在學(xué)生們當(dāng)中周楠卻沒看到陳矩，想必他是負(fù)氣不來了。
周楠禁不住搖頭：這人氣性還真是大。
這一天的課程也沒有什麼好說的，照本宣科唸完。周楠因爲(wèi)心中有事，也不耽擱，又回到了道錄司。
史文江已經(jīng)辦完事回來在公房裡等著，見周楠過來，就關(guān)上門，將三張紙遞給周楠：“司正，屬下好象還真是被人給騙了。”
周楠：“怎麼說？”
史文江一臉的頹喪：“在下今日忙了一天，又通過其他關(guān)係買了三份卷子，可題目都不一樣。我現(xiàn)在也糊塗了，這究竟哪一份是真，哪一份是假。”
周楠展開來一看，果然如此。又問：“這三份卷子你是從什麼地方弄來的？”
史文江：“一份是禮部的門子，一份來自翰林院，第三份則來自順天府學(xué)政衙門。看來，都不可靠。”
周楠將這三份卷子還有昨天史文江的那份，並武新化所購得那份一併擺在案前，端詳了片刻，心中依稀有了個(gè)念頭，問：“文江，你覺得這幾份卷子中哪張的可信度最高？”
史文江想了想，遲疑道：“如果要說可信度，或許順天府學(xué)政和順天府衙門的兩張高一點(diǎn)。畢竟這是順天府的鄉(xiāng)試，他們那邊探題也方便些。按照我朝科舉制度，大宗師臨案，所在省的巡撫要出面迎接，並妥善安置。大宗師還得披紅掛花亮馬誇街，以示鄭重。順天府雖然就在京城，可規(guī)矩壞不得。”
“顧言顧尚實(shí)家到順天府衙門也沒幾步路，可案臨的時(shí)候，還是由順天府尹陪了兩日，接見地方士紳。期間，無論是縉紳還是衙門裡的官吏都探過他才口風(fēng)，想摸到大宗師出題的路數(shù)。”
“顧大宗師已經(jīng)鎖了貢院，一衆(zhòng)考官不到發(fā)榜那天不能出來。不過，這些天還是有不少考生聯(lián)絡(luò)順天府衙和學(xué)政衙門，請吃請喝，想弄到題目。”說到這裡，史文江突然想起一事：“今日，我去請順天府的一個(gè)熟人吃酒的時(shí)候，就看到李高了。”
“你見著李高了，怎麼回事？”周楠問。
史文江：“他去那裡還能做什麼，也是爲(wèi)探聽鄉(xiāng)試的題目啊！別忘記了，李高是通州人，李姓又是通州大姓，難保族中沒有子弟參加今年的鄉(xiāng)試。他現(xiàn)在已經(jīng)是李家事實(shí)上族長，發(fā)達(dá)了自然要提攜族人。”
“哦，後來怎麼樣？”
史文江：“至於李高是不是去買題的，題目是真是假，我就不敢說了。現(xiàn)在京城的考生是人手頭就有一份題目，我也十分糊塗。”說到這裡，他煩惱地用拳頭敲著自己的腦門。
周楠哈哈一笑：“依我看來，這科的考題並未泄露，大家都在亂猜。”
“都是假的，怎麼可能？”史文將抽了一口冷氣。
周楠指著案上的五張卷子：“文江，你沒發(fā)現(xiàn)這些題目都有相同之處嗎？”
史文江定睛端詳了片刻，就驚訝地說：“都是《論語》題。”
周楠一笑：“你這才發(fā)現(xiàn)了，正因爲(wèi)如此，我才篤定這些題目都是假的，顧言的考題並未泄露。”
史文江：“既然題目都是假的，那麼，爲(wèi)什麼就有人敢賣題，難道就不怕事後買主不依嗎？”
“不依又能如何，人家只讓你打了一張欠條，你中不了，那欠條自然做廢，你又沒有什麼損失。難不成還要扭送他進(jìn)衙門，科場作弊，賣方固然要受到國法懲處，你做爲(wèi)買家，一樣跑不了。”周楠緩緩道：“若是中了，人家自然可能拿著條子上門要錢。世人都知道顧言好《論語》自道要效法宋時(shí)趙普半部論語治天下。他做官後，每次給考生出題，都是《論語》只要是會(huì)打題的人，自然知道他出題的路數(shù)，也不難猜。”
別說其他人，就連王世貞這樣的大才子、考試機(jī)器也是這麼想的。
“啊！”想明白這其中的道理，史文江瞠目結(jié)舌：“就這麼簡單？”
周楠：“是的，就這麼簡單，這事從頭到尾就是一場騙局，是買家的一場下賭。賭注是自己的無關(guān)緊要的名聲一個(gè)一張紙，輸了也就是被人罵一頓。若是賭中了，那可就是最少一百兩，上到一千兩的利潤。”
說著，他又開始跟史文江分析起賭場莊家的的利潤從何而來。
賭場莊家贏錢並不需要他多精通業(yè)務(wù)。
就拿今年的順天府鄉(xiāng)試來說，總共有兩千多考生，按照錄取率來看，大約有兩百來人能中舉人，也就是說其中有十分之一的人能上榜。
試想這些莊家如果賣出去兩百份卷子，其中怎麼說也有一二十人能中吧！那可就是幾千上萬兩的利，而且都是白揀的。
莊家賣出去那麼多題，最後哪怕只有一人中式，也算是賺了。
說到這裡，周楠感慨：京城的人可了不得，連這點(diǎn)子都想得出來。真是思路廣，歡樂多。、
這事從一開始就是一場鬧劇，荒誕無聊。
史文江忙了兩日，本以爲(wèi)能夠爲(wèi)周楠立一大功，卻不想都是浪費(fèi)時(shí)間，禁不住破口大罵世風(fēng)日下，人心不古。爲(wèi)了錢，有的人連臉都不要了。
周楠安慰他道：“文江，算了，反正你我就是打出去一堆欠條，又沒有什麼損失。”
“不，問題恰恰相反，此事甚爲(wèi)嚴(yán)重，得將那些欠條贖回來。大人，還請將銀子給我。”
周楠：“這又是爲(wèi)什麼？”
史文江鐵青著臉：“這些考題都是假的，也派不上用場。可如果大人你真中了，豈不是被人捏著把柄了。日後，就算再過得幾十年，司正你官居一品，別人也可以說你的功名是科場舞弊而來。置身朝堂，誰沒有個(gè)敵人。到時(shí)候，別人糾住這一點(diǎn)不放，興風(fēng)作浪，大人到時(shí)候又如何自處？”
周楠瞠目結(jié)舌：“合著我只要中舉，這個(gè)舞弊的嫌疑就是洗刷不掉了？”
史文江點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，司正三思。”
史文江那裡總共買了四張卷子，每張一百兩那就是四百。武新化那裡一千，本大人什麼都沒幹就要賠出去一千四，天理何在？
周楠感覺自己的心都在滴血：“好，文江，你馬上隨我回家取錢，儘快把這事辦了。千萬不能出紕漏。”
看到從家裡取出的白花花的銀子，我們的周大人幾欲吐血。
這場該死的順天府鄉(xiāng)試，怎麼弄得一塌糊塗不說。問題是全京城的人都知道顧言會(huì)從《論語》出題，只怕這本書的每一個(gè)句子被被考生們做了範(fàn)文背得滾瓜爛熟。自己就算有王世貞打題，真上了考場，也未必贏得了。
不行，我得做些什麼回本，不然這念頭不通達(dá)。
想到這裡，周楠心中一動(dòng)，問：“文江，昨天和李高見面那人是誰你知道吧？”
“知道。”
“誰？”
“師古。”
周楠：“師古是誰？”
史文江：“你連師古都不知道嗎？順天府段提學(xué)的兒媳婦的堂兄，現(xiàn)在提學(xué)衙門做段提學(xué)的長隨。想來段提學(xué)在接待顧言的時(shí)候探過口風(fēng)，打了題。他身邊人想賣題弄點(diǎn)零花。”
周楠面上露出笑容：“段提學(xué)何在？”
史文江：“他是順天府學(xué)道，自然也陪大宗師一起被關(guān)進(jìn)貢院，據(jù)說是做了監(jiān)臨官。”就是負(fù)責(zé)維持考場秩序的。
周楠笑得更歡暢：這還真是人生何處不相逢啊！師古是師孃子的表兄，如果沒有猜錯(cuò)，賣卷子給李高幕後主使必然是師孃子。這婦女眼睛裡只有錢，膽子也大，可是什麼事情都敢做的。
史文江一臉疑惑：“司正問這事做什麼？”
周楠裝做若無其事的樣子：“就是問問。”
第二日，周楠終於交卸了差事，開始放長假了。此時(shí)，距離順天府鄉(xiāng)試還剩八天。
他將那兩朵嘉善公主所賜的宮花包了，僱了轎子一路徑直去了段提學(xué)府，報(bào)上姓名，又說是師孃子的老鄉(xiāng)，還沾些親戚關(guān)係，還請進(jìn)去稟告。
這個(gè)時(shí)候，從門房裡走出一個(gè)頭發(fā)花白，滿面皺紋，渾身綢緞亮閃閃的老者，對周楠喝道：“哪裡來的親戚，我怎麼不知道咱們師家有你這麼個(gè)老鄉(xiāng)，別是來打秋風(fēng)的吧，快滾！”
這人年紀(jì)一把，火氣不小，還一副勢力小人的模樣，真可惜了他那把年紀(jì)。
周楠大怒：“你是誰？”
今日周楠沒有穿官府，只一身布衣，那人便存了輕視之心。輕蔑地看了周楠一眼：“俺是少夫人的堂兄師古。”
周楠聞言大吃一驚，師孃子生得也算好看，肉彈一個(gè)。本以爲(wèi)她如此年輕，堂兄的年紀(jì)也應(yīng)該正當(dāng)壯年，想不到竟然是這麼一個(gè)糟老頭。
看周楠神色古怪，師古本是個(gè)心胸狹窄之輩，便猜來客在肚子裡罵自己是“老而不死是爲(wèi)賊”喝道：“來人，把這個(gè)窮酸給我打出走！”
另外一個(gè)門房可是識(shí)貨了，看得出來周楠一身都是上好的松江布，忙道：“這位先生真是少夫人的親戚。”
師古更是不耐，罵道：“我自是師家人，俺有什麼親戚老鄉(xiāng)，不比你更清楚？”
話還沒有說完，周楠就一記耳光抽過去。