姜蜜在招呼僕婦收拾打掃, 撣乾淨(jìng)裡外的灰塵指望清爽過(guò)個(gè)年，這時(shí)候, 福妞也暫停了日常的學(xué)習(xí)，跟在孃親身邊，看她安排闔府上下。
吳氏總說(shuō)掌家這套十歲之後再接觸都來(lái)得及, 她還能輕鬆?zhēng)啄辍Ｔ觞N說(shuō)都是才滿七歲的小姑娘, 正是天真爛漫的時(shí)候，尚不通人情, 亦不明事理，學(xué)這些嫌早。
“也不是非要她趕著學(xué), 跟著看看，能受些許影響也是好的。”
這說(shuō)法吳氏認(rèn)可：“三媳婦你把握好分寸，福妞她畢竟還是小了一些，有些事，她歲數(shù)沒到你說(shuō)千萬(wàn)遍她也不懂，像硯臺(tái)，回想看看他早幾年多鬧人？現(xiàn)如今話沒當(dāng)初一半多。他說(shuō)的時(shí)候都嫌他鬧騰，他不說(shuō)了又不習(xí)慣起來(lái)。”
“娘說(shuō)的是。咱們家三個(gè)小的, 但凡沒犯錯(cuò)誤, 他多兩句話或者活潑一些都由他去，我這些年邁過(guò)一些高門大院，也接觸了些其他人家的孩子，見過(guò)寵過(guò)頭驕縱霸道的，也見過(guò)拘過(guò)頭呆板木訥的, 這兩樣我都不想要。就他們仨我跟相公商量過(guò)許多回，還是覺得走出來(lái)得把規(guī)矩?cái)[好，沒外人在輕鬆一些不妨事，不是非要他們一板一眼，反正規(guī)矩要懂品行要正，天生的性子需不著強(qiáng)逼他改，心裡頭知道分寸就行了，至於說(shuō)以後，想做個(gè)什麼人想幹些什麼事，他長(zhǎng)大了自個(gè)兒琢磨，我和老爺只管在他不懂事時(shí)給帶帶路，往後幾十年，自個(gè)兒掂量著過(guò)喲。”
吳氏仔細(xì)在聽，聽完點(diǎn)點(diǎn)頭：“頭年這個(gè)時(shí)候，聽你說(shuō)了老家鄉(xiāng)下的情況，主要是二房的情況，我就在想，做父母的還真不能覺得他人小就把方方面面全給他安排到，要讓他自己做些事的，否則他習(xí)慣了依靠別人，長(zhǎng)大之後也還是立不起，登科就是個(gè)例證。”
吳氏說(shuō)著還有些不好意思：“都說(shuō)隔代親，孫輩一撒嬌，像我跟你爺經(jīng)常就頂不住，還是你跟老三穩(wěn)當(dāng)，硯臺(tái)宣寶包括福妞都不錯(cuò)，都是端端正正的好孩子。尤其我們福妞……”
看婆婆說(shuō)著還嘆氣，姜蜜問(wèn)她怎麼的？
老太太說(shuō)：“我想著等老三最後這年幹滿從淮安回來(lái)，你多帶她出去走走，像是夫人太太閒聚領(lǐng)她去看看。這兩年你跟老三下南邊去，咱們府上閉門謝客，平常硯臺(tái)在國(guó)子監(jiān)，宣寶有功課，就福妞她在內(nèi)院裡頭陪著我跟你爹。福妞性子活潑，是愛熱鬧的人，你看每次家裡有客她就歡喜，天天在我跟前杵著其實(shí)無(wú)聊得很。”
“她沒鬧您？”
“倒是會(huì)拉著我跟她到院裡坐坐，讓我給她說(shuō)故事，或者跟我商量吃什麼菜上什麼點(diǎn)心。說(shuō)是讓我陪她，其實(shí)是她在跟我逗趣解悶。你看你們回來(lái)她跟你撒嬌，說(shuō)自個(gè)兒表現(xiàn)好叫你獎(jiǎng)勵(lì)她，讓你請(qǐng)?zhí)萍腋鐑哼^(guò)府做客。你不在時(shí)，她不提這些，興許知道會(huì)爲(wèi)難我跟她爺，惦記也就是心裡惦記。這兩年實(shí)實(shí)在在有些悶著她，也就過(guò)年前後這些天能跟你出個(gè)門，平常都拘在方寸小院，沒走出去過(guò)。”
正說(shuō)到她，福妞來(lái)了，她手裡拿著剛剪下來(lái)的幾根臘梅花枝，進(jìn)屋就在招呼她奶她娘。
姜蜜招手讓她到跟前來(lái)，福妞去了，她在離孃親還有一步遠(yuǎn)的地方停下來(lái)。
“讓你過(guò)來(lái)，站那麼遠(yuǎn)幹嘛？”
“剛在雪地裡走過(guò)，身上寒氣重呢。”
姜蜜伸手試試她臉蛋，是有些冰涼。她伸手把女兒帶懷裡來(lái)，半抱著她，輕捏她臉頰問(wèn)：“跑雪地裡去做什麼？”
福妞就晃晃手裡的臘梅花枝：“頭兩年娘在後院栽種的臘梅花開了，我聞到香味兒，想剪兩枝裝瓶擺屋裡頭。”
她說(shuō)著還扭頭找了一圈，沒見著有小花瓶擺件，便看向張嬤嬤：“煩嬤嬤替我找個(gè)瓶子來(lái)。”
張嬤嬤去了，福妞想起來(lái)問(wèn)：“娘跟奶是不是說(shuō)我來(lái)著？”
“你聽見了？”
“聽到個(gè)名兒。”
“內(nèi)容呢？一句沒聽見？”
福妞搖頭：“娘說(shuō)給我聽聽？”
“我跟你奶打聽，看這一年你都做了些什麼，可還乖覺？”
她聽著扭頭看向老太太：“奶怎麼應(yīng)的？”
“說(shuō)你整天吵吵，不是說(shuō)要聽故事，就要陪著去院子裡玩，煩人！”
這下捅馬蜂窩了，小姑娘眼眶一紅，老太太方纔安安逸逸坐在旁邊，見孫女要哭，趕緊過(guò)來(lái)假意打了姜蜜兩下：“你這當(dāng)孃的真是！明知她傻氣，還故意逗她，這不是招人哭嗎？”
看著架勢(shì)大，其實(shí)是高高擡起輕輕放下，姜蜜感覺右手臂上讓婆婆輕拍了兩下，她假意要躲，還配合著哎喲了兩聲，說(shuō)不敢了，不逗她了。
“好姑娘，你奶跟我誇你來(lái)著，說(shuō)你聽話懂事孝心好。”
剛還在委屈，這就破功了，小姑娘也覺得不好意思，將臉埋在她娘懷裡，磨蹭了會(huì)兒才擡起來(lái)。這時(shí)候張嬤嬤也將小花瓶拿來(lái)了，福妞將她撿回來(lái)的臘梅花插上，擺成看著順眼的樣子，準(zhǔn)備放去老太太手邊。
姜蜜叫她等等，問(wèn)是不是該往瓶子裡添點(diǎn)水，屋裡燒著炭盆，乾燥。
加不加水的這些奴才也不太知道，畢竟平常沒擺過(guò)這個(gè)，可既然夫人這麼說(shuō)，他們就往裡加了些清水，這纔將花瓶擺上。
“學(xué)了畫畫之後剪個(gè)花枝都曉得搭配長(zhǎng)短，還怪好看。”
“娘喜歡？也給您屋裡擺一瓶嗎？”
姜蜜搖了搖手：“別費(fèi)這事，你饒過(guò)咱們家那樹臘梅花，別剪禿了。”
福妞聽著好笑，笑夠了掰起手指頭算道：“娘你說(shuō)，大哥是不是該回來(lái)了？國(guó)子監(jiān)怎麼還不放呢？”
“你爹前兩天遇到國(guó)子監(jiān)祭酒，閒嘮了兩句，聽說(shuō)他們歲末準(zhǔn)備安排一場(chǎng)考覈，考完批出個(gè)上中下等排好名纔會(huì)放假。”
“是要大哥他們拿排名回來(lái)？那有幾個(gè)過(guò)得好年？”
……
這話說(shuō)的太好了，簡(jiǎn)直說(shuō)到監(jiān)生們心坎上了。
憑本事進(jìn)去一貫出色那些還好，靠祖宗蔭庇入學(xué)混日子那些近來(lái)面如菜色。想想看嘛，誰(shuí)家沒有對(duì)子孫寄予厚望的長(zhǎng)輩？要不是抱著很高期待誰(shuí)又會(huì)趕著把人往國(guó)子監(jiān)送？在這個(gè)前提下，各家各戶肯定都是在乎成績(jī)的，至少有人在乎，那麼拿著墊底的排名回去屁股不得開花？
平常偷摸著看閒書混日子的都用心起來(lái)，想著考前抓一抓能有點(diǎn)用算點(diǎn)用。動(dòng)歪心思的也有，甚至有膽子大的打算偷看考題。
壞事呢就是做不得。
國(guó)子監(jiān)的歲末考覈還沒開始，就有人因爲(wèi)偷看考題被抓，被當(dāng)衆(zhòng)訓(xùn)斥吃了戒尺不說(shuō)，捱了收拾還不算完，他連人帶包袱一併被丟出了國(guó)子監(jiān)，還因爲(wèi)作弊被抓在京中大大的出了次名。
讀書考科舉的都得愛惜名聲，蓋上舞弊被抓的大印，後面再想有什麼成就，難了。
舞弊事件招來(lái)許多議論，卻沒丁點(diǎn)影響到後來(lái)的歲考，就是這回，衛(wèi)彥實(shí)實(shí)在在拿了榜首。之前兩年多他表現(xiàn)也出色，實(shí)際拿第二第三多，畢竟年歲輕入學(xué)晚比在這邊苦讀許多年那些程度天然差一截。加上他一開始還有點(diǎn)飄，沉下來(lái)之後奮起直追，追了兩載，這回才徹底碾壓過(guò)去。他那篇文章被謄錄張貼出來(lái)給全體監(jiān)生看了，本來(lái)有兩個(gè)不服氣的，讀過(guò)文章之後都沒再吭聲。
衛(wèi)彥這篇文章就是上上等之作，當(dāng)列榜首。
國(guó)子監(jiān)監(jiān)生多半出自勳貴之家，這就使得歲末考覈備受關(guān)注，許多官員都讀了這次評(píng)出來(lái)的上等文章，尤其衛(wèi)彥那篇，被人翻來(lái)覆去品得透透的，最後給的評(píng)價(jià)是小子雖然年幼不墮其父威名，有青出於藍(lán)勝於藍(lán)的架勢(shì)。
他不光敢想敢說(shuō)，文章結(jié)構(gòu)包括遣詞用句都比衛(wèi)成當(dāng)初講究。
各方各面都挑不出錯(cuò)。
那文章衛(wèi)成也讀了，雖沒露笑臉，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
不錯(cuò)，這一篇要比他兩年前寫那些像樣得多，大兒子逐漸拋去那些流於表面的花裡胡哨的炫技的東西，這文章能看出他思想，不是精細(xì)包裝之下的無(wú)病呻吟，的確言之有物。
衛(wèi)成當(dāng)面沒怎麼誇讚兒子，私下同姜蜜說(shuō)了不少，聽他講得那麼好，姜蜜也拿著看了。
字兒都認(rèn)識(shí)，那文章她卻不愛讀，用她的話說(shuō)，讀書人真的麻煩，簡(jiǎn)單一句話非要用複雜的句式說(shuō)，那種表達(dá)是比口水話省字兒，她讀著反正腦瓜疼。
她只道是自個(gè)兒文化修養(yǎng)不夠，索性不看了。
姜蜜問(wèn)大兒子拿了榜首想要什麼獎(jiǎng)賞？
“想讓孃親手給我做碗麪條，娘做的雞蛋麪我好多年沒吃過(guò)了。”在衛(wèi)彥的記憶裡，他娘做的雞蛋麪啊、水鋪蛋啊、大肉包子啊都是頂頂美味，其實(shí)好多年沒吃過(guò)了，就彷彿很好吃。
衛(wèi)彥這麼一開口，姜蜜愣了愣：“只要這個(gè)？”
“只要這個(gè)。”
“怎麼想起來(lái)要娘給你**蛋面？”
“過(guò)年了嘛，記得小的時(shí)候家裡條件沒這麼好，那時(shí)候好吃的就是雞蛋啊肉啊，不像現(xiàn)在天上飛的地上走的水裡遊的一桌能上齊活。當(dāng)時(shí)娘給我做的最多的就是雞蛋，各種蛋，搬到這邊來(lái)就很少吃到了。”
衛(wèi)煊聽著也點(diǎn)頭，說(shuō)：“我也記得，我那時(shí)候最喜歡吃娘做的蒸蛋，尤其過(guò)年時(shí)，爲(wèi)了擺盤好看娘還會(huì)在蒸蛋上撒上肉末，那特別香。”
兄弟兩個(gè)你一言我一語(yǔ)，倒把小姑娘說(shuō)懵了。
福妞起先眨了眨眼，然後悄悄的吸了吸口水，撒嬌說(shuō)：“我也想吃。”
姜蜜給做了，她的手藝哪裡比得上正經(jīng)廚子？?jī)蓚€(gè)兒子吃得就很香，還對(duì)對(duì)對(duì)，說(shuō)就是這個(gè)味道，和記憶裡一樣的味道。
福妞鼓著腮幫子吸了口麪條。
就是普通麪條的味道。
她想了想，覺得自己可能吃得不夠認(rèn)真，又滿是虔誠(chéng)滿懷敬意嚐了一口，還是普通的雞蛋麪呀。她往旁邊看去，問(wèn)：“小哥你的麪條和我一樣嗎？”
兩隻碗碰一起看看，一樣的。
“我怎麼沒吃出有什麼特別？”
衛(wèi)煊不知該怎麼說(shuō)，那邊衛(wèi)彥已經(jīng)把麪條呼完了，他喝了兩口麪湯，擦乾淨(jìng)嘴，伸手拍拍小妹的頭：“你不懂。”
“不懂什麼？”
“我跟你小哥吃的不是麪條。”
“這不是麪條？”
“是情懷。”
福妞：……
“好叭，你是大哥你說(shuō)了算。可能我還小，沒吃出什麼情懷。”
姜蜜方纔把面做好，端過(guò)來(lái)人就忙去了，屋裡就他們兄妹三，另外就是伺候的人。福妞是抱著很大期待跟風(fēng)要了一碗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)和她想的不同，雖然沒有以爲(wèi)的那麼美味，她還是認(rèn)認(rèn)真真捧著碗吃。他兩個(gè)哥哥是兒子家，吃東西爽快些，他倆先吃空碗，放下筷子聊起天來(lái)。
“以前最喜歡就是過(guò)年，平常擺上桌的菜色少，過(guò)年能有滿滿一大桌。當(dāng)時(shí)爹還不夠格進(jìn)宮去陪皇上守歲，除夕都是我們一家人吃，奶和娘一早就忙活起來(lái)，要在竈上忙整日。爹則要上衙門把工作收個(gè)尾，半下午的回來(lái)，回來(lái)路上還會(huì)買上蜜餞點(diǎn)心。”
“我兩三歲的時(shí)候，娘會(huì)在竈屋的角角里安個(gè)矮凳，讓我坐那兒，既能烤火又不擋事，我就坐那兒啃著肉包子看娘忙活。後來(lái)五六歲了，我就跟著爺去掃雪，還給家裡寫春聯(lián)……這些妹妹都沒經(jīng)歷過(guò)？寶應(yīng)該記得？”
衛(wèi)煊點(diǎn)頭，說(shuō)記得。
“當(dāng)時(shí)還有個(gè)馮掌櫃經(jīng)常來(lái)咱們家，這幾年都沒見過(guò)了。”
“可能覺得門第相差太多，不方便再來(lái)。爺出去遛鳥有時(shí)會(huì)走那邊過(guò)，聽他提過(guò)兩回來(lái)著。”
福妞規(guī)規(guī)矩矩吃著麪條，聽哥哥們說(shuō)，她其實(shí)很多聽不明白，還是覺得有意思。姜蜜忙完過(guò)來(lái)看麪碗已經(jīng)收走了，兄妹三個(gè)還圍坐在圓桌旁，在說(shuō)話。
問(wèn)他們?cè)谡f(shuō)什麼。
衛(wèi)彥說(shuō)在給妹妹講以前的事。
“你妹妹聽得明白？”
“聽得明白，就是想象不了，以前咱家那麼窮嗎？住小院子，穿棉布衣裳，娘都沒兩件首飾，也沒人伺候……？哥哥不是哄我的？”
姜蜜跟過(guò)去坐下，說(shuō)：“哄你做什麼？”
“可是小哥不比我大很多歲，怎麼他小時(shí)候和我小時(shí)候差那麼多？”
“那要問(wèn)你爹，怎麼偏偏在生你之前升官了。”
姜蜜這麼說(shuō)，一屋子人都笑起來(lái)，笑夠了之後她又道：“早先接了帖，明日娘得去鄭親王府坐坐，雪溪想去嗎？”
“鄭親王府？去做什麼呀？”
“那就不是你當(dāng)問(wèn)的，你想去娘帶你過(guò)去瞧瞧，要沒興趣娘自個(gè)兒走一趟。”
福妞悶一年了，她想出門，就點(diǎn)點(diǎn)頭。
“出去了可得規(guī)規(guī)矩矩的，別砸了張嬤嬤的招牌，知道嗎？”
“娘放心，我跟您進(jìn)宮那麼多回，皇后娘娘都說(shuō)我規(guī)矩好呢。”
鄭親王府是下帖子請(qǐng)了她，她就是去壯場(chǎng)面的，人一看漕運(yùn)總督夫人都到了，主人家有面子不說(shuō)，本來(lái)沒打算到的也可能在聽說(shuō)之後改主意。
要說(shuō)是爲(wèi)什麼事？聽說(shuō)親王妃孃家侄女歲數(shù)差不多了，偏她孃家兄弟不大成器，靠他們自個(gè)兒說(shuō)不上好親，那邊就求到親王妃跟前，就是讓孃家侄女打著陪伴姑母的名頭到王府小住，由王妃領(lǐng)著給各家夫人瞧一瞧。
按說(shuō)衛(wèi)家同鄭親王府又沒什麼交情，姜蜜可以婉拒。她答應(yīng)下來(lái)也是想著這兩年外任同別家夫人走動(dòng)少了，還有就是過(guò)些年大兒子要說(shuō)親，她當(dāng)孃的先觀察觀察，看哪家風(fēng)氣正規(guī)矩好姑娘有品有德……先把各家情況瞭解上，省得到那節(jié)骨眼來(lái)抓瞎。
鄭親王妃做酒請(qǐng)人小聚，衛(wèi)夫人會(huì)到，這消息很多人聽說(shuō)了。姜蜜因爲(wèi)只是去湊個(gè)趣兒，她到得是比較晚的，過(guò)去的時(shí)候屋裡坐著很多位夫人。
丫鬟通報(bào)說(shuō)衛(wèi)夫人到了，跟著身穿石榴紅色披風(fēng)的姜蜜就牽著小女兒雪溪進(jìn)了屋。
上座的親王妃沒站起來(lái)，只是堆了一臉笑，說(shuō)：“要請(qǐng)到你可真不容易。”
底下有些夫人太太站起來(lái)了，待姜蜜坐下她們才又落座。
又有人說(shuō)：“我有兩年沒在這種場(chǎng)合見到衛(wèi)夫人，還是王妃面子大。”
姜蜜給小女兒介紹了在做的諸位，讓她喊人，而後才道：“一年十個(gè)多月都在外頭，難得回來(lái)，還得聽底下說(shuō)說(shuō)一整年府上有些什麼事兒，要把底下做好交上來(lái)的賬冊(cè)看了，再把年禮安排明白，弄好又該出門，哪有功夫出來(lái)走動(dòng)你說(shuō)？”
“明年衛(wèi)大人一任就滿了，該調(diào)回京城？到時(shí)候你可得多出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)。”
姜蜜笑著頷首：“要真調(diào)回來(lái)了，誰(shuí)家請(qǐng)我都去，你們別嫌煩。”
屋裡這些個(gè)夫人就笑起來(lái)，笑夠了看向跟她坐一起的小姑娘：“這是你小女兒？”
“是小女雪溪。”
“倒是個(gè)鍾靈毓秀的，過(guò)幾年長(zhǎng)開了得多好看你說(shuō)。”
“讓丫鬟領(lǐng)她去小姑娘們那頭，咱們說(shuō)這些她聽著怕要瞌睡。”
福妞看向姜蜜，姜蜜頷首，她給王妃見過(guò)禮就跟丫鬟去了。各家夫人又喝著茶水說(shuō)起話來(lái)，姜蜜打著多聽的主意，架不住很多人找她說(shuō)。
找她說(shuō)的府上大多都有十來(lái)歲的女兒或侄女兒，相中她大兒子衛(wèi)彥來(lái)著。
姜蜜因爲(wèi)這個(gè)兒子，搶了主人家不少風(fēng)頭，幸而鄭親王妃想推銷的是她孃家侄女，兩頭並不衝突，反正看媳婦兒的看媳婦兒，相女婿的相女婿。
另一頭，福妞讓丫鬟帶到小姐們閒聚的亭子裡，她幾乎每回出府都是跟姜蜜進(jìn)宮，這種場(chǎng)合沒太來(lái)過(guò)，屬生面孔，乍一露面就收穫了許多疑惑和防備。
疑惑自然是針對(duì)她來(lái)頭。
防備是針對(duì)那臉。
帶路的丫鬟眼力勁兒好，沒等人發(fā)問(wèn)，主動(dòng)介紹說(shuō)這是漕運(yùn)總督衛(wèi)大人府上小姐。
衛(wèi)成的女兒？
那不就是衛(wèi)彥的親妹妹嗎？
便有人熱絡(luò)的迎上前來(lái)，引她到亭子裡坐，問(wèn)她叫什麼名兒。
“雪溪，雪花的雪，溪流的溪。”
“好名字啊，聽來(lái)就很襯妹妹，乾淨(jìng)又通透。”
福妞笑道：“因爲(wèi)生在落雪天才叫這個(gè)，名兒是父親賜的。”