這個(gè)下午，鹿陽皇宮裡許多人焦急的等待著劉袞帶回來的消息。
後苑
皇后跪坐在禪房，望著上方慈眉善目的佛像雙手合十默默祈禱，丈夫的一些謀劃，她是知道的，期望各州援兵能儘快抵擋，也期望燕國那支窮兇極惡的兵馬儘量不要急著攻城，同時(shí)也想著出使燕國軍營的劉袞能帶回一些好消息。
然而，不久，出使的使臣隊(duì)伍已經(jīng)返回鹿陽，最先得知消息的皇帝聽完燕軍提出的條件，他直接將重達(dá)七十多斤的案桌掀翻，筆墨紙硯、奏摺，零零碎碎的東西摔的到處都是。
“豈有此理……這個(gè)豎子！欺人太甚——”
厲聲的喝罵，讓劉袞不敢擡起頭來，膽戰(zhàn)心驚的聽著皇帝在那邊發(fā)著怒火，一起過來的副使，還有側(cè)旁傾聽的幾位尚書、御史眼皮都在跳。
他們聽到那位夏王提的條件憤慨不已，皇帝更加受不了，像暴怒的巨熊一般，來回走動(dòng)，聲音在書房咆哮。
“割讓三州之地？！朕答應(yīng)，朕的列祖列宗也不會(huì)答應(yīng)，整座大殿的文武也不會(huì)答應(yīng)！”
“他們真當(dāng)朕怕了！”
皇帝暴怒奔走，揮手、話語充斥從未有過的殺意，爬上歲月痕跡的臉上，鬚髯怒張，臉頰、雙目漲的通紅。
精美的花瓷呯的一聲，在他手中摔碎。
“不過拖延之計(jì)，三州之地，呵呵……就算打爛了，朕也不會(huì)拱手讓出！”
呯！
又一個(gè)花瓷被摔的粉碎。
“讓朕認(rèn)一個(gè)乳臭未乾的小皇帝當(dāng)叔父！奇恥大辱！燕國小兒，辱朕太甚……咳咳！”
氣急之下，趙傳廷歇斯底里的怒吼，摔碎不少東西，嘶吼幾聲下來，頓感頭暈?zāi)垦?，咳嗽不止，跌跌撞撞向後了幾步，靠在放書的架子才停下?
“陛下，保重龍?bào)w！”
兵部尚書袁逢趕緊上前攙扶，“陛下其實(shí)何必與對(duì)方生氣！”
“那是沒讓你難堪！”
“陛下，其實(shí)未必不是一件好事?！边@時(shí)吏部尚書趙旭升出列說道：“依劉使臣所說，那燕國小兒軍營裡，此時(shí)正殺馬宰羊，以爲(wèi)大勝在握了，既然願(yuàn)意談，那就繼續(xù)談下去，畢竟陛下只是拖延時(shí)間，對(duì)方如此配合，陛下爲(wèi)何還要生氣呢？”
這話頓時(shí)讓趙傳廷愣了一下，原本積鬱胸口的怒意，漸漸消散開去，他呵呵笑出聲來，“對(duì)，朕氣糊塗了，差點(diǎn)就中那燕國小兒的奸計(jì)，惹得舊病復(fù)發(fā)，還是趙尚書點(diǎn)醒朕了，如此就拖下去，明日一早，劉卿再出使燕軍，拿著這兩條與對(duì)方爭論，討價(jià)還價(jià)，儘量拖上幾日！”
“??？”
劉袞露出一絲愁苦，硬著頭皮拱手應(yīng)諾。
燕國大軍駐紮城外，不知什麼時(shí)候就會(huì)攻城，皇城內(nèi)外早一片人心惶惶，某棟不起眼的小院落裡，裴旻從外面回來，看向院中等候他的幾個(gè)手下。
“我與安祿山取得聯(lián)繫了。”
他這樣說著。
夜色如水，還有蟬鳴聲在老樹上一聲接著一聲單調(diào)的嘶鳴，皇宮內(nèi)苑之中，早已睡下的皇帝“啊，不要！”的一聲大叫，從龍牀上驚醒坐起。
身旁的皇后也醒過來，知道他做噩夢(mèng)了，伸手在丈夫後背輕撫。
“陛下，沒事……只是一場夢(mèng)?！?
“嗯。”
趙傳廷滿臉冷汗的點(diǎn)點(diǎn)頭，待回過神來，他下牀踩著鞋子走到桌邊倒了涼水灌下，皇后取了牀邊架上的一件單衣，爲(wèi)他披上。
“最近這段時(shí)日，城內(nèi)城外事情繁雜，陛下心裡壓了太多事……”
趙傳廷拍拍她放在肩頭的手，望著房間裡的某一處，勉強(qiáng)笑了笑：“朕自詡軍政通達(dá)，可如今想來，不過是沒經(jīng)歷過大風(fēng)大浪的平庸之君罷了，眼下想想，那日與對(duì)方豪賭一場，也不知朕哪裡來的勇氣?！?
他話語頓了頓，望著桌上燭火，目光迷離：“不過朕不後悔！”
“陛下……”皇后僵在了那兒，她不知道丈夫爲(wèi)何說這些話。
“外面臣子皆稱朕乃熊虎之君，是大魏百年來少有的明君，呵呵……奉承之言，朕卻一直聽在心裡，可哪裡是什麼熊虎，朕的數(shù)十萬大軍全都沒了！如今只剩一座鹿陽，燕國兵馬兵臨城下，朕不能再假手他人！”
皇帝握住拳頭，抖動(dòng)的桌面搖晃燭火。
“城，朕要守??！”
他言辭鑿鑿，一字一頓：“朕親自守護(hù)城中百姓！”
……
天光隨著時(shí)間過去，翌日一早，天色還未大亮，已拿了皇命離開鹿陽的劉袞再次去往燕國軍營。
馬車搖搖晃晃，他在車裡想著拖延條件的說辭，胡攪蠻纏肯定是行不通的，他可不想拿脖子去試那位夏王的劍鋒利否。
‘只能委婉，或者……引經(jīng)據(jù)典……不成不成……’
就在這時(shí)，外面趕車的兵卒忽然開口，聲音慌慌張張：“劉使臣，你快出來！”
護(hù)衛(wèi)馬車的一隊(duì)士卒此時(shí)也腳步慌亂在走，劉袞與車廂裡的副使對(duì)視一眼，急忙撩開簾子看了出去，是許許多多奔行的東西映入他眼簾。
“戒……戒備！”領(lǐng)頭的小校在外面喊道。
周圍是踏踏踏……的馬蹄聲，一撥撥北地斥候正從北面而來，足有上百騎，不過卻是看也沒看他們這支車隊(duì)，徑直越了過去，朝鹿陽的方向奔行。
“使臣……這……這怎麼回事？”
劉袞抿著嘴脣沒有回答，他走出車廂，朝北面眺望，然後，他整個(gè)人感到一股刺骨的寒意從背脊攀上後頸，頭皮都在剎那間縮緊、發(fā)麻。
視野之中，是古怪的塔尖，和高高豎起的木板，緩緩出現(xiàn)在天地交接的盡頭，漸漸在他眸底露出猙獰的輪廓，那是將近十丈的兩座巨塔，下方由無數(shù)赤膊或穿著皮襖的強(qiáng)壯蠻夷在奮力通行。
越過他們，無數(shù)的旌旗也出現(xiàn)在視線之中，還有隱隱約約傳來的戰(zhàn)鼓聲。
“回去……回去……”
劉袞轉(zhuǎn)身鑽進(jìn)車裡，坐下的一刻，他朝還在發(fā)愣的車伕大吼：“走?。】旎芈龟?！”
驚醒過來的車伕揮動(dòng)鞭子，驅(qū)使馬匹調(diào)轉(zhuǎn)了方向，然後，拖著車廂一路狂奔回鹿陽城，周圍奔行的斥候並未與他爲(wèi)難，只是觀察地形，或跑向更遠(yuǎn)的方向，記載附近的地勢(shì)，有無兵卒出沒。
馬車衝回鹿陽時(shí)，已經(jīng)是辰時(shí)二刻。
皇宮內(nèi)，皇帝今日意氣風(fēng)發(fā)，端坐御座正與一衆(zhòng)文武將城中防守、治安等一切事務(wù)商議完畢，正準(zhǔn)備散朝時(shí)，劉袞用著平生最快的速度，衝進(jìn)大殿。
“劉卿，你這麼快回來了？”
不僅趙傳廷驚訝，就連袁逢、龍嶠等一批文武也都驚訝對(duì)方如此迅速，可沒等衆(zhòng)人相詢，劉袞扶著殿門的門框，喘了幾口粗氣，指著外面。
“陛下……燕軍攻城了！”
話語落下，整個(gè)朝堂一片鴉雀無聲，皇帝、袁逢、龍嶠、趙旭升等等……一幫文武張開嘴久久說不出話來。
……
咚！
咚！
咚！
有節(jié)奏的鼓點(diǎn)震動(dòng)天地，密密麻麻的身影踩著鼓點(diǎn)的節(jié)奏，呈數(shù)十個(gè)陣列，橫呈整個(gè)原野，猶如一道黑色的潮汐席捲過來。
高高聳立的‘夏’字大纛下。
蘇辰站在祖柩車上，伴隨身後一衆(zhòng)皇帝說話聲，他第一次看到了中原腹地的都城：鹿陽。
“傳令下去！”
他緩緩擡起手，“組裝攻城器械，半日破城！”
話語斬釘截鐵般落下。