就在四個月前北洋政府還特意批給了第十師三十六門火炮，協(xié)助其建立起了炮兵單位。

北洋軍械總局、天津製造局和安慶軍械所都覈準(zhǔn)了第一兵團和第十師超過二十多份後勤訂單，包括供應(yīng)各式各樣型號的炮彈，以及儲備子彈、手榴彈等等。一下子使得第一兵團和第十師後勤儲備全部充實了起來。

何其鞏、蔣百里、葛金章三人在過去半年的時間裡，對各地預(yù)備役司令部進行了制度化完善，加強在培訓(xùn)時期的思想教育工作，以及增添了許多新式的預(yù)備役福利。讓所有預(yù)備役民兵在個人修養(yǎng)上得到提煉。

袁肅本以爲(wèi)在這段時間裡不會有什麼事情牽扯到自己，卻沒想到在月底的最後一天，天津鎮(zhèn)守使商德全設(shè)下輕生晚宴，邀請?zhí)旖蚋鹘缑扛把纾堎e客的名單當(dāng)中就包括袁肅。本來袁肅推辭，可是前來送請?zhí)娜税侔憧鄤瘢€說若昭烈公不肯賞臉的話，商鎮(zhèn)守使便會親自上門再請。

面對商德全如此這般的盛情，再加上之前自己又是經(jīng)常出入這樣的場合，並無什麼不妥，袁肅最終還是答應(yīng)了下來。

到了宴會當(dāng)天，袁肅準(zhǔn)備派人預(yù)備下價值十萬元的賀禮前往鎮(zhèn)守使署衙。他與商德全還是有幾分交情，不光是在天津寓居的這段時間，早前商德全還是江蘇都督的時候，自己奉命南下迎接宋教仁北上，期間就與商德全打過交道。算得上是老相識了。

宴會會場佈置的十分奢華，邀請的嘉賓也都形形色色，除了本地士紳和鎮(zhèn)守使的屬官，以及像袁肅這樣寓居的前官員之外，也有一些駐天津的外國使節(jié)。所有人都滿是笑容，觥籌交錯，鼓瑟笙蕭，好不熱鬧。只有在這樣的宴會上，纔會讓人誤以爲(wèi)天下太平、世界安穩(wěn)，人世間再也沒有任何苦難和禍?zhǔn)隆?

即便是在談起目前國內(nèi)熱議的西南戰(zhàn)事，或者是國際熱議的歐洲戰(zhàn)事時，大家也都是一副平和的神態(tài)，根本見不到一絲一毫的擔(dān)憂。中國人是如此，外國人亦如此。

起初袁肅與商德全一起喝了幾杯酒，吃了一點東西，又在商德全的鼓動之下來到舞池與一位美國使節(jié)夫人跳了一支舞。等到宴會過半時，他基本上已經(jīng)沒了什麼興致，就跟著幾位上了年紀(jì)的老士紳到旁邊的房間打牌。

哪裡知道剛剛有了幾分手氣的時候，商德全急匆匆的跑了過來，找到袁肅說道：“袁公子，呃，怕是要打擾雅興了。芝泉公姍姍來遲，剛剛在餐廳吃了一點東西，聽說袁公子在這裡，說是一定要跟袁公子見上一面。這會兒他老人家就在二樓書房等候呢。”

一聽到“芝泉公”三個字，就連袁肅自己都吃了一驚。他當(dāng)然早就聽說了段祺瑞辭職歸隱的消息，但段祺瑞明明是合肥人，離開京城之後卻根本沒有返回安徽的打算，就在天津奧國租界租了一棟房子住下來。就連住所都還是徐世昌親自張羅打點。

過去這二十多天時間裡，天津這邊許多官員都曾殷勤的前往奧租界拜訪段祺瑞。哪怕段祺瑞現(xiàn)在已經(jīng)身無空置，但瘦死的駱駝比馬大，在北洋的政治圈子裡沒有人不知道段祺瑞是政壇不倒翁，門下學(xué)生多不勝數(shù)，皖系的部曲又都是馬首是瞻。即便是此時身爲(wèi)寓公的段祺瑞，只要站出來說一句話，響應(yīng)者必是多不勝數(shù)。

當(dāng)時袁肅並沒有親自去拜會段祺瑞，只是出於禮數(shù)考慮，派了副官杜預(yù)帶著一份迎接的禮物前去走訪了一回。杜預(yù)回來時說他人根本就沒走進段祺瑞的房子，段祺瑞的侍從長推說客人太多無法再接待，但當(dāng)時門口的馬車並不是很多，即便真的是客人太多，別的人都能進屋等候，唯獨把杜預(yù)給勸離了，實在是有些過分。

對此袁肅只是笑了笑，沒有放在心裡去，他與段祺瑞本來就是公事上的關(guān)係，再者早幾年像段祺瑞、馮國璋這些北洋的老臣子對自己這個“突如其來”大總統(tǒng)侄子一直頗有陳見，彼此之間確實沒什麼好聯(lián)繫。

然而今天商德全的壽宴上，段祺瑞卻突然冒出來要求見上一面，其中的唐突不言而喻。

“芝泉公？之前也沒見到他，怎麼這會兒突然來了？”袁肅奇怪的問道。

“唉，段合肥一向都是這樣的，不喜宴會牌局，只鍾情於圍棋。今日能到場已經(jīng)算是給商大人面子了。”與袁肅同桌的一位老士紳笑呵呵的說道。

“是啊，總之就先請袁公子暫緩一下這一局，稍後老夫親自陪袁公子大戰(zhàn)到天亮。”商德全臉色同樣有幾分無奈，但是在座的人大多瞭解段祺瑞我行我素的脾氣。但即便心裡是不請願、不樂意，這個面子終歸不能不給。

“哦，知道了。我這就去。”袁肅將手中的牌擱了下來，向其他幾位牌搭子道了一句不是，起身隨商德全一起從側(cè)門出來，往二樓的書房走去。

二樓書房的門虛掩著，商德全先行上前敲了敲門，得到書房內(nèi)的人應(yīng)了一聲之後，這才帶著袁肅推門而入。段祺瑞正站在書房的大書架前面，背對著房門，似乎聚精會神的在檢視著書架上的書籍。

袁肅遲疑了一會兒，隨後才上前一步客氣的打招呼道：“段大人別來無恙了，姍姍來遲，適才未能親去門前相迎。”

段祺瑞呵呵笑了一聲，不疾不徐的轉(zhuǎn)過身來，他沒有先回答袁肅的話，轉(zhuǎn)而對商德全道：“商大人，有勞了，且容我先與小袁公子談一會兒話。”

商德全會意，點著頭笑吟吟的說道：“明白，明白，那就不打擾芝泉公和小袁公子了，若有什麼吩咐，只管呼喚一聲就是。”言罷，轉(zhuǎn)身退出了書房，並順手帶上了房門。

段祺瑞全然沒把這裡當(dāng)別人的家，擺出一副主人的摸樣對袁肅說道：“袁公子，請坐吧。打擾袁公子雅興，老夫先在這裡賠一個不是了。”

袁肅哈哈笑了一陣，待到段祺瑞先行落座後，他這纔跟著坐下來，說道：“段大人這話就言重了，棋牌博弈不過是怡情小把戲而已，有則小玩，無則不礙，當(dāng)不得認(rèn)真。倒是不知段大人找在下前來可有什麼指教嗎？”

段祺瑞面色很淡然，語氣卻是饒有興致，說道：“你倒是夠爽快。既然如此，老夫我也不婆婆媽媽、拐彎抹角。相信以袁公子的耳目，如今對西南方面的消息瞭如指掌了，對嗎？”

袁肅心頭微微一怔，如今護國戰(zhàn)爭在北方雖然傳的不算熱鬧，但也是目前主流的新聞，任誰或多或少都會知道一些。但是段祺瑞偏偏要在話語中提到“耳目”一詞，顯然是另有弦外之音。他沉著氣笑道：“大人說笑了，在下所瞭解的無非都是報紙上報道的。其實不過是早年南北矛盾留下的詬病，誰知今日一下子迸發(fā)。相信不足爲(wèi)道。”

段祺瑞冷冷的笑了兩聲，說道：“還是袁公子你看得淡然。不知袁公子以爲(wèi)此次南北之間留下的所謂詬病，會造成多大的影響？”

袁肅說道：“這要看哪一方面了。若是對於我叔父所推行的帝制而言，多少都會產(chǎn)生一些影響。之前許多報紙、輿論都在力捧帝制，在民間得到了不小的反響，但相信這次南北之間的衝突，勢必會讓民間重新反省帝制的利弊。”

段祺瑞暗忖：這年輕人還真是能耍嘴皮子，懂得避重就輕。

袁肅所回答的話，但凡有點頭腦的人都能看的明白。他所問的“影響”自然不是指這件事，而是指此次南北衝突會不會使得北洋深受其害。當(dāng)然，既然目前北洋集團與帝制捆綁在一起，所謂的影響當(dāng)然與帝制也是有關(guān)係的。

“我也不跟你繞彎子，好歹你是軍人出身，對軍事多少是有了解。你覺得此次南北衝突，在軍事上會否讓我北洋吃虧呢？”

“大人實在是高擡晚輩了，豈不說晚輩現(xiàn)在已經(jīng)解甲歸田，再者如今南北軍事對峙之勢，報紙上也都寫的很清楚。晚輩所認(rèn)識的也就僅僅只限於報紙上的這些內(nèi)容罷了。”袁肅繼續(xù)推辭的說道。他心中很是奇怪，段祺瑞無端端的居然找自己來談這個問題，不管是出於什麼目的，在這個時候肯定還是要緘默三分爲(wèi)妙。省得禍從口出。

“咱們北方的報紙自然只會把新聞往好的一面來報道。不錯，就目前牌面上的對局而言，你叔父早先下了一些功夫在要害之地做預(yù)防，無論是營造咱們北洋軍的聲勢還是收買南方軍閥爲(wèi)己用，可以說都做的很到位。論兵力、論財勢、論民間支持，護國軍政府自然是遜了我們好幾籌。正面作戰(zhàn)，護國軍政府毫無勝算。”段祺瑞這會兒沒什麼興致，既然袁肅不願意開口，那就索性自己先把話抖出來。

“誠如大人所言，晚輩並無絲毫異議。”袁肅面無表情的說道。

“蔡鍔不是笨蛋，南方那些軍閥也不是一點見識都沒有，然而他們明知道此一役兇多吉少，我就不信單憑一個莫須有的信念他們就敢掏家底子來賭這一場。”段祺瑞加重語氣說道。

“哦？這麼說，大人是以爲(wèi)護國軍政府的那些人是另有所圖？”袁肅稍微改變了臉色，顯出了幾分認(rèn)真的樣子問道。