天剛破曉，一抹白色浮在東方，貢院之前，早已是人山人海，無數(shù)的舉子在翹首以待，等著貢院開門。
楊延昭等人也下了馬車，見到他們出現(xiàn)，不少人都望了過來，眼中有些驚訝，畢竟前幾日楊延昭失蹤的消息可是在汴梁傳開了，沒有料到竟然還能來參加科試。
人羣的東西兩角，呂蒙正和另一面相溫和的青衣中年之人皆望了過來，眼中本是不屑與清高隨之淡去，取而代之的是戒備之色。
“看來延昭兄回來讓某些人頭疼了。”
向敏中身上的衣衫似乎比之前薄了一些，至少?zèng)]有裹著兩三件的襖衣，眼睛掃過，很快便瞧出了呂蒙正與張齊賢的神色。
“常之兄說笑了，我朝人才濟(jì)濟(jì)，哪裡算得上楊璟說話的份？”
看著那一眼望不盡的身影，這時(shí)，楊延昭才知道有多少人與他一道爭那龍門一跳，心頭免不了有些壓力。
不過這句話在溫仲舒等人耳中自然沒有壓抑的味兒，皆當(dāng)他是在做著自謙，李至甚至笑著拍起楊延昭的肩頭，“延昭兄，依你的才學(xué)，我等是極有信心的，還是別落了士氣纔是，否則你讓李元沛以心中更加侷促不安了。”
又是過了小半個(gè)時(shí)辰，貢院的大門終於慢慢的打開了。
接下來的流程與解試相差無幾，搜查衣衫與所提的食盒，只不過要嚴(yán)格不少，到了省試，大抵都是不願(yuàn)在這上面被查處，所以作弊攜帶之人倒是寥寥無幾。
經(jīng)過盤查，楊延昭也同樣領(lǐng)了個(gè)號(hào)，與張謙等人互勉了幾句，道了別，在他人異樣的眼光中，一步一瘸的往著木牌上寫著的考舍走去。
進(jìn)入考舍，尋到位置，楊延昭便坐了下來，閉目，聽著左右之人行走的動(dòng)向，心裡突然間變得異常平靜。
待試題發(fā)下之後，這才睜開雙眼，看到那些似乎有些熟悉的語句，楊延昭輕輕的磨起硯臺(tái)來。
十年寒窗，磨此一劍。
楊延昭雖未如此，但兩世相加，卻早已是十多年，況且他已不是楊家的少將軍，一世富貴，全都在這些作答的試題之上。
心神全都放在科試之上，因而這時(shí)日倒也過得毫無知曉，知道貢院中響起清脆的銅鈴之聲，正在複查的楊延昭放下了筆，。
太平興國三年的科舉便如此結(jié)束了。
收拾了東西，慢慢的一瘸一拐的往外走去，長時(shí)間未看到陽光，倒是被考舍外的大好春光給閃了眼睛。
隨行出來之人，有沮喪，有欣喜，也有爲(wèi)了哪種言辭較好而爭的面紅耳赤。
看著這些場(chǎng)面，楊延昭只是感覺有些熟悉，心裡也輕鬆了幾分，一邊繼續(xù)順著人流往外移動(dòng)，一邊尋找著張謙等人。
“延昭兄，幾日不見，你倒是憔悴了幾許。”
貢院門外，擠滿了車輛與家僕，楊延昭行動(dòng)緩慢，好不容易到了門口，擡首望見了笑臉走來的向敏中幾人。
“常之你莫說我，你與身邊四人哪個(gè)不是蓬頭垢面？”
楊延昭撇著應(yīng)著，一言換來幾人大笑，“延昭兄說得是極，一場(chǎng)春闈可是徹底將李元沛給折騰完了，不過也好，終於能歇息了。”
“元沛兄說得如此輕鬆，難不成是鐵定高中了？”
被韓國華如此一問，李至倒是有些語塞，畢竟身邊衆(zhòng)多應(yīng)科士子，任是誰都不敢狂妄的宣稱高中今科。
憋了許久，李至不滿的瞪了瞪後者，“光弼兄，你末拿我說事，與延昭兄、常之兄相比，我等都要避其鋒芒。”
見到郭淮往這邊走來，楊延昭打斷了幾人的說笑，“好了好了，不要在此貧嘴了，合德師兄已經(jīng)來了，我們先回去再說吧。”
春闈之後，舉子如去重負(fù)，朝堂卻爲(wèi)之忙碌開來。
夜燈之下，負(fù)責(zé)此次科考的學(xué)士呂端正帶著人小心的批閱著衆(zhòng)多的答卷，而就在此時(shí)，耳邊驚呼聲傳來，“臣等見過官家。”
再擡首，卻見到微服而出的趙光義，呂端忙放下手中的試紙，走上前躬身行禮，“微臣見過官家。”
“免禮，呂愛卿，已經(jīng)五日了，可爲(wèi)朕發(fā)現(xiàn)了多少可用世之才？”
坐在上首，趙光義恰好看到了之前呂端放在桌上的一疊試題，隨意的拿起最上面的一份，已經(jīng)率先的看了起來。
“回官家，此次科舉士子的作答臣等大抵批閱完成，官家手中拿著的也是微臣等覺得文筆與才思皆尚佳之輩。
本想明日一早便送呈到宮中請(qǐng)官家過目，卻不想官家如此求才若渴，真是我大宋之興，社稷之福。”
省試之外，仍有殿試，狀元郎需要當(dāng)今天子欽點(diǎn)，趙光義也知道，只不過登基二載，對(duì)於天下之才，仍有虛席以待之情，遂等不及的伴著夜幕前來。
呂端不再言語的立在下首，趙光義則是接過身邊王繼恩的筆墨，開始在那疊試題上題注起來。
屋子再次變得靜謐，甚至連大聲呼吸都不敢爲(wèi)之。
幾個(gè)時(shí)辰之後，趙光義終於將手中看了時(shí)間最久的一份試題放下，拿起呂端評(píng)的進(jìn)士名單，排在首位者正是他手中所拿。
趙光義不由的輕笑了起來，“看來呂愛卿與朕眼光頗像，這小子，學(xué)識(shí)倒不是捕風(fēng)捉影那般吹噓來的，朕記得當(dāng)初是欠他一份賞賜，如今便一道給他，也省的殿試再出風(fēng)頭。”
說罷著，趙光義便提筆在上面寫了‘魁首’二字，站在他身邊的王繼恩眼睛猛然一睜，將宣紙右側(cè)的‘楊璟’給記在了腦中。
大功告成，趙光義笑著起身，“呂愛卿，這幾日辛苦你了，待朕回宮自會(huì)獎(jiǎng)賞，這名單讓人鈔謄了送到宮裡來，明日也送一份往吏部入案，之後便張貼出去，免得夜長夢(mèng)多。”
“微臣領(lǐng)旨。”
交待完後，趙光義帶人離去，上轎之前將王繼恩喚道跟前，“等名冊(cè)送到宮裡之後，你去一趟吏部，看穩(wěn)點(diǎn)，別生出什麼亂子。”
“小人明白。”
僅是名冊(cè)送進(jìn)宮中的幾個(gè)時(shí)辰之後，早已等待多時(shí)之人，也終於知曉了今科進(jìn)士。
“大師，這儒家的呂蒙正可是成了榜眼了，您還不有所表示？”
相國寺的廂房之中，爲(wèi)大宋納才祈福，留在寺中吃齋沐浴的秦王趙廷美正與了空手談著棋局。
“王爺難道你的眼界中也只有這些？”
說話間，了空白子放在棋盤之上，頓時(shí)，趙廷美的整條大龍被殺機(jī)所住，後者瞧到此景，不由笑著道，“了空大師說的是，是小王著了相了。”
小院中，春風(fēng)滿面，蕭慕春十多人沒有練武，而是站在門外，不時(shí)的探著頭往外看去，八妹與排風(fēng)兩個(gè)嬌小的人兒則是在院子裡來回的走著。
擡首看了眼這與張謙等人笑飲手中茶的楊延昭，八妹不禁更加埋怨起來，這六哥也真是的，今日發(fā)榜，竟然還能安閒的坐在此處談笑風(fēng)生。
你不去看榜也就罷了，偏偏還不讓別人去，說著中便是中，中了舉自會(huì)有人通報(bào)，不中就是不中，去看了也是白看。
當(dāng)真是急死人了。
“來人了，來人了！”
突然間，蕭慕春大聲的叫著，將所有人的注意力給吸引了過來，李至當(dāng)即大笑起來，“我等遂然人在此處，但是心卻是在外，再這樣做下去也是獨(dú)受煎熬罷了！”
“元沛兄說得極是，我何今夕也是這麼認(rèn)爲(wèi)的，你們這些人啊，真是死要面子活受罪，硬要充當(dāng)什麼風(fēng)雅之士。”
坐在一側(cè)的何鈺連連點(diǎn)首應(yīng)道，一言之下，引來衆(zhòng)人笑著附和。
鑼鼓之聲漸近，蕭慕春等人早已經(jīng)按捺不住的跑了出去，不多時(shí)，傳來報(bào)喜之聲，
“恭喜府州張老爺諱謙，高中進(jìn)士一甲第十名！”
卻是張謙的中舉消息，聽到這聲音，後者握在手中的杯盞落在了地上，半晌纔回過神來，眼眶卻開始泛著紅來。
“恭喜你，秋白，明日我便讓今夕派人將消息傳到府州去，讓張嬸也高興高興。”
聽著楊延昭的話，張謙重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“多謝延昭兄。”
捷報(bào)傳來，還是自己兄弟，何鈺當(dāng)然是歡喜異常，忙將準(zhǔn)備好的銀子取出，將那報(bào)喜之人給打發(fā)離去了。
有張謙這一開始，小院前捷報(bào)連連而來。
“恭喜信陽韓老爺國華，高中進(jìn)士一甲第七名！”
“恭喜宋州溫老爺諱仲舒，高中進(jìn)士一甲第六名！”
“恭喜開封向老爺諱敏中，高中進(jìn)士一甲第五名！”
“恭喜相州李老爺諱至，高中進(jìn)士一甲探花！”
……
一時(shí)間整個(gè)小院爲(wèi)之沸騰了，五名進(jìn)士一甲，甚至還出了探花，左右看熱鬧之人無不是爲(wèi)之咂舌。
可是待報(bào)喜之人爲(wèi)李至送完喜之後，便沒了動(dòng)靜，看著身邊之人歡喜的神色，楊延昭雖然面無異常，但是心卻是備受煎熬。
“延昭兄，放心，我李元沛都能摘個(gè)探花郎，以你的學(xué)識(shí)，這狀元應(yīng)當(dāng)跑不了。”
其餘之人也紛紛出言安慰，羅氏女則是不做聲的依偎在楊延昭的一側(cè)，聽著他那噗通噗通的心跳之聲。
又是半個(gè)時(shí)辰過去，日頭都開始西斜，可是院外仍是沒有動(dòng)靜，漸漸的，一股失落與壓抑在楊延昭心口涌出。
李至幾人早已忍不住的站到了院門口，來回的走動(dòng)著，性子急的何鈺甚至開始埋怨起來，“這蕭大哥平時(shí)腿腳很利索，如今去看個(gè)榜怎麼會(huì)如此的慢？”
話音落下沒多久，一道魁梧的身影出現(xiàn)在院門，口中喘著粗氣，但是臉上卻是歡喜，“來了，來了，教官中了狀元，後面報(bào)喜的人來了！”
如此一言，鑼鼓之聲也由遠(yuǎn)及近，頓時(shí)，衆(zhòng)人再次沸騰起來，羅氏女看著嘴角邊露出絲許笑意的楊延昭，心中的石塊也不禁落了下來。