哪怕外面書賣瘋了, 鄉(xiāng)下讀書人不多，十里八鄉(xiāng)加一起也沒多少人看過, 知道有個後山居士純粹是陸續(xù)有人來打聽，託這股熱潮的福，最近不斷有人猜測寫書的到底是誰。
現(xiàn)在他們知道了, 是衛(wèi)大順啊。
……
做兒子的寫自家事卻不吹噓父母, 這事兒鄉(xiāng)親們就看不懂，聽陳氏噼裡啪啦一通說他們有些明白了。看樣子是賺了大錢, 他娘看在錢的份上就不計(jì)較了，有衛(wèi)大郎夫妻站出來護(hù), 他怕什麼？
陳氏孃家跟著來了一趟，問是不是真的？
“大順?biāo)没貋矶嗌僮屇氵B名聲都不在乎？”
“名聲？別說我本來就不剩下多少名聲，我只問問您，鄉(xiāng)下人的名聲值當(dāng)什麼？這麼說不明白，那換個說法，要是給你三百兩銀子……”
陳氏還沒說完，他娘先一步激動了。
“三百兩？毛蛋給了你三百兩那麼多？？？”說著她又喃喃自語道，“誰要白給我三百兩, 讓我下跪喊祖宗都行, 我這輩子手上錢最多的時(shí)候也才三十兩，那都不少了。”
陳氏笑了笑，問三百兩算什麼？
“外孫他到底拿回來多少？你瞞著外頭其他人，總還是跟娘交個底。”
“娘聽說了，那個書纔出了一本, 剛寫到中秀才，後面的毛蛋他還在寫。他跟人合作，他寫，那邊負(fù)責(zé)印售，掙了錢二一添作五，三個月送一回來。第一回的收入已經(jīng)在我這兒了，不算很多，也有一千多兩銀子。”這錢一到手，陳氏那姿態(tài)就擺出來了，看著哪裡還有往常摳搜模樣。
她說得輕飄飄飄的，她娘完全傻了，過好一會兒纔回過神：“我就說書上寫的不利於你，你咋傻到連那都認(rèn)……”
“我是不聰明，也沒蠢到那份上，這種大是大非能不明白？跟您說句心裡話，毛蛋也沒冤枉誰，我們當(dāng)初不就是那麼想的？他如實(shí)寫我怪他幹啥？他一年掙幾千兩回來，別說寫點(diǎn)實(shí)情，哪怕栽贓污衊我又有什麼關(guān)係？”
陳氏他娘跟著點(diǎn)頭，外頭爲(wèi)了幾兩銀子能打殺個人，能拿那麼多錢管他說啥？捏在手裡的錢纔是真的。
“我外孫子有本事，你現(xiàn)在可真是好了，熬出頭了，往後不用看誰的臉色受誰的氣。”
毛蛋說他還是仰仗他叔在發(fā)財(cái)，關(guān)係不能搞得太壞，故事要繼續(xù)編不得經(jīng)常同京城往來著？這話沒必要對父老鄉(xiāng)親說，陳氏受著孃家恭維，聽舒坦了說跟著準(zhǔn)備去採買些東西，過個肥年。“娘你回頭陪我一道去，我也給您買布做兩套衣裳，給我爹送點(diǎn)孝敬，這事兒您知道了回去跟爹他們說明白，往後咱們家莫要說老三不是，人問起來都照我說的，講咱們原先做得不對，現(xiàn)在反省了，改正了，對外要說書是我跟當(dāng)家的同意大順寫的，讓他說明一個實(shí)情，省得現(xiàn)在還有人誤會老三……”
這個道理還是毛蛋說的。
他說啥？
說做人最重要的是知道你想要啥。
你不是衛(wèi)成，沒那能耐，就別想權(quán)勢名利一起收，要什麼都得付出代價(jià)，有舍纔有得。
陳氏覺得這話特有道理，她如今再不敢跟三房對著幹了，毛蛋能寫書賺錢不也仰賴這個有本事的叔叔，要不是老三混得好，寫這玩意兒誰會看呢？陳氏現(xiàn)在非但不眼紅京城那頭，還巴不得他繼續(xù)升官，老三那頭動靜越大，毛蛋纔有可寫的東西。
孃家人被打發(fā)走了，陳氏還想回去同衛(wèi)大郎商量過年以及過完年搬家的事。
田她不想種了，鄉(xiāng)下也不想待了，現(xiàn)在做夢都想搬進(jìn)城，住青磚大瓦房，做什麼都有人伺候。
陳氏捏著官票合計(jì)這些，有時(shí)會想下次不知道能拿多少錢。另一頭衛(wèi)二找上衛(wèi)大，要他拿說法，話裡話外一個意思：做大哥的爲(wèi)了發(fā)財(cái)就坑兄弟？
如果說書還沒寫，或者還沒掙錢，衛(wèi)大郎興許已經(jīng)把毛蛋攔下來了。
現(xiàn)在晚了。
且不說人都不會同錢過不去，只說這個活，不是毛蛋不想幹就能停。眼看書賣得好，毛蛋和對方重新立了契書，那上頭明白寫了兩邊分別需要做什麼以及如何分賬，這對兩邊來說都是定心丸，哪邊毀約都能被告上衙門……現(xiàn)在沒有回頭路，也不可能回頭。
人呢，首先肯定顧自家。
他當(dāng)?shù)臎]出息，沒給婆娘兒子好生活，做兒子的能耐大了，他還能拖後腿嗎？
衛(wèi)二郎找上大哥是以爲(wèi)大哥憨實(shí)，不像大嫂那麼重利，好說話些。
結(jié)果他哥給了他一記重錘，說：“老二你說做哥哥的不能坑了兄弟，可咱十年前不就坑過老三？分家是一回，你要掛田又一回，你當(dāng)初爲(wèi)了掛三五畝地發(fā)動全村來責(zé)罵唾棄，差點(diǎn)搞壞老三的名聲。”
“……大哥你說這話是啥意思？”
“沒啥意思，當(dāng)?shù)臎]本事，做兒子的能掙錢，我能攔他？我攔著他他要是幹不成別的活窩囊了不是我的罪過？”
衛(wèi)二郎不敢相信能聽到這番話，他盯著大哥看了半天好像才認(rèn)識對方：“那我怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”
“我名聲……”
“還有什麼名聲？沒這個東西人說起我倆也沒句好的。”
“他們那麼說，我可以反駁，你承認(rèn)了我怎麼反駁？登科以後不得遭人笑話？考秀才要人作保，誰會保他？”
“你給一二兩銀子就有人保，誰會跟錢過不去？”
“錢？錢都讓你毛蛋賺了，我哪來錢？”
“老二你跟爹孃哭窮就算了，別跟我哭，咱住得近，你有多少地我知道，地裡收成能換多少錢我也知道。分家分的就不說了，後來你自己買了些，加上老三贈那五畝，當(dāng)時(shí)就是十幾畝地。從爹孃上京到現(xiàn)在七八年有了，你手裡我知道的就有三十多畝。分家之前咱們十幾畝地養(yǎng)活全家，現(xiàn)如今虎娃都沒成親，你三十多畝過不了日子？”
“大哥你原先不是這樣，有了錢兄弟就不認(rèn)了？”
“陳氏她有句話說得對，親戚之間也是救急不救窮，莫說你們不窮。”手裡捏著三十多畝地的，還能是窮人？村裡的窮人家三畝地都沒有。
……
兩兄弟團(tuán)結(jié)在一起十幾年，現(xiàn)在也翻臉了。
京城那邊並不知道這個情況，要是知道，不用衛(wèi)成評價(jià)，衛(wèi)彥就能想起一句話：天下熙熙，皆爲(wèi)利來；天下攘攘，皆爲(wèi)利往。
甭管兄弟還是朋友，平常關(guān)係再好，談錢就不親熱。
像衛(wèi)成那樣幫朋友兄弟算大方的，好比衛(wèi)大郎夫妻原先覺得三房幫他們太少，現(xiàn)在自己有錢了，拿出來扶助兄弟的還不如衛(wèi)成當(dāng)初。
那會兒衛(wèi)成窮著，還給老家送了錢讓買地。
現(xiàn)在的衛(wèi)大郎比當(dāng)初的衛(wèi)成富裕，也就是把白得那五畝轉(zhuǎn)給二房，別的沒了。你問他不接濟(jì)兄弟？他反問你家有三十多畝良田的兄弟用得著接濟(jì)？
衛(wèi)成看到那本書後，就說要問個清楚，看到底是不是毛蛋寫的，還想知道大哥大嫂是個什麼說法。他寫了信去，這封信進(jìn)村已經(jīng)是年後，還是送到大叔公那頭，衛(wèi)成在信上提到他宿州同窗送了一本書上京城，那書叫《衛(wèi)大人傳奇》，問家裡知不知道？
大叔公使兒孫去尋了衛(wèi)大郎，告訴他三郎來信，問到書的事，讓毛蛋自己給個交代。
這時(shí)候衛(wèi)大郎夫妻正在準(zhǔn)備搬家，聽說京城問起來，有些驚訝，又有些心虛：“三郎怎麼知道的？他原話是如何說？咋的個態(tài)度？”
“說從後山居士猜到寫書的是本村人，想知道是誰……我勸你讓毛蛋親自寫封信去給三郎說明白，不想斷財(cái)路就好生辦個交代，不然三郎他當(dāng)官的要斷你生意還不簡單？”
哪怕衛(wèi)大夫妻說得再體面，誰不知道他們是爲(wèi)了發(fā)財(cái)改口？
什麼認(rèn)識到錯誤反省了，騙鬼的。
大叔公那邊其實(shí)有些不齒這個做法，又想了想，寫書的確是不偷不搶正經(jīng)掙錢，再說毛蛋他也沒有顛倒黑白，這事最應(yīng)該氣憤的本來是他爹孃，他爹孃不說啥，其他人有什麼所謂？
大家夥兒都知道毛蛋掙了大錢，不是幾十一百兩的數(shù)，陳氏捏著至少上千兩銀子，爲(wèi)了上千兩銀子別說講一句實(shí)話，哪怕無中生有的事他也能認(rèn)下。
這麼多錢擺在跟前，他怎麼可能往外推？傻子才推。
像這樣帶入之後，大叔公那邊就沒說什麼，村裡人聽說那是毛蛋寫的本來很不理解，得知掙了多少之後，他們理解了。
誰都禁不住那誘惑。
聽說的都是那話，換他們也願意，不就是承認(rèn)個錯誤嗎？
也沒人罵毛蛋了，甚至還有覺得他聰明有想法的，這聰明勁兒，很像他叔。
衛(wèi)大郎聽說老三問起來，把搬家的事都暫時(shí)擱置了，趕緊跑了趟鎮(zhèn)上，跟毛蛋講了這個事情，問咋辦？
“我寫封信託人送上京城，把事情認(rèn)下來，再給我叔陪點(diǎn)好話，當(dāng)年的事也道個歉。爹你回去跟我娘說，讓她拿錢去置辦些東西一併送去京城，該放血就得放，分文不花辦不成事情。我娘要捨不得，你告訴她是我說的，伸手不打笑臉人，咱們都這樣了，我叔總不會壞我生意，目光放長遠(yuǎn)些。”
“那你寫信去，我跟你娘去買東西。”
毛蛋早想到會有這天，他打過腹稿，沒費(fèi)什麼力氣就寫出一封信來。衛(wèi)成收到的時(shí)候已經(jīng)是乾元十七年夏初，這時(shí)硯臺都九歲了，宣寶也滿了五歲，比前兩年高了瘦了，看著已經(jīng)有了小大人模樣。
又要說到福妞，這時(shí)她已經(jīng)一歲半，瞧著同前頭兩個哥哥當(dāng)初胖得是如出一轍。家裡這三個娃都有些特別之處，比如硯臺從小愛學(xué)嘴，是個小話嘮。宣寶正好同他相反，人懶得很，能不開口覺不多說一句。福妞倒不是這個方向，她愛美，還愛乾淨(jìng)……手上有一點(diǎn)髒髒的就要洗，兩個哥哥要是一身臭汗進(jìn)屋她還會躲，不洗得香香的就不給碰。
除此之外，福妞在其他方面都挺正常，也就是學(xué)走稍晚一些，吳氏說姑娘家勁兒小，這正常。她雖然比前頭兩個晚一點(diǎn)，沒特別晚，現(xiàn)在走得很好，只是人胖腿短看著有些搖晃。
福妞性子也是活潑的，她脣角生來就微微上揚(yáng)，配著胖乎乎的蜜桃臉，看著總好像在笑，甜得很。這姑娘又很會撒嬌，才一歲多就知道利用自身優(yōu)勢達(dá)到讓全家心軟向她妥協(xié)的目的。
她那套，家裡人人都吃，尤其是她爹和她大哥。
爲(wèi)什麼？
因爲(wèi)哪怕其他地方不太像，她眉眼和姜蜜十分相似，人與人交談時(shí)往往最容易看到就是對方那一雙眼，只要看著那雙眼，就夠讓衛(wèi)成和衛(wèi)彥心軟了。
姜蜜也稀罕這閨女，正因爲(wèi)稀罕，更不敢慣。
想著女兒長大了一定討喜，也不知道會嫁去哪家，當(dāng)孃的爲(wèi)她著想要嚴(yán)格一些。什麼都要會，什麼都要知道，這樣等她離開父母身邊，遇上事才能從容應(yīng)對。
福妞人小，尚且不明白她孃的良苦用心。
好在她是聰明的娃，知道娘在家裡的地位，認(rèn)得清掌家的是誰。衛(wèi)成和姜蜜有分工的，男主外女主內(nèi)，府裡大小事從來都是姜蜜安排，十分要緊的纔會同男人商議，平常只不過知會一聲。認(rèn)清這些，福妞乖覺不少。
畢竟還小，有時(shí)候還是會任性犯錯。通常不需要姜蜜出面，張嬤嬤就能把人哄好。
信送到的這天，衛(wèi)成休沐在家，他抱著福妞在抄手遊廊裡轉(zhuǎn)悠來著。近來天氣好，既不冷，也還沒熱起來，算是一年裡難得的好時(shí)光。當(dāng)?shù)谋е畠鹤咦呖纯矗匠６紱]好生看過，這會兒發(fā)現(xiàn)宅院比起剛搬進(jìn)來的時(shí)候改了很多，院子裡種上了花草，看著鮮活。還能聽見有人聲和鳥叫聲。
人聲是從前面?zhèn)鱽淼模鞘浅幣_在讀書。鳥叫從後面，天暖和起來之後老爺子又開始遛鳥了，之前冬天鳥籠都掛屋裡，不敢提出去，怕凍……
衛(wèi)成抱著福妞慢慢走，邊走邊聽她說，聽著就發(fā)現(xiàn)有人匆匆往裡來。衛(wèi)成將人攔下，問什麼事？
“回老爺話，有人送東西來，底下不知當(dāng)如何安排，想請示太太。”
“誰送的？”
“您老家那邊大老遠(yuǎn)送來的，不光有東西，還有封信。您看是不是收下？收下放哪兒？”
衛(wèi)成讓門房請送東西的進(jìn)來坐會兒，招待吃一碗茶。東西不急著往裡搬，先拿信來。要不要收總得看看信上怎麼說，看是誰送的，又爲(wèi)什麼送。
信拿進(jìn)來，衛(wèi)成當(dāng)下就拆開看了，一目十行掃過，擡眼吩咐底下將東西送到老太爺和老太太跟前。他正準(zhǔn)備拿著信去讀，想起來又讓人等會兒，吩咐給送東西來的補(bǔ)個辛苦錢。
“是，奴才知道了，老爺放心。”
衛(wèi)成這才抱著女兒拿著信往花廳走。
走出去三五步，福妞偏頭說：“爹不高興。”
……
的確不太愉快，倒不是因爲(wèi)毛蛋寫書，寫書那個事他早知道了，心裡頭有準(zhǔn)備的。不太舒服還是大哥大嫂給送了東西來，前頭那麼些年什麼也沒收到過，來信往往也是衝他伸手，這回破天荒了。
之後衛(wèi)成就給他爹孃讀了信，姜蜜本來就在陪婆婆說話，也在一旁聽了。
聽到一半她就瞥了一眼。
二老的臉色果然不太好看。
等全部唸完，吳氏開口了：“我當(dāng)這輩子都收不到那兩個不孝子的禮，結(jié)果還有這天，只不過他不是想著我跟你爹送的，是打著旗號籠絡(luò)你來。看來老大家是發(fā)了，要不是賺了個盆滿鉢滿陳氏能捨得放這個血？”
姜蜜聽著，遞了碗茶水過去：“娘喝一口，消消氣，爲(wèi)這不值得。”
“是不值得，我跟老頭子就是不如錢財(cái)重要，三個兒子裡頭只一個孝順，兩個都是逐利人。想從前，那兩個婆娘掛在嘴上的都是我倆偏心老三，對不起他們。今兒個改口改得快，錯都認(rèn)了，說什麼寧可揹負(fù)罵名也要還老三一個公道，還不就是想讓毛蛋接著賺錢？”
衛(wèi)成將信紙疊起來，放在一旁，說：“也沒什麼不好，能想到憑這發(fā)財(cái)，毛蛋是聰明人，只是從小走偏了路，他心不在正道……就這腦子，有個行當(dāng)給他踏實(shí)掙錢比窮著好，窮著可能鋌而走險(xiǎn)犯下大錯。如今他有事情做，又來錢，來得不少，大哥大嫂過得好了就不會生事，咱們在京城也踏實(shí)。有些事是不能細(xì)想，想著寒心，這一出對咱們的確沒壞處，爹孃看開一些。”
吳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，她在調(diào)整。
衛(wèi)父說：“毛蛋這孩子，可惜了，他是能讀書的。”
衛(wèi)成說個人自有造化，選什麼路看他自己，做什麼都好，只要能做出名堂。
各行各業(yè)總得有人幹，要人人都醉心科舉也不是好事情。姜蜜理解到他話裡的意思，也說了說自己的想法：“我嫁過來的時(shí)候家已經(jīng)分了，我同大哥接觸不多，說不好他，大嫂我知道。以大嫂的性子，把寶押在毛蛋身上讓他好生讀書也不過是爲(wèi)了發(fā)財(cái)。在許多人看來當(dāng)了官就得發(fā)財(cái)，不想發(fā)財(cái)拼什麼命去讀書考科舉？抱著這種想法進(jìn)官場容易出事，當(dāng)今聖上重視地方貪腐問題，這兩年朝廷下了力氣整治，存著那種念頭去當(dāng)官極可能被揪出來，到時(shí)候沒準(zhǔn)還會拖累家裡。從寫書這回就看得出，毛蛋是個膽子大的，只要好處足夠他沒什麼不敢……我說錯了爹孃原諒個，左右讓我看他不合適當(dāng)官，註定不清不廉的，當(dāng)什麼官？”
這話也很在理，先前只想到科舉出仕纔是最好的，都忘了他們貪財(cái)?shù)男宰印?
這麼看來，別說毛蛋，登科也很危險(xiǎn)。
等他長大了不得被他爹孃逼著去抓錢？早聽說虎娃沒讀了，二房所有的指望都在登科，登科考不上，他們難受，真要考上了，哪怕他不想也會被逼著去貪。
那句話衛(wèi)成曾經(jīng)聽過無數(shù)次，很多人問：不想發(fā)財(cái)你當(dāng)什麼官？
衛(wèi)父不吭聲了，吳氏嘆了口氣，說：“到頭來爲(wèi)人比什麼都重要，要是人品端直，甭管他聰明或者傻，刻苦努力總能把日子過起來。像老大老二那樣教子女，考上了咱們是要擔(dān)心，沒權(quán)利在手他犯不了大錯，手握權(quán)柄只怕落得陸學(xué)士和劉通政一樣的下場。要是他兩家在煤城當(dāng)官，保準(zhǔn)也幹得出和先前砍頭那些一樣的事，窩窩囊囊在鄉(xiāng)下待著反而積德。”
“老三你回信過去的時(shí)候明著告訴老大家，寫書可以，讓他有點(diǎn)分寸別什麼都往外捅。還有，既然寫書已經(jīng)讓他發(fā)了財(cái)，就不許再想任何作奸犯科的事，要是敢捏著錢亂來後面闖下大禍京城這邊不會管他，甭管是抄家流放甚至砍頭都不會管。反正醜話先說了，不信邪真落得那下場到時(shí)候別來求，求也不好使。”
“還有要是大叔公家裡有個什麼狀況，他們離得近，該出錢出力就出起來。和老二也還是要好生相處，不要見天爲(wèi)那幾個銅子兒扯皮鬧笑話。”
“毛蛋他不讀就算了，做一行就好好做，做出點(diǎn)樣子。”
看老婆子交代完了，衛(wèi)父感嘆了一句：“老三當(dāng)日說的，又應(yīng)驗(yàn)了。”
聽見這話福妞仰頭看了看她爹。
姜蜜看了看滿是天真的小女兒，女兒不懂，她卻知道公爹的意思。
當(dāng)初相公說過，反而笨蛋要學(xué)壞沒那麼容易，太聰明教不好就是禍害。他提過好幾次，還讓爹去傳過話，大哥當(dāng)初不上心，現(xiàn)在看毛蛋完完全全是像了大嫂。
他膽子大，行動力強(qiáng)，利字當(dāng)先。
要說哪裡比大嫂強(qiáng)？
大嫂只會撒潑，惹得別人不痛快還不一定能換來好處。毛蛋能耐，能抓住發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會。他這年才十五，已經(jīng)是大房的頂樑柱了。
尤其難得的是，他不光知道做什麼能發(fā)財(cái)，還會鋪墊，會善後。
像寫書，換個人可能堵著氣寫三叔不好捧自家爹孃，這麼寫能不能賣錢是一回事，敢拿出去傳播他一定完蛋。毛蛋就知道怎麼不得罪人，怎麼能穩(wěn)定發(fā)財(cái)。
他做這個事衛(wèi)成覺得不靠譜，卻沒有斷他財(cái)路的意思。
二老也不咋的是滋味兒，都覺得毛蛋路子不正，又一想他肯踏實(shí)寫書已經(jīng)很好，總比去偷去搶來得好。
“可惜毛蛋沒生在你們這房，要是三房的他不會像這個樣子，沒準(zhǔn)會是和硯臺一樣聰明懂事有孝心的娃。”
老大兩口子給他寫成那樣也不全怪他。
爹孃就沒教他什麼好東西，還指望兒子自己乖？
陳氏只說咱家就指望你了，娘等著享你的福。大郎連說都不說，光會種地。