一名外鄉人捋了捋衣袖，撣了撣衣前襟，這才擡頭挺胸、昂首闊步地進了京城。天子腳下的土地帶著三分貴氣和七分大氣，自然是不可言喻的。而外鄉人的一雙眼睛早已應接不暇了。
這一趟進京，他是來討生活。原先在家鄉，家中一直經營著小本生意，日子倒也過得去。不幸的是，父母接二連三地去世了，折騰得家裡的老底兒全都光了。他一思量，便狠狠心變賣了祖屋，換了些盤纏，躊躇滿志地上了京，想一個人在這兒闖蕩出一片天地來。
來京的路上，他早就聽形形色色的人說過這京城裡有兩大銷金窟。
頭一個銷金窟自然就是這大慶朝的男人們魂牽夢縈的溫柔鄉，抱月樓。據說抱月樓的姑娘們個個兒賽天仙，小曲兒唱得，舞也跳得，皮膚都嫩得能掐出水來，很會討男人歡心。尤其是抱月樓的頭牌柳細細，男人只消看上一眼七魂便散了六魄，更甭說抱在懷裡溫存繾綣一番了。
外鄉人自然也會惦記這個溫柔鄉，只可惜囊中羞澀。他須得先讓自己在京城裡活下來，賺點兒小錢，爾後纔有機會去抱月樓裡銷魂一回。
這第二個銷金窟便是大名鼎鼎的蕭氏魚莊了。按說這魚也不是什麼稀罕的物什，普通老百姓也能吃得上，但這蕭氏魚莊裡的魚卻往往價值連城。尤其是中秋前後打東瀛收購來的那些沒刺兒的海魚，更是千金難求。縱是如此，每日裡出入蕭氏魚莊的達官貴人、富商大賈還是踏平了蕭氏魚莊的門檻。
在這京城裡頭，能見上柳細細一面與吃上蕭氏魚莊的中秋宴早已成爲了身份、財富和權利的象徵。
這外鄉人已經打好了主意，準備去蕭氏魚莊裡碰碰運氣，看看是否需要夥計。若順利，他便能在京城裡正式紮下根來。
蕭氏魚莊的名頭確實如日中天。一路上，無論是老弱還是婦孺，但凡問起蕭氏魚莊，無人不知、無人不曉。
外鄉人順利來到了蕭氏魚莊。“蕭氏魚莊”四個金光閃閃的大字晃得他頭暈目眩。他頭重腳輕地進了店，還未來得及張口詢問一二，便被衝進來的一撥虎虎生威的兵爺給擠到了旮旯裡頭。
店裡有夥計上前招呼道，“軍爺，吃魚嗎？”
爲首的那位軍爺生得高大魁梧，令人生畏。他看也不看點頭哈腰的夥計，“把你們管事兒的叫出來。”
夥計們早已有人撒開腳丫子奔向了後方，估摸著是去叫管事兒的。
不一會兒，三五個夥計簇擁著一箇中年男子出來了。中年男子的額頭中央深深地印著一個“川”字，兩道劍眉擰得讓人後怕，凌厲的眼神更是讓在場的人全都安靜了下來。
偌大的店堂裡一時間闃寂無聲。
爲首的軍爺卻毫不在意，突然大笑道，“古鏡川，原來你窩在這兒賣起了魚。真是可笑，枉費了你那一身武功。”
古鏡川不爲所動，懶懶地做了個揖，“不知武將軍大駕光臨鄙店有何貴幹？”
周圍大著膽子湊上來看熱鬧的人這時全都恍然大悟了。原來這位軍爺便是在大慶朝裡有著赫赫威名的武直武將軍。這名武將軍在祁宗年間就是戍邊大將，憑一己之力擊退了西遼和北疆的多次進犯，保衛了國土和百姓們。民間的百姓們爭相傳誦著武將軍的光輝事蹟，尤其是邊境地區的百姓們，更是自發地爲這位武將軍修建了生祠。可在靖熙十五年，武將軍大敗西遼敵軍後，竟無視西遼求和的意願，私自斬殺了西遼俘虜三百二十八名，這其中更有一百餘名的無辜婦孺。祁宗得知後大怒，下令召回武直，免去一切官職。這位曾經煊赫一時的戍邊大將便自此消失在了人們的視線之中，卻原來一直呆在京城裡頭。
武直皮笑肉不笑地說道，“將軍不敢稱，在下現下只是御林軍統領罷了。”
古鏡川悠閒自得地拖過一把椅子坐下了，額間的“川”字也已經抹平了，饒有興味地說道，“哦，那武統領這麼大陣仗光臨鄙店是來嘗一嘗我們的魚嗎？還帶上了這麼多兄弟捧場，真是多謝武統領照顧小店的生意了。”
周圍的夥計有了二當家的撐腰後，頓時覺著這位軍爺也不那麼可怕了。更有幾個膽子大的，這時竟捂著嘴偷偷發笑。這個二當家的平日裡少言寡語是不錯，但存心戲弄人時，只要一開口，便能噎得人啞口無言。
武直冷笑三聲，“古鏡川，你莫裝蒜，就憑你還想不到我來這兒幹什麼嗎？”
古鏡川聳了聳肩，雙手一攤，“我這兒賣魚，來這兒自然都是吃魚的。”
武直大怒，嗖地一下抽出了腰間別著的寶劍，對準了古鏡川的面門便砍了下去。電光火石間，古鏡川卻已經連人帶著椅子退後了三丈，依舊坐得安安穩穩，不屑地笑看著武直。
周圍看熱鬧的人都在使勁兒揉眼睛，誰都不敢相信就在那一轉眼的功夫裡，魚莊的這個二當家的便退後了那許多。而湊得近的人便沒那麼好運了，被武直的劍氣震得趴在地上，許久直不起身來。
古鏡川冷笑道，“我這是做生意的地方，要吃魚便吃，不吃我便要送客了。”
武直緩緩地收回劍，“看來你那兩下子三腳貓的功夫還在嘛。來蕭氏魚莊自然要吃魚，不過，我要吃的是魚腸。”
古鏡川微微頷首，起身後將武直引上了二樓。武直身後的那一列御林軍則一字溜排開在了蕭氏魚莊的外頭，等候差遣。
古鏡川引著武直前腳才進了雅間，後腳便有夥計拎著一壺新茶跟過來伺候了。
外鄉人則抱緊了自己的包裹踮著腳望向古鏡川與武直消失的方向，口中不住地嘖嘖道，“這京城人真是奇怪，好好兒的魚不吃，吃魚腸做啥子喲。”
他近旁有個夥計入了耳，鄙夷地冷哼一聲，衝著他說道，“鄉巴佬，不懂就別亂嚼舌根。”
外鄉人面上訕訕的，也不著惱，賠著笑臉道，“小哥，我初來乍到，人生地不熟，還望你指點指點。”
夥計一聽，昂了昂胸脯，用下巴努了努二樓，貼近了外鄉人的耳朵悄悄地說道，“魚腸是咱魚莊裡的一項大買賣。”
“哦？”外鄉人詫異得很。他也不是沒吃過魚，但每次吃魚，魚肚子一剖開，下水就全被一股腦兒丟掉了。尤其是魚腸這樣的東西，拿去喂貓，貓都捨不得擡一下眼皮子。難道這樣的東西里頭還藏著玄機？
外鄉人腆著臉皮繼續虛心發問了。
夥計也是閒得慌了，找個孤陋寡聞的外鄉人嘮嘮嗑打發打發時間也不賴。於是，夥計神神秘秘地說，“那魚腸啊就是賣秘密。管你想知道什麼，拿錢來買，最遲六七天，咱魚莊準保能告訴你。”
“等你再來的時候，那秘密就在紙上寫著，塞在魚肚子裡端給你，你打開看完之後，哎，最神奇的你知道是什麼嗎？”夥計越說越激動了，竟手舞足蹈起來。
外鄉人老老實實地搖搖頭。
夥計則繼續說道，“那紙啊能直接吃掉，而且上頭還有魚的鮮味。你說神奇不神奇？”
外鄉人點頭如搗蒜一樣。
而二樓的雅間裡頭，又只餘下了古鏡川與武直二人。兩人靜默對坐著，許久無人開口。
古鏡川一思量，雙手端著茶杯，朗聲說道，“武兄，咱倆也許久不見了，我以茶代酒敬你一杯。”
武直忙不迭地說道，“不敢當不敢當。”但說是這麼說了，杯中的茶他也還是照喝不誤。
古鏡川也不賣關子了，問道，“不知武兄想打聽的事是什麼？”
武直冷笑，“你這樣聰明的人豈會不知？”
古鏡川自顧自地續上了茶水，“恕小弟愚鈍，鏡川不知。”
武直有些著惱，杯子被他摜在桌上，竟嵌進了桌子一寸有餘。
古鏡川格外心疼，“我這可都是沉香木的桌子，貴得很，還請武兄高擡貴手。”
武直終於不繞彎子了，“我們御林軍是一路追著她的蹤跡而來，她的侍婢說最後在這兒才走散了……”
古鏡川記起了那名黃衫女子。天水一色是皇宮裡才能見著的料子，看來他的猜測並沒有錯。御林軍風風火火、掘地三尺所找的人想必就是……
古鏡川並沒有說破，而是耐心地等著武直自個兒說明白。
武直此時也沒了興致與古鏡川鬥脾氣，食指一蘸水在桌子上寫了個“公”字。
古鏡川一撇嘴，漫不經心地說道，“你的字兒還是一樣的醜。”
武直面子上掛不住，扯著嗓子說，“甭管字兒醜不醜，你見著人沒？”
古鏡川搖搖頭，“叫錦繡的小姑娘見著了，你說的這位沒見著。她們說是來吃沒刺兒的魚的。”
武直卻一拍桌子，“是了，錦繡都見著了，這位一定也在。你也真是禍害人，好好兒的大內侍衛不幹，跑出來賣什麼魚，結果害得現在弄丟了……”武直話也不說下去了，頗爲忿忿不平。
古鏡川眼皮子也不擡，專心喝自己的茶，“在下只是燕雀，當然比不得武兄你的鴻鵠之志。”
武直鼻孔裡出氣，冷哼一聲，“你多久能找到人？”
古鏡川看著武直，平靜地說道，“那得看你的出價了。”
武直急紅了臉，“你居然還敢要銀兩？這人是在你這兒丟的，往皇上那兒一捅，還不得把你拉去治罪。”
古鏡川依舊不緊不慢地說道，“在下做的可是小本買賣，哪有不收錢就辦事的道理？再說了，那一位丟了，皇上若追究起來，該治武兄的罪纔是，和我這個正正經經的生意人有何干系？”
武直泄了氣，不再犟嘴，“錢的事好說，你趕緊先找人。”
古鏡川一動不動，也不說答應，也不說不答應。
武直等不到回答，不滿意地嘟囔道，“你這魚腸生意，黑道白道通吃，還敢說自己是小本生意。”
古鏡川從容地說道，“可不就是小本生意嘛！”
武直不吭聲。
古鏡川繼續說道，“這壺金駿眉武兄就不必付賬了，算我重遇故人特地款待武兄的。但回頭結賬的時候，這沉香木的桌子你可得賠。”
武直梗得臉紅脖子粗，但卻硬生生地壓下了心頭的一口怒氣。練武他行，打仗他也在行，可這打探消息、找人的事兒，他卻只能求助於眼前這個摳門的傢伙。
忍！
忍不下去，也得忍！