司法大臣說：“對於個別能幫助我們實現改革的人，確保他們的利益不受損失，以換來他們的支持，也是合算的。”
“你能確保多少既得利益者的利益不受損失？”那十反問。“十個？一百個？一千個？”
司法大臣聽出了他話裡的刺，於是說：“我們只要確保那些處於關鍵位置的人就好，只要他們支持……”
“關鍵位置？”那十笑，“您不如說是掌握重要權力的人吧。可您有沒有想過，他們只要保證帝國不變，自己的利益本來就不會損失，又何必冒險支持你們？大人，如果沒有令他們眼熱的新利益，他們不是會費時費力來幫你們的！”
“這個……未必吧？”司法大臣不再那麼有底氣了。
“不要以爲他們與你們一樣，有什麼遠大的理想與抱負。”那十說，“他們考慮最多的是利益。就算他們不追求新的利益，願意爲了帝國的長久而幫助你們，試問——他們麾下的那些貴族官員呢？如果他們的利益不能一起得到保護，他們又爲什麼還要聽命於原來的主子？如果他們都開始不聽話，你拉攏他們的主子，又有什麼意義？”
司法大臣一時語塞。
那十說：“各位，我來自於社會最底層，見到過許多不堪入目的東西。比如說幫派。大家可能對幫派並不瞭解，只將他們當成一羣烏合之衆，一羣混混，但我想說，其實本質上他們和那些貴族大老爺的集團沒什麼不同。他們也是因爲利益結合在一起，他們的領頭人雖然擁有巨大的權力——甚至是生殺大權，但他們之所以服從，也只是因爲服從他能給自己帶來永遠的利益。如果大哥不能領導他們不斷獲得更大的利益或是保住眼前的利益，他們立刻會無情地將之掀翻，再換一個更有能力的老大。所以許多幫派老大所做的決定並非出於理智，而是順應幫衆的需要，這並非是他們不智，而是他們明白：幫衆是水，他們是舟。如果他們逆水勢而行，就會被掀翻。這也纔是‘人在江湖身不由已’這句話在幫派中的解釋。”
幾位大人聽得有趣，忍不住凝視著那十。
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“你說的確實有道理。”治安大臣點頭，“有理想的人爲理想而拼命，重利的人爲利益而廝殺。但你不要小看我們，雖然你所見的只有這八人，但這八人之下，還有無數人。”
“有軍隊嗎？”那十問。
“什麼？”治安大臣一怔。
“軍隊。”那十說，“我們最大的敵人，難道不是一手把持了帝國軍權的大元帥武凌嗎？而我們與他的力量差距在哪裡？不就是在軍隊上？如果我們手裡沒有軍隊，就算再多的文官支持我們，又能如何？”
“你這是多餘的擔心。”礦業大臣說，“他如果想要造反，帝國早就是他的了。”
“你敢說他日後不會做這樣的選擇？”那十反問。
“他不會……”礦業大臣說。
“你怎麼知道他不會？”那十咄咄逼人。“現在他還對大帝表現出忠誠，是因爲他的利益沒有受到任何損失。但如果他發覺自己的利益已經岌岌可危，他還會保持這份忠誠嗎？人爲財死，他連自己親族的死活都不在乎，竟然利用親族的內鬥爲自己漁利，難道會對與自己沒有絲毫血緣關係的人效忠一生？”
礦業大臣說不下去了。
“那麼我們就爲了也許會發生，但也許不會發生的軍事較量，而提前把我們與反叛軍綁在一起，揹負背叛帝國的罪名？”監督大臣問。
“我給您講個故事吧。”那十說。
“什麼？”監督大臣一怔。
“有個人餓了，於是跑到飯館裡，點了三張餅。”那十說，“吃完後還餓，於是又點了一張……如此，直到吃下第七張餅才飽。然後他痛心疾首地說：真是虧了！早知道吃第七張餅可以吃飽，我爲什麼還要點前六張？”
“什麼意思？”丘常武沒聽懂，忍不住問。
“如果沒有事先六張餅的積累，哪來第七張餅的飽腹？”那十看著監督大臣說，“同理，如果不在危險發生前找到可靠的盟友，難道您指望著在武凌帶兵剿殺你們時，反叛軍會仗義出手來救你們這羣有理想的好人？”
“這個……”監督大臣一時不知說什麼好。
那十繼續說：“大人沒有遇刺過吧？”
“將軍這是什麼意思？”監督大臣微微皺眉。
“有還是沒有？”那十問。
“當然沒有。”監督大臣搖頭。
“那您爲什麼還要豢養近衛與保鏢？”那十問。
監督大臣一怔，緩緩點頭：“我懂了。”
沒有事先的結盟，誰會在你危險時爲你挺身而出？
是的，我們有著同樣的理想，但這不是我們爲你們浴血的理由。
人會爲朋友兩肋插刀，但如果對方不是自己的朋友，就算其是好人，又有幾人真的會爲陌生的好人流盡一身血？
“可這一切，終究只是說來容易。”無涯子說。“諸位大人爲了推行改革，自然會不遺餘力。但如果改革未成，他們先成了帝國的叛徒，揹負了謀反的罪名，豈不是太冤？若爲改革，就算事敗身死，死後也能落一個爲帝國、爲萬民不惜此身的英明，可若與反叛軍爲友，事敗之後，怕就只有一個謀反的惡名在身了。”
他這一番話，說出了諸人骨子裡的恐懼，諸人不由緩緩點頭。
那十目光掃過諸人，突然冷笑起來。
“你笑什麼？”治安大臣有些不悅。
因爲他聽出了這笑聲中的嘲諷味道。
“柏萊德大人也好，在座諸位也好，你們拼盡全力與武凌作對，用盡心血推行改革，爲的到底是什麼？”那十問。
“當然是帝國堅如磐石，人民安居樂業。”農林大臣說。
“不不不，不對。”那十搖頭。“我覺得你們爲的是搏一個萬世英名，圖的是被後人頌揚。帝國如何，人民如何，其實你們纔不在乎呢。”
“胡說！”司法大臣厲聲說，“在座諸位的愛國心、愛民心，不容你如此污辱！”
“我在污辱？”那十大聲說，“恐怕是諸位自己在污辱自己吧！既然是一心爲國爲民，又何惜什麼身前身後名？真爲了國爲了民，就應該不惜此身，不惜此命，甚至是不惜此名！只要於國於民有利，哪怕要我跳入深淵永不得解脫，我也毅然前往，絕不後悔！就算地獄就在眼前，只要我一步踏入，能讓帝國安穩，人民安居，我也義無反顧！這纔是真正的愛國愛民，這纔是真正的大英雄！”
他目光環視諸人，冷冷說道：“你們呢？一個謀反之名就讓你們畏懼如鼠，還好意思說什麼爲國爲民？”
“那將軍說的對。”柏萊德站了起來，沉聲說：“我們冒險行事，爲的並不是自己的聲名，而是帝國千秋，黎民萬代。難道不是嗎？”
八個人都站了起來，緩緩點頭：“正是！”
汐音看著那十，說：“我支持與反叛軍聯合。”
無涯子笑容淡然：“貧道也支持。”
科技大臣急忙說：“我……我也支持！”
在柏萊德目光注視下，另外五人也紛紛表態，同意與反叛軍合作。
“可是反叛軍的目的，是推翻大帝。”司法大臣在表態之後，又流露出一絲猶豫。“難道我們真的要……”
“在決定與反叛軍聯手之時，我就已經想清楚了。”柏萊德說，“大帝已經不是二十年前的大帝，我也不再是二十年前的我。既然他不會給帝國帶來任何希望，那麼就讓他退位吧。”
他轉向那十，鄭重地說：“但這並不代表，我們贊同雷頓將軍代替他成爲新的大帝。”
“統帥會成立議會，而不是自己一人專權，就是要讓所有人明白，他追求的不是個人的權力巔峰，而是帝國的美好前程。”那十說，“這一點，各位可以問問丘將軍和韓將軍。”
“正是。”韓天山點頭，“統帥完全可以大權獨攬，成爲帝國政府之外的另一股勢力，但他並沒有這麼做。”
“那將軍說的對——這已經足以說明一切了。”丘常武說。
柏萊德重重點頭：“那麼，我們的聯盟，從今天開始正式成立！”
他伸出手，那十也伸出手，兩人的手搭在一起。
其他人紛紛走了過來，擡手搭在一處。
歸程中，那十有些疲憊地靠在座椅中。
丘常武有點興奮，忍不住說：“那將軍，沒想到你年紀輕輕，見解卻那麼高深，說得那一羣文官啞口無言。厲害！”
“不是我厲害。”那十搖頭，“其實他們早已經有了聯手的想法，只是差一個臺階。我只是提供給他們一個很合適的臺階而已。如果他們並沒有聯手的心思，任我說什麼也沒用。”
丘常武不以爲然，低聲對韓天山說：“他就是謙虛。”
韓天山笑了笑，對那十說：“那將軍，你這次可是真的立了大功。我想，你憑這功勞進入議會，成爲議員是沒問題的。”
“誰敢說有問題，我老丘第一個跟他急！”丘常武在車裡嚷嚷了起來。
那十笑了笑，望著窗外，想起了自己沒再去見的那位酒友。
帝國將生大變，你的酒……可還能喝得安穩？