第486章 急流勇退

一週後，正如羅恩預料的那樣，卡桑德拉批準了塞德里克的樣本測試申請。

當收到通知時，他只能服從安排，先來到了實驗室的深層區域。

通過身份驗證和全面的除污程序後，他終於進入了實驗區。

這裡關押著三名維塔爾人俘虜，他們被安置在特製的透明牢房中。

三名維塔爾人的外貌確實如傳說中一樣，與本象限內這些亞人種族迥異。

這些俘虜看起來也並不恐懼，反而露出了某種近似於好奇的表情。

“維塔爾人的情感表達方式與我們截然不同。”

塞德里克一邊調試著監測設備，一邊向在場的觀察者解釋：

“他們的集體意識讓個體很少體驗到真正的孤獨感、恐懼感或絕望感。

這種心理特質在戰場上讓他們成爲可怕的敵人，但現在反而成了我們的優勢——他們更容易接受新的、未知的體驗。”

實驗裝置被安裝在一個專門的隔離室內。

三名維塔爾人被分別放置在不同的體驗艙中，每個艙體都連接著密密麻麻的監測設備。

“我們從最基礎的體驗開始。”

塞德里克的手指在控制面板上飛舞，各種參數在他的操控下精確調整：

“先給他們注入一些簡單的快樂感受和滿足感，觀察他們的反應模式和適應速度。”

隨著裝置的啓動，三名維塔爾人的表情開始發生微妙變化。

原本平靜而好奇的面容，首先露出了困惑——那是遭遇完全陌生體驗時的本能反應。

然後是驚訝與好奇，最後，他們的表情逐漸變成了某種近似於陶醉的神態。

監測設備上的數據，以驚人的速度變化著。

他們的腦電波活動急劇增強，神經遞質分泌水平達到了異常高的數值。

“不出所料，效果很好……”

塞德里克的眼睛正一眨不眨的盯著那些不斷跳動的數據：

“他們的反應強度，比人類受試者強烈得多。

長期的集體意識壓抑，讓他們對個體化的感官體驗異常敏感。”

“這種敏感性正是我們需要的。

如果他們對基礎體驗就有如此強烈的反應，那麼當我們投放完整版的認知病毒時……”

十分鐘後，當體驗程序結束時，三名維塔爾人的反應讓在場所有人都感到訝異。

他們的眼中都露出了明顯的失落和渴望。

其中一個維塔爾人甚至開始用思維觸手拍打體驗艙的透明壁板，試圖重新激活剛纔的感官連接。

“他們已經產生了明顯的依賴性反應。”

一旁觀察的鍊金師震驚地說道：

“僅僅十分鐘的基礎體驗，就讓他們出現了類似於藥物成癮的癥狀。”

“這完美地證明了我們理論的正確性。”

塞德里克興奮地記錄著各項數據，手指因爲激動而微微顫抖：

“維塔爾人對虛擬感官體驗的渴求，遠遠超出了我們最樂觀的估計。

如果我們能夠設計出更加複雜、更加誘人的體驗內容……”

就在這時，意外發生了。

其中一名維塔爾人突然開始劇烈痙攣，他的身體如觸電般抽搐著。

他的眼中開始涌出類似眼淚的體液。

身體開始出現詭異的扭曲，皮膚表面浮現出如河流般蜿蜒的暗紋。

更可怕的是，他們似乎在主動迎合這種扭曲，將肢體彎折成生理結構無法承受的角度。

同時，這個維塔爾人的口中也發出了類似於金屬摩擦的聲音。

尖銳而刺耳，讓在場所有人都感到頭皮發麻。

“他在說什麼？”

羅恩緊張地詢問，本能地感覺到情況正在失控。

塞德里克手忙腳亂地調出了語言翻譯設備。

當維塔爾語被轉換爲巫師語言時，在場所有人的臉色都變了：

“更多……給我更多！我需要重新體驗那種感覺……沒有它我無法存在！”

與此同時，其他兩名維塔爾人也開始出現類似癥狀。

“這不對……”

塞德里克盯著監測數據，額頭上滲出了冷汗：

“他們的神經活動模式出現了異常，這種變化不在我們的預期範圍內……”

“立即中斷實驗！”

羅恩果斷下達命令，但爲時已晚。

三名維塔爾人的癥狀進一步惡化，他們開始用頭撞擊牢房的牆壁，發出更加淒厲的哀嚎聲。

最終，在動用了高壓鎮靜氣體和精神力場抑制器後，研究團隊才勉強將三個已經幾乎完全淪爲“癮君子”的維塔爾人制服。

但毫無疑問，這次實驗也向卡桑德拉充分展示了“認知病毒”方案的可怕威力。

當那些痛苦掙扎的維塔爾人被拖出實驗室時，塞德里克幾乎興奮的要跳起來。

在他看來，這不是失敗，而是超乎預期的成功。

而因爲這次的成果展示，當技術路線的分歧被提交到卡桑德拉麪前時，對方幾乎沒有猶豫就做出了選擇。

“時間是我們最稀缺的資源。”

會議室內，卡桑德拉站在星圖前：

“根據前線傳回的最新情報，維塔爾人正在集結一支前所未有的大艦隊，那位被我花費很大代價擊退的‘星域主’，可能也會捲土重來。”

星圖中的數據在她話語間實時更新。

“我們的時間窗口只有一年不到了。”

房間中的氣氛變得凝重起來。

卡桑德拉轉向塞德里克，滿意的點點頭：

“你的方案雖然激進，但符合我們當前的時間要求，項目的主要資源將向你的團隊傾斜。”

塞德里克的臉上露出了抑制不住的興奮：

“我會確保在兩個月內完成認知病毒的最終版本，塔主。

這個時間表，也考慮了所有可能的技術風險和調試周期。”

然後卡桑德拉看向羅恩，表情變得柔和了一些：

“當然，羅恩的技術路線在長遠發展上更有價值，我不會讓任何一個有前途的研究方向被埋沒。”

她停頓了片刻，似乎在仔細權衡著措辭：

“我會爲你的研究保留必要的資源和人員。

等到眼前的危機解決後，我們可以同時推進兩個方向的研究。

畢竟，真正的智者，永遠不會把所有魔石都放在一個儲物袋裡。”

這種表態表面上公正合理，但羅恩敏銳地意識到其中的潛臺詞。

在資源稀缺的情況下，所謂的“保留”往往意味著名義上的支持和實際上的邊緣化。

這種安排的具體細節，在第二天就清晰地體現出來了。

羅恩被分配到的是地下第三層的一個小型實驗室，面積不到主要研發區域的十分之一。

雖然設備齊全，但明顯是從其他項目中調配而來的二手貨色。

三名分配給他的助手也都是剛剛畢業的新人：

一個來自元素花園的年輕鍊金師，專精基礎元素轉換；

一個暗色小屋的符文師，負責簡單的法陣構建；

還有一個震音之塔的工程師，主攻機械構造的維護工作。

“雖然經驗不足，但至少都很有學習熱情。”

羅恩在心中自我安慰，同時開始重新調整自己的研究計劃。

相比之下，塞德里克則獲得了整個第七層的使用權限。

那裡不僅擁有水晶尖塔最先進的設備，還配備了二十多名來自各大學派的專業研究員。

每一個都是在各自領域有著豐富經驗的專家。

更重要的是，卡桑德拉還爲塞德里克的項目開放了“特殊材料採購權限”。

這意味著他可以申請使用那些平時被嚴格管制的危險物質，包括來自深淵的活性樣本和某些禁忌試劑。

接下來的兩週裡，整個研發中心的氛圍都被塞德里克團隊的興奮情緒所感染。

每天都有新的突破性進展從第七層傳出：

“認知病毒的基礎架構已經完成，傳播效率比理論預期高出 30%！”

“我們成功解決了種族識別的技術難題，病毒現在可以精確區分維塔爾人和其他種族的神經特徵！”

“自複製模塊的穩定性測試全部通過，變異率控制在可接受範圍內！”

這些消息通過內部通報系統傳播，讓整個水晶尖塔的高層都對項目的前景充滿期待。

但羅恩心中的不安感卻在日益加重。

他注意到，塞德里克在彙報這些進展時，總是有意無意地避開一些關鍵細節。

比如“可接受的變異率”具體是多少，“精確區分”的誤差範圍有多大，以及那些用於測試的維塔爾俘虜現在處於什麼狀態。

某天的夜晚，羅恩獨自回到自己的私人研究室。

取出一直小心保存的悖論之骰。

這個房間是他在研究基地中少數完全私人的空間之一，四壁都佈置著他親手刻畫的防窺探法陣。

雖然不如深淵觀測站中的設施專業，但足以確保占卜過程不會被外界察覺。

房間中央，他鋪開了一張占卜毯。

隨後，他又開始熟練的點燃“真視香”。 當一切都準備妥當後，羅恩開始默唸占卜咒語：

“Veritas per nebulam penetret”（讓真相穿透迷霧）

“sapientia tenebras illuminet”（讓智慧照亮黑暗）

然後，他將悖論之骰輕拋到毯子中央。

骰子在空中劃過一道詭異的弧線，彷彿受到了某種無形力量的操控。

表面的點數開始瘋狂變化，如同被無形之手快速撥動。

一會兒是“1”，一會兒是“6”，有時甚至會同時顯示多個數字，就像是多個概率同時存在於同一個現實中。

空氣開始變得粘稠，時間的流動似乎也變得緩慢。

房間中的十二根蠟燭火焰開始同步搖擺，如同受到某種神秘節拍的指揮。

當骰子最終停穩時，再次顯示出一個特殊符號。

那是一個被鐵鏈束縛的眼球，眼中流淌著鮮血。

下一刻，占卜室的現實開始扭曲。

這種占卜產生的幻象羅恩已經非常熟悉了，因此馬上進入到觀測者狀態中：

在緩緩展開的幻象中，他看到了兩條相互纏繞的螺旋。

一條上升的白色螺旋軌跡穩定而緩慢；

另一條則上升的紅色螺旋速度遠超前者。

當兩條螺旋相遇時，穩定的螺旋被點燃，火焰開始向兩個方向無限擴散。

最終，整個幻象空間都被火焰吞沒，連觀察者的視野都被染成了血色。

第二個景象，則是天平懸浮在虛空中。

左側放置著一本書籍，右側則是一滴不斷變化形狀的水銀珠。

起初天平保持著微妙的平衡，但當一隻看不見的手將一枚羽毛放在書籍一側時，天平瞬間失衡。

水銀珠墜落，在虛空中炸裂成無數碎片，每一片都變成了蠕動的銀色蟲子，向四面八方爬去。

隨後景象切換，一把由星光鑄成的鑰匙，面對著一扇由黑暗構成的門。

鑰匙緩緩插入鎖孔，門扉開始緩緩開啓。

門後是無盡的光明，但這光明中隱藏著某種令人不安的陰影。

當門完全打開時，鑰匙突然碎裂，門扉失控地大開。

那些陰影如潮水般涌出，吞沒了一切光明。

最後只剩下破碎的鑰匙片段，在黑暗中發出微弱的光芒。

占卜結束時，悖論之骰表面的符號緩緩消散，恢復成普通的六面骰子模樣。

但羅恩能夠感受到，骰子的血紅色紋路比之前更加深沉，彷彿吸收了來自那些幻象的某種能量。

他靜坐片刻，開始仔細解讀這些幻象的具體含義。

雙重螺旋暗示著兩種發展路徑：

塞德里克的激進方案（紅色螺旋），以及自己的穩妥路線（白色螺旋）。

如果兩者結合，將引發不可控的連鎖反應。

天平失衡，警告著微小干預可能帶來的巨大後果。

羽毛代表他的參與，雖然看似輕微，卻足以徹底打破現有平衡。

鑰匙與鎖的寓意則最爲明確：

他的能力確實能夠開啓成功之門，但這種開啓可能釋放出無法控制的力量。

綜合這些幻象，羅恩得出了結論：

塞德里克的方案雖然危險，但如果沒有他的支持，危險程度還在可控範圍內。

那些維塔爾俘虜的異狀只是冰山一角，但不足以引發真正的災難。

但如果他選擇深度參與，提供技術支持和改進建議，那麼認知病毒的威力和傳播能力將呈指數級增長。

到那時，可能連他自己都無法預料和控制最終的後果。

除此以外，占卜顯示，直接對抗也可能會觸發更糟糕的連鎖反應。

唯一安全的選擇，就是急流勇退。

既不助推危險的擴大，也不試圖強行阻止。

讓事態在其自然軌道上發展，將風險控制在最小範圍內。

隨著分析的結束，羅恩緩緩收起占卜用具，心中的決斷已經形成。

這些景象可能只是衆多可能性中的一種，但悖論之骰從未給過他錯誤的警告。

無論認知病毒項目在技術上多麼成功，其潛在風險已經遠遠超出了可接受的範圍。

第二天一早，水晶尖塔的最高層沐浴在清晨陽光中。

羅恩來到卡桑德拉的辦公室，開門見山。

“塔主，我希望暫時退出這個項目。”

他隨意扯了一個理由：

“尤特爾教授那邊，有一些緊急的研究任務需要我處理。

而且，我感覺目前的技術方向可能存在一些……我目前還無法明確的風險。”

卡桑德拉正在審閱一份來自前線的戰報，聽到這話時甚至沒有擡頭。

她只是將文件輕放在桌上，然後露出了一種“果然如此”的表情。

“你的直覺一向很準。”

卡桑德拉放下手中的文件，紫色眼眸直視著對方：

“實際上，我也在密切觀察塞德里克的研究進展，他的方法確實激進到了令人擔憂的程度。”

她從椅子上站起來，走到那扇能夠俯瞰整個中央之地的巨大落地窗前：

“昨天的內部報告顯示，第七層實驗室的魔力消耗量超出了預算的 200%。

而且，用於測試的維塔爾俘虜出現了一些……意料之外的生理變化。”

卡桑德拉的聲音變得更加低沉：

“塞德里克將這些變化解釋爲'預期內的適應性反應'，但我的醫療顧問們給出了截然不同的評估。”

“但是……”

她轉過身，眼中露出了統治者面對兩難選擇時的複雜情緒：

“我們真的沒有太多選擇，遠征軍的情況比你想象的更加危急。

伊麗莎白昨天發來的密電顯示，維塔爾人已經開始對我們的補給線進行系統性打擊。”

“如果不能儘快找到突破口，征服派——不，整個巫師文明都可能面臨危機。

第四象限的失敗，會引發連鎖反應。

其他象限的文明，也會意識到我們並非不可戰勝。”

羅恩靜靜地聆聽著，能夠理解卡桑德拉麪臨的巨大壓力。

作爲征服派的領袖，她必須在衆多糟糕的選擇中挑選出最不壞的那一個。

而在當前情況下，塞德里克的激進方案確實是最有希望在短期內扭轉戰局的選擇。

“我理解您的難處，塔主。”

羅恩誠懇地說道：

“但正因爲如此，我們更需要保留一些……備選方案。

如果主要的技術路線出現問題，至少還有其他的可能性可以嘗試。”

“而且，我在深淵觀測站的研究，可能也會爲我們提供一些意想不到的技術突破。”

卡桑德拉點了點頭，顯然理解了他話中的深意。

“你的位置，我會一直爲你保留著。”

她走回辦公桌，重新拿起那份戰報：

“隨時歡迎你回到這個項目，說不定，到時候我們會更加需要你的穩妥方案。”

“那麼，祝您的項目順利，塔主。”

羅恩行禮告退：

“我會在深淵觀測站繼續我的研究工作，如果有任何需要，隨時可以聯繫我。”

“我相信你會在那裡取得重要成果的。”

卡桑德拉的語調重新變得溫和起來：

“尤特爾教授對你的評價很高，而且觀測站的研究環境確實更適合某些……需要特殊條件的實驗。”

當羅恩離開辦公室時，心中既有對未知危險的擔憂，也有對自己選擇的慶幸。

悖論之骰的警示讓他意識到，有些看似充滿希望的道路，實際上可能通向深淵。

而真正的智慧，往往在於知道何時前進，何時退卻。

………………

另一邊，第七層實驗室中的塞德里克，此時正在興奮地向團隊成員展示最新的研究成果。

認知病毒樣本在特製容器中緩緩流動，如液態金屬般美麗而危險。

“再過三週，我們就能進行最終的實地測試了。”

塞德里克的聲音中，充滿了即將實現偉大理想的激動：

“到那時，整個戰爭的面貌都將被徹底改寫，我們將見證歷史的轉折點。”

但他沒有注意到，在實驗室深處的那些培養罐中，用於測試的維塔爾俘虜的身體正在不斷扭曲，眼中涌出了眼淚。

但這眼淚流淌的同時，嘴角卻上揚著，露出了極度滿足的笑容。

這是一種超越人類理解的矛盾狀態：

身體在承受極致痛苦，精神卻沉浸在無上快感中。

隨著時間推移，維塔爾人的身體開始發出細微的骨骼斷裂聲。

但他似乎完全感受不到痛苦，反而更加努力地將自己的肢體扭曲成更加不可能的角度。

那種專注的表情，如同藝術家在創作生命中最重要的作品……

(本章完)