且說(shuō)這月娥與小梅不啻同胞姐妹。自從岑夫人搬來(lái)這日就聽(tīng)得王公對(duì)夫人說(shuō)：“我們東邊房子如今又搬來(lái)一個(gè)江南秀才來(lái)住了，年少多才，又好個(gè)品貌，只有母子二人。說(shuō)起來(lái)倒是個(gè)名門舊族，他祖父曾做過(guò)九江太守，他父親也是個(gè)一榜。間壁岑義弟兄是他祖父的老管家。如今因避當(dāng)?shù)莱鸺野岬竭@裡來(lái)暫住，倒是嚴(yán)先生來(lái)說(shuō)的。”王夫人道：“嚴(yán)先生肯與他來(lái)說(shuō)，一定是個(gè)好秀才子。這村裡都是些務(wù)農(nóng)人家，搬個(gè)斯文人來(lái)住也好。”當(dāng)時(shí)小梅在旁聽(tīng)說(shuō)了，因想起：當(dāng)日父親曾對(duì)我說(shuō)，我姑娘嫁在江南岑家，他公公做過(guò)九江太守，卻不知這家姓甚麼？因此就留心打聽(tīng)。過(guò)了一日，聽(tīng)得王夫人要請(qǐng)新搬來(lái)的岑秀才賞荷花，小梅聽(tīng)得暗喜道：“果然姓岑！卻是姑娘的兒子無(wú)疑了，且待他來(lái)時(shí)看他是個(gè)怎樣的人物。又想：那嚴(yán)先生從不輕與人往來(lái)，如今肯與他們相交，必定是個(gè)高尚的人了。”
及到請(qǐng)岑公子這日，小梅留心窺看：卻只有二十以來(lái)年紀(jì)，豐神俊雅，氣宇不凡，虎步龍行，必然顯達(dá)；且見(jiàn)他印堂上黃光紫氣交聚，發(fā)跡也就不遠(yuǎn)。心頭暗喜，已是念念不忘，因想：必得見(jiàn)了姑娘方好相認(rèn)，且不可造次說(shuō)破。又過(guò)了一日，聽(tīng)得王公與夫人商量：“要請(qǐng)岑夫人來(lái)坐坐，將來(lái)你們母女們也好往來(lái)。”小梅聽(tīng)了正中心懷。不想王夫人道：“這兩日天氣暑熱得緊，等涼快些請(qǐng)罷。”因此將這事暫且放下。
且說(shuō)岑公子自搬到此間，又僱了一個(gè)老媽子做飯，岑忠仍在這邊料理，岑義的女兒端姐又常在這邊陪伴岑夫人習(xí)學(xué)針黹。岑公子旦夕無(wú)非吟哦誦讀以消長(zhǎng)日，到日落時(shí)或在後門外散步柳塘，或到嚴(yán)先生家閒談古今。
一日早辰方盥洗畢，王進(jìn)士著家人來(lái)相請(qǐng)說(shuō)話，岑公子即便服而往。進(jìn)得門來(lái)，王進(jìn)士笑迎道：“今日得了一個(gè)的信，特與岑兄道喜。那侯巡按已是內(nèi)轉(zhuǎn)離任去了，岑兄可放心料理科舉之事。”岑公子道：“不知老先生此信從何得來(lái)？”王進(jìn)士道：“咋日有友人從南畿到來(lái)，是親知灼見(jiàn)的。並說(shuō)近日海寇汪直、徐海勾連倭奴從江淮、臺(tái)寧沿海地方分道入寇，勢(shì)甚猖獗。蘇、鬆、嘉、湖處處戒嚴(yán)，詔用監(jiān)察御史吳宗憲巡撫浙直，又命工部尚書趙文華巡視江淮，各處招募武勇甚緊。”岑公子因說(shuō)起當(dāng)日與蔣、劉聚會(huì)緣由，他二位武勇絕輪，皆可稱當(dāng)世英傑，只可惜蔣公懶於仕進(jìn)，劉兄丁艱在籍，王進(jìn)士道：“果是英雄，必不終於埋沒(méi)。”談?wù)撘茣r(shí)，王進(jìn)士就留住用過(guò)了早飯，因說(shuō)道：“岑兄可與令堂老夫人先說(shuō)一聲，改一日賤內(nèi)要奉請(qǐng)過(guò)來(lái)看荷花，千萬(wàn)不要見(jiàn)卻。”岑公子道：“老母已說(shuō)過(guò)，只爲(wèi)天氣炎暑，還不曾過(guò)來(lái)奉拜太太，待少?zèng)鲂欢ㄒ^(guò)來(lái)拜見(jiàn)。”說(shuō)畢就起身告辭回來(lái)，即與母親說(shuō)知，打點(diǎn)上南直銷假。
岑夫人道：“你如今去考，卻在哪裡住好？”岑公子道：“母親放心，此番去不是徐老師那邊，便在姑母那裡居住。”岑夫人道：“你可帶兩匹繭綢去送與姑娘，再送徐老師那邊兩匹，不過(guò)略表表意兒。”當(dāng)下母子商定，擇於六月二十四日起身。先往辭別了王進(jìn)士、嚴(yán)先生，他兩傢俱治酒餞行。王進(jìn)士又送了四兩程儀，岑公子璧謝不依，只得領(lǐng)謝了。此時(shí)岑忠身體已健，定要跟隨前去。岑夫人道：“也得個(gè)老成人同去甚好。”岑忠又吩咐岑義常過(guò)這邊來(lái)照料。因此主僕二人打點(diǎn)行李，至期拜辭母親，坐船前往。且按下不提。
卻說(shuō)岑夫人自到此間，頗覺(jué)幽閒清靜。這日天氣甚熱，到下午後開出後門來(lái)納涼，觀看湖中芰荷。正觀玩間，只聽(tīng)那邊王進(jìn)士家後門開響，裡面先打出一個(gè)丫頭來(lái)，看見(jiàn)了岑夫人即轉(zhuǎn)身到門口說(shuō)了一聲，大約是說(shuō)間壁岑太太也在這裡乘涼。只聽(tīng)得裡邊笑語(yǔ)之聲，卻是王夫人同著兩個(gè)女兒出來(lái)。這邊岑夫人就迎將過(guò)來(lái)，卻是初見(jiàn)，不曾認(rèn)識(shí)，因問(wèn)那丫頭道：“這位可就是王太太麼？”丫頭道：“正是。”王夫人便笑道：“原來(lái)岑太太也在這裡乘涼。”彼此萬(wàn)福了。岑夫人見(jiàn)兩個(gè)美貌女子，年紀(jì)不相上下，一般打扮，因問(wèn)王夫人道：“這兩位可就是小姐麼？”王夫人道：“正是小女。”岑夫人道：“好兩位姑娘。”當(dāng)下都與岑夫人萬(wàn)福了。王夫人道：“妾身原要敬請(qǐng)?zhí)缴嵯律贁ⅲ粻?wèi)天氣炎熱，待到秋涼些相請(qǐng)。不想今日倒先得相會(huì)，且請(qǐng)到舍下拜茶。”岑夫人也道：“老身到這裡，小兒屢屢在府上叨擾，又承王大人的厚貺，早要過(guò)來(lái)奉拜太太，也爲(wèi)暑熱，恐驚動(dòng)不便。今朝卻是幸會(huì)！”王夫人定要請(qǐng)岑夫人到家，因道：“小園就在後面，池內(nèi)蓮花頗盛，請(qǐng)?zhí)窖e邊少坐待茶。”岑夫人道：“又不曾專誠(chéng)來(lái)拜得太太，不好輕自到府吵擾。”王夫人道：“太太說(shuō)那裡話？這邊是個(gè)湖套內(nèi)，並無(wú)往來(lái)之人。今日見(jiàn)過(guò)便好時(shí)常往來(lái)，太太也免得寂寞。”一面就相讓進(jìn)門。
岑夫人見(jiàn)裡邊又是一帶花牆，側(cè)首一重小牆門，進(jìn)去便是花園，四下樹木垂陰、山石疊翠，有幾處亭樹樓臺(tái)。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山洞，卻是一座水亭，四周都有一箭寬的地面，從湖中放進(jìn)來(lái)的活水，裡面荷花正盛。亭面前培出一條柳堤，當(dāng)中一座小小石橋。大家讓岑夫人一同到亭子上來(lái)，岑夫人與他母女們重見(jiàn)過(guò)了禮，便都倚欄而坐。王夫人即吩咐丫頭取茶。此時(shí)小梅注意看岑夫人舉止有大家風(fēng)範(fàn)，聽(tīng)說(shuō)話帶些山東語(yǔ)音，面貌又與父親相像，知是姑娘無(wú)疑，便覺(jué)盈盈欲淚，因王夫人在前，一時(shí)不便開口動(dòng)問(wèn)。只見(jiàn)王夫人道：“前日聽(tīng)得家相公說(shuō)府上的仇家已去，大相公此番鄉(xiāng)試必然高發(fā)的了。”岑夫人道：“小兒年輕，只恐才學(xué)疏淺，幸得在這裡，正好請(qǐng)王大人朝夕指教。”王夫人道：“這是太太過(guò)謙，家相公曾對(duì)妾身說(shuō)，大相公是才貌兼全的，不知曾對(duì)了親麼？岑夫人道：“小兒自十六歲進(jìn)了學(xué)就有幾處說(shuō)親的，都求卜不起。後來(lái)爲(wèi)了這個(gè)對(duì)頭就遠(yuǎn)離鄉(xiāng)井，不覺(jué)又過(guò)了三個(gè)年頭，因此還蹉跎不就。”王夫人道：“太太今年高壽？跟前可有姑娘？”岑夫人道：“老身今年四十六歲，只有這個(gè)小兒。”因問(wèn)：“王太太貴庚？有幾位相公？”王夫人道：“妾身今年四十四歲。只爲(wèi)命薄，有一個(gè)小子招不住，到五歲上出花兒沒(méi)了，如今跟前只算有這兩個(gè)小女。”岑夫人道：“好兩位姑娘，真似如花似玉。”王夫人道：“不瞞太太，”因指著小梅道：“這個(gè)小女是螟蛉的。他原籍山東，祖父做過(guò)江西刑廳，父親是個(gè)秀才，因父母俱亡，被難到此，家相公就承繼做了女兒。他兩姊妹到情投意合，一步也離不開。”岑夫人聽(tīng)了此言口裡答應(yīng)：“這也難得”。心裡卻想起：在蔣家時(shí)，曾說(shuō)我侄女叫做小梅，賣在一個(gè)浙江的新進(jìn)士家，今又說(shuō)他是山東人，祖父曾做江西刑廳，莫非正是小梅？因急問(wèn)小梅道：“小姐的本姓姓甚？是山東那一府縣人？”小梅見(jiàn)問(wèn)，止不住淚如雨落，哽咽答道：“本姓何，是袞州府沂水縣人。”岑夫人驚問(wèn)：“你家在城在鄉(xiāng)？”小梅道：“在鄉(xiāng)。”岑夫人大驚道：“你莫不是北門外尚義村何式玉的女兒小梅麼？”小梅大哭道：“你果然是我的親姑姑了！”說(shuō)罷，哭拜在地。岑夫人此時(shí)也顧不得王夫人，便過(guò)來(lái)一把拉起，口叫“親兒”，抱頭大哭。
當(dāng)時(shí)王夫人見(jiàn)他姑侄相認(rèn)，十分驚異，感嘆道：“這真是天假相逢！”又想：幸喜我不曾將他輕待了。因見(jiàn)他姑姑侄女傷悲不止，上前勸道：“這是太太姑侄相逢一樁天大的喜事，且免傷悲。”岑夫人收淚道：“老身淚出痛腸，多有得罪。”小梅起來(lái)，重又拜見(jiàn)姑母。岑夫人對(duì)王夫人道：“老身今日不誠(chéng)，明日還要專誠(chéng)拜謝。”王夫人道：“豈敢，明日也要與太太道喜。前者實(shí)是不知，還要太太涵容。”岑夫人道：“太太說(shuō)哪裡話？他若不是在太太這裡承太太的撫養(yǎng)、小姐的見(jiàn)愛(ài)，莫說(shuō)今日不能相見(jiàn)，還不知流落到怎樣了！”
這裡兩位夫人說(shuō)話之間，這些丫頭、僕婦早將此事報(bào)知主人。王公聽(tīng)了道：“有這等巧合之事！”甚是驚歎不已。因吩咐丫頭請(qǐng)岑太太到內(nèi)堂相見(jiàn)。丫頭們到花園傳命，岑夫人道：“老身急欲親自拜謝你老爺，只是今日隨身便服，不敢請(qǐng)見(jiàn)。明日一早再專誠(chéng)過(guò)來(lái)拜謝罷。”王夫人笑道：“太太不是這等說(shuō)，令侄女與小女自姊妹，妾身本不敢高扳，如今與太太是親家了。今日家相公請(qǐng)見(jiàn)過(guò)，以後便好作親戚往來(lái)，就不用避嫌了。”一邊說(shuō)著，就邀岑夫人出了花園。又轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)院子，另是一重牆門，進(jìn)來(lái)便是五間大樓房。到正中這間，王夫人遜岑夫人上坐。
少刻，王進(jìn)士衣冠進(jìn)來(lái)，岑夫人即起身道：“今日愧不專誠(chéng)，大人休怪。侄女蒙大人恩撫，小兒又屢次叨擾並承厚賜，老身感戴不盡。”說(shuō)著就拜下去，王公連稱不敢，也跪下回拜。岑夫人四拜起來(lái)，道：“侄女若不是在大人這裡，蒙恩以骨肉相看，如何得有此日？老身與他父親是同胞姊弟，前年到山東避禍，不想他父親已是去世，遭族叔將家產(chǎn)敗落盡後將他賣身，不想倒是他的造化。不但老身終身感激，就是亡弟九泉之下也當(dāng)銜感不盡。”王公道：“日前雖與令公郎相聚數(shù)次，卻並不曾提起太太家中之事，因此不知。如今令侄女已拜繼與我，明日叫小女也拜繼與太太便成了真親家，卻好作親戚往來(lái)。”岑夫人道：“只恐仰扳不起。”王夫人便道：“以後彼此再莫說(shuō)客話了。”王公道：“今日天已傍晚，可留住太太不必回去，一來(lái)姑侄們正好敘敘話，二來(lái)明日就叫女兒拜繼了太太，省得改日又是一番舉動(dòng)。那邊叫丫頭過(guò)去說(shuō)一聲，不必等候，若是無(wú)人，就叫丫頭在那邊陪老媽子過(guò)宿，與太太鎖好了上房門就是了。我在外邊去料理明日之事。”又吩咐丫頭、僕婦們收拾酒碟在上房款待。說(shuō)畢，王公便往外邊去了。岑夫人因?qū)ν醴蛉说溃骸袄仙斫袢涨疫^(guò)去料理料理，明日自當(dāng)一早過(guò)來(lái)。”王夫人笑道：“我曉得姆姆要回去備辦與乾女兒的東西可是麼？如今日子正長(zhǎng)，何必在此一時(shí)。”當(dāng)下即取了一把大鎖交與一個(gè)老管家婆，叫過(guò)去與太太鎖好了上房就在那邊陪老媽子過(guò)夜，明早回來(lái)。那僕婦應(yīng)著去了。
這裡丫頭們擺上酒碟，王夫人遜岑夫人坐了客位，自己對(duì)面，姐妹兩個(gè)在上橫頭並排坐了。王夫人親奉了一杯道：“今日草草杯盤，姆姆不要見(jiàn)怪。”岑夫人道：“一來(lái)便要叨擾。”當(dāng)下王夫人母女殷勤相勸，十分親熱。飲酒中間姑侄二人敘起家常，未免悲喜交集。小梅道：“前日聽(tīng)得姑姑搬到這裡說(shuō)是江南姓岑，祖公曾做九江太守，侄女就猜是姑姑，只是不曾見(jiàn)面，不好說(shuō)得。今日見(jiàn)了姑姑帶些山東語(yǔ)音，又與父親面貌相似，不想果是姑姑！”王夫人道：“既如此，何不早與我說(shuō)知？”月娥道：“妹妹到與我說(shuō)過(guò)，只爲(wèi)總要請(qǐng)姆姆過(guò)來(lái)賞荷花，待到見(jiàn)面時(shí)問(wèn)了的確再拜認(rèn)，不想今日無(wú)意中先拜認(rèn)了。”母女四人說(shuō)說(shuō)笑笑，直飲到二更時(shí)分。酒罷後，夜氣清涼，兩姐妹就請(qǐng)岑夫人在自己房裡安歇，王夫人也一同送到女兒房裡來(lái)。又坐了一回，夜已深了，王夫人道了“安置”，自回房安歇。
他姊妹原有兩張牀，因讓岑夫人獨(dú)自睡了一張牀，他兩姐妹卻一牀同睡。岑夫人見(jiàn)他兩姐妹十分親熱，心中甚是歡喜。因想起：當(dāng)日雪姐曾對(duì)我說(shuō)，那劉老封君有言說(shuō)他的婚姻“不宜預(yù)佔(zhàn)，有妨親疏”這句話，莫非侄女與兒子也有姻緣之分？想他孤孑一身，若得在我身旁做了媳婦，倒省得日後兩處掛念。雪姐日後果是姻緣，他兩個(gè)都一般兒溫柔和婉，就在一處，也是過(guò)得來(lái)的。思前想後了一回，也就睡熟去了。正是：
功名祿籍生前定，婚媾紅絲暗裡牽。
要知後事如何？且聽(tīng)下回分解——