聽聞柏萊德到來，那十有些意外。
他自然已經知道了財政大臣的事，但他沒想到，此人的生死，竟然關係到柏萊德的人生取捨。
那十走進只有肖明、肖無憂和柏萊德三人靜坐的會客廳，在柏萊德對面坐了下來。
“大人想通了？”他問。
柏萊德的眼睛有些發紅。
“財政大臣康特，是我最好的朋友。”他說，“我們一起從政，一起用盡全力支撐著帝國不倒，一起爲了更美好的明天而努力奮鬥。他舉槍自殺，爲的是保護我，保護我們所有人，而我呢？卻只能眼睜睜看著。”
他滿腔悲憤：“那些真正的貪官惡人可以高枕無憂，爲了帝國費心費力者卻要如此收場，這不公平！”
“這本就不是一個公平的世界。”那十說。
“所以我想，與其拼死守護，不如直接打破它。”柏萊德說，“打破之後再重建，也比這樣修修補補不死不活要強。至於大帝……他已經不再是當年的他，那麼，我也可以不必再是當年的我了。”
“恭喜大人想開了。”那十說。“但……”
他看著柏萊德，有些遺憾地說：“大人是否覺得有些晚了？”
柏萊德的眼淚終於止不住地流了下來。
送走柏萊德後，肖明忍不住對那十說：“爲什麼非要在他傷口上撒鹽呢？”
“不如此，他印象不深刻。”那十說。
“你小子太壞了。”肖無憂說。
“好人不長命。”那十說，“所以做人只能壞一點。”
“你這壞，卻是對他最大的好。”肖無憂喃喃地說。
防止孩子喪身於火爐的最好方法，是任由他伸手去摸。燙得越疼，他就會離火爐越遠。
讓人記住教訓的方法，亦同此理。
天色漸暗，那十看了看錶，決定出門。
“又出去？”肖明問。
“嗯。”那十點頭。
“三天一次的夜不歸宿。”肖明說，“這多少令人有些好奇。”
“別瞎好奇。”那十說，“每個人都有自己的秘密。”
“早點回來。”肖明叮囑。
酒店裡，那十走進包間，見老者沒有喝酒，而是在發呆。
“你說……”老者說。
那十在他對面坐下，等下文。
但等了半天，也沒有下文。
於是他拿起杯，爲老者倒滿了酒。
老者舉著杯苦笑：“人老了就是麻煩，許多時候腦子裡亂想一些沒用的東西。沒用，真沒用。”
他一邊說，一邊搖頭。
“你又有多老？”那十說，“不是還沒到六十歲嗎？”
“這裡老了。”老者指了指胸口。
“少喝點酒會好很多。”那十說。
“你有沒有試著去了解我？”老者問。“比如說猜測我爲什麼會變成今天這副樣子？”
“有。”那十點頭，“我覺得就是這點酒鬧的。”
“可不是？”老者笑。
那十覺得他的笑容有點苦澀。
“這個帝國……”老者再次欲言又止。
“如何？”那十主動問。
老者搖了搖頭：“沒什麼。喝酒吧。”
兩人舉杯，喝了幾口後，那十開了腔。
“這個帝國並不好。上層生活奢侈，不理民衆死活，視底層民衆爲螞蟻蠅蟲；下層蠅營狗茍，彼此算計，爲小利就能拼個頭破血流；中層嫉妒上層，嫌棄下層，又對其他中層充滿了戒心。”他說。
“是啊。”老者點頭，“可古往今來，哪一個國家，哪一個時代不是這樣？”
“雖然都這樣，但終有程度的分別。”那十說。
“有個故事。”老者說，“有支軍隊戰敗了，士兵拼命逃跑。有一個士兵跑出五十步後，發現前邊有一個戰友跑得比他還快，已經跑了一百步。於是他就嘲笑對方膽子小。其實五十步和一百步，有本質的區別嗎？”
“量變引發質變。”那十說。“我拿刀子在你皮膚上刺個一毫米深的小口，你自己都不好意思去報告憲兵。可如果我刺進二十釐米……憲兵就會滿世界通緝我。”
“討論這些沒有意義。”老者說。
“怎麼沒有？”那十反駁，“只要官員們把自己該做的事都好好做了，民衆其實並不在乎官員是否會利用權力謀取些私利。是的，貪腐也好，不作爲也好，權力鬥爭也好，這在哪個時代的官場都是屢見不鮮的事，這是事實。但爲什麼各個時代都有不同？有好時代和壞時代的區別？不就是官員們墮落程度的區別？把全部力量都用在謀自己的私利上全無公心，和把一半的力量用在謀私利上，剩下一半用在公事上，將是完全不同的兩種狀態。”
“一套一套的。”老者笑，“大帝真應該賞你個官噹噹。”
“大帝手下本來就有很好的官員。”那十說，“只是他不知道珍惜。”
“珍惜了又有什麼用？”老者冷笑。“該死的還是會死，該墮落的還是會墮落，該被禁錮不前甚至要打回原型的……”
說到這裡他突然停住，臉色微微變了變，然後掩飾地咳嗽了幾聲：“喝酒。”
“這世界是可以改變的。”那十說。“有許多人正在努力地改變它。他們不懼生死，只爲了心中的理想，只爲了美好的明天，只爲了更多人能活在一個像樣的國家裡。這些人不可敬嗎？”
“可敬？”老者笑，“是可笑吧。一羣螞蟻在蟻窩裡堅守著它們認定的公理與正義，殊不知窩外的人類，只將這看做可笑。這話題，我們好像討論過？那就別再總提了吧，有些無聊。”
那十一時沉默，放下了杯，站了起了身。
“怎麼了？”老者怔住。
“有些累。”那十說。“所以我想回去了。”
“扯淡！”老者大怒，“年紀輕輕，正是精力旺盛的時候，哪裡會輕易就累？何況你剛坐下幾分鐘？”
“這裡累。”那十指了指胸口，然後推門而出。
“混賬東西，給我回來！”老者拍著桌子大叫。
那十頭也不回地走了。
老者憤怒地望著門外他的背影，直到那門緩緩關閉。
他生氣地將杯子摔在地上，然後看著那十坐過的椅子發愣。
許久之後，他苦笑起來：“你就是太年輕了，太年輕，太年輕了……”
他直接拿過一個酒瓶，拔去了塞子，將酒大口大口地灌進了嘴裡。
走在帝都的街道上，那十心緒一時難平。
曾幾何時，他腦子裡想的只是活好自己。但不知從什麼時候開始，他發現自己竟然開始關心整個世界了。
是受了誰的影響？
亦或者說，這就是成長？
他找不到答案。
夜風中，他反而把前襟拉開了一些，讓風能吹冷自己滾燙的胸膛。
少年熱血？
真的只是不智，只是不成熟？
自己這些日子來所做的一切，真的只是徒勞白費工夫？
他有些氣悶。
快到肖家的時候，他發現有人從肖家牆裡跳了出來，他嚇了一跳，急忙隱藏在暗處，仔細地觀望，然後又嚇了一跳。
那九？
翻牆而出者，正是他的妹妹那九。這丫頭此時換上了一身輕便的衣裝，小心警惕地打量四周，然後向著暗巷裡走去。
這丫頭鬼鬼崇崇的要幹什麼？
那十心裡一陣納悶，斂去氣息，小心地跟了上去。
那九一路走得很是小心，時不時地停下來，環顧四周。但她一身本事都是那十教的，當然不可能察覺到那十在尾隨。
兩人一前一後，在帝都中穿梭了半個多小時，來到了一個偏僻的廢園。
這裡似乎是什麼人的舊宅，已經荒廢了多年，長滿了野草，草叢裡不時還有一兩隻流浪貓跳出來跑過去的。
那九從身後摘下一個小包，打開後低聲招呼，立刻有五六隻流浪貓跑了出來，蹲在她面前。她擡手摸著這些小傢伙的腦袋，這些對生人極警惕的流浪貓竟然任她撫摸，可見早已跟她相熟。
那十有些驚訝——這小丫頭半夜偷偷跑出來浪已經很久了嗎？
她來這裡，就是要喂這些流浪貓？
那用得著這麼警惕？
還有什麼貓膩不成？
他隱藏在暗處，收斂氣息，小心地潛伏。
那九從包裡拿出一些魚乾、肉脯之類的食物，擺在流浪貓們面前，小聲說：“乖乖地吃，不要搶，不要亂叫，下次還給你們帶好吃的哦！”
隨後收起小包，向著廢宅裡行去。
果然！
那十想了想，沒敢驚動這些貓，繞了個圈子，跳牆進入院中，無聲無息地來到大宅前。
那九已經不見了蹤影，但那十用望氣術一看，就知道她是進了宅裡。他急忙小心地跟了進去，但轉眼之間，就又不見了那九的蹤影。
用望氣術再一看，那十不由一怔。
那九的氣竟然沉入了地下。
這可真夠邪的！
有暗道嗎？
那十仔細地尋找，終於在一面破牆前找到了蛛絲馬跡，但他仔細檢查了半天，也檢查不出打開這暗門的機關，急得抓耳撓腮。
突然間，他感覺背後發寒，彷彿有什麼東西立在他身後。他的汗毛一時豎起，猛地一回身，擺出了格鬥的架勢。
“好久不見。”一身金甲的少女立在他身後不遠處，目光平靜面無表情地看著他。
那十愕然瞪大了眼睛，好半天后，才情不自禁地發出一聲歡呼：“是你！？”
“是我。”金甲少女緩緩點頭。
“你在這裡……難道說……”那十興奮地問：“他也在這裡？”
金甲少女沒有說話，大步走過去，在牆上某處劃動了幾下，那面滿是灰塵的破牆就緩緩移開，露出一條通向地下的階梯。
“下面。”金甲少女說。
那十沒有半點猶豫，就急忙衝了下去。
老酒鬼！
你這老傢伙！
離開那麼久，一點消息也沒有，卻突然間就出現在我眼前，是要給我驚喜？
不對！
那十突然皺眉。
怎麼那九早知道你在這裡，我卻不知道？
偏心啊！