這天，秦陽帶著夕嵐、展昭到麻城巡視，慰問官員將領(lǐng)、軍士百姓，厚撫陣亡將士。楊再興、歐陽修、公孫策、包拯、鄭宗、韓維、司馬子淵等文武官員出城五里相迎，秦陽見到楊再興等將領(lǐng)及文臣多半帶傷在身，不由得深深一揖：“諸位辛苦了?！碑?dāng)下與衆(zhòng)人一起入城。
滿城百姓軍士夾道歡迎，無數(shù)人焚香膜拜，高呼“萬歲”。
當(dāng)?shù)匕傩哲娛恳阎狼仃栆恢辈辉诼槌?，但沒人有任何不滿，反而更加敬重秦陽。人人都知麻城之圍能解，全賴秦陽率孤軍深入黃州城，以萬餘兵馬血戰(zhàn)破城擒王，招降餘化龍。
秦陽專門去探望了匡伯和，匡伯和傷勢極重，左臂被砍斷，雖已有軍醫(yī)救治，尚未有好轉(zhuǎn)。秦陽見這名原本高大壯實(shí)如牛的護(hù)衛(wèi)，此時(shí)卻臉如白紙昏迷不醒，極是心酸，馬上用真氣和鍼灸爲(wèi)他療傷。在他離開時(shí)，匡伯和已勉強(qiáng)恢復(fù)意識，但依然無法說話。秦陽握住他的手，輕聲說：“好好養(yǎng)傷，傷愈後繼續(xù)跟在我左右，不許偷懶，不許離開，以後還有很多事要拜託你。”匡伯和本來自知左臂折斷，武藝已失一半，確有退隱之心，聽得秦陽這番話，感動得熱淚盈眶，緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
秦陽帶著夕嵐剛要離開醫(yī)館，卻見到一個(gè)年輕人迎面走來，他右手綁著繃帶，左手拿著卷書冊，邊走邊看，卻能極巧妙地避開行人，也沒見撞到什麼牆壁障礙。秦陽大覺有趣，細(xì)看之下，認(rèn)出原來是歐陽修的門下弟子曾鞏。
秦陽好玩心起，故意擋在他前路上，曾鞏頭也沒擡，在快要撞到秦陽時(shí)，腳步一轉(zhuǎn)，恰恰避了過去。他腳步空虛，顯然不會武藝，但這反應(yīng)速度卻是極佳。
“子固，你這邊走路邊看書的本事真不錯(cuò)，能否教下我？”
曾鞏聽得聲音耳熟，擡起頭一看，見秦陽正含笑望著他，不由得大窘，連忙收起書本行禮：“小生曾鞏，拜見統(tǒng)領(lǐng)大人，失禮之處還望統(tǒng)領(lǐng)大人恕罪！”
秦陽扶起他，奇道：“你看書不看路，怎麼能躲開別人？”
曾鞏不好意思道：“從小就這樣，習(xí)慣了，而且我的眼力不錯(cuò)，用餘光一掃就能看清路況?！?
“你的右手，是守城戰(zhàn)時(shí)受的傷？”秦陽知道曾鞏和蘇軾蘇澈等文人在攻城戰(zhàn)最激烈時(shí)也曾冒著矢石去幫忙搬運(yùn)物資。
曾鞏自嘲答道：“亂世中，百無一用是書生，文不能安邦定國，武不能挽弓殺敵，連送些軍需物資都被矢石擦傷。”
秦陽見他右臂的繃帶加了固板，知道是骨折，料來是被投石車的砸下的巨石碎片彈中。
身爲(wèi)讀書人卻有血性，敢上戰(zhàn)場，光是這點(diǎn)已足以讓秦陽刮目相看了。他輕輕道：“文人的筆墨如刀劍，用得好，勝過千軍萬馬?，F(xiàn)在黃州、蘄州平定了，正是需要你們這些有學(xué)識的人來治理。”
曾鞏聽出秦陽言下之意竟是要起用他們，不由得驚喜交集。哪個(gè)少年沒壯志，哪個(gè)書生無抱負(fù)？
一旁的夕嵐好奇插口道：“曾哥哥，你在看什麼？”
曾鞏馬上恭敬地將書冊遞了過去。秦陽接過，卻是一本《時(shí)務(wù)策》，寫滿了策論和政見，夕嵐湊過來看了看，很快就失去了興趣。
曾鞏解釋道：“這是先生以前寫下的，我有些細(xì)節(jié)想不明白，故而常帶在身邊?！?
秦陽將書冊遞還，問道：“子固，你跟隨歐陽先生多少年了？”
“我六歲便跟從先生學(xué)習(xí)，十年有餘了。”
“若我給一個(gè)縣郡你治理，你可有信心？”
曾鞏精神一振：“治國如治家，以仁義法紀(jì)治之，天下無不可治之城。”
“好，今早艾將軍和羅將軍都已傳來捷報(bào)，黃州的大城黃陂城和蘄州的首府蘄州城都已收復(fù)。這蘄州城的知府一職便交給你了?！?
曾鞏還以爲(wèi)秦陽頂多只會給他一個(gè)小鎮(zhèn)管管，想不到居然是蘄州首府，激動得臉都漲紅了：“謝統(tǒng)領(lǐng)大人栽培！”
“聽聞你家族有幾個(gè)子弟也頗喜讀書，讓他們一併跟著你去蘄州城。蘄州城的治理我只提出‘建法制、均田地、保民生、通道路、選人才、興文教、重農(nóng)商、獎(jiǎng)發(fā)明’這二十四個(gè)字，只要圍繞這二十四字方針，其餘一切人事任免、具體細(xì)則都可以自行裁量?！?
曾鞏反覆默唸這二十四字，眼睛越來越亮：“統(tǒng)領(lǐng)大人，這二十四字道盡了治國之妙，子固拜謝?！?
“歐陽先生身邊還有九名學(xué)生，比之你，才學(xué)如何？”
“盡是有才之士，特別是蘇軾及其弟蘇轍，日後都是國之棟樑，還望統(tǒng)領(lǐng)大人不吝重用?！?
秦陽暗暗點(diǎn)頭，這曾鞏沒絲毫嫉賢忌能，反而舉賢不避親，人品學(xué)識確是一流。他想了想道：“蘇轍尚年幼，讓他繼續(xù)跟在歐陽先生身邊學(xué)習(xí)。蘇軾快十六了，讓他先跟在我身邊兩年再外放。這樣吧，我記得十名弟子中，有名叫杜衍的，歲數(shù)與你差不多，我讓他去黃陂城當(dāng)知府。你一會回去後將我的意思和其他人說說，遲些我讓歐陽先生正式發(fā)公文和印綬給你們?！?
望著曾鞏興奮地遠(yuǎn)去，甚至忘記到醫(yī)館換藥，秦陽不禁露出了笑意。
打天下難，守天下更難，打天下只需要一批能征善戰(zhàn)的猛將便可以了，但守天下還需要一批飽讀詩書、有經(jīng)世之才的文人。目前他身邊真正算得上大儒大賢的文人不過歐陽修、公孫策、包拯、呂夷簡、許翰等寥寥數(shù)人，正是需要曾鞏、杜衍這樣的青年才俊，來撐起未來的天下。
所以他開始播種，以曾鞏、杜衍這樣的青年才俊爲(wèi)落點(diǎn)，不但會激勵(lì)歐陽修餘下八名弟子更加勤學(xué)苦練，也給天下青年人樹立一個(gè)楷模、傳遞一個(gè)信息：只要有才能，我秦陽就會給你們一個(gè)盡展才華的機(jī)會與舞臺！
黃州有杜衍，蘄州有曾鞏，以後其它州府更會有蘇軾、蘇轍等光芒四射的大才子，越來越多的青年才俊會在“興文教”的政策下得到栽培與成長，並會以全新的面貌與風(fēng)氣，衝擊這個(gè)腐朽的新宋世界，爲(wèi)秦陽的王道開闢道路。
“陽陽，你在想什麼呢？笑得好壞?！币慌缘南贡е仃柕氖直郏珠_始撒嬌了。
“我在想，以夕嵐姐姐的才能，跟在我身邊好浪費(fèi)，是不是外放當(dāng)個(gè)大官較好呢？”
“唔……你想甩開我？沒門，我只跟在你身邊！”
“是是。”秦陽溫柔地摸撫著小蘿莉的秀髮，心思又再次飄到兩個(gè)妹妹身上。
黃州、蘄州就要收復(fù)了，淮南王也該有所動作了吧？星兒的處境也開始微妙起來，必須儘快做好準(zhǔn)備……現(xiàn)在高寵不在廣陵城，紀(jì)霜霜……不知她是否願(yuàn)助星兒脫困？
秦陽主意已定，馬上去找馬智和孟少楓。兩人得秦陽用真氣診治，傷勢痊?極快。秦陽令後軍指揮使韓維帶本部人馬，會合孟少楓麾下的暗線秦軍家，秘密潛回六合縣及和州境內(nèi)，與太陽_城中的近萬名秦家軍互成犄角之勢。又借送彙報(bào)奏章之名，讓展昭帶齊近百名神刀衛(wèi)中的精銳跟著回廣陵城報(bào)喜的信使?jié)撊氤侵校瑴?zhǔn)備營救星兒的事宜。孟志在此前已潛回太陽_城，開始佈置小綺、孟青及紫煙暖玉等人的撤離事宜。
隨著黃州和蘄州的不斷收復(fù)，賊兵歸降加上越來越多的壯丁投奔，秦陽麾下的秦家軍數(shù)量急速增長，已接近二十五萬，但在公孫策的巧妙安排下，明面上秦家軍不過五萬餘人，其餘軍士全部掛著後備軍的名義。秦陽將兵馬交由楊再興、鄭宗、司馬子淵進(jìn)行嚴(yán)格訓(xùn)練，肅整軍紀(jì)。
見諸事安排妥當(dāng)，秦陽準(zhǔn)備再次離開麻城，潛回太陽_城，接月兒和小蕾到自己身邊。
在離開前，他如往常一樣將文臣武將集中到府衙中，簡單地交託幾句。因爲(wèi)有上次何元慶圍攻麻城的前車之鑑，秦陽不得不謹(jǐn)慎起來。艾鐵和羅延慶尚在外面征戰(zhàn)未歸，內(nèi)政交由歐陽修、公孫策決定，軍事交由楊再興負(fù)責(zé)。
聽完秦陽的安排，一直默不做聲的餘化龍忽然插了句：“統(tǒng)領(lǐng)大人，有事件想告訴你?！?