近江國一共是十二郡。在信長上洛之前，北近江的淺井家通過幾年的巧取豪奪，已經控制了其中的神崎、愛知、犬上、阪田、淺井、伊香六郡。等到信長上洛，他們大概是打算藉著東風，將南近江豪族們狠狠收拾一番，然後再依仗地利優勢和人脈優勢慢慢吞併，所以才大力中介朝倉與織田家的盟約，以便於朝倉家將義昭“讓渡”給信長，使織田家獲得上洛的大義名份。沒想到信長太狡猾了，除了關係親密的蒲生郡、義賢父子藏身的甲賀郡外，其餘四郡全部是以義昭的名義佔領著，從而絕了淺井家的企圖。
好在信長還算有點義氣，拿出了琵琶湖北與淺井家接壤的高島郡，以義昭的名義賜給了淺井家。其餘三郡雖然仍在義昭的名義下，但是義昭無力守備，而且是信長上洛的通道，自然就是交給織田家的人代勞了。於是，滋賀郡給了森可成，居宇佐山城；慄太郡給了佐久間信盛，居永原城；野洲郡給了柴田勝家，居長光寺城。這三人是信長直屬軍團中的重臣，所帶領的軍勢雖然不多，卻都是經過“兵農分離”了的職業士兵，戰鬥力比農民足輕要高得多。
和以往的分封不同，這三郡之地並不是給了他們，只是由他們守備，並且統轄本郡豪族而已。例如佐久間信盛，本處仍然是從三河國分割的高橋郡六萬石領地。當然，按照這個趨勢，穩定態勢之後，還是會真正封給他們的。
在平定南近江的戰事中立下大功的丹羽長秀和木下秀吉，被信長留在京都，作爲織田家的代理人；箕作山一番槍前田利家，加封了三千石領地；其餘有功之人也皆有封賞……倒是我和北畠具豐的獎勵遲遲沒有頒下來。
對於這個狀況，我顯得很淡定。反正，作爲伊勢國總大將和副將，平定了大和半國、和泉國及河內國，我們的功績怎麼都不可能被遺忘的。更何況北畠具豐還是信長的兒子，難得露了一回臉，信長肯定不會虧待他。
所以我還是做著自己的事情。
由於蒲生家的降服，美津和蒲生家嫡子鶴千代的婚事已經開始了準備。按照我和信長的約定，她必須先前往岐阜，作爲信長的養女接受半年的教導，而她的養母，就是三七丸的生母、雨津未來的婆婆阪氏夫人。
眼看就是年末了，我決定趁新年前往岐阜慶賀時帶她前往，將她送到織田家。
要說捨不得，那自然是有的。整個三重城都知道，在幾個孩子中，我最寵的就是美津。而美津自己更是悶悶不樂，也許是因爲即將離別，也許是因爲即將嫁人吧……我不知道這個年代有沒有“婚前恐懼癥”的說法，但是美津看上去就是處於那樣的困擾之中。
爲了緩解她的情緒，我只能吩咐菜菜和於加多開導她。至於我自己，是沒有什麼工夫了。作爲領主，和領民們相反，年末正是最繁忙的時候，一年的總結、來年的規劃、軍勢的編排、家臣的犒勞等各項事務都需要我來處置。
年前的第三天，我終於解決了那一堆文件和紙狀，於是長出了一口氣，前往物見臺養養眼睛，卻發現美津無精打采的坐在邊沿的木廊上，背靠著廊柱發愣。這實在是非常危險的事情，在她的右側，距離下層的屋頂有好幾米高的距離，萬一摔下去就不堪設想了……我本想出言提醒，卻擔心驚嚇著她，只好慢慢的靠近她身後，出手將她拉了下來。
突然被人拉住，她果然是驚叫了一聲，回頭發現時我，才露出了一個笑容。
“你不要命了？居然坐這裡，該有多危險啊”我斥責道。
她沒有做聲。
“怎麼一個人跑這裡來了，侍女們呢？玉緒呢？”我問她。
“她們一定又在到處找我吧……我是偷偷躲到這裡來的，因爲她們肯定不敢過來打擾你。”美津老老實實的回答。
“你啊，”我搖了搖頭，“什麼時候進來的？我都沒發現。”
“你一直在埋頭看東西，我在你面前做鬼臉也看不見。”
“是這樣啊……”我笑了笑，“的確是沒注意到。”
“所以就沒再打擾你。”美津臉上顯出了一些落寞的表情。
看見她這個表情，我感到有點愧疚。自從我決定把她嫁到蒲生家，並且讓菜菜教導她後，她就不再是往日無憂無慮的模樣了。這也是沒辦法的事情，身爲武家的女兒，婚姻是不可能自主的，處事方面也無法隨心所欲。正如菜菜所說的那樣，相比起其他家的女兒，美津有我這些年的寬待和寵愛，已經是幸運了很多。
“父親大人，你看”她忽然指著下面遊廊邊山坡上說道。
我順著她指著的方向望去，那裡有幾棵橘樹，因爲沒人採摘，熟透了的蜜橘全部掛在枝頭上，如同一盞盞火紅色的小燈籠。
“是橘樹啊”我想起來了，這是近四年前建三重城時我親手載下的。當時美津還在蟹江城，而我正在進行北伊勢攻略，由於難得回去，所以每次都會帶一些禮物。而從京都覲見義輝將軍回來時，我也沒有忘記她，特地給她和雨津帶了產自四國今治的蜜橘。然後，她就委託我把橘籽種在三重城，沒想到四年過去，現在都能結果了。
“不過，爲什麼都沒侍女去摘呢？”看那樣子，似乎是十二月橘，但是成熟也有好一陣了的樣子。
“呵呵，因爲前年我就說了，這幾棵橘樹是父親大人爲我種下的。所以雖然成熟了，也沒有侍女敢去摘啊”美津笑著回答道。
我明白了，今年是第一年掛果，所以她希望由我來動手採摘。
看到她的笑容，我忽然起了一陣童心。難得今天完成了所有工作，就遂了她的心意吧
“既然這樣，那我今天就幫你去摘好了。”
“真的？”美津高興的問道。
“恩，是啊……還有，把雨津和秋津也帶上”
“我去拿剪刀和籃子”美津興匆匆的跑下樓去。
不一會兒，我就帶著十三歲的美津、八歲的雨津和七歲的秋津出發了。幾個侍女要跟上來，被美津藉著我的名義擋了回去，連菜菜也不讓跟。看在她即將離家的份上，我和菜菜都笑著容納了她這小小的放肆。
來到橘樹下，我伸手攀著樹枝，將一顆顆蜜橘剪下來，丟進美津帶著的籃子裡。三個女兒都高興得大快朵頤。雨津和秋津一邊吃，還一邊抱怨，怪美津一直不許她們摘。
“好了好了，我走了以後，不都是你們的？”美津說。
“這個……姐姐，你再不回來了？”雨津小心翼翼的問道。
“是啊，再也不回來。以後沒人和你倆搶東西，都高興了吧？”美津扯著她的臉蛋說。
這確實是真的，如果美津嫁過去，想再回織田家的話，除非是作爲蒲生家送出的人質——這幾乎是不可能的事情。
“姐姐喜歡這蜜橘，每年我摘了派人給你送去。”雨津連忙像個小大人似的安慰道。
“要不姐姐你帶兩棵橘樹走吧”秋津也很大度的表示。
“怎麼能夠帶呢，一挪地方，說不定就死了。”美津笑了笑。
“別亂說”我責備道，她這種心態，實在是要不得，“總歸是要嫁人的，到了那邊也是你自己的家啊。”
美津不做聲了。
“主公”“兄長”遊廊上忽然有人喚道。
擡頭一看，是秀景和竹中重治。我明白了，大概是有什麼緊急事件發生，不然他倆不會聯袂而來。那麼會是什麼事呢……看他倆的神情，應該沒什麼壞事。
“美津，帶雨津和秋津回去，記得送蜜橘給三位母親啊”
“是。”雖然有些不高興，美津還是順從的去了。
我又扯下了好幾個橘子，一個一個的迅速往遊廊上丟去。
“接著”
秀景和蜂須賀正勝連忙接住，直到兩手都拿不下了，終於手忙腳亂的被我砸中了兩下。
“兄長……”對於我偶爾的惡作劇，秀景顯得有點無奈。
“好了，說說有什麼事情吧”我自己也揣了幾個蜜橘，回到遊廊上。
“兄長，大殿來了，正在由重治招待。”秀景稟報道。
“大殿？這個時候？”我吃了一驚。都快新年了，信長居然還有時間來這邊？不過，對於家臣來說，這倒是格外恩寵的表示。
“是。另外還有北畠殿下。”蜂須賀正勝點了點頭，“大殿還說想見見少主”
“那麼我先和正勝過去迎接，不能讓大殿久候……秀景，你去天守閣轉告菜菜，讓她把景次郎交給你帶往三之丸。”
“是。”秀景領命去了。
我和蜂須賀正勝趕往竹中重治宅，果然是信長和北畠具豐，身邊只帶著幾個隨從。
“主公”我上前見禮，竹中重治和蜂須賀正勝也連忙跟著向信長參拜。
“不用多禮，”信長擺了擺手，“伊勢果然是個好地方啊如今岐阜已經下雪了，這裡還是那麼暖和。”
“在伊勢，的確很少能見到下雪的景緻，倒是少了不少趣味。”我回答道。
“哦，你是這樣認爲麼？”信長點了點頭，忽然高聲道，“都下去吧”
“是”衆人一齊應著，走得一個不剩。最後出去的是作爲主人的重治，他輕輕的拉上了房門。
“宣景，此次上洛，你立功甚巨，卻還沒有獲得封賞，心中一定有所抱怨吧？”信長慢慢說道。
“不敢”我深施一禮，“臣下出仕不過十年，已經成爲本家一方重鎮，此皆賴主公青眼，怎能有所抱怨”
“你這麼想很好。不過，有功還是要獎賞的，”信長看上去很高興，“我準備將下和泉半國交給你守護”
我驚訝的望著他，下河泉不是由佐治水軍衆的佐治信方管理麼？
和原本的歷史不一樣，這次上洛，我的水軍爲信長攻下了岸和田城，然後信長就派了佐治信方進駐，作爲下河泉擔當。不得不說，這個任命非常合適，佐治信方是信長的妹夫，絕對值得信任，而且他手中有水軍，並且有商業經營的經驗，可以協助信長和丹羽長秀派出的堺町奉行明院良政。
對了，按照原本的歷史，此刻三好家和鬆永久秀已經聯合起來，準備進攻京都六條本圀寺的足利義昭……我心中忽然一動：“是否岸和田城出了什麼變故？”
“不錯，”信長讚許的看了我一眼，“三好家家臣、下和泉守護代松浦肥前守聯合了下和泉豪族寺田家，突襲了岸和田城，信方已經盡忠了。”
“佐治信方殿下死了？”我吃了一驚，這比歷史上足足早了五年。
很顯然，這是我的到來引起的蝴蝶效應。另外，其中很可能有鬆永久秀的陰謀，是他和三好家行動的前奏，突襲京都的行動即將發生。
“還真是遺憾啊”我誠心誠意的嘆道，“希望大野殿（信長之妹阿犬）能夠節哀……”
“她已經懷有信方的孩子了，”對於阿犬，信長雖然遠不如對阿市那樣喜愛，卻也有一份兄妹之情，“希望是個男孩吧”
“所以主公希望臣下爲信方殿下報仇？”我明白了。
信長點了點頭：“但是，在前往下河泉國之前，我要你做另外一件事情。”
“請主公吩咐”
“唔……北畠具教父子謀反之事，你可有耳聞？”信長沉吟著說道。
“稟主公，臣下認爲不太可能，”我認真的分析著，“如今本家正是如日中天之時，具豐殿下也已經積累了相當的聲望，北畠具教父子若要謀反，無法煽動多少豪族，而且家中也不會有多少人跟從。”
當初北畠家降服的條件，是北畠具豐娶具教之女、具房的養女雪姬爲正室。也就是說，他們已經決定將北畠家的血脈嫁接到織田家這棵大樹上了。如今北畠具豐元服，和雪姬的婚事已經提上了日程，北畠具教父子實在沒有謀反的動機。
“如果我說是確切的消息呢？”信長盯著我說。