何家樓。
段子介坐在李敦敏身邊，順著他目光所視，一面低聲介紹著在座的衆(zhòng)人。
“那位五短身材，又胖又黑的，叫李承簡(jiǎn)，聽(tīng)說(shuō)熙寧十年前，他只是個(gè)普通的船匠，如今已是婆羅洲最大的船坊主，他擁有的船塢、船坊，每年能造超過(guò)四百艘的兩千料大船，更有無(wú)數(shù)的船隻，在他的船塢中維修、保養(yǎng)……”
“兩千料……一般兩千民料的大船，少則一千貫，貴則兩千貫?zāi)酥寥ж灐m則比不上唐家，每年造四百艘的規(guī)模，亦是屈指可數(shù)了?！?
段子介早知道李敦敏對(duì)民間的情況非常熟悉，笑道：“海外說(shuō)得不錯(cuò)，李承簡(jiǎn)算得上是個(gè)大財(cái)主。交趾、三佛齊等國(guó)，可都要向他買(mǎi)船?！闭f(shuō)罷，又道：“挨著李承簡(jiǎn)的瘦高個(gè)叫楊懷。”
“他便是楊懷？”李敦敏似是吃了一驚。這楊懷他卻聽(tīng)說(shuō)過(guò)，此人原是薛奕部下的一個(gè)守闕銳士，因爲(wèi)違犯軍紀(jì)而被裁汰，後來(lái)被一些武裝船隊(duì)僱傭，以梟勇狠毒而聞名海上。熙寧十二年，他在收編了一夥五六十人的海盜後，便帶著這些人改邪歸正，自稱(chēng)“武伴當(dāng)”，專(zhuān)門(mén)受僱於那些前往注輦國(guó)貿(mào)易的非武裝船隊(duì)，保護(hù)他們免遭海盜襲擊，不過(guò)四五年時(shí)間，不僅他的“伴當(dāng)行”迅速擴(kuò)張，成爲(wèi)擁有兩百人規(guī)模，五艘準(zhǔn)戰(zhàn)艦的伴當(dāng)行，而且?guī)?dòng)著令東南出現(xiàn)一大批的伴當(dāng)行。東南的“伴當(dāng)行”與中原、北方稍後出現(xiàn)的“標(biāo)行”、“打行”，甚至驚動(dòng)了兩府。宋廷爲(wèi)此專(zhuān)門(mén)頒佈法令，對(duì)伴當(dāng)行與標(biāo)行、打行進(jìn)行限制與管理。李敦敏早就聽(tīng)過(guò)楊懷的大名，沒(méi)想到他原來(lái)竟是個(gè)貌不驚人的瘦高個(gè)。
“便是此人?！倍巫咏樾Φ溃皷|南伴當(dāng)行許多大掌櫃，原來(lái)都是楊懷的徒弟。這幾年武伴當(dāng)和注輦?cè)舜蚪坏雷疃?，他們?jīng)驗(yàn)豐富，對(duì)注輦?cè)艘鄻O爲(wèi)仇視。楊懷兩個(gè)兒子、一個(gè)弟弟，都是被注輦水師假扮的海盜所殺，他對(duì)注輦?cè)撕拗牍?，一直盼著朝廷?duì)注輦開(kāi)戰(zhàn)。”
“還有那個(gè)三角眼，叫黎天南，原是交趾人。如今是渤泥三侯的座上賓，他只是個(gè)小海商，但在南海海商中非常有名，專(zhuān)門(mén)替海商與當(dāng)?shù)匦U夷貴人牽線(xiàn)搭橋，從中抽取傭金……有人說(shuō)，他其實(shí)是文煥的人?！?
李敦敏不由得吃了一驚，反問(wèn)道：“當(dāng)真？”
“這我可不知道。”段子介笑道：“他三人是曹允叔帶來(lái)的。這季節(jié)逆風(fēng)回國(guó)，爲(wèi)的何事，待會(huì)便會(huì)知道……還有那一位，柴遠(yuǎn)柴官人，我見(jiàn)剛剛海外與他打過(guò)招呼，想是認(rèn)識(shí)的。”
柴遠(yuǎn)是潘照臨介紹給李敦敏認(rèn)識(shí)的，但他自不會(huì)與段子介提起這些，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，“他是國(guó)賓支脈，不過(guò)他怎會(huì)來(lái)此？”
“這個(gè)柴官人交遊廣闊……”段子介笑道：“他和李承簡(jiǎn)、楊懷都是舊交?！?
“原來(lái)如此?！崩疃孛糨p輕應(yīng)了一聲，又低頭喝著茶。
這是曹友聞發(fā)起的一個(gè)茶會(huì)。與會(huì)的人大約有二三十個(gè)，包下了何家樓的一座大院子。這些人中，有擅於分茶的僧人道士，也有與曹家來(lái)往密切的生意夥伴，亦有李承簡(jiǎn)、楊懷、黎天南這樣的海商、柴遠(yuǎn)這樣的不速之客……
這樣的茶會(huì)，是凌牙門(mén)非常盛行的一種社交活動(dòng)，主人不會(huì)特別介紹每個(gè)客人，大家都以品茶之名而來(lái)，觀賞分茶高手出神入化的絕技，但海商們的許多生意、決策，就是在這樣的茶會(huì)中產(chǎn)生。海商們並非如人們想象的那樣，是隻知追逐利潤(rùn)而不懂風(fēng)雅的野蠻之徒。他們也同樣有詩(shī)會(huì)、茶會(huì)，雖與汴京的風(fēng)俗不盡相同，卻也別有一番風(fēng)味。
李敦敏是被段子介拉過(guò)來(lái)的，一個(gè)沿海制置司知事，一個(gè)海外事務(wù)丞，兩人政治立場(chǎng)接近，職務(wù)上又多要打交道，而性情竟也有幾分投機(jī)，竟很快成了好友。衛(wèi)尉寺出身的段子介，較之尋常官員，似乎更加重視情報(bào)的收集。接到曹友聞的邀請(qǐng)，他馬上一口答應(yīng)出席，而且還將李敦敏也拉了過(guò)來(lái)。這讓曹友聞喜出望外，曹友聞非常想拉攏李敦敏。段子介與李敦敏對(duì)結(jié)算錢(qián)莊之事予以支持，是此事得以順利通過(guò)的重要原因，而曹友聞亦知道李敦敏不僅與石越的關(guān)係非比尋常，更得到司馬光的賞識(shí)——但是，李敦敏凡事都公事公辦的態(tài)度，實(shí)是令人頭痛。不曾想有心栽花花不開(kāi)，無(wú)心插柳柳成蔭，一個(gè)小小的茶會(huì)，倒將他請(qǐng)來(lái)了。經(jīng)過(guò)結(jié)算錢(qián)莊的成功，一直在汴京碰壁的曹友聞士氣大振，他一面安排王六丈帶著周應(yīng)芳的表弟回凌牙門(mén)進(jìn)行準(zhǔn)備，自己則留在汴京，一方面籌備結(jié)算錢(qián)莊之事，另一方面，原本對(duì)遊說(shuō)朝廷向注輦國(guó)開(kāi)戰(zhàn)已漸漸灰心的心，也慢慢又活動(dòng)起來(lái)。
對(duì)曹友聞與段子介的野心還毫無(wú)所知的李敦敏，這時(shí)候正在暗自留心聽(tīng)著與會(huì)者的閒談。
“今年的運(yùn)道看起來(lái)不是太好……”
“是啊，不知道有多少錢(qián)莊能撐過(guò)年關(guān)……交鈔要是被廢，俺可真是損失慘重?！?
“張員外真能說(shuō)笑，朝廷果真要頒行錢(qián)莊兼併法的話(huà)，對(duì)員外豈非是千載難逢的機(jī)會(huì)？倒黴的是在下這樣的小作坊纔對(duì)……”
“是啊，如今是三公執(zhí)政，國(guó)家恢復(fù)元?dú)馐沁t早的事。不知多少人正提著真金白銀等著錢(qián)莊兼併法頒佈哩。對(duì)張員外這樣錢(qián)大業(yè)大的，還有那些手裡握著大把金銀緡錢(qián)的海商，如今倒是應(yīng)了那句成語(yǔ)，塞翁失馬，焉知非福？”
“俺聽(tīng)到傳聞，張少卿又上表，道是要修改錢(qián)莊法，在太府寺下增設(shè)錢(qián)莊局，專(zhuān)門(mén)管天下的錢(qián)莊。日後想開(kāi)錢(qián)莊可就難多了，這傳聞要是屬實(shí)，這時(shí)候不下手，還想等到什麼時(shí)候？總之，手裡有金銀緡錢(qián)的，什麼時(shí)候都不用怕。倒黴的都是沒(méi)錢(qián)的?！?
“我還聽(tīng)人說(shuō)呢，周應(yīng)芳對(duì)錢(qián)莊總社的小錢(qián)莊掌櫃放出話(huà)來(lái)，要他們趁著兼併法還沒(méi)頒佈，早點(diǎn)盤(pán)算家底，覺(jué)得撐不下去的，可以與他富貴錢(qián)莊合併，折價(jià)計(jì)股，算是大家連財(cái)合本，總比將來(lái)被人強(qiáng)行兼併，什麼都沒(méi)有要好……”
“他想得美！這和明搶有何分別？”
“明搶和明搶也有分別，左右是個(gè)死，自是要選個(gè)死相好看點(diǎn)的?！?
“世道一向如此。財(cái)雄勢(shì)大的，朝廷要顧著；窮得沒(méi)飯吃的，朝廷也要照顧幾分。便是收稅，也是上戶(hù)與下戶(hù)佔(zhàn)便宜，吃虧的都是中戶(hù)。如今的事也例外不了。家大業(yè)大的人是吃不了虧的，海商是石相公一手扶起來(lái)的，更吃不到虧去。倒黴的依舊是中產(chǎn)之家……”
這些商人們的閒談、牢騷中，有時(shí)候確有一針見(jiàn)血的真知灼見(jiàn)。在李敦敏看來(lái)，中產(chǎn)之家，中產(chǎn)之商人、作坊主，纔是國(guó)家的根基，是國(guó)家稅賦的主要來(lái)源。但是，財(cái)雄勢(shì)大者擁有特權(quán)，更能抵禦風(fēng)險(xiǎn)；而最窮困的人朝廷爲(wèi)了害怕他們?cè)旆矗嗖坏貌惶丶影矒?。所以，到最後，損害的只能是中產(chǎn)者的利益。
這是愚不可及的做法，但朝廷公卿們，卻樂(lè)此不彼，絲毫沒(méi)有覺(jué)察。那些豪富之家，擁有遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他人的財(cái)富，卻從來(lái)不知道收斂。此次錢(qián)莊兼併法果真頒行的話(huà)，無(wú)數(shù)中小商人打拼十幾年才創(chuàng)下的錢(qián)莊業(yè)，輕而易舉間，就將全部落到他們手裡。錢(qián)莊業(yè)如此，那些中小作坊，只怕也難以倖免。
這一切，都讓李敦敏憂(yōu)心忡忡，卻又無(wú)能爲(wèi)力。在朝廷中，他沒(méi)有多少同道中人。朝中並非沒(méi)有爲(wèi)中產(chǎn)者說(shuō)話(huà)的官員，但是，那個(gè)“中產(chǎn)者”，只是侷限於農(nóng)民。
這些談話(huà)中，惟一令李敦敏略感欣慰的，是商人們並沒(méi)有喪失對(duì)朝廷的信心。交鈔也許會(huì)廢除，無(wú)數(shù)的商人、作坊主可能撐不過(guò)年關(guān)，但是，從這些閒談中，李敦敏感覺(jué)到大家對(duì)未來(lái)的信心。商人們相信有三公執(zhí)政，未來(lái)就一定會(huì)變好。他直覺(jué)的感覺(jué)到，這種對(duì)未來(lái)的信心，將是這場(chǎng)危機(jī)中，最可倚賴(lài)的東西。