涼州邊境，天峽關。
傳說在遠古時期，世上只有四海九州與一些海外孤島，而遼闊的鞅土是不存在的。後來有神聖飛昇，纔將這座巨大的上界之土斬落。所以上面纔會有那麼多災土、遺蹟，動輒會取人性命，即使過了數萬年依舊不太宜居。
正因爲原本就不是同一塊土地，鞅土與九州大陸之間隔著一條長長的大裂隙，被稱爲天峽。在西北大戰之前的漫長歲月裡，九州王朝與鞅國都是隔著天峽對望。
以此地爲分界線，邊境狹長、照看不嚴，常有九鞅部族偷偷越過天峽南下襲擾。直到牧北帝越過天峽追擊，將雙方邊境遠拓至霜北城，這才讓九州邊境徹底安寧。
如此一來，原本重兵囤守的天峽關，倒是逐漸鬆懈下來，如今只剩少數士兵留守關隘巡防。
“報——”
“盧將軍，關口外七裡處發現火焰痕跡，像是九鞅火蛇部的手法，該不會又有小股鞅人越過天峽吧？”
一名探馬自雪地中疾馳回來，上報了自己的發現。
“不可能。”城頭上烤著火，正優哉遊哉吃著葡萄的將軍站起身來，“霜北城那邊卡著九鞅的葫蘆腰，火蛇部的騎兵一路越過天峽？這絕對不可能。”
當初的九鞅部族越過天峽襲擾邊關城池，進退都很容易。如今他們要繞過霜北城，之後再穿越過整片舊木狼部的領地，再越過天峽，困難程度大了太多，這幾十年都沒發生過這種事情。
“可是看那痕跡，確實像是九鞅的毒火。”歸來的探馬回道，“若是不加理會，萬一有什麼疏漏可怎麼辦？”
“嗯……”城頭上的將軍皺了皺眉，不情願地圍上披風，“頭前領路，我帶一隊人過去看看。”
他是龍淵城裡的世家子弟，到天峽關來屬於意外，天寒地凍的，誰想出去幹活？
可是好歹也算邊關，再小的事情也是大事，只好前去查看一番。
於是天峽關的輪值騎將盧書野點上了一隊兵馬，由那探馬領路，一路疾馳來到城關外數裡遠的野林之中。
“將軍，在這裡。”那探馬伸手一指。
“你們在這裡警戒四周。”盧書野下令之後，隨著那探馬入林，果然看到了一堆篝火痕跡。
其中有隱隱約約的真氣波動，四周草木枯衰，看起來正是九鞅火蛇部的毒火。作爲邊疆將士，他們對此多少都有所瞭解。
“看這痕跡，這火堆熄滅應該還不到一刻鐘。”盧書野思忖道，“此地一來一回並沒有多久，你來這裡之前，應該能看到鞅人才對？而且他們留下了火跡，卻沒有留下腳印，這是爲何？”
那探馬聽到他的問話，卻沒有正面回答，反而是低著頭，反問道：“將軍心思如此縝密，爲何要來天峽關做偏將？不說留在龍淵三衛，起碼也去一些能有軍功的地方啊。”
“這是你該問的嗎？”盧書野面色一沉，擡眼看向面前的探馬，嗆啷一聲抽出刀來，“難道你就是九鞅諜子？有何居心？”
“將軍當初在御都衛任要職，卻因一次強暴民女事發，才被迫調來這裡的吧？這事情你不是第一次做，只是以往都有舅父給你把事情壓下來，可你的那位舅父，偏偏在你出事那段時間全家死光了……”
盧書野聽著對方的話風越來越奇怪，頓時呼喝道：“來人！將這九鞅諜子拿下！”
可是自己帶來的那一隊兵馬，數十人卻依舊在外面警戒，並沒有過來幫忙的意思。
他之所以反應這麼大，是因爲對方說的都是事實。
盧書野出身神都世家，探子所提及的那位舅父，便是國丈盧遠望。他仗著盧家勢力，在龍淵城沒少行欺男霸女之事，都是靠著舅父的威望壓下來。
其實很多時候盧遠望可能都不知道他的所作所爲，只是有這層身份在，辦案的官員自然就會幫他去欺壓平頭百姓。
那些沒什麼背景的百姓，稍微恐嚇一下，也就不敢再報官鬧事了。
可是恰好是在他又搞了一次事情之後，盧遠望被樑輔國逼出神都，半途全家遭難。沒了這個大靠山，頓時沒有人再保盧書野，眼看案子要捅到刑部去。
是孃親去求了宮中的盧妃，涕淚俱下，言稱讓他改隨母姓，以後就是盧家唯一的直系男丁，要給盧家留後。盧妃這才心軟，求人將改換名姓的他送到了天峽關來避幾年風頭。
這段往事在關隘之內根本無人知曉，他也從未對人提及過。
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眼前這小小探馬是如何知曉？
外面的部下也都不聽號令，盧書野頓時有些慌了，今日好像是一個針對自己的陷阱？
就見那探子繼續說道：“盧將軍，今天死在這裡，你還能算上個爲國捐軀。以你本應得的死法來說，已經是賺了，就別掙扎了。”
盧書野左右看看，突然暴起，翻手一刀帶著赫赫罡風，朝對面的探子劈斬而去！
他自然不可能束手就擒，就算是周圍的士兵都已反水，他也要憑藉一身武道殺出重圍。
可那在他手底下當了兩個月探馬的小兵，目光陡然變得凌厲，翻手就打出數道兇猛火蛇，正是九鞅火蛇部的神通！
轟——
盧書野幾乎沒有任何防禦能力，就被數道火蛇纏身，轉眼炙烤成爲一具焦屍！
“啊……”他慘叫半聲之後，噗通一下，屍身倒地。
那探馬收手，目光淡漠地說道：“回去稟告，鞅人越過天峽關襲擾邊境，盧將軍遭遇小股九鞅敵軍埋伏，不幸身亡。”
……
龍淵城的街頭巷尾，突然都開始流傳著一些消息。
“太子在南州被霸山賊寇綁架，九鞅部族又開始越過天峽關襲擾邊境，連城頭守將都被殺了！”
有人義憤填膺地宣揚著這些，在茶樓酒肆之中慷慨激昂。
“若是再一步步的退讓，那他們都會愈發得寸進尺！”
“朝廷爲何不發兵？陛下爲何不打啊！”
“陛下未必不想打，只是他畢竟老了，而鎮國尚書的年紀更大，他們都不想再承擔風險！”
“鎮國尚書一向是不想開戰的。”
“會不會是某些人收了霸山和九鞅的利益？”
“……”
邊關守將被殺的事情發生不過一兩日，就已經在全城鬧得沸沸揚揚。加上之前的太子被綁一事，雖然實際上被綁的是樑嶽，可在事情發生時朝廷並沒有說明，現在再澄清說被綁的太子是假的，已經有些來不及了。
多數百姓都覺得就是太子被綁了，只是從霸山贖回人之後，找個藉口讓面子上過得去而已。
九州正統大國，屢屢在霸山賊寇與九鞅蠻夷那裡吃癟，讓素來驕傲的神都百姓心中充滿了憤怒。
一些聲音也合時宜的出現了。
“兵部應該換人了，武安堂更是要換人，鎮國尚書太老了，需要更有進取心的人上位，才能讓那些反賊與蠻夷畏懼！”
就是在這股風颳起來的時候，突然有人發現，多年來很少打開的霸山侯府大門，這一日敞開了。
一道身著舊時甲冑的身影從中走出，乘上車駕，出發了。
頓時間街頭巷尾沸騰！
難道是他要回來了？
“沒錯！就是他！”
得知消息的人奔走相告，都想起了曾經接連收到勝利消息的那些個年月，那時的龍淵城，日日沉浸在歡慶的氣氛之中。
自從唐嵬閉門不出以後，胤國戰事少了，沒有人能再給神都百姓帶來那種震撼。後面的姜鎮業、凌三思，都不過是拙劣的模仿者罷了。
回來吧，唐大將軍！
我最驕傲的軍神！
歷歷在目的凱旋，眼淚莫名在流淌！
依稀記得天峽關，還有霜北城大捷，破城滅國最擅長……
唐嵬就這樣在神都百姓的關注之下，來到了皇城之外。守門的將士看到他之後都有些錯愕，但很快就有人出來將他迎了進去。
一路來到武安堂，這軍機重地自然不是什麼人都可以進的。
可是唐嵬就這樣在守衛的注視之下，淡然地走了進來，愣是沒有一個人敢攔他。
能在武安堂當守衛的，肯定也是征戰多年、倍受信任的老卒了，這樣的人怎麼可能沒有經歷過唐嵬十餘年前戰無不勝的時代？
但凡經歷過那個時代，誰又敢去阻攔他呢？
或許他們心中也都藏著這樣的期望……回來吧，唐大將軍。
而武安堂內的其餘十幾位神將，在看到他走進來的時候，同樣都有瞬間的錯愕。
這些年來唐嵬始終閉門不出，好似與朝中有著某種默契，他們都習慣了十八神將其實只有十七人，平日裡在九州軍鎮與神都輪值之時，也從沒有他的任務。
這一刻，見到他突然出現，全員沉默。
半晌之後，還是本次集會的主角，鎮國尚書齊崑崙率先開口，“既然來了，就坐下說話。”
唐嵬看著齊崑崙，先是深深鞠了一躬，“多年未曾拜會師父，是徒兒不孝。”
與那些在武安堂修行過便自稱鎮國尚書門徒的人不同，唐嵬是齊崑崙實打實從軍中提拔起來，收爲門下弟子，栽培重用的。
當年西北大戰時，他能夠年紀輕輕便領兵作戰，獲得表現天賦的機會，離不開齊崑崙的推薦。
只是後來師徒倆的想法逐漸出現了偏差，甚至出現了隱隱的對立之勢，這個關係也很少再被提及。
“你有你的難處。”齊崑崙的目光深沉，望著這個自己曾經最滿意的弟子，“不論到何時，只要一心爲國，爲師都不會怪你。”
……
曹無咎看著唐嵬落座，也微笑道：“唐將軍終於願意出山，實乃國之大幸。若是陛下得知，必然也會欣喜非常。”
有幾位神將看向他，頓時讀懂了他話裡的意思。
唐嵬出門這件事，不是皇帝安排的，陛下壓根不知道這件事。
那就有點微妙了……
“唐將軍閉門多年，怕是對現在的形勢都有不瞭解。”宋知兵幽幽說道，“這麼急著趕過來，是知道今天可能會治齊老的罪嗎？”
“我雖然在家養傷，可也不是全然閉塞。我不僅知道南州的亂子，還知道北方的鞅人又襲擾邊關，如今的胤國，又到了危險關頭。”唐嵬與他對視一眼，目光灼人，“宋將軍，可有妙策應對？”
宋知兵被他這一眼戳到，只覺眼球生痛，趕緊挪開視線。
心中暗道這廝在家十幾年果然沒有閒著，修爲進境肯定不小。
“我謹遵陛下旨意，國策如何，不需要我爲將者去想。”宋知兵垂下眼眸，回了一句。
“宋將軍此言差矣。”開口的正是一旁的樑輔道，他身爲樑輔國的族弟，乃是樑家這一代的第二人物。
他樣貌與樑輔國有三分相似，同樣鷹眼劍眉，神勢凌厲，一開口便有咄咄逼人氣勢。
“當初武安堂的神將試煉，便有爲將帥者爲國所謀的題目，若是隻顧帶兵打仗，不在乎這仗該不該打、該去打誰，那與兵器何異？你只說忠君，可如果陛下也需要聽你的建議呢？正如同現在，難道只做垂線傀儡、泥胎木塑嗎？”
“垂線傀儡，總好過酷吏奸臣！”宋知兵面對他就沒有絲毫退讓了，此言所指，自然就是其兄樑輔國。
“好了。”齊崑崙一擺手，霍然站起，威壓頓生，當即無人再爭吵。
在場之人不管什麼立場，對於這位老人，心中都是充滿敬畏。
“現在的情況就是，左相大人蔘我之過，要我對南州之亂負責，卸任兵部與武安堂，歸家養老。”齊崑崙緩緩道，“既然人到齊了，你們就都表下態，誰贊成、誰反對？”
此言一出，頓時將衆人逼到了一個不得不抉擇的境地。
除了已經有自己堅定立場的人，在場大部分人還是有幾分猶疑，目光竟不約而同的都看向了唐嵬。
就見他也於堂間站起，輕聲道：“我不認爲師父有過，但這麼多年過去，師父您……確實老了。”
“呵。”齊崑崙輕笑一聲。
師徒倆的目光碰撞，沒有一人退避。
“我也不認爲齊老有錯，但……”近來軍中鋒芒最盛的新晉神將凌三思站起身來，“我願意相信唐將軍。”
曹無咎若有所思地看向凌三思，沒有出聲。
這幾年牧北帝有特意提拔凌三思，給他造了不少軍功，又讓他接姜鎮業的重任統領龍淵三衛。其實是有心讓他填補唐嵬的空缺，作爲軍中的新一代領袖。
換句話說，如果齊崑崙下臺，那他纔是牧北帝屬意的繼任者。
可現在這個人卻第一個站出來支持唐嵬嗎？
看來陛下一直以來的擔心完全是有道理的……
隨著凌三思之後，一道又一道身影緩緩起立，站在了唐嵬的身後，曹無咎心中默默計數。
一、二、三、四、五……
六、七……
八。