“你說那怪獸會說話，只是沒有出聲！”孫兄聞言一愣，順口說道。

“沒錯！由此推斷，故斷定此怪獸乃是人所化，不知是什麼人，竟然如此喪心病狂，滅絕人性！此等行徑已與禽獸無異！”謝大嘴憤憤道：“可憐我青鵬傭兵團八人，盡皆命喪其手，死無全屍。”

客房之內，楚天凌神識密切關注，謝大嘴聲音雖低，在他耳邊卻是一字不漏，清晰可辨；聞聽此等慘絕人寰的惡事，不免內心大慟，俠義之腸激盪，恨不能立刻飛身至現場，斬斃怪獸於月影之下；聽到最後，內心一動，照其所言，如若成真，那怪獸豈不是人爲所致；心中又是一片好奇之心大盛。

正全神貫注傾聽之際，房門一陣輕輕的敲門聲，小廝的聲音驟然響起：“客官，您的美味已送到！”

楚天凌一振，神識倏然回撤，輕笑道：“勞煩小二哥了，送進來吧！”

吱，房門大開，一陣撲鼻的濃香隨風飄至，小廝立於門口，輕聲吩咐道：“小心點，進去吧！”三個手持托盤的下人魚貫而入，一盤盤色香味俱全的佳餚擺在桌上，滿滿當當，下人手託空盤，隨後離開房間。

“客官，慢用！”小廝招呼一聲，正欲關閉房門。

“等等”楚天凌喊道：“小二哥，你來一下，我有事要問你？”

“好嘞，”小廝輕快呼應，步入房內，轉身關閉房門，來到楚天凌身前，恭聲問道：“客官有何吩咐？”

“噢，小二哥不必拘謹，來，請坐；我初來乍到，地貎不熟，只是與你隨便聊幾句而已！”楚天凌思忖了一下，待小廝坐下，方開口問道：“小二哥，我此次奉家師命前往東臨城，有要事去辦！只是聽說現在東臨城並不太平，屢有怪獸橫行，滋擾鄉民，不知是否屬實？”

小廝臉色一變，遲疑了一下，方輕聲說道：“是真的！東臨城周邊郡集近十年來，屢遭人形怪獸滋擾，鄉民死傷無數，有人說是邪教所爲！”

“人形怪獸？”楚天凌不確定地重複道：“不是說乃一種前所未見的異獸所爲嗎？”

“哪裡，乃是人形怪獸，之前屢有鄉民、官軍目睹，不會有錯！”小廝一口肯定道。

“噢，要不你先說說這人形怪獸吧！”楚天凌按捺內心疑惑，沉聲問道。

“此事要從十年之前說起，東臨城轄區東部，有個郡集，名喚東柳郡集，近海之地，百姓安居樂業，世代靠出海捕撈爲生，生活雖不說富足，卻也衣食無憂！直到有一天，出海捕撈三十餘人，三日未歸；家人驚恐之下，外出尋找，卻在海邊發現了衆人屍體，屍體殘破不堪，均是挖去心臟、吸乾鮮血而死，其狀慘不忍睹！”

“家人悲憤之下，告到城主府；宇文城主震驚之下，派遣於副城主率人前去堪探，果如其所言，死狀恐怖，如被鬼魅所致；於副城主一面命人回報城主，一面派遣小隊，四面搜尋；果然在東柳郡集東北一百餘里處，發現了三個人形怪獸，其中一隻兀自咀嚼不息，口角鮮血淋漓，正在吞嚥死者的心臟。”

“小隊大驚之下，一面傳訊於副城主，一面迅速將三隻人形怪獸團團圍困；一番爭鬥之下，竟是死傷慘重；要知道，城主府守軍實力不弱，最少也是真元九境及以上者，方有資格加入；眼見三隻人形怪獸即將逃脫之際，於副城主及時率其精銳趕到，大怒之下，費了偌大力氣，方將三隻人形怪獸逐一擊斃。”

“噢，擊斃了！”楚天凌若有所思，旋即問道：“那三隻人形怪獸是怎生模樣？”

“於副城主率人擊斃之後，將怪獸屍體帶回了東臨城，懸屍三日，以儆效尤；曾有過往食客來此詳述，怪獸身長六尺有餘，各各不同，均爲上半部獸身，下半部人身； 上半部或虎身，或豹身，或蟒身，似乎是以某種邪惡之法，拼湊揉合而成。”

“上半部獸身，下半部人身；這怎麼可能？”楚天凌大惑不解，適才聽聞下方謝大嘴言明，遭遇之獸乃是真正的怪獸，這又是怎麼回事，按捺內心的衝動，繼而問道：“小二哥，你接著說！”

“那怪獸死後，東柳郡集平靜了很久，直到第二年，又有人形怪獸出沒，百姓慘死；城主大人聞訊，再次遣人肅清人形怪獸之後；爲安撫民心，在郡集出口處設置了警戒臺，由衛隊長統領，派遣了一百名城防軍據守；往後每年均有爲數不多的人形怪獸前來，雖仍有百姓傷亡，卻屢屢被城防軍阻格，未有大面積死傷，事態被逐步控制住，此種情形一直延續至今。”

“噢，你可知道那人形怪獸從何而來？”楚天凌好奇問道。

“不、不、不”小廝聞聽此言，結結巴巴，雙手急速搖擺，臉色大變，豆大的汗珠滾滾而下，似有巨魔厲鬼，瞬即加身，讓他見到了世間最恐懼的事情。

小廝的恐懼神情，讓楚天凌一下子莫名緊張起來，他想了想，摸出五塊中品靈晶，雙手推至小廝面前，誠懇說道：“小二哥，勿需顧慮，來，這靈晶你收著。”

小廝雙眼放光，盯著靈晶，嚥了咽口水，移開目光，頭搖得跟撥浪鼓似的，一言不發。

楚天凌想了想，又掏出二塊上品靈晶，一併放在他面前，輕聲說道：“如有難言之隱，小二哥不妨寫出來，一解我心頭之惑，這些靈晶便送於你了！”

咕咚，小廝拼命嚥了口口水，猶豫再三，面色一定，方重重點頭，雙手忙不迭將靈晶收入懷裡，伸出手指，輕蘸盤內汁水，拿開一隻菜盤，一筆一劃在桌子空檔處寫了幾個字；寫完擡起頭來朝他望去。

楚天凌側過身形，凝目望去，只見桌面之上寫著：夜魅邪潭，四個字。他內心一凜，此處乃是幽魂大陸四大絕地之一，如說那人形怪獸出自此處，那事態就變得錯綜複雜，難以言喻。

他舉頭朝向小廝，嚴肅問道：“可有明確的證據！”

小廝搖搖頭，神態肅穆，低聲說道：“據聞，那人形怪獸逃遁之方向，乃是衝著此地而去。”他呶呶嘴，顯得諱莫若深。

“原來是這樣！”楚天凌內心沉重，隨即笑道：“多謝小二哥如實相告！”

“不客氣，應該的，應該的！”想到剛收穫了一大筆靈晶，小廝眉開眼笑，將莫名恐懼拋至九霄雲外，熱情說道：“客官，菜涼了，您還是趁熱吃吧！”

“嗯”楚天凌點點頭，揮揮手，說道：“小二哥，你去吧！”

小廝迅速退出房間，點頭哈腰，輕輕釦上房門，轉身踏著輕快的步伐向外走去。