周楠：“芳語，這馬上就過年了，家中可準備好了？”
荀芳語：“已經準備好了，該置辦的東西都已經置辦。對了，昨天淮安老家帶信過來，還捎來了許多東西。剛纔妾身只顧著哭，倒是忘記稟告老爺了。”
聽妻子說起老家老信了，周楠大喜：“信呢，送信的人呢？”
帶信來京城的是荀芳語的管家，聽到老爺的傳喚，進來磕了一個頭，就將一大疊信遞給周楠。
信一共有四封，一封是荀芳語的兄長荀秀才寫的，信上說老荀舉人在世的時候的一個熟人姓武名新化，乃是淮安縉紳，和荀家也是世交。年後將要進京辦事，請周楠看顧一二，找些門路。
周楠將荀秀才的信扔到一邊，心中冷笑：我和這個便宜大舅子是敵非友，早就撕破臉了。如今荀大舅子竟然厚著臉皮賣人情，不覺得唐突和尷尬嗎？
也不放在心上。
第二封則是周家莊的鄉親請人代筆，大概意思是周楠是族裡這一百來年出的唯一的大官。如今周氏宗親準備修族譜、重建宗祠，族裡人都窮，還請周楠出些，大家湊湊將這件大事辦了。
這種事情周楠是很樂意去做的，只要不過分。按照古人的倫理道德，你發達了，就得回饋宗族。
於是，他就提起筆寫了一封回信遞給管家，又隨信附上二十兩銀。
見丈夫有些小氣，荀芳語又從私房錢裡挪了五十兩。
第三封信則是素姐寫的，說得都是家務事。
信上說，雲娘肚子越發地大了，估計再過得兩月就能生產。已經找郎中回家憑過脈，說是母子都好，讓老爺不用擔心。
另外，泓兒已經會說話了，人也長得敦實。就是有些木訥，口齒也不甚便利，這幾天正在學走路。
說起兒子，周楠眼前就浮現出那張虎頭虎腦的小臉，禁不住一笑，然後又微微皺起來的眉頭。這孩子，看面相是有點老實。
周楠在讀信的時候，荀芳語也伸過頭來看。見老爺心中不喜，安慰道：“老爺，泓兒是你的長子，將來是兄弟妹妹們的長兄，自然要寬厚穩重。”
周楠一想，笑道：“也對，長兄當父嘛！”
第四封信則是安東縣衙發過來的公函，上面說，周楠的戶籍已經爲軍戶，落籍到密雲衛潮河所，一切手續已經辦完，周大人勿慮。
看完這信，周楠長長地鬆了一口氣，笑著對荀芳語道：“芳語，家裡明年怕是要熱鬧了。”
荀芳語疑惑地看著周楠。
周楠解釋說，朝廷有規定，官員上任不能帶家眷。當然，宰輔、部院大臣不在此例。因此，家裡人東一個西一個，長期分居。現在既然將戶籍轉到密雲。密雲距離京城也沒幾裡地，到時候直接住城裡也不違制。
雲娘、素姐還有孩兒們都可以來京城團聚了。
荀芳語：“恭喜老爺。”
周楠：“不過，還得等雲娘生下孩子，等孩子大些纔好。不然，千里奔波，身子經受不住。不成，我得將這事告訴雲娘和素姐，也叫她們歡喜歡喜。”
說到這裡，周楠突然想起明年的秋闈，心中一緊。他現在已經被那什麼公主和李高逼得頭疼，唯有科舉這條路可走。
也是時候靜下心讀書了，事不宜遲，等下須去王世貞那裡和恩師商量一下備考的事情。
周楠一邊寫回信，一邊對荀芳語道：“芳語，等下我要去恩師那裡走一躺，你準備些禮物，卻不知道師孃喜歡什麼？”
荀芳語道：“老爺不用憂心，這次管家來京帶來十幾筐橘子和十幾捆甘蔗。師孃是南方人，前番水土不服，抱怨說京城實在太苦寒，就連新鮮的瓜果都吃不著，怎麼好送去，師孃必定會歡喜的。”
周楠：“娘子有心了。”
拉了一車橘子和甘蔗，周楠去了王世貞家。
也是他運氣好，恩師正好在家。
周楠給王世貞行了禮，拜了早年，接過一封包了幾枚銅錢的紅包，笑道：“恩師，學生過完這個年，準備每日過來讀書。”
王世貞知道自己這個學生雖然文采過人，悟性也高，書本上的東西一點就透，也算是好料子。只是飛揚跳脫，不是個能靜下心做學問的。
不覺驚訝地問：“子木，你不是在軍器局任職嗎，怎麼，任期滿要回行人司了？”
周楠道：“沒滿，估計還得在那邊呆上幾個月，等新任大使正式到任才能走。學生一心科舉入仕，惟有明年的鄉試纔是正經，其他都是虛的，且放到一邊。”
王世貞：“你有讀書上進的心，爲師甚是欣慰。不過，看你現在的樣子很是浮躁，讀書的心態不對，是不是遇到什麼事了？”
“恩師果然是法眼如炬，這都看出來。”周楠苦著臉將皇家要招婿一事情詳細同王世貞說了一遍。
王世貞聽完，拍案而起：“荒謬，堂堂讀書種子，如何能強命做駙馬都尉，這不是壞人前程嗎？此例不可開，此風不可漲。試問，若子木做了駙馬，天下讀書人誰人還敢讀書上進？”
周楠：“恩師休要生氣，我現在只是一個秀才，功名隨時都有可能被人剝奪。如今，卻只有中舉這一條路可走了。學生想馬上就開始讀書，這是我這幾日的作業，還請恩師過目。”
說著話，就從袖子裡抽出一疊寫的散文遞過去。
王世貞接過來看也不看就扔到廢紙漏子裡。
周楠大驚：“恩師這是何故？”
王世貞：“時不我待，過完年，你就要參加考試了。從現在開始你學作八股時文，一個月時間應該足夠了。”
周楠滿頭霧水：“恩師，秋闈不是八月份嗎？”
王世貞淡淡道：“加試。”
“啊！這怎麼可能，北直隸也要加試，恩師，學生沒有聽錯吧？”周楠猛地站起來，額頭上冷汗淋漓。
王世貞：“子木你沒有聽錯，你若要想參加明年八月的鄉試，就得先參加年後的那一場加試。如果過不了那一關，你連鄉試的考場也進不了。”