中央營帳內(nèi)，吳珠鑑拉著楊考杉正對著懸掛的地圖商議，其餘衆(zhòng)人也多數(shù)圍在二人身旁，偶爾出聲指點(diǎn)或議論一下。何師勞則領(lǐng)著幾人時(shí)時(shí)收發(fā)往來的消息，稍做整理之後，先送吳珠鑑看，待其看過後，立即親自送與貪狼星君看。與忙碌間的衆(zhòng)人相比，貪狼星君倒是閒了下來，起身離開了長桌，只獨(dú)自站在一旁，負(fù)手遠(yuǎn)望。
又一道消息送到，何師勞纔看幾眼，便立馬起身，一邊快步走向吳珠鑑等人，一邊高聲說道：“綠桿子坡的來敵已被打退！”
一聽這消息，衆(zhòng)人皆轉(zhuǎn)身看向何師勞，卻無人出聲慶賀。吳珠鑑接過消息，來回看了兩遍，又讓楊考杉再看一遍。確認(rèn)未漏讀或誤讀之後，才朝衆(zhòng)人高聲說道：“確如何兄所言，綠桿子坡處之?dāng)骋淹耍矍拔＞忠呀猓 ?
聽吳珠鑑這般說了，衆(zhòng)人才舒眉展顏，三三兩兩地紛紛議論起來。何師勞自吳珠鑑手中接過消息，立刻走到貪狼星君身邊，遞出消息。星君接過消息，凝目仔細(xì)看了一遍。又拿著消息，將兩手背於腰間，擡頭思忖了片刻，才朝何師勞說道：“綠桿子坡退敵自然是大功大勝，可由此所獲卻還不止是解了眼前危局這一件。”
何師勞接過遞迴的消息，自己又看了一遍，然後朝漸已喧鬧起來的衆(zhòng)人望了一眼，才面有不解地問道：“敢問師先生，還有何所獲？”
貪狼星君擡手，示意桌旁說話。二人走到先前星君座位處，再一擡手指向桌面地圖，貪狼星君跟著說道：“依先前消息來看，各處來敵皆遠(yuǎn)衆(zhòng)於我，若是強(qiáng)打硬拼，我便時(shí)時(shí)緊繃，處處皆險(xiǎn)。然綠桿子坡那裡，枚泉領(lǐng)著近衛(wèi)精英小隊(duì)卻能以寡敵衆(zhòng)，在我預(yù)備不足之下，生生擋住乘勢的數(shù)倍之?dāng)场８芯G桿子坡這一處受挫，便有別處可抽調(diào)人手去援，前後兩下便試出了來敵間各家親密如何，及其各自戰(zhàn)意幾何。”
將剛纔一番話回想一遍，何師勞琢磨出了些味道來，卻一時(shí)描繪不清楚，便拱手說道：“駑鈍之人，還請先生開解。”
貪狼星君擺了擺手，說道：“哪裡，哪裡。你是明白人，我說的話你自能明白，只是心裡明白，卻不敢覺著明白了。”
頓了頓，有意看了何師勞一眼，貪狼星君接著說道：“或是覺著明白了，卻不敢明白過來，只裝著不明白。”
何師勞此時(shí)卻已是真不明白了，正欲再問，卻被貪狼星君止住。轉(zhuǎn)過身去，貪狼星君似看著桌上地圖，說道：“剛剛那幾句不是在指摘你的不是，莫要多想。說來，我這眼光倘是看遠(yuǎn)離之人，尚能作得數(shù)。若是看身旁之人，便不那麼準(zhǔn)。昔年，我便不止一次做下如書中那般街亭之事，誤了他人前程性命不說，更斷送了無數(shù)人隨我辛苦打下的基業(yè)。時(shí)至今日，於小於大，於私於公，我仍是悔之不已。”
深嘆了口氣，再擺了擺手，貪狼星君接著說道：“一時(shí)有感而發(fā)，扯得遠(yuǎn)了，勿怪。說回眼前之事，近衛(wèi)精英小隊(duì)畢竟人少，僅憑操練精熟，人人用命，本不足以擋住來敵，眼下卻真能擋住，此一點(diǎn)便說明先前著實(shí)高估了來敵之戰(zhàn)意。而綠桿子坡之?dāng)硠傄宦鋽。阍馕易詣e處而來援手的夾擊，以此倒推之，在綠桿子坡之?dāng)澄绰稊≯E，僅與我相持之際，別處之?dāng)潮阋洋犃斯ノ业膭蓬^。若是幾家親密，知一家受阻，另幾家自當(dāng)併力猛攻，以分拆其受阻之力。今卻恰恰相反，我之阻擊能合力於此一處，那定然是別處之?dāng)踌断惹熬o要之時(shí)留了力，弱了各處的攻勢。如此這般不與別家死命出力，如何也說不上是親密。稍後若有消息傳來，定然與我所料大差不差。”
眼見貪狼星君語氣如此肯定，何師勞心中倒也信了幾分，只待再有消息傳回，能印證其言。接過遞迴的消息，何師勞轉(zhuǎn)身返回，接著處置事務(wù)，貪狼星君則仍獨(dú)自站在原地，負(fù)手遠(yuǎn)眺。過不多時(shí)，營帳門簾忽然被掀開。一見門口站著是枚泉，帳內(nèi)一陣驚歎，吳珠鑑立刻領(lǐng)著衆(zhòng)人迎了上去，誇讚連著激勵(lì)好一陣子。枚泉謙虛得很，只說全賴衆(zhòng)人用命，不獨(dú)自己一人，乃衆(zhòng)人之功。又問接下來隊(duì)伍該當(dāng)如何，卻將吳珠鑑等一干人都問住了。先前皆被綠桿子坡之?dāng)丑@得慌了，只顧著眼前如何，哪裡還去想以後如何。驟然沉默間，何師勞朝衆(zhòng)人微微一笑，而後朝吳珠鑑問道：“後面該如何決策仍須謹(jǐn)慎，不如將師先生請來，大家共同議一議，看心中想法是否一致？”
吳珠鑑領(lǐng)會(huì)其意，連忙朝衆(zhòng)人說道：“確是如此，大家這就隨我去地圖那邊商議。”
跟著，又小聲吩咐何師勞去請貪狼星君。待衆(zhòng)人都齊了後，吳珠鑑先說了幾句，何師勞再將各處消息彙總報(bào)出，接著便問貪狼星君往後該當(dāng)如何。微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，貪狼星君答道：“來敵既已退去，則其各家須再作商議，纔好復(fù)來一齊攻我。依其心性，斷不會(huì)有哪一家願(yuàn)意孤軍與我相拼。且按方纔消息所言，一大隊(duì)退敵之後已進(jìn)佔(zhàn)了紅溝北段幾處最窄之地。乘此間隙，我當(dāng)迅速由一大隊(duì)處越過紅溝。先跳出包圍，再作商議。”
言畢，貪狼星君走到一旁石凳坐下，靜待衆(zhòng)人反應(yīng)。吳珠鑑先與楊考杉低聲來回說了一陣，又問何師勞是否讓幾個(gè)大隊(duì)指揮也過來商議一下。何師勞亦是拿不定主意，還是枚泉出來說話，勸吳珠鑑莫要再遲疑，先跳出包圍，其餘有話待脫了險(xiǎn)再商議不遲。相較前時(shí)，枚泉此刻的聲望已高漲不少，一言纔出，便引得不少附和之聲。見無人出聲反對，吳珠鑑便下令鋪排佈置事宜，立即由一大隊(duì)所佔(zhàn)之處越過紅溝。
將自己所擔(dān)諸事吩咐完畢之後，枚泉特意找到貪狼星君，拱手謝道：“多虧師先生的謀劃，才破了來敵的合圍，令隊(duì)伍轉(zhuǎn)危爲(wèi)安，不至全軍覆沒。”
貪狼星君伸手搭住枚泉雙手合抱之拳，微微笑道：“我不過是出了個(gè)點(diǎn)子，能破敵脫困靠得還是衆(zhòng)人齊心之力。我雖未親至戰(zhàn)場，但大指揮領(lǐng)著近衛(wèi)精英小隊(duì)以寡敵衆(zhòng)是何樣艱難，心中還是能想見出幾分的。”
枚泉忙自謙道：“我是大指揮，退敵本就是分內(nèi)之事，無甚好誇。倒是身旁人人爭先，個(gè)個(gè)英勇。能與他們爲(wèi)伍，便是來敵再多些，也不懼怕！只是光憑勇猛，若無先生神機(jī)妙算，指點(diǎn)出方向來，縱是能打怕是也打不中，反會(huì)被來敵抓了破綻。傷體再遭重創(chuàng)，早晚丟了性命。”
貪狼星君又笑了笑，說道：“大指揮過譽(yù)了，哪裡來的什麼神機(jī)妙算，那都是書裡纔有的。”
輕嘆了一口氣，星君接著說道：“從前，也總有人讚我用兵如神，以致百戰(zhàn)百勝，實(shí)在是言過其實(shí)了。天地萬物，生於陰陽，成於五行。陰陽極之有逆，五行旺之有變，逆則由生至死，變則由成至敗。我亦不脫陰陽，不出五行，豈會(huì)有勝無敗哉？昔年，那最後一仗便是大敗而歸，直弄得羽翼盡折，平生之志沒了可託付之人，終日抱憾至今。”
聽星君所言，枚泉知其意，卻不曉其事，便不好就事開解，自己亦非善言之人，只得沉默以對。貪狼星君卻又忽然笑了笑，與枚泉說道：“你剛得勝歸來，本應(yīng)慶賀高興，卻陪我在此長吁短嘆，說來倒是我的罪過了。”
聽貪狼星君如此說，枚泉明白其意，便順?biāo)浦蹞Q了個(gè)話，問道：“那師先生覺著眼下局面如何？”
貪狼星君一邊整了整衣袖，一邊答道：“敵衆(zhòng)我寡，眼下自是不好。只是目下已可看出，來敵各家並不齊心，當(dāng)是各有盤算。故而，後面若再遇著來敵，便不要只去想好打不好打。當(dāng)先摸清是哪家來敵，與另幾家親密如何，縱是來敵可打可勝，亦須想明是否須必打之，可否避之，甚或能否陰與其結(jié)一時(shí)之約。”
枚泉聽後，卻苦笑了兩聲，說道：“師先生好大手筆，只怕旁人跟不上步子，轉(zhuǎn)不過彎去。”
貪狼星君也搖了搖頭，說道：“我亦是無奈得很，好些時(shí)候啊，光說透道理還是無用，偏不願(yuàn)聽，聽了也不服。專愛逞著自己那點(diǎn)小聰明，想著大小便宜佔(zhàn)盡，當(dāng)別人統(tǒng)是傻子。對敵如此，對友亦是如此，對家裡的窮親戚更是如此。但凡似這般小器的，一朝家裡失了火，窮親戚不來救人，友不幫著救火，紅了眼的敵更是瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，冒著一身火也要打劫一番。那時(shí)，自家命喪火海不說，攢下的家當(dāng)要麼燒成灰，要麼被搬進(jìn)別家屋院，到頭來人財(cái)兩空罷了。”
枚泉知道星君話裡另有所指，只是仍不曉其意，便不好接話。貪狼星君見狀，又笑了笑，說道：“人生不如意，十常八九。只是話雖如此，當(dāng)真遇著不如意了，牢騷還是要發(fā)。滿腹的牢騷強(qiáng)自憋著，當(dāng)心撐壞了肚皮。”
言罷，趁著隊(duì)伍開拔前的少許空暇，貪狼星君請枚泉作陪，四處走走看看。枚泉自然願(yuàn)意，出了營帳後，便引著貪狼星君各處指點(diǎn)觀看，並解答其疑問。
話分兩頭，九大隊(duì)這邊已將中央營帳所下之令告知各小隊(duì)，大面上也做佈置安排。接了大隊(duì)來的消息，鄔憂便立刻讓戌甲整齊小隊(duì)，自己則去清點(diǎn)及歸攏用度之物。二人並行，前後大致弄清眼下境況到底如何。先說人手，原先就未滿編，前時(shí)爲(wèi)阻擊來敵，又傷了一半，其中一人甚至進(jìn)了黃泉車。爲(wèi)照顧傷者，除湯季師兄外，還得再分派一人專司其護(hù)衛(wèi)及協(xié)助，這樣再減去兩人，還能打的便只剩寥寥幾人了。再說用度之物如何，比之人手狀況，其實(shí)也好不到哪裡去。各類靈藥多少還有些，卻也不是刻意省下不用，只因次次都以少打多，還多是正面硬拼。激戰(zhàn)之時(shí)，縱然服食了靈藥，也無暇周天調(diào)息，以使藥性發(fā)作。若藥性遲遲不發(fā)作，而滯留於體內(nèi)，便會(huì)有損於臟腑，反而不美。只有諸如鎮(zhèn)痛生肌膏之類的外用傷藥用去最多，之前小隊(duì)分散突圍之時(shí)，戌甲還曾以掌火助湯季煉製過一些。前番激戰(zhàn)過後，先前剩餘的連帶大隊(duì)分發(fā)的一起又用了大半，往後若尋著空閒，湯季還要領(lǐng)著戌甲再煉製一些備用。至於說爲(wèi)何先前不帶些預(yù)備著，乃是因外用藥多爲(wèi)粉或糊狀，不似內(nèi)服藥那般以蜜蠟、糊精等封住了藥性，若煉製好後卻久置不用，則藥性會(huì)揮發(fā)大半，故入谷之前並未預(yù)備太多成藥，卻帶了不少所須藥材，以備臨時(shí)煉製之用。也虧得隊(duì)中有他二人在，比之多數(shù)小隊(duì)而言，此小隊(duì)的狀況一直都要略好些。那些因故損了藥學(xué)弟子的小隊(duì)多半一戰(zhàn)之後，便會(huì)被耗得缺人乏力，只能被撤換下來。至於符篆就所剩無幾了，即便眼下小隊(duì)裡是隻鄔憂與戌甲二人來分，每人也各分不到幾張，還都是遮息或防護(hù)之用。若是大隊(duì)那裡不分發(fā)一些，別處也搞不來的話，再想以術(shù)法擊敵，便只能純靠掐訣來施展。此於激戰(zhàn)之時(shí)，顯然大爲(wèi)不利。無奈鄔憂也曾去大隊(duì)問過，得知那邊的符篆亦剩得不多，預(yù)備緊要時(shí)刻再用，只能空手而歸。爲(wèi)此，鄔憂與戌甲還將小隊(duì)衆(zhòng)人召集至一處，商議後面如何將打法變上一變，以應(yīng)對此狀況，可終究是沒能議出個(gè)可用的法子來。
人、物清點(diǎn)完畢之後，小隊(duì)又休整片刻，便跟著原先身後的一支小隊(duì)朝目標(biāo)地疾行前進(jìn)。因是搶著趕插間隙，整個(gè)大隊(duì)前後一刻也不得停。凡尚能自己走的都須揹著或是擡著傷者，鄔憂小隊(duì)能走的人稍多，還幫其他小隊(duì)背了兩個(gè)。等到了紅溝那裡，先期到的已有序過去了大半，按著大隊(duì)給的排序，鄔憂小隊(duì)等待了幾刻，也搭著繩索越過了紅溝。隊(duì)伍整個(gè)過來之後，先集結(jié)在一處隱蔽地方，等待中央營帳那邊下令。小隊(duì)這邊，將人、物清點(diǎn)齊了後，鄔憂去到大隊(duì)那邊議事，戌甲留在原地。又來回察看一遍之後，戌甲盤腿坐下，正要調(diào)息片刻，卻看見忘兮朝自己走來。
攤手示意其坐下後，戌甲先問道：“身子療治得怎樣了？”
忘兮伸了伸拳頭，說道：“本就無甚大礙，只是些皮外傷罷了。倒是戌甲哥上次傷得重，後面又一直無暇調(diào)理，這會(huì)兒覺著怎麼樣了？”
戌甲有些無奈地笑了笑，說道：“說一點(diǎn)沒事，那是假話。這全身上下時(shí)不時(shí)地會(huì)隱隱作痛，腹丹之內(nèi)常覺近乎乾涸，靈氣流轉(zhuǎn)於經(jīng)脈亦是愈加地滯塞。有時(shí)是真想一個(gè)人尋個(gè)僻靜之處，打坐調(diào)息個(gè)三日三夜才痛快舒服。”
吐納了一口氣，戌甲接著問道：“找我有事要問麼？”
忘兮點(diǎn)了點(diǎn)頭，又靠近些，才小聲問道：“剛纔我被身後小隊(duì)借去幫忙，不經(jīng)意間卻察覺到架設(shè)繩索的那些人連同過紅溝用的繩索一齊不見了。戌甲哥，是我多心了還是真有什麼？”
戌甲一面看著忘兮，一面在心裡琢磨。可單憑忘兮這三兩句話，實(shí)在是想不出什麼來。只得搖了搖頭，說道：“被你一問，我也理不出個(gè)頭緒來，不知該如何回你。這事你不要再到處去說，等鄔憂回來，我再聽聽他如何見解。想來應(yīng)該不止你一人能察覺到此，可所及之處卻一直未聞流言在傳，這裡面怕是還別有乾坤。”
又聊了幾句，爲(wèi)免耽誤戌甲調(diào)息，忘兮便起身離開了。戌甲微微皺眉，望向身後紅溝方向。片刻之後，轉(zhuǎn)回身子，搖頭並輕嘆一聲，接著閉上雙眼，開始調(diào)息起來。