揚(yáng)州乃是南來(lái)北往的重鎮(zhèn)，這處有名的江南名城果是繁華，還未進(jìn)城便已覺(jué)逐漸人頭攢動(dòng)，操著各地口音的客商明顯增多，許多話朱文羽都聽(tīng)不明白，顯是這揚(yáng)州商賈興旺，比之京城應(yīng)天府又別有一番氣象，絲毫不吝多讓。朱文羽倒是一股子新鮮感覺(jué)，不覺(jué)一邊沿官道信馬而行，一邊饒有趣味地?fù)u著摺扇搜尋品評(píng)著一個(gè)個(gè)打扮得新鮮光亮的年輕女子，還不時(shí)隨口吟出幾句閒情小句。
這摺扇是他前兩日買的，看著路上所遇的一些書(shū)生公子拿著摺扇搖頭晃腦悠閒自在地樣子，心有所羨，便也學(xué)著買了一把，裝模作樣搖了幾下，解暑倒在其次，卻有點(diǎn)自顧風(fēng)流的得意，也算和書(shū)上所提的“風(fēng)流倜儻”沾上點(diǎn)兒邊。只是買的時(shí)候在扇鋪裡連挑幾把，畫(huà)的不是富貴牡丹就是美女古句，沒(méi)一件看得入眼，一不作二不休買把白扇，借了店家的文房四寶，當(dāng)堂便快勾出一幅田園山水來(lái)，一大片的水田中間有一幢孤零零的茅屋，煙窗裡還冒著幾筆了了炊煙，屋前的籬笆上開(kāi)了幾朵細(xì)細(xì)的黃花，頗有些陶元亮的“採(cǎi)菊東籬下”的味道。畫(huà)完之後朱文羽停筆得意地看了幾眼，略一思索，又在背面提上兩句詩(shī)：“游來(lái)山水真逸趣，踏破浮雲(yún)散神仙”，因出門時(shí)思慮不周，沒(méi)帶得印章，自不能學(xué)文人墨客鄭重其事般蓋上私鑑，只得在角落裡畫(huà)上一根羽毛充數(shù)了，啥時(shí)候有空了再刻一個(gè)，反正他原來(lái)那印章也是自己瞎刻的。可恨的是那扇鋪老闆在旁邊看著他題詩(shī)作畫(huà)，滿不絕地讚歎之餘，馬屁拍得天響，卻是非要收他一兩五錢銀子不可，這已幾是天價(jià)，這把白紙扇比之牆上掛的樣品還要貴上四五倍，大約是看他提了詩(shī)作了畫(huà)自鳴得意心情極好，又像是個(gè)少出門的富家公子，一心要宰他的冤大頭。也虧得是碰著朱文羽這個(gè)隨性散慢卻又腰纏萬(wàn)貫不知米賤油貴的主兒，懶得多作羅嗦，隨手扔下一塊二兩的散碎銀子便拿扇出門，只留下那老闆在後頭自以爲(wèi)聰明地竊喜得意，也算是他鴻運(yùn)當(dāng)頭，若是換了一主兒，憑朱文羽這身手，那店鋪恐怕難免一場(chǎng)大劫臨頭，店老闆也只好找?guī)装倌昵暗奈辶壬ヒ巧茸渝X了。
朝著揚(yáng)州城一路行來(lái)，官道上行人漸多，朱文羽翻身下馬，牽馬步行。在這人多的路上雖並不禁騎馬，不過(guò)一來(lái)畢竟扎眼，二來(lái)也怕馬蹄傷了路人。大明律例，若是並無(wú)緊急軍務(wù)，在鬧市中縱馬傷人形同械鬥，是得吃官司的，故此一般人大都是牽馬而行，若是有達(dá)官富貴之人故意顯擺想擺身份也可以坐轎或者馬車，只不過(guò)逢在人多時(shí)也大都由馬伕牽馬而行。朱文羽本就一貫看不起那種在大街上騎著高頭大馬耀武揚(yáng)威只知道欺負(fù)百姓的官宦富家子弟，自己自然更不會(huì)去做這種被人指著脊樑骨罵的事。
朱文羽是一路走一路晃，不急不慢地賞著沿途風(fēng)景，突見(jiàn)得旁邊有兩個(gè)叫花子不知爲(wèi)啥事?tīng)?zhēng)了起來(lái)，一推一搡地互相扭打著向他靠近，朱文羽不想多管這種雜碎閒事，自然而然地往旁邊讓了讓，卻突地心有所動(dòng)，身子飛快地一轉(zhuǎn)，左手一抄，已牢牢地抓住了伸到他背後的一隻手。
“哎喲，哎喲哎喲，鬆手鬆手。”只聽(tīng)後面?zhèn)鱽?lái)一聲聲叫疼聲。
朱文羽並不放手，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只見(jiàn)一個(gè)蓬頭垢面的叫花子疼得呲牙咧嘴：“你放手，放手!”
“偷東西？”朱文羽鬆開(kāi)手，冷冷道。
“誰(shuí)偷東西了？誰(shuí)偷東西了？你可別冤枉好人!哎喲，快把我手弄斷了，快來(lái)人啊，弄斷手啦!弄死人啦!殺人啦，殺人啦!”那叫花子大約十三四歲年紀(jì)，已趁勢(shì)滾倒在地，撒起潑來(lái)，那打架的兩個(gè)叫花也湊了過(guò)來(lái)，扶著地上的乞丐，也一同叫了起來(lái)：“有錢人欺負(fù)叫花子啊，弄斷手了啊，殺人了啊，大家評(píng)評(píng)理啊——”
“殺人”二字引起路人極大的好奇，眨眼間功夫，周圍已是圍了兩三層。那叫花子看到人多，愈發(fā)叫得起勁，直如殺豬一般。
朱文羽啼笑皆非。方纔便在他側(cè)身讓路的時(shí)分，體內(nèi)養(yǎng)生訣內(nèi)功已感應(yīng)到一隻手接近自己後背半尺之內(nèi)，正伸向背在後背上的褡褳，他手在意先，腦子裡還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，已是伸手向身後的那隻手擒去，直待在手裡抓牢，心中才反應(yīng)過(guò)來(lái)對(duì)方是想偷他褡褳中財(cái)物，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)才知是這個(gè)叫花子。不過(guò)這叫花子隨即倒地撒潑，那場(chǎng)面可謂熟悉之極。自己進(jìn)宮之前隨著陳老夫子在鄉(xiāng)下討生活，自己便常和一些小夥伴在官道上玩，便見(jiàn)過(guò)有這種街頭小混混也是靠這種手段偷東西，偷不著被人發(fā)現(xiàn)了就賴，詐些錢財(cái)，大多也是餓得不行了才幹這種事的，只因碰上不好的主兒是得挨一頓飽打的，身子太弱還真經(jīng)不起，他就曾見(jiàn)過(guò)有個(gè)小混混因這種事被人狠踢幾腳結(jié)果踢斷胸骨沒(méi)過(guò)幾日便死了。自己當(dāng)年因年紀(jì)太小沒(méi)幹過(guò)這個(gè)，但見(jiàn)過(guò)的可真不少，也曾吃過(guò)那些個(gè)小混混用賴來(lái)的錢買來(lái)吃的東西，深知他們也是生活所逼沒(méi)辦法才幹出這等齬齪事，並非天性就是賴皮，故而後來(lái)他一直便不怎麼爲(wèi)難這些窮混混，在京城時(shí)偶爾還特意施捨些錢財(cái)粥飯什麼的給大街上的要飯娃娃。這回朱文羽身份逆轉(zhuǎn)成了被賴上的人，雖當(dāng)場(chǎng)拿住了小叫花，心中卻也並非真?zhèn)€生氣，竟還涌起一種熟悉的感覺(jué)。再說(shuō)了，有道是拿賊拿髒，自己又並未抓住他偷東西的實(shí)證，小叫花子這一撒潑，倒叫朱文羽一下怔住，也不再多話，從懷中掏出一錠二三兩的碎銀子，一聲不吭地彎下腰塞到那在地上撒潑打滾的小叫花手中，還摸了摸他的頭，轉(zhuǎn)身?yè)荛_(kāi)人羣，牽馬而去，倒把小叫花子愣在那兒，呆呆地看著朱文羽的背影作聲不得，他實(shí)在沒(méi)料到這個(gè)事主不但沒(méi)打他踢他，還塞給他這麼一大錠銀子，這可夠他和五六個(gè)小夥伴們吃兩三個(gè)月的饅頭了。
“饅頭!”一想到這個(gè)，小叫花一下蹭地跳了起來(lái)，嘴中大叫：“二牛!三丫!快，把愣子他們都叫上，吃饅頭去，我們發(fā)財(cái)了，今天可以吃個(gè)飽!”一邊喊著一邊一溜煙地跑了。
圍觀的人一陣鬨笑，見(jiàn)再無(wú)熱鬧可瞧，也都慢慢散去，有些人一邊走還一邊搖頭，不知是感嘆那個(gè)小叫花子狡詐或是可憐還是說(shuō)方纔那個(gè)年輕公子是個(gè)天大的呆瓜。
朱文羽看著那幾個(gè)小叫花子的背影，無(wú)可奈何地?fù)u搖頭，暗道：“算你們運(yùn)氣好，今天碰上少爺我，要不然就有你們好看的了。”暗暗一笑，再不去想。
再過(guò)一會(huì)便已進(jìn)了揚(yáng)州城，挑了個(gè)最熱鬧的街面上一家平安客棧，訂了個(gè)上房住下。
揚(yáng)州確是個(gè)煙花繁華之所，自古便有“煙花三月下?lián)P州”之語(yǔ)，此時(shí)雖已近秋涼，秋風(fēng)卻一點(diǎn)也不能稍減那份繁花似錦的熱鬧。
揚(yáng)州的青樓是天下聞名的，齊聚了各地的美姝佳麗，出過(guò)不少的頭牌名妓，此時(shí)的青樓也常故作風(fēng)雅，“吟詩(shī)作畫(huà)紛呈絕技，彈琴唱曲各擅勝場(chǎng)”，倒把這皮肉生意粉飾成了風(fēng)流韻事，出過(guò)許多才子佳人的佳話，不過(guò)那也大多是青樓藉以揚(yáng)名的招牌，卻偏偏引得過(guò)往的客賈商宦也都紛紛附庸風(fēng)雅，在這花叢酒簇中尋歡作樂(lè)，似乎也想在這煙花叢中尋取一份“留得青樓薄倖名”的意境。
不過(guò)這些對(duì)朱文羽來(lái)說(shuō)都並不感興趣，本來(lái)他年紀(jì)就不大，再加上從皇宮大內(nèi)中出來(lái)，可以說(shuō)已很難將這些民間的庸脂俗粉看在眼中，況且朱文羽也並不好此道，即是真看到一兩個(gè)長(zhǎng)得清秀出色的女子，也都情願(yuàn)遠(yuǎn)觀品味，心中暗自評(píng)點(diǎn)，絕生不出什麼把那女子摟在懷中肆意調(diào)笑狎玩的念頭，那些行止在朱文羽心中看來(lái)，都是些極煞風(fēng)景之舉，照他的話說(shuō)，實(shí)是有“牛嚼牡丹”的感覺(jué)。故而從客棧裡出來(lái)，朱文羽對(duì)那些庭前紅燈高掛，門口幾個(gè)濃脂厚粉的妖豔女子搔首弄姿揮帕揚(yáng)聲的妓院青樓看也不看，敬謝不敏，倒是著意尋了一家門口只是簡(jiǎn)單地掛了兩個(gè)素色燈籠的“二泉樓”走了進(jìn)去，果然便是家茶樓，要了壺上好的當(dāng)年龍井，悠然自得地喝起了茶，雖說(shuō)朱文羽對(duì)茶實(shí)在是提不起什麼興致，喝不出什麼味兒來(lái)，不過(guò)既然來(lái)了這茶樓，不要壺茶似乎有點(diǎn)象怪物，就算裝模作樣也得弄壺好茶擺上，至於喝不喝，怎麼喝可就是朱文羽自己的事了，旁人可管不著。
最妙的是茶樓裡還有揚(yáng)州評(píng)彈，唱的是揚(yáng)州城有名的古詞詩(shī)句，和京城的又不一樣，曲韻吐字別有一番風(fēng)味，那些詞句朱文羽是熟悉不過(guò)，但用評(píng)彈唱出來(lái)，抑揚(yáng)頓挫的，比之在書(shū)上幹看著自是如天上地下一般，把個(gè)朱文羽聽(tīng)得是如癡如醉。
一邊喝著茶吃著揚(yáng)州城的特色點(diǎn)心，一邊聽(tīng)著軟語(yǔ)評(píng)彈，不覺(jué)天已大黑，直近二更時(shí)分茶樓散場(chǎng)朱文羽才心滿意足地走出二泉樓，走出兩個(gè)街口，眼見(jiàn)著已看到平安客棧的大門，在街角卻被一個(gè)人直直地?fù)踉诿媲啊?
“朋友慢走。”那人冷冷道。