隨後，仰善商會在當地分號的負責人，被曝出向地方官員行賄，因此被官府收押。
在雅國，行賄也是罪，情節嚴重的甚至要入刑。
仰善羣島駐雅國的商使，也被召去大罵一通。
丁作棟向賀靈川彙報這條消息，後者只是嗯了一聲道：“妥善處理，儘快把人撈出來。”
雅國的報復來了。
它曾揚言，誰收容佰隆人就給誰好看。結果仰善羣島把它的話當耳旁風，不僅救走、容留佰隆族，還擊敗雅國大將烏祿，雖然是抓了又放，但已經把雅國的臉面按到地上狠狠摩擦一遍。
雅國就算不好舉兵攻打海島，也不能就這樣算了，至少得在其他方面打擊報復。
又過幾天，雅國宣佈暫停對仰善羣島的鐵器、皮料、礦石和馬匹出口。
雅國東部山區盛產多種礦石，其中有好些是煉器必備，尤其煉製精良法器。
仰善羣島的礦石本來最多就是從雅國進口，但在去年收容了萬俟豐等佰隆分支之後，賀靈川未雨綢繆，就命丁作棟和管恪重新尋找進口替代。
管恪果然找到了新來源，即是雅國以東的閃金平原。雖然那裡局勢不太安定，並且運程也更長一些，要多走幾天海路。
至於牟國的鐵器和礦石，因它自己一直在打仗，此類物資一直被管制出口。
但馬匹的來源就是個大問題。
雅國有好些優良馬場，但仰善羣島沒有，慶國也沒有，百列僅有一個。
沒有良馬，就沒有騎兵。
幸好這問題對仰善羣島來說，暫時還不致命。
賀靈川對這些都有準備。世間最重因果，他強行吸納佰隆族，難免會與雅國交惡。
……
這天午後，賀靈川剛從刀鋒港返回索丁島，雷妮就迎上來報告：
“有客上門，自稱伏山，還說報出姓氏您就知道了。”
而後，她就看見主公的腳步一下頓住。
伏山？
賀靈川想了想，笑容裡帶著瞭然：“對，我的確知道。他在哪裡？”
“已在索丁島上逛了一個時辰。”
於是賀靈川自行走去主街。
要在索丁島上找到目標其實很容易，只要往最熱鬧的集市裡去，然後看看哪個明檔大家都繞著走就行了。
因爲這裡蹲著一頭斑斕猛虎！
賀靈川首先看到一個熟悉的背影，單手抓起滾燙的砂鍋大塊朵頤。
他身邊還坐著一個小女孩，吃相很斯文。
一頭碩大的猛虎蹲在他身邊，正好張開血盆大口打呵欠。
賀靈川走近，並沒有掩飾腳步聲。
猛虎耳朵動了動，忽然轉過頭來，吊睛虎眼一下就看見了賀靈川。
旁人只聽嗷嗚一聲，只覺眼前一花，呼呼生風，大老虎就撲到了賀靈川身上。
它直立起來有一丈多高，哪個人類都及不上它。
虎撲人可太驚悚了，邊上幾人尖叫著跌跌撞撞逃開。
它那樣的體重，它那樣的力道，便是兩三個壯漢也能一下撲倒。賀靈川的馬步卻扎得很穩，半步都沒退讓，只是一把抱住了它的大腦袋：
“我想死你了，小玉兒！”
猛虎也抱著他的肩膀，腦袋一個勁兒往他身上蹭，同時發出哞哞的牛叫聲。
這是它友好招呼的方式，但力道沉重，能蹭得普通人當場去世。
賀靈川擼一擼它滾燙的肚皮：“好久不見，你好像又重了？”
從側面看，焦玉的身板寬得像一扇門，原始袋都耷拉下來了。
“在船上蹲了兩個月，只吃喝不動彈，它不胖誰胖？”吃砂鍋那人回頭，衝賀靈川擡了擡筷子，“你總算來了，快坐！”
這個傢伙，當然就是久違了的老朋友伏山越！
一年半不見，他好像沒什麼變化，只是留了點腮胡，顯得有些粗獷。
賀靈川見到他，總是忍不住想起伏山烈。
這爺倆兒長得可真像。
他隨手扯過一條板凳，坐在伏山越對面。
小女孩也衝著他笑，一口小白牙：“賀哥哥！”
“喲，桃子也來了？”
這小女孩就是伏山越從暮光平原救出的巫童，伏山越給她取名桃子。
時間在孩子身上就是魔法。兩年不見，她的小臉長開一點兒了，但圓嘟嘟、粉嫩嫩，正經像個桃子，與昔年的骨瘦如柴、面黃肌瘦判若兩人。
不待賀靈川招手，檔主就過來了，低頭哈腰：“島主大人，您要點什麼？” 衣服上粘了好多虎毛，賀靈川一邊往下刷毛，一邊道：“給我滾個蟹粥，再來點生蠣。給他——”
他指著伏山越：“——加一條烤鰻，再給小女孩加一份糖醋肉。”
“好嘞！”
小孩子愛吃甜食，桃子眼睛都瞇成一條縫：“謝謝賀哥哥！”
“小桃子越來越有禮貌了。”賀靈川揉揉她的腦袋，看向伏山越，“不會是你教的吧？”
沒教養的傢伙，能教出這麼有禮貌的小姑娘？
伏山越翻了個白眼：“看不起我？”
賀靈川笑著等下文。
果然伏山越接著又道：“我只教她怎麼吃人！她的禮數，是我父王差宮裡的嬤嬤教的。”
桃子點頭：“王上對我可好了，嬤嬤也好！”
“嬤嬤對別家的閨秀都不好，但對桃子不一樣。”禮儀學習可不是一門愉快的課程，“她可是魃！”
顯然，赤鄢國君對這個難得的小同類也挺關照的。
滾粥要耗點時間，但生蠣和醃蝦轉眼就上來了。
蠣子是午後剛從海里打上來的，離水不到一個時辰，檔主把外殼撬了，先裝上來滿滿一盆。
生蠣子有中指那麼長，這個季節又肥又嫩，蘸點特調的酸汁，賀靈川自己就能幹掉兩盆。
本地漁民就是這麼吃的，撈上來就直接生吞，連汁兒都不用蘸。
他給伏山越推薦：“你嚐嚐？”
伏山越吞了一個，就苦著臉緩了半天：“受不住，你自己來吧。”
太腥了，他這內陸人真吃不慣！
“你能吃人，卻吃不了這個？”
焦玉伸著虎頭好奇地嗅聞，賀靈川扒了一個給它試吃。
它嚼了兩下，就嚥下去了。
“欸，還是我們小玉識貨！”果然貓愛吃海鮮。賀靈川要來一罐黃酒，給兩人斟滿，“稀客啊，你怎麼跑我這裡來了？”
“你還有臉說？跑來這裡當島主，居然信都不給我寫一封？”伏山越舉杯一口悶幹，“難怪當年怎麼勸你來赤鄢當官都沒用，你是想自己單幹哪。”
賀靈川笑了：“當官兒繁文縟節太多，哪有我這樣自由自在？”
他也是睜眼說瞎話，當島主不僅不自由不自在，還天天累得像狗！
當官兒有人給發薪俸，他呢，他得給手下人發薪俸。
“我逛了幾圈，你這裡是真不錯，熱鬧。”伏山越啜了口醃蝦，又皺了皺眉，“生的就生的，爲什麼還發酸？”
“赤鄢怎樣了？你這一年多，過得不錯吧？”
“我家老頭子還沒死。”這回輪到伏山越給他倒酒，“他看不得我太閒，三天兩頭罵我。”
“你是太子了，該爲國君分憂。”
伏山烈來日無多，當然要求太子學習理政，日後好接他的班。
“你這口氣怎麼跟太傅一樣？”伏山越嗤他一聲，“不過多虧了不老藥案，靈虛城現在對赤鄢客氣多了。前線輪兵，這一年我們輪空。”
貝迦作戰，藩妖國有協同出兵的義務。從前貝迦總是命赤鄢協戰，赤鄢心內不爽。
不老藥案發生以後，赤鄢國最受委屈。雖然幕後主犯青陽國師只被削去國師之職，未遭極刑處決，但妖帝還得擇機找補赤鄢國，至少這一年不需要赤鄢出兵了。
“我聽過幾次風聲，都說貝迦與牟國要停戰，結果一直打到現在。”
剛開始，經過刀鋒港和仰善羣島的客商都議論紛紛。但這種狼來了的傳言多幾次，大夥兒反而沒什麼興趣。
“這種事兒誰說得準？”伏山越繼續吃他的海鮮砂鍋，“說不定，放出這種風聲本身就是策略；說不定，兩邊本來就是打打談談、談談打打。”
賀靈川點了點頭。能有這種見識，伏山越比從前成長了。
有些話，還得由他挑頭說開：“你怎麼知道，我在這裡？”
此時生滾蟹粥端上來了，滿砂鍋咕嘟冒泡。
款待島主和招待普通客人哪能一樣？檔主給他的砂鍋裡堆滿了花蟹、鮮貝和肥蟶，真是料頭比粥還多，舀一口嘗，鮮甜得無與倫比。
有這熱粥墊胃，再吃生醃的魚蝦也舒坦起來，不那麼容易變成噴射戰士。
嗯，不那麼容易。
“還不是你乾的好事？若要人不知，除非己莫爲。”伏山越拿筷子指他，“熒光孢子一度在赤鄢斷貨，王宮裡又重新掛起氣死風燈，結果前不久，熒光孢子又來了，這回是仰善羣島出品的。我一問，可真巧，島主姓賀！”
賀靈川啃蟹腿：“你就爲了熒光孢子跑過來？”
“當然不是。”伏山越笑道，“我爲陰煞而來。”
“陰煞？”賀靈川一怔，忽然意識到天底下至少有兩種怪物不怕陰煞。
一種活的，陰虺；另一種是活死人，魃！
傳說魃就誕生於地煞之中。