這些鎮(zhèn)民大多衣不蔽體，頭髮散亂，身上髒兮兮的，散發(fā)著惡臭之氣。

周鬆見趙福生看到鎮(zhèn)上這樣的情況，深怕她心中不滿，連忙召來差役，讓他們將人趕走。

差役大聲吆喝，把這羣看熱鬧的百姓各自驅(qū)趕走。

周鬆陪笑道：

“不知道大人這麼快要來屯裡，如果早知道，就會灑掃街道，勒令他們不得外出。” щшш? ttкan? C O

趙福生搖了搖頭。

她想起自己不久前的寶知縣之行，縣中百姓雖說也看得出來較爲貧困，但也不像萬安縣治下情況這麼嚴重。

按理來說朝廷內(nèi)務不歸她管，而是龐知縣的職責。

可朝廷放棄此處後，這裡就是她的地盤，她問周鬆：

“你治下的這五里店屯情況如何？”

“託大人的福，五里店屯的情況因爲靠近萬安縣，要比其他村鎮(zhèn)日子好過許多。”周鬆連忙答道。

趙福生不想聽他說這樣的官話，從鎮(zhèn)上百姓的生活狀態(tài)，看起來並不像是‘日子好過’的樣子。

她想了想，將先前說願意搬家的差役召來跟前問話。

那差役戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，被她點名之後露出害怕的神情，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的跟在馬車一側(cè)。

趙福生問他：

“你叫什麼？在哪裡居住？當差多久了？”

那差役年約三十左右，身材中等，卻有些瘦。

一套不合身的差役制服穿在身上，許多地方已經(jīng)磨得發(fā)毛了，看上去已經(jīng)傳承了不少年頭的樣子。

他聽到趙福生問話，還有些不知所措，直到周鬆瞪他：

“大人問你話，你還不老老實實說。”

差役連忙應了數(shù)聲，這才道：

“回大人的話，我姓王，家裡行二，人家都稱我王二，我家就住鎮(zhèn)上，我爹當年、當年曾在屯裡任差役，後面年紀大了，我接了我爹的活。”

“子承父業(yè)。”

趙福生說道。

王二見她態(tài)度溫和，似是與自己閒話家常，心中的不安逐漸壓下，便點了點頭，有些靦腆道：

“我們村鎮(zhèn)府衙中，許多人都是這樣的。”

“你們在府衙當值，一年俸祿多少？”趙福生不疾不徐的發(fā)問。

王二就道：

“一年到手約二兩五錢銀子。”

周鬆在一旁聽得頻頻擦汗，不知趙福生問話的目的是什麼，只能不停陪著笑臉，由差役扶著跟在馬車一側(cè)，走得頗爲吃力。

“你家?guī)卓谌耍俊壁w福生再問。

“我父親已經(jīng)去世，家母目前還在，家裡妻子生了三個孩子，共與兩個弟弟一家分家不分戶的生活。”

“母親跟誰居住？”趙福生笑著問。

她語氣溫和，半點兒馭鬼者的陰冷與壓迫也不見，且問的都是家常小事，王二緊繃的心絃逐漸放鬆：

“母親現(xiàn)在跟我住。”

趙福生點了點頭：

“也就是說，你家一共六口人。”

“是了。”說起母親、妻兒，王二的臉上露出笑容。

但他很快意識到自己的失態(tài)，忙不迭的又將臉繃住，露出緊繃之色。

“你三個孩子是兒是女？多大歲數(shù)了？”

趙福生再問。

她的這些問題奇怪極了。

她是鎮(zhèn)魔司新上任的令司，此次前往蒯良村也是爲了村中鬼案，可這位令司辦完案子後，對鬼案贅述不多，反倒似是對差役們的生活更感興趣。

老屯長百思不得其解，但又不敢打斷對話，只得亦步亦趨跟在車駕旁，聽著二人交談。

“一共兩兒一女，大的九歲，最小的是女兒，剛?cè)龤q。”王二也有些不安，但趙福生問的都是家常小事，也沒什麼怪異之處。

他偷偷看了擦汗的老屯長一眼，又規(guī)規(guī)矩矩的答了。

“這個年紀，剛好是讀書識字的歲數(shù)啊。”趙福生故意嘆了一聲。

王二頓時就笑了：

“那哪能讀得起書？將來若能平安成長，接替我的職位便能養(yǎng)家餬口了——”

他說完之後，便見趙福生皺了下眉。

這位萬安縣實際的掌權(quán)者似是沉默了片刻，車隊氣氛一下僵住。

王二有些害怕，下意識的轉(zhuǎn)頭去看周鬆：

“周大人——”

“喊你小子不要胡說！”周鬆頓時罵他。

“沒有胡說。”

趙福生很快收斂了自己外展的神情，露出笑意，搖了搖頭。

她其實並非因王二說錯了話而惱怒。

王二的話代表了此時許多百姓的現(xiàn)狀，她聽完心中感慨。

可偏偏因爲她身份的緣故，一個眼神、一個舉動都牽動周圍人的心，所以使得旁人對她格外察言觀色，她的言行被放大，一個小表情都能令周圍的人惶恐不已。

趙福生定了定神，說道：

“你孩子還小，家裡還有其他營生嗎？”

“我、我母親平日替人漿洗衣服，城外還有些土地，我家、我家婆娘時常掇弄，也能有些收穫。”王二感到不安，深怕自己說錯了什麼惹來大禍，每一言每一字都格外斟酌，語速變得有些緩慢，明顯開始思考：

“幾個孩子也幫著做些事，偶爾婆娘織些布，接些繡活。”

這是鎮(zhèn)中許多人家的常態(tài)，趙福生看向周屯長，老屯長瞬間壓力山大，點頭道：

“他家的情況已經(jīng)算好的。”

“每年稅收呢？”趙福生問道。

“因爲是爲公門辦事的差役，稅收比普通人少收三成，他家一年六口人，一年算下來，一共要收二兩多銀子。”周屯長道。

王二的俸祿共有二兩五錢，相當於一年營收有大半都要繳納稅務，一家人的吃喝全靠妻子、老母額外與人幫傭做填補。

普通人生活困苦，生兒育女之後無力教育，將來孩子長大，仍走父母老路。

窮困沒有出頭之日。

難怪這王二聽到搬進蒯良村的地界後，能免鎮(zhèn)魔司稅務，竟然連村莊鬧鬼都不怕了。

趙福生一時之間不知該說什麼。

半晌後，她才說道：

“如果是這樣，搬進蒯良村，對你確實有好處。”

“這小子貪婪，想佔便宜。”

周屯長陪著笑說了一句，王二被吐槽了也不尷尬，反倒露出笑容。

“如果真能免三年稅，我在鎮(zhèn)中辦差，家裡倒不用擔憂，說不定託大人的福，攢幾年銀子，將來兩個兒子成婚，生了孫子，孫子還能讀書，不走我們的老路。”

他說起將來，終於挺起了胸，眼裡竟然多了幾分亮光。

其他差役聽他這樣一說，也有些意動。

“你不怕鬼嗎？”趙福生反問。

“大人不是說已經(jīng)將鬼收了嗎？”

王二毫不猶豫的道。

這些百姓每年繳納龐大的鎮(zhèn)魔司稅收，對鎮(zhèn)魔司的人的話深信不疑——興許是他們不敢懷疑，也不敢去深思這些人說假話的後果，怕窺探到無盡絕望的以後，便下意識的信了，甚至這樣的差役比普通人更相信鎮(zhèn)魔司驅(qū)鬼辦案的本事。

趙福生突然之間覺得壓力很重。

她喪失了繼續(xù)說話的興致，直到馬車回到鎮(zhèn)上驛館後都沒有再出聲過。

周鬆既感恐懼又有些慌亂，一路連瞪了王二好幾眼，怪這小子嘴上沒把門的，將大人物惹怒。

村鎮(zhèn)的飯菜稱不上豪華，甚至有些寒酸，但這位老屯長已經(jīng)盡力了。

席間古建生偷偷溜到趙福生身邊，向她解釋道：

“上個月中，縣裡的龐大人曾來這裡收過稅。”

五里店屯並非富裕屯鎮(zhèn)。

尤其是隨著萬安縣被朝廷逐漸放棄，縣裡官員、士紳提前得到消息的，已經(jīng)早做打算。

而消息落後的百姓一無所知，還困守縣城中。

城裡百姓都尚且如此，其餘村鎮(zhèn)消息落加不通，周鬆等人對朝廷安排一無所知，因此暫時鄉(xiāng)鎮(zhèn)尚算平靜。

萬安縣鎮(zhèn)魔司的令司主事更迭換代後，龐知縣迅速開始管理縣中內(nèi)務，早前七八月在秋收後已經(jīng)派縣中人前往萬安縣治下各鄉(xiāng)鎮(zhèn)收過稅錢了。

周鬆作爲一屯之長，每年面對要繳納的稅錢半點兒不敢放鬆，早就準備好了，順利將這一關(guān)熬過。

爲了繳納這一大筆稅錢，屯中差役已經(jīng)三個月沒放晌銀了。

大家褲腰帶勒得很緊，整治這一桌席面雖說仍不像話，但周屯長實在無能爲力了。

萬安縣治下這樣的情況還很多，五里店屯相對要好些，至少沒有欠縣城府衙的稅錢。張傳世也小聲的道：

“有些鄉(xiāng)鎮(zhèn)欠了不少錢，當?shù)毓賳T焦頭爛額的，深怕哪天命都丟了。”

“……”

趙福生無言以對。

五里店屯的情況可以昭示出萬安縣目前的困境，趙福生要走的路還遠得很。

她在五里店屯稍作休整，晌午之後便準備啓程回縣中。

臨行前她看著點頭哈腰的老屯長，叮囑他在辦完蒯良村案子後，一定要前往萬安縣鎮(zhèn)魔司向她彙報。

老屯長不敢馬虎，一一點頭應下了。

這位老屯長年紀不輕了，作爲一屯之長，他對朝廷來說無疑是稱職的——每年稅收半點兒不含糊。

可是應付了朝廷，下頭差役的俸祿仍要補足，欠下的虧空他拿什麼填補？最終仍有從百姓處徵收。

她想起入鎮(zhèn)時那些頭大、腹大卻四肢瘦如柴桿的鎮(zhèn)民，鎮(zhèn)上的人尚且活成這樣，村中那些人又該如何生活？

這一趟蒯良村之行令趙福生心情頗差。

她看到了自己治下村莊百姓的真實面貌，莊四娘子及蒯村、莊村百姓之死已經(jīng)讓她很是不舒服。

鬼案倒是容易了結(jié)，隨著她馭鬼有成，將來封神榜、地獄一旦開啓，厲鬼倒是好應付，可是促使厲鬼復甦的緣故則是因爲環(huán)境所導致的。

根源不改，光是辦鬼案，只是治標治本罷了。

“唉——”她嘆息了一聲，無力的擺了擺手：

“走。”

回程的路上，趙福生興致不高，古建生看出來了，便與範無救、武少春二人小聲道：

“大人好像不太開心。”

“沒有啊。”

範無救搖了搖頭：

“我沒看出來。”

“二愣子！”張傳世在一旁聽得分明，‘嗤’笑了一聲。

範無救聞言大怒，想要跟他爭個高下，但隨即想到這老頭兒馭使了鬼船，心中忌憚，強行忍下這口氣：

“大人挺高興的。”

“大人半天沒說話了。”武少春也道。

他是老實人，也跟古建生說一樣的話，範無救頓時坐直身體，猜測：

“莫非是五里店屯飯菜不好吃的緣故，讓大人心情不好了？”

……

幾人小聲討論，張傳世並沒有加入其中，他雙手交握放在腦後，不知想到了什麼，臉上的譏諷神情逐漸消散，表情罕見的變得有些嚴肅。

回到萬安縣時，天色已經(jīng)擦黑了。

趙福生這一次再回來，龐知縣等人早就得到消息，已經(jīng)趕到了鎮(zhèn)魔司中。

範必死站在府衙前迎接，當看到兩輛馬車遠遠歸來，車停後看到自己的弟弟從馬車上下來時，他一顆懸了數(shù)天的心終於落回原處。

他並沒有急於去與範無救說話，而是守在了趙福生的車前。

當看到趙福生打開車門出來的一剎那，他臉上露出笑容，正欲說話，趙福生道：

“蒯良村的鬼案已經(jīng)解決了！”

她話音一落，全場頓時響起驚呼。

無論是龐知縣還是縣中官吏、鄉(xiāng)紳以及府衙內(nèi)的雜役，聽聞這話的時候臉上俱都露出驚喜交加的神色。

自趙福生離去後，籠罩在萬安縣鎮(zhèn)魔司內(nèi)的陰影隨著她這句話一下就消散了。

此時的趙福生是萬安縣當之無愧的掌權(quán)者。

從她掌控萬安縣鎮(zhèn)魔司以來，她已經(jīng)連辦了六樁大案，且她此時狀態(tài)穩(wěn)定，神情溫和，並沒有露出因爲連辦鬼案而導致自身馭使的鬼物失控的趨勢，這無疑是令得龐知縣等人更加的信服。

衆(zhòng)人簇擁著她下馬車，當車內(nèi)蒯滿周也跟著下車時，範必死愣了愣，但並沒有多說什麼。

蒯滿周跟在趙福生身邊，望了望四周，隨即拉住了趙福生的手。

趙福生並沒有將她甩開，而是牽著她，在門口站了半晌。

“大人在看什麼？”

張傳世跟在她身後，見她駐足不前，小聲的問了一句。

說話時，他的目光順著趙福生的視線看去，見她的眼神落到了鎮(zhèn)魔司的門牌坊上。

此時正值酉時三刻（下午17：45左右），日頭偏西，夕陽的餘暉落到了鎮(zhèn)魔司大門牌坊上，照出上面三個大字：鎮(zhèn)魔司。

這個招牌比以往似是要更亮一些，彷彿上面的蒙塵被擦淨。

張傳世的喉結(jié)滑動，目光閃了兩下，正欲說話，趙福生似是與他閒話家常：

“老張，當初你抱著賬本來要債，想要的就是這塊招牌吧？”

張傳世心神恍惚，聽聞她說話，下意識的就點頭：

“是——”

話一說出口，他隨即意識到自己說錯了話，心中如掀起驚濤駭浪，立即臉色就變了，拼命的搖頭：

“不是，大人說笑了，我拿這招牌來幹什麼？不是！不是！”

心虛的人話總是特別的多。

趙福生笑了笑：

“不管你是不是，反正萬安縣的這塊招牌是取不走嘍。”

她說完這話，才牽著蒯滿周進府衙，不再與張傳世多說。

衆(zhòng)人跟在趙福生身後進大廳。

聽到她再辦完了鬼案，大家都感到十分興奮，以龐知縣等人爲首，張羅著要在縣中酒樓預訂席桌，爲趙福生接風洗塵。

縣中士紳對趙福生信心十足，且見她狀態(tài)穩(wěn)定，都異常開心。

趙福生經(jīng)歷了這一樁鬼案，身體倒不是十分疲倦，可精神卻覺得累。

但她不願拂逆了衆(zhòng)人熱情。

如今萬安縣的現(xiàn)狀，也確實需要一些慶賀調(diào)動縣城中衆(zhòng)人的熱情，因此她並沒有拒絕，而是任由於維德等人商議置辦席桌之事。

她知道範必死肯定好奇這一次鬼案始末，因此吩咐範無救口述此次鬼案，由範必死記錄。

將其他人暫時打發(fā)去做各自的事後，她招了龐知縣及其師爺，還有古建生一起前往另一側(cè)偏廳說事。

“這一次鄭河讓你一共押送了多少黃金前來？”

趙福生一坐定後，便開門見山，問起了古建生此行運送的錢財。

“大人之前在寶知縣辦了案子後，當?shù)匦煅懦技靶\(zhòng)鄉(xiāng)紳加鄭副令在內(nèi)，一共認捐了三萬四千兩黃金。”

古建生聽聞她說起正事，也跟著神情嚴肅：

“鄭大人對大人的事一向很放在心上，因此蒐羅了自己所有的身家，連帶向帝京的家人也發(fā)了信函請求籌款，這一個半月中，一共籌集了6000兩黃金，加士紳們一共籌集了7000，因此總共押運了1萬3千兩。”

他說道：

“除此之外，還預備了一部分價值一萬兩的米粟稻穀，用以抵債，不知大人允不允許。”

趙福生聽聞這話，臉上露出笑意，點了點頭：

“當然可以。”

她看向龐知縣：

“如今縣裡人口不多，鄭河送來的米粟稻穀，可以留一部分用以填充縣裡庫存，多餘糧食可以變賣出去。”

龐知縣聽聞這話，愣了一愣：

“賣去哪裡？”

縣中如今人口不多，這兩個月縣中剛收了一批稅，還沒有歸入府庫，寶知縣如果再運送來價值一萬兩金的稻穀米粟，那可不是一個小數(shù)目。

萬安縣中的米糧商販本身就所剩不多，都是一些老熟人，收來收去，不就是左手騰右手嗎？還不如以趙福生的名義令這些士紳捐銀子。

“可以賣到外縣去。”

趙福生答道。

金銀雖好，可在這樣的世道中，糧食始終纔是百姓根本，也是硬通貨幣之一。

鄭河這一次除了送來金銀之外，還送來糧食，可見是有意要討她歡心。

“外縣？”龐知縣愣了一愣：

“如果是這樣，不如請鄭副令幫忙將糧食換成金銀，豈不是更方便？”

“不一樣。”

趙福生搖頭：

“到時可以僱傭人手送出去，這也是與外界商人往來的契機。”

萬安縣被朝廷放棄後，許多商戶及士紳早就嗅到了味道，相繼拋棄了這裡。

就算趙福生走馬上任後連辦了數(shù)樁大案，使得此地鬼案頻的情況得到了穩(wěn)定，可消息未必外傳，就是傳揚開來了，人家也不一定相信。

——好事不出門，壞事傳千里。

但如果以經(jīng)商貿(mào)易的方式與外界交往，會降低一部分商人的戒心，一旦商貿(mào)往來，自然會帶來人口的流動性。

“僱傭人手也是爲百姓提供一份養(yǎng)家餬口的出路，杜絕一部分人作奸犯科的衝動與可能。”

趙福生想起蒯良村慘案的緣由。

這樁案子是典型的由環(huán)境、人爲因素導致的厲鬼復甦，再致使村子被盡屠的例子。