chapter．1

耳邊響起的鬧鈴聲，讓西莉卡緩緩地睜開眼睛。這是隻有自己才能聽見的起牀鈴聲，時(shí)間設(shè)定在早上七點(diǎn)。

西莉卡掀開毛毯起身。平時(shí)的她總是會(huì)賴牀，今天卻意外地愉快醒了過(guò)來(lái)。拜深層且充足的睡眠所賜，腦袋清晰得就像剛清洗過(guò)一樣爽快。

就在西莉卡大大地伸了個(gè)懶腰，正準(zhǔn)備下牀的時(shí)候，她整個(gè)人僵住了。

從窗戶灑入的朝陽(yáng)中，有個(gè)人坐在地板上，上半身靠著牀邊睡著。就在她以爲(wèi)有入侵者，並吸氣準(zhǔn)備尖叫時(shí)，才終於想起自己昨晚究竟睡在什麼地方。

——我，就那樣直接睡在桐人哥的房間……

在認(rèn)知到這點(diǎn)的瞬間，臉頰就像被怪物的火焰吐息燒烤一樣發(fā)熱。因爲(wèi)是在感情表現(xiàn)過(guò)於誇張的sao中，頭上搞不好真的冒出了蒸氣。看來(lái)桐人讓西莉卡就這麼睡在牀上，而自己只好在地板上睡覺。不知是感到難爲(wèi)情還是抱歉，西莉卡用雙手捂著臉龐扭動(dòng)身體。

花了幾十秒讓思考冷靜下來(lái)後，西莉卡輕輕地下了牀。放輕腳步繞到桐人面前，並且盯著他的臉龐。

黑衣劍士意外天真無(wú)邪的睡臉，讓西莉卡忍不住露出了微笑。雖然在清醒時(shí)，那銳利的眼神使得他看起來(lái)比自己年長(zhǎng)許多，但現(xiàn)在的睡臉看來(lái)，又讓人覺得搞不好他的年紀(jì)跟自己差不了多少。

雖然看著他的睡臉也很愉快，但畢竟不能一直這樣下去，於是西莉卡輕點(diǎn)劍士的肩膀，同時(shí)開口叫他。

「桐人哥，天亮了喔。」

桐人立刻睜開了雙眼。他眨了眨眼睛並凝視西莉卡的臉幾秒後，馬上浮現(xiàn)慌張的表情說(shuō)：

「啊……抱、抱歉!」

接著立刻低頭道歉。

「原本是想要不要叫醒妳的，但看妳睡得很熟……而且就算想送妳回房間，房門也打不開，只好……」

玩家所承租的旅館房間在系統(tǒng)上是絕對(duì)不可侵犯，只要沒有登入朋友，不論用什麼手段都無(wú)法入侵。西莉卡連忙揮了揮手回答：

「不、不會(huì)，我才應(yīng)該道歉呢，對(duì)不起!霸佔(zhàn)了你的牀……」

「無(wú)妨啦，反正在這裡不論用哪種姿勢(shì)睡覺都不會(huì)肌肉痠痛。」

站起身來(lái)的桐人與所說(shuō)的話相反，將脖子嘎嘎作響地左右彎曲，同時(shí)舉起雙手伸了懶腰。然後像想起什麼似地低頭看著西莉卡開口說(shuō)：

「……總之，早安。」

兩人相視而笑。

來(lái)到一樓，爲(wèi)挑戰(zhàn)第四十七層「回憶之丘」而好好地吃了頓早餐，接著走到大街上時(shí)，明亮的陽(yáng)光已經(jīng)籠罩整個(gè)城鎮(zhèn)了。準(zhǔn)備出發(fā)去冒險(xiǎn)的白天型玩家，以及剛結(jié)束深夜狩獵回來(lái)的夜貓族玩家，帶著相反的表情交錯(cuò)而過(guò)。

在旅館旁邊的道具店補(bǔ)充好藥水類回覆道具後，兩人便往轉(zhuǎn)移門廣場(chǎng)出發(fā)。很幸運(yùn)的，在沒有遇到昨天那羣勸誘玩家的情況下就抵達(dá)了轉(zhuǎn)移門。就在準(zhǔn)備飛身躍入發(fā)著藍(lán)色光芒的傳送空間時(shí)，西莉卡停下了腳步。

「啊……我還不知道第四十七層的城鎮(zhèn)名稱……」

纔打算叫出地圖確認(rèn)，桐人就先伸出了右手。

「沒關(guān)係，由我來(lái)指定吧。」

於是西莉卡怯生生地握住了他的手。

「轉(zhuǎn)移!芙洛莉雅!」

炫目的光芒與桐人的聲音同時(shí)散開來(lái)，將兩人包圍起來(lái)。

緊接在瞬間的傳送感覺之後，效果光消散時(shí)，西莉卡的視野立刻闖進(jìn)各式繽紛的色彩。

「哇啊啊……!」

她不禁發(fā)出了歡呼聲。

第四十七層主要街道區(qū)的轉(zhuǎn)移門廣場(chǎng)上，遍佈無(wú)數(shù)的花朵。狹窄的道路以十字貫穿圓形的廣場(chǎng)，其它地方則是用磚塊圍成的花圃，不知名的花草在其中爭(zhēng)奇鬥豔。

「好壯觀喔……」

「大家習(xí)慣叫這層樓爲(wèi)「花之庭園』，不光是街道，整個(gè)樓層都佈滿了花朵。如果有時(shí)間的話，還可以去北邊的『巨大花森林』逛逛。」

「那裡就當(dāng)作下次的娛樂(lè)吧!」

對(duì)桐人笑了笑，西莉卡便在花圃前面蹲了下來(lái)。接著把臉湊近有點(diǎn)像矢車菊的淡藍(lán)色花朵，輕聞它的香氣。

從布有纖細(xì)紋路的五片花瓣、白色的花蕊到淡綠色根莖，這朵花以令人驚訝的精細(xì)度被製造出來(lái)。

當(dāng)然，包含這個(gè)花圃當(dāng)中綻放的所有花朵在內(nèi)，全艾恩葛朗特的植物或建築，都不可能時(shí)常以如此精緻的對(duì)象存在著。若是這麼做，不論sao的主機(jī)性能再高，系統(tǒng)資源也會(huì)在瞬間就消耗殆盡。

爲(wèi)了在避免發(fā)生這種情況的同時(shí)，又能提供玩家如同現(xiàn)實(shí)世界般真實(shí)的環(huán)境，sao採(cǎi)用了稱爲(wèi)「細(xì)部聚焦系統(tǒng)」的構(gòu)造。當(dāng)玩家對(duì)某對(duì)象產(chǎn)生興趣，並集中視線的瞬間，便只將該物件真實(shí)的細(xì)部呈現(xiàn)出來(lái)。

打從聽說(shuō)這個(gè)系統(tǒng)開始，西莉卡就被對(duì)各種事物產(chǎn)生興趣的行爲(wèi)，會(huì)對(duì)系統(tǒng)造成無(wú)謂的負(fù)擔(dān)這種強(qiáng)迫觀念牽制，還因此感到膽怯。但只有現(xiàn)在，這股無(wú)法壓抑的心情，讓她不斷在花圃間移動(dòng)、欣賞著花朵。

盡情地享受了香氣，終於站起身來(lái)時(shí)，西莉卡再次環(huán)視周圍。

漫步在花間小路的人影，幾乎都是男女兩人組。每個(gè)人都牽著手，不然就是勾著手開心地邊走邊談笑著。看來(lái)這個(gè)地方似乎已經(jīng)變成那種地點(diǎn)了。西莉卡擡頭瞄了無(wú)所事事站在旁邊的桐人一眼。

——其它人會(huì)不會(huì)也是這樣看我們呢……?

像是要掩飾想著這些事情而瞬間變得紅通通的臉頰，西莉卡充滿活力地說(shuō)道：

「走……走吧!往練功區(qū)前進(jìn)!」

桐人一度眼神閃爍，但又立刻點(diǎn)頭，邁開腳步與西莉卡並肩而行。

即使走出轉(zhuǎn)移門廣場(chǎng)，城鎮(zhèn)的主要街道也同樣埋沒在花海當(dāng)中。西莉卡與桐人並肩漫步在其中，同時(shí)想起了昨天與桐人相遇時(shí)的情形。她無(wú)法相信從那以來(lái)其實(shí)還沒經(jīng)過(guò)一天。這名黑衣劍士在自己心中的存在感，已經(jīng)大到這種地步了。

不知道桐人是怎麼想的，西莉卡窺視他的表情，但劍士依然充滿了謎團(tuán)，讓人無(wú)法瞭解他的內(nèi)心。西莉卡猶豫了一段時(shí)間，下定決心開口：

「那個(gè)……桐人哥，我可不可以問(wèn)關(guān)於你妹妹的事情……?」

「怎、怎麼突然說(shuō)這個(gè)?」

「因爲(wèi)你說(shuō)她跟我很像啊，所以讓我很在意……」

在艾恩葛朗特中提到現(xiàn)實(shí)世界的話題是最大的禁忌。理由有很多種，但最主要的原因是倘若讓「這個(gè)世界只是假想的虛構(gòu)物」這種想法深植在心中，將會(huì)無(wú)法接受在sao中的「死」等同於現(xiàn)實(shí)的死亡。

即使如此，西莉卡還是想問(wèn)關(guān)於桐人那個(gè)與自己相似的妹妹的事情。她想要知道，就算只是被當(dāng)成妹妹，桐人是否想從自己身上得到些什麼。

「……其實(shí)，我們的感情不是很好……」

過(guò)了一會(huì)，桐人才斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)了起來(lái)。

「雖然說(shuō)是妹妹，但其實(shí)是表妹。因爲(wèi)某些原因，從她出生開始，我們就在一起生活，所以她應(yīng)該不知道這件事。不過(guò)，大概就是因爲(wèi)這樣……我纔會(huì)想跟她保持距離，在家裡也避免碰到面。」

他輕輕地嘆了口氣。

「……而且，祖父是個(gè)很嚴(yán)厲的人。他在我八歲的時(shí)候，就強(qiáng)制我跟妹妹到附近的道場(chǎng)學(xué)習(xí)劍道。怎麼樣都無(wú)法適應(yīng)的我，在兩年後便放棄了，還因此被祖父打了一頓。那時(shí)，妹妹哭喊著說(shuō)：『我會(huì)加倍努力，所以不要再打了。』來(lái)保護(hù)我。之後我開始沉溺在計(jì)算機(jī)的世界中，妹妹則真的致力於劍道，在祖父去世前不久，甚至在全國(guó)得到了不錯(cuò)的名次。祖父應(yīng)該感到很滿足吧……所以我一直覺得比不上她。其實(shí)她應(yīng)該有其它想做的事情，應(yīng)該很恨我。一這麼想，我就不知不覺地更加想要避開她了……就這樣，我來(lái)到了這裡。」

桐人說(shuō)到這裡，悄悄低頭看著西莉卡的臉。

「所以，會(huì)想幫妳可能只是我自私的自我滿足，覺得這樣能向妹妹贖罪。對(duì)不起。」

身爲(wèi)?yīng)毶奈骼蚩ǎ鋵?shí)無(wú)法完全理解桐人想要表達(dá)的事情，但不知爲(wèi)何，她總覺得能夠了解桐人妹妹的心情。

「……我覺得，桐人哥的妹妹絕對(duì)沒有恨你喔。因爲(wèi)啊，人根本沒辦法在不喜歡的事物上努力啊。所以，她一定是真心喜歡劍道。」

拚命想著措辭的西莉卡如此說(shuō)著，桐人聽了露出微笑。

「結(jié)果我總是被妳安慰啊……是這樣嗎……如果是這樣就好了。」

西莉卡感受到一股溫暖在內(nèi)心擴(kuò)散開來(lái)。能聽見桐人的內(nèi)心話讓她很高興。

不知不覺間，兩人已經(jīng)走到街道區(qū)的南門了。藤蔓植物圍繞著由銀色細(xì)鋼材組成的巨大拱門攀爬，並開滿無(wú)數(shù)的白色花朵。主要街道通過(guò)這個(gè)拱門，變成由綠色山丘所圍繞的街道，消失在春霞的另一端。

「那麼……我們差不多要開始冒險(xiǎn)了……」

西莉卡放開桐人的手臂，露出嚴(yán)肅的表情點(diǎn)了點(diǎn)頭。

「以?shī)叺牡燃?jí)加上那些裝備，這裡的怪物絕非打不倒的敵人。不過(guò)……」

桐人邊說(shuō)邊翻找腰帶上的小袋子，接著從裡面拿出一顆水藍(lán)色的水晶放到西莉卡的手中。是轉(zhuǎn)移水晶。

「在練功區(qū)什麼事情都有可能發(fā)生。聽好囉，如果發(fā)生了什麼意外的狀況，只要我要妳逃跑，妳就一定要用這個(gè)水晶轉(zhuǎn)移，到哪個(gè)城鎮(zhèn)都無(wú)妨。不用擔(dān)心我的狀況。」

「可、可是……」

「答應(yīng)我。我……曾經(jīng)害隊(duì)伍全部滅亡。我不想再犯相同的錯(cuò)誤了。」

桐人那極爲(wèi)認(rèn)真的表情，令西莉卡只能點(diǎn)點(diǎn)頭。他又說(shuō)了一次「我們約好了喔。」併爲(wèi)了讓西莉卡安心而露出笑容說(shuō)：

「那，出發(fā)吧!」

確認(rèn)裝備在腰間的短劍，西莉卡下定決心，至少不要再像昨天一樣陷入恐慌，要拿出自己的全力作戰(zhàn)。

——然而。

「呀、呀啊啊啊啊啊!這是什麼——?好惡心啊——!」

在第四十七層的練功區(qū)往南方前進(jìn)幾分鐘後，很快就遇到第一隻怪物，不過(guò)……

「不要啊啊啊!不要過(guò)來(lái)——」

撥開高聳的草叢出現(xiàn)的那個(gè)東西，有著西莉卡想都沒想過(guò)的外表。若用一句話來(lái)形容，就是「會(huì)走路的花」。深綠色的莖與人類的手臂一樣粗，根部則分成複數(shù)的枝幹穩(wěn)穩(wěn)地踩著地面。莖稈，或者是身體的頂端有著類似向日葵的黃色巨大花朵，中央大大張著長(zhǎng)滿牙齒的嘴巴，露出內(nèi)部看來(lái)似乎有毒的紅色。

莖稈的中央附近伸出兩條飽滿的藤蔓，看來(lái)那個(gè)手臂和嘴巴就是牠的攻擊武器。食人花露出噁心的笑容，揮舞著手臂，或者該說(shuō)觸手，往西莉卡飛奔而去。就是因爲(wèi)很喜歡花朵，這個(gè)怪物誇張的醜陋外表，更是激起西莉卡生理上的厭惡感。

「我不要啦——」

她幾乎是閉著眼睛胡亂揮著短劍，站在一旁的桐人以傻眼的語(yǔ)氣說(shuō)道：

「沒、沒問(wèn)題的。這傢伙其實(shí)很弱，只要對(duì)準(zhǔn)花朵下方那個(gè)帶點(diǎn)白色的部位攻擊，就可以簡(jiǎn)單地……」

「可、可是，這真的很噁心嘛——」

「要是連這傢伙都覺得很噁心的話，那接下來(lái)會(huì)很麻煩喔。有長(zhǎng)了很多花朵的傢伙、類似食蟲植物的怪物，甚至還有長(zhǎng)滿溼黏觸手的傢伙……」

西莉卡因爲(wèi)桐人的話而起雞皮疙瘩，並尖叫著不斷胡亂揮出的劍技，當(dāng)然是完全揮空了。兩條藤蔓看準(zhǔn)放出劍技後的硬直時(shí)間趁隙而入，捆住她的雙腳，以不可思議的怪力輕鬆將她吊了起來(lái)。

西莉卡的視野整個(gè)反轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，同時(shí)被頭下腳上地倒吊著，她的裙子也就乖乖地順從假想的重力往下攤開。

雖然她連忙用左手壓住裙襬，準(zhǔn)備用右手切斷藤蔓，但可能是因爲(wèi)在這個(gè)姿態(tài)下，所以實(shí)在無(wú)法辦到。滿臉通紅的西莉卡拚命大叫：

「救、救命啊，桐人哥!不要看但是救我!

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