家應了一聲，紛紛退離。
譚雁翎看著彩蓮道：“小蓮留下！”
彩蓮道：“是——”
各人全數退離，現場只剩下桑南圃、譚雁翎、鬍子玉、彩蓮。
鬍子玉關切地道：“東翁……到底是什麼事？”
譚雁翎這時由木榻上坐起來，兩手向著桑南圃抱拳道：“如非桑先生搭救，老夫險遭不測……請受一禮！”
言罷深深一躬。
可是桑南圃卻迅速地閃開一旁。
“不敢當！”他臉上絲毫不著喜色，冷冷地說了這麼一句。
譚雁翎並不曾發覺出他臉色有何異狀，只當他是謙虛而已。
嘆息了一聲，他又道：“現在英雄出少年，自從第一次見桑先生，我就知道先生你是個少年奇人——果然我沒有猜錯！”他苦笑了一下，又道：“桑朋友你見笑了！”
桑南圃臉上現出一種很不自然的笑容，點點頭道：“在下告辭了！”
譚雁翎道：“且慢！”
桑南圃止步，未曾作聲。
譚雁翎道：“反正紙包不住火，我家事情，鎮集裡的人大概也都知道了！”
桑南圃微微一怔，冷冷地道：“我不明白老先生的意思——”
瞎了眼的鬍子玉，感傷著，伸出一隻手在桑南圃肩上拍了一下，道：“桑兄弟你先坐下來吧！”
桑南圃微微擡手，把鬍子玉搭在肩上的那隻手託了下來。
鬍子玉有意在肩上加了幾成力道，可是對方依然不費絲毫力氣的樣子。
鬍子玉當然吃了一驚——
他一個勁兒地擠著雙瞎窟窿，憑直覺來觀察對方這個人。
譚雁翎並沒有注意到他二人的一切，他只是痛心在自己切身的事情上！
“不瞞桑先生說，我家裡現在面臨著一步大劫難……”長嘆一聲，他訥訥道：“眼看著家業不保，說不定……”
桑南圃道：“老先生指的是皮貨業相繼倒閉之事？”
譚雁翎苦笑搖搖頭道：“那只是其中一部分而已！”
“還有什麼事？”
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桑南圃雖然儘量地做成自然表情，可是仍然不夠親切。