西北大地，多山丘、低矮樹叢，夏國侵入邊界，抵達石峰口、天祝城北面，居於附近的房當大小部落大多數遷入天祝城內。
來不及走的、或距離城池太遠的，被唐軍斥候、輕騎逐一清掃，亦或避入山林，原本住人的村落被大火燒盡，褐黃的山丘、平原上留下一片淒涼的黑色焦痕。
不遠的林間，偶爾也有窸窸窣窣的動靜，林間的陰影裡是騎馬的西北樑國斥候，穿著常見的皮氈甲，打量這邊夏國前鋒的動靜。
像他這樣的斥候，有幾百人分佈在石峰口一帶來回奔波，每日都在刺探，或與唐軍斥候交戰，對於地形上來說，他們佔盡優勢，可一旦交戰，做爲西北獵手出身的房當部落斥候，竟然發現根本不是唐軍偵騎的對手。
對方全身掛滿了兵器，弓弩、戰刀、小盾，皮甲外加厚實的棉服，只要射不中對方斥候頸項、腦袋，唐軍的斥候就還有反擊的機會。
接連幾日，損失了多達數十名優秀的獵手，不過還是帶上重要的情報返回天祝城，房當措別看到消息，一開始還猶豫不決，但隨著消息傳開，幾個房當部落的首領一一過來請戰。
前幾日部落一萬五千多人被打的潰不成軍，落在其他部落眼中那是天大的笑話，對西北這些漢子而言，戰死丟了性命不算什麼，但丟了顏面擡不起頭纔是事大。
“房當措別，你是我們的大首領，見過皇帝的！若是連夏國前鋒兩萬人都擋不住，以後細封氏、費聽氏、往利氏這些部落，更加看不起我們，皇帝面前也擡不起頭！”
“就算打不過，至少也要讓夏國人看看西北房當都不是怕死的！”
“把他們擋在這裡，拖到皇帝和其他部落的援兵，也不算丟人。”
幾個部落首領過來這麼一鬧，原本躊躇不定的房當措別，握拳一砸椅子扶手站起來，堅守城池的想法暫時按了回去，他看著面前幾個身強體壯的部落首領，怒目圓睜。
“好，那就讓夏國人瞧瞧西北房當獵手的厲害！不過……”
話語到這裡稍停了一下，轉而說道：“……硬碰硬，我已領教過夏國兵馬的厲害，那兩員老將行兵佈陣，比我們強太多，無法與他們直接打仗。
但今日傳回的消息，夏國前鋒居然是分的三路，距離咱們這邊西北二十里，還有一個前鋒營地。斥候來報領軍之人，是一個年輕的夏國將領，這可是一個振奮部落勇士的好機會。”
“大首領的意思逐一擊破？！”
“用中原的兵法襲擊這支軍隊，然後你們當中半道設伏趕來的增援另外兩支夏國前鋒！”
西北各個部落雖說還是原始的狀態，並不代表對外界信息不通，時常也會去大都逛一逛，面見皇帝，聽一些關於中原，或齊國的消息，偶爾也會翻一翻兵書。
最近一兩年，皇帝要改革軍制，房當部落是鼎力支持的部落之一。
商議定下來，等到入夜後，三個部落各選出一千勇士，又從其他小部落各選出兩百到五百不等的士兵，組成五千人的規模，隨後由兩個房當部落奴將統領，飽飲酒水、肉食之後，帶上弓箭，穿上皮甲、白戎服、制式的西樑刀。
牽著包裹了馬蹄的戰馬，在漆黑的夜幕下，悄然出了夯土、巖石堆砌的土樓。
……
距離天祝城西北二十里的山丘，是先鋒唐軍之一的營地，這次入境征伐樑國，西路軍的前鋒分成了三股，秦瓊、尉遲恭各領一支。
而駐紮於此的隊伍，數量極少，僅有兩千人，算上標配的五百輕騎，總計才兩千五百人。
夜空之上，一盞明晃晃的燈籠飄升夜空。
這處山丘的唐軍營地裡，哨樓上的弓手看到了光亮，朝下方巡邏的士兵打了手勢，隨後便有人匆匆趕往營中的大帳。
帳簾內，一道身影坐在簡陋的長案後面，哪怕坐在椅子上，亦如小山般讓人感到心驚肉跳。
“將軍，孔明燈上天了，外面兄弟發現天祝城有動靜。”
那邊長案後翻看書的身影聽完了親兵的報告，從座位上站起來，渾身鐵甲摩擦著金屬獨有的‘吱吱’聲，他雙眉如劍倒插兩鬢，雙目如夜中潛伏的猛虎瑩瑩發亮。
腰間一條金黃腰帶，正中一顆碩大的黃金虎頭，做出呲牙怒吼的模樣。
這位夏國第一猛將，今年十九歲了，體魄異於常人，高大如山嶽。
當年被天雷一擊，心智在這兩年逐漸成熟，往年還有些稚氣，已經從他臉上褪去，看起來就像是一名飽經沙場征戰的宿將。
但是他身上甲冑帶著的擦痕，渾身上下散發的征伐之氣，昭示著他本人更有著難以想象的武力。
“待在此處許久，終於讓對方注意到我們了，幸好這幫西北蠻夷會一點兵法，不然還真不容易讓他們上當。”
李玄霸走到帳口，望向漆黑的天際，遠遠一抹光亮在夜空漂浮，稍不留意，還以爲是一顆星星。
“終於可以打仗了，讓兄弟們都準備，不管來多少人，咱們都一口氣吃下，就不分給秦瓊、尉遲恭了！”
說到這裡，他目光狂熱的看向一旁的親兵。
“按照之前計劃，讓他們攻進來，然後內外夾擊。”
那親兵點頭拱手，旋即帶著李玄霸的將令，飛快奔行而去，將命令傳達營中各層。
“總算有仗可打了。”
呢喃一句，李玄霸轉身走回帳篷，從地上抓起一對大鐵錘，對碰了一下。
片刻，這處營地悄然動了起來。
……
今夜的夜空是沒有星月的，自天祝城出來的五千人，如同一條浩蕩的江河，在山林間、原野上夜幕裡前後難見首尾。
對於地形的熟悉，和常年在山間行動，儘管漆黑一片，他們也能在樹林、草木緩緩前行，不知過了多久。
便看到了遠方山丘上斑駁篝火的營寨。
這一路上，經驗豐富的獵手飛快潛行，卻沒發現任何暗哨，消息傳回兩個奴將手裡，兩人不由對視一眼。
“果然年輕，打了幾次勝仗就高枕無憂！”
“你去偷營，我去埋伏！”另一員奴將說完這句，領了兩千人從隊伍裡分離出來，前往這處山丘的東面山腳設伏。
而這邊名叫房當藏鎖的奴將，率三千部落兵繼續往前靠近，望著斑斑點點的火光，偶爾有寥寥幾道人影在唐軍寨裡巡視過去，而剛立起的哨樓上，也有弓手把守，只不過站在那一動不動。
“好機會！”