寒石鎮(zhèn)清晨的鎮(zhèn)外主道上，已經(jīng)有無(wú)數(shù)剛剛歸來(lái)、或者正欲離去的商隊(duì)，正在這裡進(jìn)行著集合與整頓。
而在所有的車(chē)馬隊(duì)伍中間，則有一輛造型極爲(wèi)誇張的雙層載貨馬車(chē)，是如此引人注目的傲立在一衆(zhòng)的載具之中。
這輛雙層馬車(chē)上所裝載的東西，便也正是蘇牧此行需要護(hù)送的貨物。
很顯然，這輛體積大得過(guò)分的馬車(chē)，就如同蘇牧曾在海邊小鎮(zhèn)見(jiàn)過(guò)的炁燈一樣，同樣是這個(gè)世界鍊金文明興盛的產(chǎn)物。
雖然馬車(chē)本身，並沒(méi)有做到以傳動(dòng)軸來(lái)轉(zhuǎn)向，也依然也需要馬匹來(lái)進(jìn)行牽引。
但毫無(wú)疑問(wèn)，如果僅僅靠著馬匹的那點(diǎn)兒動(dòng)力，是絕不足以拉動(dòng)這運(yùn)載量巨大的雙層車(chē)廂的。
於是這個(gè)世界的鍊金師們，便創(chuàng)造性的爲(wèi)馬車(chē)裝上了燃燒炁來(lái)增強(qiáng)動(dòng)力的鍊金裝置，讓馬匹只需要承擔(dān)變向的基礎(chǔ)功能。至於車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)的動(dòng)力，則完全來(lái)自受到鍊金裝置轉(zhuǎn)化的魔法動(dòng)能。
所以這種以炁爲(wèi)基本動(dòng)力的馬車(chē)，甚至比尋常的馬車(chē)還要更加的迅速，操作上也同樣是更加的便捷。
不過(guò)與此馬車(chē)強(qiáng)大性能所對(duì)應(yīng)的，卻是其造價(jià)與使用成本的高昂。
僅僅是一盞鍊金具中最基礎(chǔ)的炁燈，其實(shí)都已經(jīng)需要十枚以上的銀幣才能買(mǎi)到，幾乎都和蘇牧手中的重劍相當(dāng)。
而用來(lái)點(diǎn)亮炁燈的類似煤油般的液態(tài)炁，也絕不是任何單家獨(dú)戶能夠供給的。
故而作爲(wèi)集成了更高鍊金術(shù)、更高能量耗費(fèi)、以及更高鑄造工藝的這輛馬車(chē)，單單造價(jià)便已是上百金幣，途中耗費(fèi)的炁能更是不計(jì)其數(shù)。
所以蘇牧此時(shí)微感疑惑的只是，擁有如此財(cái)力的這位商人僱主，他手下竟然並沒(méi)有一批專屬的行商護(hù)衛(wèi)，反而需要從流浪者工會(huì)來(lái)進(jìn)行招募。
不過(guò)疑惑歸疑惑，既然僱主並沒(méi)有主動(dòng)解釋，蘇牧當(dāng)然也不可能刨根問(wèn)底。
更不要說(shuō)此次任務(wù)的僱主，如今還表現(xiàn)得格外的大方。
僱傭了衆(zhòng)人的那個(gè)儒雅老人，一如他先前的承諾那樣。僅僅在衆(zhòng)人剛剛聚集在此，甚至都還沒(méi)有開(kāi)始行程之前，便已經(jīng)向每人額外支付了報(bào)酬的三成。
刀口舔血的僱傭兵們，當(dāng)然不會(huì)介意這種白拿的好處。
至於僱主的這種行爲(wèi)，究竟是不是代表著這段旅途將會(huì)更加的危險(xiǎn)，傭兵們卻顯然並不會(huì)特別的在意。
畢竟真要是沒(méi)有危險(xiǎn)的路途，誰(shuí)又會(huì)特地的去僱人保護(hù)？
……
待衆(zhòng)人全部集合完畢，僱主便目送著這輛造價(jià)昂貴的炁動(dòng)力馬車(chē)，在一陣鍊金器涌出的白煙中緩緩的啓動(dòng)。
反正最後的那筆傭金，都將由作爲(wèi)中介的流浪者工會(huì)來(lái)代爲(wèi)支付，老人也並不擔(dān)心傭兵們會(huì)玩忽職守，自然也就並不會(huì)勞心勞力的親自加入旅程。
此行護(hù)送任務(wù)的目的地，是比寒石鎮(zhèn)更大的商業(yè)中心瑪茲城。
而名叫瑪茲城的這個(gè)城市，亦被譽(yù)爲(wèi)是大陸風(fēng)雲(yún)起點(diǎn)。
因爲(wèi)只有瑪茲城以內(nèi)的大陸，纔算真正經(jīng)受著大陸時(shí)事的波及，也才能真切的體會(huì)到這片大陸的風(fēng)雲(yún)變幻。
不過(guò)此時(shí)的蘇牧，倒也顧不上去進(jìn)行憧憬。
蘇牧如今正小心觀察著的，卻是隊(duì)伍中顯然涇渭分明的幾撥傭兵。
雖然按照那個(gè)僱主老人的說(shuō)法，護(hù)衛(wèi)這批貨物的人數(shù)似乎遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到他的要求。但其實(shí)而今受僱而來(lái)的傭兵，都已經(jīng)有了二三十人之多。
並且按照傭兵們用拳頭說(shuō)話的習(xí)性，若誰(shuí)擁有最強(qiáng)大的力量，誰(shuí)便能無(wú)形中掌握住所有護(hù)衛(wèi)的調(diào)動(dòng)權(quán)利。
但如今的這羣傭兵們，之所以沒(méi)能被任何人給統(tǒng)籌，其唯一原因就是……並沒(méi)有一個(gè)能夠穩(wěn)壓旁人的存在。
只見(jiàn)此時(shí)的護(hù)衛(wèi)傭兵之中，一共分爲(wèi)了人數(shù)不等的三撥勢(shì)力。
其中的第一撥，是由兩個(gè)手持戰(zhàn)錘的孿生兄弟所帶領(lǐng)著的，顯然是彼此都相互認(rèn)識(shí)的一個(gè)傭兵團(tuán)體。
作爲(wèi)此團(tuán)體頭領(lǐng)的孿生兄弟二人，各自都擁有著五階流浪者的資質(zhì)，顯然至少也是小字五階以上的戰(zhàn)士。
甚至考慮到二人心意相通的無(wú)間配合，恐怕就是六階之人也不敢力敵。
並且此團(tuán)體在出發(fā)之前，便已經(jīng)佔(zhàn)據(jù)了距離馬車(chē)最近的位置。一邊向僱主展示自身素養(yǎng)的同時(shí)，也隱隱把其餘之人給排擠在外側(cè)。
而與第一撥團(tuán)體相對(duì)應(yīng)的，則是另外的一個(gè)爲(wèi)數(shù)五人的小隊(duì)。
雖說(shuō)在這五人之中，並沒(méi)有任何一人會(huì)顯得特別的突出，他們?nèi)贾挥行∽秩A或四階的等級(jí)。
但若將五人合爲(wèi)一體看待的話，其實(shí)卻並不稍弱於先前的孿生兄弟。
只見(jiàn)五人之首，是一個(gè)身著重盔、手持巨盾防禦者，沉重的盾牌與盔甲正展示著他強(qiáng)大的純粹力量。
而其身後半步的位置，則是分別持有斧槍與雙刀的兩個(gè)近身攻擊者，顯然是對(duì)應(yīng)了輕重急緩兩種不同的攻擊方式。
至於十幾步之外的不遠(yuǎn)處，則是個(gè)背縛長(zhǎng)弓的弓箭手。他似乎同時(shí)也充當(dāng)著這個(gè)隊(duì)伍的眼睛，擁有著偵查敵情的作用。
不過(guò)最讓人感到驚奇的卻是，小隊(duì)中居然還有一個(gè)極其少見(jiàn)的魔法學(xué)徒。
並且這名魔法學(xué)徒他，因爲(wèi)並沒(méi)有戰(zhàn)士般以炁御力的體魄，單單藉助自身宛若常人般力量，顯然會(huì)跟不上馬車(chē)的速度。所以那個(gè)儒雅的僱主老者，乾脆提前將其邀請(qǐng)到了馬車(chē)的下層，與自己手下的趕車(chē)人坐在了一起。
而也正是因爲(wèi)這名魔法學(xué)徒，縱然雙胞胎兄弟麾下的團(tuán)隊(duì)再如何排外，卻也依然無(wú)法阻止五人小隊(duì)靠近馬車(chē)。
不過(guò)除了這兩撥各自緊密的人馬，剩下的那最後一個(gè)傭兵羣體，顯然就要寒酸和凌亂很多了。
除前面二者外，護(hù)衛(wèi)中仍舊還有八九人之多，都是獨(dú)自受僱於此次任務(wù)的金主。
這羣人既不從屬於那對(duì)雙胞胎兄弟，也同樣不被這隻五人小隊(duì)所接納，如今只能被排擠在人羣的最外圍，無(wú)形中充當(dāng)著迎接危險(xiǎn)的第一波防線。
而如今的蘇牧，也顯然就處?kù)哆@般的邊緣地位。
……
蘇牧一邊感嘆著，人類這種生物相互間的關(guān)係，果然無(wú)論是在怎樣的世界裡，也都同樣是如此的微妙。
而與此同時(shí)，蘇牧卻也悄然縮到了隊(duì)伍最後，不急不緩的墜在隊(duì)伍末尾。
其實(shí)人們往往會(huì)有一種誤區(qū)，認(rèn)爲(wèi)隊(duì)伍中心的位置，纔會(huì)是相對(duì)安全的區(qū)域。
但事實(shí)上，如果真有敵對(duì)者設(shè)伏突襲的話，則無(wú)論是隊(duì)伍的正面、或者是隊(duì)伍的中段，都是最容易受到衝擊的位置。
因爲(wèi)埋伏於道旁的襲擊者們，是絕不可能等到隊(duì)伍越過(guò)包圍之後，這才現(xiàn)身從身後進(jìn)行追殺的。
故而處?kù)蛾?duì)伍的最末，反而才一定不會(huì)受到優(yōu)先的衝擊。
並且除去與安全相關(guān)的考慮，蘇牧他之所以落後的另一個(gè)理由卻是……他其實(shí)除了利用傭兵身份開(kāi)始旅途，此行也還有一個(gè)更加重要的目的。
經(jīng)過(guò)之前的驗(yàn)證，蘇牧如今已基本確認(rèn)了。
以數(shù)學(xué)爲(wèi)藍(lán)本的小字級(jí)鬥技，完全是按照現(xiàn)實(shí)世界中的課本在逐漸攀升。
所以如今的蘇牧，其實(shí)已經(jīng)都能夠大致的預(yù)測(cè)出，接下來(lái)究竟會(huì)有怎樣的知識(shí)，被異化爲(wèi)這個(gè)世界的戰(zhàn)鬥方式。
故而在對(duì)力量的認(rèn)知上，蘇牧已可以說(shuō)完全沒(méi)有半點(diǎn)兒的障礙。
目前唯一的問(wèn)題，只是蘇牧對(duì)這個(gè)世界力量的見(jiàn)識(shí)畢竟得過(guò)少，完全不能做到獨(dú)自解析出其原理。
所以蘇牧才必須先窺探別人的鬥技，繼而通過(guò)對(duì)這些現(xiàn)象的逐步還原，以真正的將這些力量給據(jù)爲(wèi)己有。
而唯一能窺探到所有人動(dòng)作的位置，便也只有這整個(gè)隊(duì)伍的最後。