密雨侵薜荔，驚風颭芙蓉，近來的清州城不免有些山雨欲來的躁動。
大靳幾乎不費一兵一卒便叫莒國東邊連著失了兩個州，眼看就要逼近京城，除了宮中那位依舊日日歌舞昇平，臣子百姓皆人人自危，朝中也自然而然地分成了兩派，是戰是和整日介鬥得不可開交。
國事暫且不提，單說一個小小的清州，近日也不太安寧。
城主的小舅子喬公子死了。從來只有他迫害人家的份兒，誰想此次倒被一介弱質女流反迫害而死。城中百姓暗自拍手稱快，雖無證據，可城尉曹大人卻迫於上頭的壓力下了死命令，五日之內務必要秘密將兇手緝拿歸案交由喬家處理，否則城尉府的人，一個個都將吃不了兜著走！
周餘作爲城尉手底下的天字號走狗，當然自告奮勇地跑在了前頭。他不是傻子，小蠻犯了事肯定早已逃之夭夭，哪還會乖乖等著自己這些人去拿？不過既是收了人家的錢財，則必定要替人消災，於是傍晚便領著幾個嘍囉跑去飛絮閣大鬧了一通，將好好兒的一個袁大娘打得只剩出氣不見進氣兒，剛緩過勁兒來的飛絮閣一夜之間又被鬧翻了天。
隔日早上，當陸小蠻和阿清兩人正提著腦袋興致勃勃同城尉玩捉迷藏的時候，一頂軟呢黃帷小轎則從九漓河邊，一路歪歪斜斜被擡進了衛府大院。
原本立在門口閒話的兩個小廝，見了來人，不由分說將轎子從旁門引了進去。
芷蘭一身水紅衣衫，頭頂髮髻規規矩矩綰著，由婆子扶下轎後，便一直低眉順眼地瞅著自己的腳尖。將入門時，衛府二夫人則持短棍立於門檻內，一待芷蘭跨入，先用短棍狠擊其身，繼而雙手推擁，以示將妾的威風打下，今後好服服帖帖聽從使喚。
這是清州風俗，無可厚非。本來立於門內，持棍擊新人的應爲衛昭南正妻，可他尚未正式婚娶便先要納了妾，於是這般流程只好由衛府二夫人，這不似主母勝似主母的人暫且擔當。
“你，就是芷蘭？”端坐於前，面貌端莊清冷的貴婦呷了口清茶，淡漠地問道。縱然是她心中再鄙夷，也還得端出份上得了檯面的溫和慈愛的架子。
胡芷蘭微微福了福身，喏喏道了聲：“是。”
“哼，”二夫人不易察覺地輕哼了聲，隨即換上了副和氣但不失威嚴的笑臉，語速不急不緩：“你既已進了我衛家的門，做了大少爺的妾，便要守我衛府的規矩，從今往後，你的丈夫便是你的天……哦，還有，雖說只是個妾室，可那些個從舫子裡帶出來的不乾不淨的習氣，最好也都收收乾淨，也免得自己日後難堪……”
二夫人張瑞華在堂上正坐有條不紊地交代著一切，芷蘭安安靜靜跪在地下受訓，只覺臉上紅一陣白一陣，恨不能尋個地縫兒遁了去。
陪坐在下首的三夫人和五夫人，眼裡盡是藏不住的幸災樂禍，時不時小聲嘀咕著什麼，臉上盡是不懷好意的哂笑。
她們兩人都是衛府老爺衛權到了清州後才納的妾，本以爲可以舒舒服服過上幾年舒坦日子，可誰知光憑這幾人，壓根兒就拴不住衛權那顆萌動已久的大齡春心。大戶人家，既無子嗣又常得不到丈夫的滋潤，難處可想而知，久而久之，身心上便難免有些扭曲。
“我說的，你可都聽仔細了？”
“是，二夫人。”芷蘭乖覺地應著，極力掩飾著心底的厭惡。
“聽說芷蘭姑娘出身青樓，想必是極有些個對付男人的手段吧？嗬，怪不得連我們家向來不食人間煙火的那位都要這麼急急地娶過來……嘻嘻……”天生一副吊眼的五夫人把個櫻脣用團扇一掩，不懷好意地嗤笑一聲，惹得頭上珠花亂顫。
“妹妹怎麼如此說話，”三夫人不聲不響接過話茬，此人生的倒是眉目和善，舉手投足間，隱隱還透出些大家風範，“蘭姑娘初來乍到，你這張利嘴，可別嚇著人家！”
“喲，人家現在是少爺的掌中寶心頭肉，我哪兒能嚇著她呀！”
三夫人聽後脣瓣一抿，繼而轉頭對二夫人謙恭笑道：“姐姐放心，就是爲著大少爺，我們這些做姨娘的，也定多加幫襯。”
“三妹能這麼想，那最好不過。只要一家人能和和氣氣，我也算是對得起老爺，對得起那孩子早逝的母親了……行了，都散了吧。張媽，你以後就跟在芷蘭身邊，時時提點，再撥兩個機靈點的丫頭給她，先好生安置著，一切等大少爺回來再說。”說完，二夫人居高臨下地看了眼依舊一動不動跪在地上的芷蘭，口氣緩了緩：“去吧。”
“是。”
芷蘭的腿早已麻木不堪，後背被短棍擊打之處也跟著火辣辣的疼，好容易才咬著下脣，強忍著，戰戰兢兢立了起來。人還未到門口，五夫人尖刻的嗓音便幽幽遞了過來：“你瞧她那樣兒，也不知撞了哪門子的大運，瞧，樂得路都不會走了！一點兒規矩都沒有，除了會說個‘是’字，還會做什麼呀？”
“哎呀三姐，你扯我袖子作甚？不過一個下賤的蹄子，怕她不成……”
陪在芷蘭一旁的婆子丫頭面兒上雖裝得恭恭敬敬，可誰都知道，她們同那些夫人們一樣，對青樓出身的芷蘭鄙夷得不是一點半點。私下裡，人人都說自家大少爺這是撞了邪，是被妖女迷了心竅，再一看芷蘭那盈盈若水的俏模樣，尤其是些年輕的丫頭，對這個少爺新納的妾室更是多了幾分惡感。
“二奶奶，我就侯在外頭，有什麼吩咐您說話，啊！”
“嗯，張媽媽費心。”
“哎呦，奶奶這可折煞我這老婆子咯！”張媽把人帶到了地方，看著自己這位身份低賤手頭寒酸的主子，悄悄翻了翻白眼，也並不想多說什麼，尋了個由頭便溜出了門。
等她走遠，芷蘭環視著自己這間雖寬敞明亮裝飾考究卻處處透著寒氣的屋子，心頭一酸，不禁伏在桌上重重抽泣起來，瘦削的肩膀也跟著一顫一顫。二夫人的冷淡，五夫人的尖酸，再加上僕人的種種不屑，這頭一日自己便如此難過，往後的日子可如何是好……
因著飲泣不止，她原本白皙的臉上漸漸鋪開了層紅暈，起身輕嘆一聲，只見一條三尺白綾芳華一展，無比淒涼地繞上了屋內的橫樑。
“罷了，是我生來便沒這福氣，怨不得別人……”
衛府後院廢棄了已久的茅廁邊，兩個鬼鬼祟祟的人影正探頭探腦地躲在雜草堆裡，左側一姿容俏麗的女孩還在啃著手裡那塊剛偷來的翡翠酥酪。
“這家人家可真有錢……”縮在阿清懷裡正吃得開心的陸小蠻忽然一個激靈，豎著耳朵四處聽了聽，“誒？阿清阿清，有哭聲！”
阿清寵溺地摸了摸小蠻毛茸茸的腦袋，露出了兩排小白牙，示意她趕緊休息。晚上這倆人還得另找棲身之所，總窩在這衛府的小廚房後頭也不是個辦法，早晚得給人揪出來。
“嘶——不對，”陸小蠻剛要躺下，心裡還是隱約有些不安：“明明就有哭聲，不行，我得去找找看。”說著，把手裡酥酪隨意一扔，便要去尋人。
阿清自然是拗不過她的，不過幸好這衛府院兒雖大可也冷清，根本無人會到這荒涼的後院來，只好比劃了兩下“注意安全”，便跟著小蠻鑽出了雜草堆，溜著牆根繞過廢棄的茅房慢慢前行。
尖尖的指甲悄悄把窗紙捅了個小洞，房內，只見一身紅衣的女子淚眼婆娑，梨花帶雨，正站在矮凳上專心繫著她那條藏了大半日的三尺白綾。
“蘭姐姐！”不看不要緊，一看嚇一跳，待小蠻看清了女子的容貌，差點就沒喊出聲兒來，就連阿清也跟著愣了下。他也聽說了，袁大娘要把芷蘭送給一個自稱“九爺”的男人，沒成想，小蠻和自己居然歪打正著地逃進了人家夫家。
“小蠻？小蠻！真的是你！”橫著一顆必死之心的芷蘭聽到後窗外的低喚，原本腿就抖著，這回更直接摔了下來。可擡頭一看，竟是失蹤多日的陸小蠻，跟著便喜極而泣：“小蠻，你、你還活著？太好、太好了……如此一來，姐姐也放心了……”
“蘭姐姐，你爲何如此想不開！”
“哎，”一股淡淡的哀怨逐漸把芷蘭心中那點久別重逢的喜悅沖淡開來，她垂了垂眼瞼，喃喃嘆道：“我也是身不由己。飛絮閣的新主子九爺把我要了來做妾，妹妹你是不知，大戶人家規矩多，人人都不是什麼善類，我的命，不會好的。與其日後飽受凌辱，倒不如今日……哎。”說著話，芷蘭不由得悲從中來，兩行清淚又化作兩股清泉，從泉眼裡涌了出來。
“姐姐這是哪裡話！既是如此，不如跟我們走罷？”
阿清聞言，擺了擺手，眸子深得彷彿一口古井。如今，他和小蠻已自身難保，要是再加上個弱不禁風的芷蘭，還用得著逃命不？
“阿清的意思，我懂。芷蘭雖是蒲柳之質，也斷不會連累你們！”
“不行！”看著芷蘭臉色的決然之色，小蠻猶疑了下，心中一軟，衝阿清翻了個白眼兒，“我說了算，跟我們走，小蠻不能丟下你不管！阿清，還不趕緊把蘭姐姐背出來，難不成真要看她死在這裡嘛！”