冬至一番話(huà)也狠狠地插進(jìn)了黃氏的心裡頭, 神情恍恍惚惚，思及兒女皆不體諒她一番苦心，又是悲從心底而來(lái), 丈夫分房而睡，公婆冷眼相看，悲痛之下竟是病倒了。
沈老太將黃氏的老母和嫂子請(qǐng)來(lái)照顧她。
黃氏那老母聽(tīng)她絮絮叨叨那些話(huà)，竟是恨得一巴掌扇了上去, 老淚縱橫：“我怎就生了奈這麼一個(gè)要強(qiáng)的！奈還否知足, 奈瞧瞧村裡頭, 誰(shuí)家的孩兒同奈家這般爭(zhēng)氣！難怪親家冷冷淡淡的, 我同她二十多年沒(méi)臉紅過(guò)，如今當(dāng)真是對(duì)不起她，出了奈這麼一個(gè)禍害精！”
黃氏嫂嫂也當(dāng)真不理解這妹妹是怎想的, 家裡頭如今這般好了，還不知足, “阿二, 港句掏心掏肺的, 奈就是太否知足了。奈想想看十年前奈家裡頭啥啊樣子, 現(xiàn)在又是啥樣子！奈到底啥想不開(kāi)，傑哥和冬至還不夠給奈長(zhǎng)臉啊！這村裡頭誰(shuí)家的哥兒同傑哥這般孝順懂事, 奈爲(wèi)啥非要拿自家孩子同別家比, 奈孩子都沒(méi)拿奈同天王老子比！”
黃氏伏在被子上哭, 這日子許是過(guò)得太順心了, 一路這順風(fēng)順?biāo)? 她那心也高了起來(lái)，想想十多年前她還在公婆下面服侍，如今公婆不用服侍了，她有下人服侍了，就想兒女再出息一點(diǎn)再出息一點(diǎn)......
黃氏老母和嫂嫂的一番話(huà)可算是聽(tīng)了進(jìn)去，這大病一場(chǎng)之後，竟如同那剛進(jìn)門(mén)的媳婦做小伏低，她也快要有兒媳婦的人了，沈老太還是願(yuàn)意給她面子的，黃氏剛進(jìn)家裡頭那幾年人還是不錯(cuò)的，拿得出手小心思也不大，也是後來(lái)心思多了起來(lái)。
沈大見(jiàn)其悔改，便搬回房裡去住。
沈興傑在縣裡不回來(lái)，她便讓人捎帶些東西回去，衣服襪子吃食，她內(nèi)心有悔意，卻是說(shuō)不出口，只能用這些物質(zhì)的東西儘可能地去補(bǔ)償。待冬至亦然，言語(yǔ)上也少了許些，然而眉眼間少了許多嚴(yán)厲，多了一份慈和。
沈老太感慨：“也算是看開(kāi)了。”
這人一旦開(kāi)竅便是要把以前沒(méi)想通的時(shí)候一遍一遍地去回想，越想便越是後悔愧疚......
黃氏一直給沈興志看相媳婦，之前挑挑揀揀的，想要攀高的，可一山更比一山高，也是心眼子高。如今這當(dāng)頭一棒的，倒是想快些選個(gè)好媳婦，給大兒子娶進(jìn)來(lái)。這會(huì)子詢(xún)問(wèn)了沈老太的意思，再是瞧瞧沈三和江氏的想法，鎖定了幾家的姑娘，只待沈興志能看中哪一家。
這一利落讓家裡頭也輕鬆不少，畢竟這來(lái)來(lái)回回相看也不知道多少姑娘，黃氏就差沒(méi)把府城裡的姑娘也都瞧上一遍。
沈興淮過(guò)了院試之後，家裡頭忙碌了好久，日日都有客人登門(mén)造訪(fǎng)送禮亦或是其他，江氏每日都疲於應(yīng)付，蜜娘也要照顧客人家的姑娘孩子，亦是生厭。
一家人都忙於應(yīng)酬，不過(guò)半個(gè)月就消瘦了不少，到九月底家裡頭才清閒一些。江氏前一段日子累壞了，這幾日每天都睡到一日三竿才起牀，沈三也累到了，沒(méi)有出去在家休養(yǎng)，有時(shí)候同範(fàn)先生一塊兒釣釣魚(yú)，理一理賬目。
最近天氣也不是太好，隔三差五地下雨，溼冷得很。
沈三下定決心要給鎮(zhèn)上的春芳歇換個(gè)大一些的鋪?zhàn)樱ユ?zhèn)上物色合適的，他手下有幾間商鋪，但都是鬧市，也都不大，如今春芳歇的名號(hào)已經(jīng)打了出來(lái)，搬個(gè)地方，只要同行方便，其餘的都不是問(wèn)題。
他相看了幾個(gè)，都不是熱鋪，應(yīng)該是比較好拿下的。他先讓人去報(bào)價(jià)，看哪個(gè)價(jià)格合適再?zèng)Q定。
回去的時(shí)候去巷子裡買(mǎi)了只醬鴨，蜜娘想吃，他想了想又買(mǎi)了只醬肘子，心滿(mǎn)意足地回去了。
上午還下雨了，下午就放了晴，露出了陽(yáng)光。
馬車(chē)行駛到家門(mén)口，小廝要帶馬到後邊去餵食，沈三就在門(mén)口下了。
“沈大人！”
沈三剛跨進(jìn)門(mén)檻，聽(tīng)得背後有人喊，回頭一看，是苗師兄那姨妹，拎著醬鴨和醬肘子，“是劉家妹子啊！”
劉雪妹拎著籃子，侷促地笑笑，她的頭髮有些溼漉漉的，可能是淋了一些雨，“我來(lái)給大人夫人送些糕餅，還有自家閹了些醬菜，聽(tīng)說(shuō)大哥兒中了秀才，沒(méi)什麼好送的。”
既是主家在，沈三也不好回絕她，請(qǐng)她進(jìn)來(lái)，“多謝劉家妹子了，太麻煩你了，弄得我們也不好意思。”
劉雪妹紅著臉，連搖頭，“不不不，不麻煩，我本來(lái)就是做這些的。”
她好似聽(tīng)不懂沈三話(huà)語(yǔ)裡的意思，沈三亦不好說(shuō)得太明白，且是換個(gè)話(huà)題：“劉家妹子今天是給誰(shuí)家送糕餅的。”
“西頭朱家，是我表親......”劉雪妹在沈三身後，偷偷瞄著前頭這高大的背影。
沈三有一搭沒(méi)一搭地同她說(shuō)話(huà)，他是個(gè)聰明人，心底透亮，覺(jué)這寡婦多有奇怪，又常常上門(mén)，便是不願(yuàn)多久待，想著趕緊將她送到妻子那兒。
跨過(guò)堂屋，繞到了小花園，剛下了過(guò)雨，花園裡頭溼漉漉的，蝸牛都爬了出來(lái)，在鵝軟石道上爬動(dòng)。
“沈大人近日可去府城，可否幫忙捎帶點(diǎn)東西給我姐姐姐夫？”尷尬了一陣，劉雪妹問(wèn)道。
沈三：“近日大底是不去的，不過(guò)家中下人會(huì)去府城辦事，劉家妹子若是想捎帶什麼，可以給門(mén)房，留句話(huà)便是。”
劉雪妹癡癡道：“多謝大人，啊！”
這下了雨，鵝軟石地多溼滑，她的鞋底又不抗滑，兩腳沒(méi)踩穩(wěn)，便是朝前面撲去，她心裡頭直跳，手裡的籃子也被摔了出去，身子撞上沈三，手胡亂地抓住沈三的衣裳......
沈三本是走得好好的，聽(tīng)得她一聲驚叫，便是想回頭瞧，剛側(cè)過(guò)身子，就被她撲了上來(lái)！
劉雪妹靠著沈三，竟是忘了神，心裡頭一顆心直跳，卻是生出了那妄念......
蜜娘瞪大了眼睛，擔(dān)憂(yōu)地望了望江氏，江氏攥著袖子口，胸口處悶得很，眼睛死死地盯著前頭。
原是好不容易放了晴，這幾日江氏總是昏昏沉沉地睡，怕睡壞了，便是想出來(lái)走走，可不走到這邊，正巧碰上了沈三帶著劉雪妹進(jìn)來(lái)，兩個(gè)人徑直往前頭走，亦是沒(méi)看見(jiàn)從邊上穿出來(lái)的江氏和蜜娘。
“阿耶！”蜜娘忍不住叫出了聲！
沈三正要拂開(kāi)劉雪妹，聽(tīng)得蜜娘一聲，驚地將劉雪妹推開(kāi)，劉雪妹踉蹌地退後兩步，坐在地上，往旁邊看去，江氏和蜜娘就站在那兒！她張大嘴巴，想說(shuō)什麼，又搖搖頭：“夫人，不，我......”
她想到剛纔那一幕全被她瞧去了，臊紅了臉！她亦是知廉恥的人，亦是不想對(duì)旁人家的丈夫生出這等妄念，可卻是日日止不住那顆心，愧對(duì)地低下頭。
“思娘，你別誤會(huì)......”
江氏死死地盯著坐在地上的劉雪妹，一種被欺騙被侮辱的情緒涌上來(lái)，且是這幾個(gè)月來(lái)她常常在快要到飯點(diǎn)的時(shí)候送吃食便是說(shuō)得通了！她竟是打著這樣的心思上！江氏可憐她年輕守寡，又是這般安靜本分的性子，送她布料送她胭脂，雖算不得盡心，但也是對(duì)得起她了。她竟次次打著那般心思上門(mén)。
江氏邁出一步，便是天旋地轉(zhuǎn)，腳下一滑，滑了出去，重重地摔在地上。
蜜娘來(lái)不及攙扶，“姆媽?zhuān) 彼@恐地叫道，她眼睜睜地看著別的女人撲向自己的父親，雖是小，她亦是懂這是什麼意思，一顆心牽掛著母親，不知如何是好。
沈三忙跑上前，慌忙扶起江氏，“思娘，奈怎麼樣了？沒(méi)事吧，剛纔全是誤會(huì)，是劉家妹子摔倒了.......”
沈三走在前邊沒(méi)看到，江氏卻是看得清楚，女人的感覺(jué)最是清楚，劉雪妹眼睛裡、臉上的，一分一毫，江氏都瞧的清楚。
江氏渾身都覺(jué)得疼，整個(gè)身子都是繃緊地疼，臀部和腹部鑽心地疼，她感覺(jué)有什麼東西從身下流了下來(lái)，她擡起身子，揮開(kāi)沈三的手，指向劉雪妹，紅著眼睛道：“讓她，滾！”
“好好好，我趕緊讓她走。”
蜜娘蹲在江氏另一邊，指著江氏的下邊，尖叫到：“血，姆媽?zhuān) ?
她紅了眼睛，害怕地看著江氏身下越來(lái)越多的血跡，聲音都顫抖了起來(lái)，一瞬間眼淚矇住了眼睛。
沈三望過(guò)去，瞳孔一縮，毫不猶豫地抱起江氏，往屋子裡。
花園裡頭徒留劉雪妹一人在那邊坐著......
江氏清楚地知道一個(gè)小生命在從她體內(nèi)流逝，生完蜜娘之後，她一直很想在有個(gè)孩子，卻一直都沒(méi)能實(shí)現(xiàn)，竟是在這樣不知情的情況下，來(lái)了，卻又要走了。
沈三亦是知曉，更是心慌，瞧著江氏眼角不斷滑落的淚珠，眼睛一酸，“別怕別怕，我馬上讓大姐夫過(guò)來(lái)......”
範(fàn)先生和沈興淮是被蜜孃的哭聲給引過(guò)來(lái)的，蜜娘打出生起就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這麼多血，亦是不知道這是爲(wèi)什麼，爲(wèi)什麼姆媽摔了一跤就留了這麼多血，她惶恐著，害怕江氏死去，她始終有這麼一個(gè)惶恐，總是害怕身邊的人悄無(wú)聲去地不見(jiàn)了，沈三去個(gè)府城幾日她都要日日問(wèn)什麼時(shí)候回來(lái)。
江氏一停不停地在流血，她便是撲在牀頭一停不停地哭，哭到眼睛紅腫了，還在念叨著：“姆媽?zhuān)穻屇阍觞N了......”
江氏是真的沒(méi)有力氣去安慰女兒，一顆心浸泡在悲痛之中。
沈三想拉蜜娘出去：“蜜蜜，奈先出去，姆媽會(huì)沒(méi)事的。”
蜜娘拍開(kāi)沈三的手，不讓沈三碰，顯然還在記恨他。她已經(jīng)知事，顯然清楚花園裡那一幕是什麼意思，作爲(wèi)女兒，她自是站在母親這一邊。
江氏硬是扯出一個(gè)笑容，“蜜娘乖，姆媽沒(méi)事，你先出去，別哭。”
蜜娘抽抽啼啼的，不願(yuàn)意出去，“我不要，姆媽流了好多血......”
“乖，聽(tīng)話(huà)，出去，一會(huì)兒大夫會(huì)來(lái)的。”
蜜娘這才三步一回頭地走了。
範(fàn)先生和沈興淮聽(tīng)丫鬟的隻言片語(yǔ)，也是能拼湊出來(lái)一些，瞧著蜜娘哭著出來(lái)，心理也是急得很。
沈興淮也是懊惱，若是早些提醒姆媽那劉寡婦的事情，便也不會(huì)弄成如今這樣。
蜜娘看見(jiàn)兄長(zhǎng)，便像是看見(jiàn)了救主，撲了上去：“阿哥，嗚嗚嗚，姆媽留了好多血.......嗚嗚嗚，姆媽會(huì)不會(huì)......”
沈興淮捂住她的嘴巴，搖頭：“別瞎說(shuō)，不會(huì)的，放心，姆媽會(huì)好的。”
蜜娘靠著沈興淮，眼淚就是沒(méi)停過(guò)。
那村裡的大夫先被拉來(lái)了，劉泉在鎮(zhèn)上需要時(shí)間，村中的大夫先給江氏止血。
大房二房聞言而至，都聚在這廳堂裡，沈老太狠狠地打著沈三，“叫奈香的臭的都放進(jìn)來(lái)，那寡婦腥臊得狠，奈做了啥！讓思娘都流產(chǎn)了！”
沈三也真當(dāng)是冤枉，如今也是後悔得要命，早知如此，怎麼都不該放劉雪妹進(jìn)來(lái)，不，當(dāng)初就不應(yīng)該答應(yīng)苗秀才帶她回來(lái)！“姆媽?zhuān)以觞N可能看上那種女人！我走在前面，她自個(gè)兒往我身上撲，被思娘看見(jiàn)了。”
沈三捫心自問(wèn)，就算有納小的心思，他也不可能找那種女子，惹得一身腥臊，他亦是鬱悶得很。
劉泉一家匆匆而至，沒(méi)說(shuō)什麼就往房裡去，沈英妹紅著眼睛把沈三一邊打一邊罵，“......思娘多想再要一個(gè)孩子，就這麼沒(méi)了！”
那個(gè)孩子月份淺，這半個(gè)月，江氏日日操勞，又渴睡，以爲(wèi)自己是累的，也沒(méi)發(fā)覺(jué)。前幾日落了紅，以爲(wèi)是月事。懷胎不穩(wěn)，又是情緒激動(dòng)，又是重重摔倒，沒(méi)能保住。
一家人皆是責(zé)怪沈三，沈三也是無(wú)言可辯，惱怒那劉雪妹，也不願(yuàn)理會(huì)起苗師兄，打算就這般斷了關(guān)係。
江氏小產(chǎn)之後，人就沉寂虛弱了不少，蜜娘乖巧了不少，也不出去跑馬，日日陪著她，像是一夜之間就長(zhǎng)大了，沈興淮每天也到她牀前來(lái)陪她一會(huì)兒。
這小產(chǎn)後也是要坐月子的，沈老太每天過(guò)來(lái)送湯送藥膳，關(guān)懷備至。
江氏還沉浸在悲痛之中，也就兩個(gè)孩子得以安慰，此事雖不能全賴(lài)丈夫，可她心底何嘗沒(méi)有幾分怪罪他，漸有夫妻離心之態(tài)，沈三是極力討好妻子的，奈何江氏不接這一茬。沈三亦是不想弄成這般，他又不知?jiǎng)⒀┟眯闹兴耄彩菬o(wú)辜，得衆(zhòng)人罵可不委屈，妻子還這般不諒解，日日煩躁。
這個(gè)冬天尤爲(wèi)的寒冷，對(duì)沈家來(lái)說(shuō)。
沈興淮不願(yuàn)父母就爲(wèi)那寡婦離了心，便是勸江氏：“此事不能全怪阿耶，阿耶又如何能瞧得上那寡婦，也是她自己貼了上來(lái)，若真要怪，也只能怪阿耶相貌太好。姆媽同阿耶這麼多年的情分，難道就真的爲(wèi)這樣一個(gè)女人說(shuō)斷就斷嗎？姆媽可還有我和蜜娘，這輩子就算阿耶變了，可我永遠(yuǎn)會(huì)是姆媽的兒子。”
江氏此生，親緣淺薄，父母皆早逝，無(wú)孃家可依靠。如今悲痛的，何嘗不有這一份緣由，她亦惶恐，她就這一個(gè)家，就丈夫可以依靠了，若是連這個(gè)也沒(méi)了，她和兩個(gè)孩子又何去何從。從那一日沈三說(shuō)起“女方高男方低並非良配”便是埋下了一顆不安的種子，如今生了根發(fā)了芽，連根本造不成威脅的劉雪妹也能讓她惴惴不安。
且也是沈興淮這一番話(huà)點(diǎn)醒了她，她還有兩個(gè)孩兒，如何能爲(wèi)這個(gè)失去的孩兒便不顧養(yǎng)了這麼多年的孩子。想想這些日子，兩個(gè)孩子也因爲(wèi)她惴惴不安，丈夫吃盡冷臉，心裡愧疚，這十多年來(lái)，丈夫待她是真的好，當(dāng)年她嫁給他時(shí)是下嫁，他待她甚好。她知他心氣高，有大志。後來(lái)成了秀才，中了舉，雖是揚(yáng)眉吐氣了，可也是沒(méi)那花花腸子。如今也是劉寡婦不要臉，一直怪罪於他委實(shí)不大對(duì)。
這輩子她的靠山不止丈夫，還有淮哥。即便日後丈夫離了心，只要她的淮哥在，她便是穩(wěn)固如山。想通了這一點(diǎn)，她漸漸地好起來(lái)了，臉上也有了笑容，沈三有了突破口，鬆了口氣。
沈興淮提醒他：“姆媽的身子骨不大好，阿耶不若常帶姆媽出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，練練身子。”
沈三欣然同意，每日早晨拉江氏四處走動(dòng)，亦算是破了冰。
蜜娘瞧在眼中，那懵懂的內(nèi)心中初步對(duì)姻緣產(chǎn)生了懷疑。打江氏小產(chǎn)後，她就安靜了很多，不似往日跳脫，傷痛總是比快樂(lè)更能讓人成長(zhǎng)，這亦是爲(wèi)何人生經(jīng)歷坎坷的文人墨客在文學(xué)上更爲(wèi)出名的原由。
許是內(nèi)心的成長(zhǎng)，她的書(shū)畫(huà)少了一份稚嫩，多了一抹成熟，畫(huà)中添了幾分哀傷，書(shū)法上多了幾分鋒芒。
範(fàn)先生自是不知她的心路，只覺(jué)她的進(jìn)步飛速，言談之中亦是拔高幾分。
劉雪妹狼狽而歸，起先公婆不知她做了何事，等那風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳出，便是恨得不行，壓著她提著禮上門(mén)求情，沈三閉門(mén)不見(jiàn)。她公婆覺(jué)得丟人，給休書(shū)一封，將她休了，寡婦是可再嫁的，卻少有被死了的夫家休掉的，多是顏面無(wú)光。
劉家亦是這般想，草草將她嫁到遠(yuǎn)地方去了。