新春正月的一天上午，陶子云和物序裡的人在火神廟的廟會場地看舞龍舞獅表演，看到了趙井欄和蔡會心，而且她們旁邊還有一個青年男子。
陶子云撇開同伴，走過去和趙井欄打招呼，並且好奇地問她：“那個男的是誰？你們兩個誰在外面有人了？”
沒想到蔡會心插話說：“你說什麼呀！他是我弟弟蔡朋二。”
“哦，原來你帶弟弟出來玩呀！”陶子云很快就明白了怎麼一回事。
趙井欄白了陶子云一眼：“她帶弟弟出來玩，有什麼奇怪的，我不信你就沒有帶你的妹妹出來玩。”
陶子云剛想責備趙井欄，另外一個聲音傳了過來：“我們也來了！”
來人是趙文鳳，身後還跟著他的妻子以及一個兒子兩個女兒，只聽見他說：“我同我們的軍師蔡有月，一起過來的！”
陶子云仔細一看，趙文鳳的旁邊又站出來一個人，原來趙文鳳說的軍師，就是蔡會心的爹，名叫蔡有月。
蔡有月只對他女兒蔡會心點了點頭，就同陶子云寒暄起來：“今天陽光明媚，這麼溫暖的日子，你們沒有去拜年啊？”
“今天是初七，按照風俗習慣，單日子不太適合去給親戚拜年，正好做點自己的事情，還可以來逛廟會，明天雙日子去好一點。”陶子云鄭重地回答蔡有月，不是他迷信，是因爲多年來的習慣了。他反問蔡有月說：“你們呢？今天怎麼也來逛廟會了？”
蔡有月想了想，才告訴陶子云說：“可能也是你說的那樣，我家的人單日子也沒有去拜年，不過我們這些義軍將士不在乎這些，距離不遠的趙文鳳，就帶著家裡人到我家串門來了，他的孩子們聽到這裡熱鬧，就要來這裡玩。我們只好陪著過來了。”
“你去你訂婚的黃小姐家拜年了嗎？”趙井欄關切地插話問陶子云。
陶子云脫口就回答了趙井欄：“去了呀？正月初二去她那裡拜年的。”
“其中的情形怎麼樣？”趙井欄自然地接著問道，對於她來說，她是明白其中的情形的，這簡直是明知故問。
趙井欄的這番問話，觸到了陶子云心靈的隱痛，他情緒低落下來了，但是他還是堅持回答說：“還是從前那個樣子啊，她對我不冷不熱的。”
蔡有月無可奈何地直搖頭：“唉，你們這些後生。怎麼就這麼不討姑娘喜歡、這麼惹姑娘憎惡呢？我的兒子也在面臨這個難題，所以這事我就不好說什麼了。這事我可幫不了你，你好自爲之吧。”
“我是過來人。你把你們的情況告訴我。希望我能給你出些主意，最好是我能夠幫你實現你的願望。”帶著妻子兒女過來的趙文鳳，自告奮勇地爲陶子云排憂解難。
苔玉撇了撇嘴，奉勸趙文鳳說：“趙將軍，你就不要瞎操心了，這事你幫不了陶公子的。”
趙文鳳不以爲然地反駁苔玉道：“淨瞎說。你沒看到我有妻子有兒女的，我有的是鉤搭姑娘的經驗，你竟然說我幫不了陶公子？！這方面，我可不服輸！”
陶子云自我解嘲地笑了笑：“趙將軍，你的好意我心領了。我的情況和你的不同，難度很大。所以就不麻煩你了。”
趙文鳳見陶子云說得那麼認真，驚愕地追問陶子云說：“難到什麼程度？說來讓我聽聽，也好讓我輸個明白的。”
“不瞞你說，這剛過了年，說來是前年的事了，前年的重陽節，黃小姐提出了一個新的約定——四年之內，我如果能夠考中進士回來，我們的婚約就依然有效，如果我不能考中進士，她就要退婚了。她解釋了爲什麼訂的是四年之間的約定，因爲科舉考試，就是隔三年舉行一次鄉試，然後第二年會試，那就是考進士了，四年一個輪迴。”在廟會的鼓樂和鞭炮聲中，陶子云神色肅穆地對趙文鳳說起了往事。
“黃小姐她就那麼好？非要你考中進士才嫁給你？”趙文鳳一聽陶子云說清楚了這種狀況，就沮喪地低下了頭。
“在我的心裡，她是個好姑娘，大家都說我不好，所以她纔會提出這個約定，我希望這個約定，讓我爭氣，唯一的對策，就是努力！一年多過去了，再過一年多，也就是明年的秋天，我就要去省城考舉人了。”陶子云鄭重地對大家說。
旁邊的朋友、親人們，聽了陶子云的表態，接連有人出言鼓勵他，讚許地對他直點頭，並且紛紛向他表示祝福。
陶子云振奮精神接受著大家的祝願：“謝謝大家了，我們到各處逛逛去吧！”
溫暖的春天來了，炎熱的夏天，距離還會遠嗎？成人了，在秋天裡，感嘆“天涼好個秋！”，在寒冷的冬季，心裡想想親近的親友們，心頭涌上甜甜的、暖暖的溫馨。在陶子云和親友們的共同生活之間，寒來暑往，季節變換，一年多過去了，來到了鄉試年！
陶子云的爹也是一個秀才，就在這個鄉試年的秋天
，他要和陶子云一起去省城參加鄉試了。他把教書的事務給接替他的人做了交接，然後收拾行裝準備上路。
幾年過去了，在陶子云的爹孃眼裡，黃苔玉是個合格的書僮，這一次父子一同趕考，陶子云的爹孃準備讓黃苔玉陪同前往。
陶子云開心地對苔玉說：“習慣了和你在一起，這次遠行，總得要你同行纔好，這就好了，我的爹孃讓你一起去省城，不然的話，我就得主動向他們提這個要求了。這麼看來，你在我家，得到了我爹孃的認可呀！”
苔玉平靜地回答道：“那當然了，讀書人出門遠行，帶著書僮是很自然的事。這幾年，我一直以書僮的身份同大家生活在一起，相處得還算不錯，大家都會希望我陪同你們去趕考的。”
這一天的早晨，向陶子云的娘和其他朋友們一一告別，陶子云同他爹和苔玉上路了。
苔玉揹著那隻油杉木料製作成的書筪，裡面裝著她和陶子云的生活必需品以及書本文具，秦吉了就在書筪上端架子挑起的布幔上站著。陶子云把他爹的包袱拿過來，背在他的肩膀上。
按照陶子云的爹的安排，他們要步行到河邊，坐船一路向北，就可以穩當地到達省城，比騎馬走陸路一路顛簸好多了。陶子云知道這一天出發，時間充裕，其他趕路方式不必使用，就一切聽他爹的。
大家站在物序的大門外，向陶子云他們三個人揮手告別，陶子云儘量開心地對他們說：“你們回學堂上課去吧，不要掛念我！這是醞釀希望的行程，你們懷著希望等著我們的好消息吧！”
大家都進入物序的院子大門裡面以後，陶子云他們才轉頭向前，快步走到河邊，上了那裡的一艘帆船上，然後一路向北，直奔省城的貢院。
抵達省城，在陶子云的提議下，他們住進了那家名叫“芙蓉國賓館”的客店，就是以前陶子云和福財道長追蹤何美美住的那家豪華大客店。
卻說這一年多以來，陶子云在涓塘裡養鴨子和鵝，養的數量多，除了他們日常殺了來做菜吃的，大部分養大以後去賣，是掙了不少錢的，他爹見陶子云有錢可用了，要住進這奢華的客店裡，也沒有表示反對。
陶子云和苔玉住的是那時候何美美主僕住的房間。陶子云的爹顯然不想考試的成績不如兒子，他在隔壁的一間房獨自住著，好靜靜地溫習經籍。
還要過幾天才到鄉試的時間，他們並沒有出去逛街，除了吃飯之類的，出去一下，其他時間就在房裡看書。
考試的時間終於到了，陶子云和他爹進了貢院，各盡所能的寫考卷。他們只是憑真才實學參加考試，考不考得上，全靠自己的本事，夾帶、舞弊之類的事，想都沒有想過。
當然，他們考的是寫八股文，從段落來看，破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，分成八部分來寫，其中有兩股相互排比的文字，這有點象寫格律詩。
優秀的詩人，大都能從嚴密的格律中運用熟練的技巧，在創作實踐中大顯身手，寫出又好又符合格律的作品來。
不管怎麼說，在各個時代，就有各個時代的產物，寫八股文，也算是這個時代能夠存在下去的產物，這種文體適不適合讓人更好的發揮，就期待以後出現的文體了。以後出現的文體，還有更加後來出現的文體來取代，這是個規律。
終於寫完了，陶子云和他爹交卷以後先後出了貢院，和苔玉一起回到客店，等待放榜。
有期待，總是甜美的，在客店裡等待放榜的消息，就讓人產生美好的聯想。陶子云和他爹在客店裡懶得出去，但是苔玉忍不住出去了，她說想趁機逛大街。
“子云，你中了，中舉了！”不知道過了多久，苔玉從外面跑回來了，帶回來了這個陶子云怕帶不回來的消息！