袁佩仙甩開膀子出了門，搔首弄姿賣笑去了。小蠻待她去了，輕嘆口氣，才緩緩移步進了芷蘭的房間。
“蘭姐姐，在寫什麼？……巖巖若孤鬆之獨立，其醉也，巍峨若玉山之將崩？”小蠻湊上前去，剛看了幾行，腦海裡便自然而然地跳出了那人的影子——衛(wèi)昭南。在娼妓這一行當裡，是不許問及客人身份的，更別說是名諱，可小蠻卻偏就湊巧曉得了，彷彿她是懷揣著一個單屬於他們兩人的小秘密一般，頗有些“衆(zhòng)人皆醉我獨醒”的滋味。
“三丫頭，他……待你好麼？”芷蘭停了手中的筆，幽幽問道，忽又赧然一笑，彷彿完完全全沉進了自己臆想的深潭，美目流盼：“那樣好的一個人，想必，待人也定是好的。”
“蘭姐姐，你的蘭花帕子，我……弄丟了。”
“嗯，丟了好。”
“啊？”小蠻搖了搖頭，看來袁佩仙說得沒錯，癡人，果真是個癡人。
清州，衛(wèi)府。
衛(wèi)家大少爺衛(wèi)昭南的書房裡，伴著一聲刺耳的冷哼，原本燈火通明的房間裡頓時燭火全熄，只剩從窗口爬進來的一輪皎月，還散著零星陰冷的清光。
著一身夜行衣的中年男子不知何時已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)立在了衛(wèi)昭南桌前，剛纔的冷哼，便是從這人口中發(fā)出的。
“衛(wèi)公子好雅興啊！朝廷派你到清州，難不成是叫你來這裡逛窯子的？”中年男子雙手抱臂，一句話倒像是從鼻孔裡擠出一般，不屑之意盡顯。
“哦？”衛(wèi)昭南微微一笑，悠悠停下正繪著的丹青，手裡依舊保持著握筆的姿勢，似乎對這不速之客的到來絲毫不感到訝異：“這麼說，王大人興致也不輸在下咯？那依大人所見，今夜的那位姑娘，如何？”
“如何？哼，王某素來只以國家大事爲重，可不比公子！”
衛(wèi)昭南笑容忽斂，神情全然不似剛纔的調(diào)侃，手中狼毫揮動之間，莒、靳兩國邊境之形貌躍然紙上，山川走勢，河流村落，無一不面面俱到，精準異常。
“既然王大人對女人不感興趣，那好，我們就來說國家大事。”手起筆落，衛(wèi)昭南轉(zhuǎn)眼便在兩國交界的幾處邊地要塞做上了標記：“我大靳與莒國僅一河之隔，橫川大營屯兵於清州城北，易守難攻。若想把我衛(wèi)家苦心經(jīng)營數(shù)年的心血運回大靳，則必取道九漓。九漓發(fā)源自襄國呼圖山，流經(jīng)秦地後直接由清州匯於玉山河，而襄國素與我大靳交好，所以……”
“所以，我們必要先控制九漓？”
“不錯。襄國那邊自有王爺對付，眼下我們要做的，便是如何藉助九漓河將東西運出去。”
“你是說……”中年男子沉吟道。
衛(wèi)昭南悄然落座，端起紅木桌上的青瓷蓋碗，深嗅了口杯中的清香，展顏道：“王大人果然是明白人，爲今之計，我們只有藉助河上現(xiàn)成的畫舫，那些女人既能以最快的速度斂財，又是天然的掩護工具……不過此事在下自有安排，暫不勞大人費心，衛(wèi)某另有一事相求。”
“講。”
“我需要大人的‘鷹衛(wèi)’配合做一齣戲，找一個人，”中年男子正欲開口詢問，衛(wèi)昭南卻擡手止了他的下文：“至於是誰，在下目前並不確定，只是隱約覺得似曾相識。到時，自會派人聯(lián)絡(luò)大人。”
“好！”男子衝衛(wèi)昭南一拱手，黑袍一抖之間便化作一道模糊黑影，就著月色閃了出去。
衛(wèi)昭南佇立在窗邊良久，直等丫頭春喜被躲在暗處的自己嚇得打翻了菜盤，這才堪堪將眉頭舒展，從遙思中回過神來。
看著小丫頭跪在地下慌亂地收著碗碟碎片，衛(wèi)昭南不知怎的，眼裡又浮出了畫舫中那個明明害怕還故作堅強的女子，她的一顰一笑像有千般魔力，縱然相隔數(shù)十里，卻依然可以牽得動他衛(wèi)昭南的嘴角。
“芷……蘭。”
“大少爺？”春喜收好了碎片，莫名地盯著衛(wèi)昭南，弱弱地喚了一聲。
“什麼？”
“大少爺，二夫人特意囑咐廚房給您熱了飯菜，我、我再去叫他們重做，您再等等。”
“不用了。春喜，把阿九給我叫來，告訴姨娘說我睡下了，讓她也早些歇息。下去吧。”
“是。”
等丫環(huán)去了，衛(wèi)昭南這才略有些疲憊地靠上軟榻，右手深理眉間。
“少爺。”不多會兒，門外恭恭敬敬響起了阿九的聲音。他是衛(wèi)昭南的心腹，年紀不大，辦事還算牢靠，爲人頗爲機靈討喜，衛(wèi)府上上下下的婆子丫環(huán)，沒有一個不被他哄得開開心心。
“進來，”衛(wèi)昭南微瞇著雙眼，把阿九招呼到身邊，低聲吩咐著：“交代你兩件事，豎起耳朵給我聽好！第一，我要……”
阿九小聲應(yīng)和，面兒上陰晴不定，約莫過了小半個時辰，這才福了福身，領(lǐng)命退了出去。
偌大的衛(wèi)府，此時已靜的如同古墓，生氣皆無。然而僅僅幾個時辰之後的九漓河乃至整個清州府城，卻似油鍋裡潑了瓢涼水般——炸了鍋。
清州地處莒國最北端，民風較爲淳樸開放，除了徭役賦稅略重、偶爾有營兵調(diào)戲調(diào)戲良家之外，比起莒國其他地方的民不聊生，倒一直也算得上安逸。可就在這安逸的小城之內(nèi)，繁華的九漓河邊，夜夜笙歌的畫舫之上，卻接二連三的鬼影連連，夜間常有姑娘老鴇作鬼哭狼嚎狀，更有甚者，身上不著寸縷便披頭散髮跳落水間，待打撈上船，早已是浮屍一具，膿腫一片。
一時之間，清州府城人心惶惶，各個畫舫人人自危，縱然有城主敦促調(diào)查，龜公鴇母日日監(jiān)視，境況卻依舊無多大改善。娼門生意慘淡，大大影響了清州各產(chǎn)業(yè)鏈的資金流轉(zhuǎn)，直接導致人人談船色變，除了少數(shù)船主死守家業(yè)外，大多人都開始著手爲自己的日後打算，急於將畫舫跟姑娘們轉(zhuǎn)賣脫手，另謀生計。
這時節(jié)，往往會有那麼些個不明就裡的外鄉(xiāng)人、手頭富裕的商賈大戶或是秉持著極端樂觀主義的投機倒把者，甘於上當，樂意做人民眼中的“冤大頭”，還十分配合地在“暗中”費盡心機，通過各種途徑平價甚至低價接手了清州畫舫老闆們眼中的“燙手山芋”，極大地滿足了老鴇們狹隘的小市民虛榮心，所謂互利互惠，兩頭開心。
但是在少數(shù)死守家業(yè)的頑固老鴇眼中，那種互利互惠、“何樂而不爲”的行徑卻著實是對自己辛苦打拼下的基業(yè)的一種侮辱。飛絮閣的袁大娘，便是這“頑固分子”中很堅韌的一枚。
袁佩仙不知苦苦勸了多少回，袁大娘卻在船上的打手只剩下阿清和阿和的情況下，依舊苦苦支撐。
袁大娘是根老油條，她的堅持並非沒有道理。想當年，自己就是因了陸小賢的一句話才混到現(xiàn)在，而現(xiàn)在，她覺得也應(yīng)當堅守住畫舫這唯一的家業(yè)，就像她一直堅信陸老頭還能活蹦亂跳的回來，在身後猝不及防地掐自己屁股一把一樣。
因爲陸小賢說過：世上沒有過不去的坎兒，連老天爺也是欺軟怕硬。你撐下去，你便是贏。
“佩仙姐，你說……船上要是還這幅樣子，咱們下個月吃什麼？”
“哎喲，可不是，我的胭脂水粉都快用完了，都沒銀子去添置新的珠釵首飾！”
“都、都嚷嚷什麼呀！去去去，沒事兒的都給我刷馬桶去！”
袁佩仙的脾氣一天壞過一天，而袁家畫舫上，恐怕此時只有兩個人樂得清閒。一個是芷蘭，另一個，自然是小蠻。
芷蘭本就是個聽天由命的主兒，一貫的不爭不搶，一如既往的聽天由命。每天不是彈琴唱曲兒便是吟詩作對，偶爾還有一兩個熟客捧場她“九漓第一才女”的場，倒也自在。
而小蠻，則是另一番境況。一來，是真的沒什麼客；二來，也不知衛(wèi)昭南究竟是在她身上砸了多少銀兩，自己不接客，袁大娘倒也由著她去了。所以這二十幾天下來，小蠻自是一副小女兒家情態(tài)，只時不時和阿清船頭船尾地鬧著玩兒。
時間一久，老天爺似乎真的把這些個人的堅持看在了眼裡。
一個月後的某個風和日麗的天氣裡，清州城來了個西域老僧。慈眉善目，口裡唱著世人聽不懂的歌謠，身上披著半新半舊的袈裟，滿目的滄桑，一臉的風霜，唯獨手中的一根法杖、一口金鉢熠熠生輝，叫人一看便知不是尋常物事。
他說：“城裡最近不太平啊！”
他還說：“濤濤江水從東來，幽幽妖氣澗底生。待老衲做法捉妖，保爾等千秋太平！”
縱然是自言自語，此話仍是一句不漏地傳到了城主耳中。於是，一場驚天地泣鬼神的法事做了三天三夜，直至風雲(yún)變色，那老僧才一口精血吐於九漓河心，倒地不省人事。三日之後，不知去向。
自此之後，清州城裡便是近來少有的風平浪靜。
所有的鬼怪似一夜之間望風而逃，九漓河畫舫不久又恢復了昔日的歌舞昇平。人人都把那做好事不留名的老僧敬若神明，爲了感謝他的恩德，娼門各舫竟籌錢爲其在清州九漓河的盡頭造了座“安民寺”，香火一直鼎盛。
怪事可謂年年有，今年特別多。
若是此時有人進了衛(wèi)府，便可見到那莫名消失的所謂“神僧”正於密室中大口喝酒大口吃肉，同衛(wèi)昭南把酒言歡。