如風歡喜地撲向他。
林春抱住它腦袋，在地上坐下來。
“你怎沒在家看著？”
他輕聲問，似乎譴責它不幫自己看著心愛的人。
如風不答，匍匐臥倒，將腦袋擱在他腿上。
林春望著下面閣樓上透出的燈光，一邊摩挲如風的頸毛，一邊小聲問它：“她跟誰說話？桂香還沒走麼？還是二妮來了？怎麼這時候了還不睡？你跟我說，她天天都幹些什麼？信裡寫得不細……”
如風自然不能回答。
他就靜靜地望著下面窗上透出的燈光沉思。
他細心地發現：杜鵑寫給他的信，說的都是早晚休閒或者玩樂時的情景，對於她的日常勞作一字未提。
可是，她不提，他也猜得出，肯定要上山打獵、下河捕魚，還會勤練武功。他就想，她是一個人去的，還是跟別人一塊的呢？有沒有人欺負她，有沒有受傷，等等。
靜坐了一會，他拍拍如風，示意它回去。
他也要走了。
整晚蹲在這很奇怪。
要是被人發現了，更說不清。
如風當然不肯走，跟在他身後。
他也不管，從樹後提出一個大揹簍背上，直接從山上往西去，然後再岔向河邊的娘娘廟。
到了廟中，他感覺一種久違的寧靜。遂在魚娘娘石雕前的蒲團上跪下，輕聲禱告：“娘娘，你若真有靈，求你好好照顧杜鵑！”
說完，從懷裡掏出一對木雕的長頸小瓶，燃起火摺子，在供桌上尋了個妥善的位置放下。那瓶色澤清黃淡雅，光滑細膩，瓶身上水紋微漾，細看有浩淼無際的感覺。禁不住使人妄猜它是寶瓶，能納三江五湖甚至海水。
他覺得，魚離不了水，供一對自己親手做的木瓶。有空就過來添加淨水，那是對魚娘娘最虔誠的供奉。
以往他常在這裡跪拜、靜坐，魚娘娘從未與他神交。
他只當自己緣淺，並不頹喪，只希望娘娘能護佑杜鵑。通過任三禾之手也好，通過自己之手也好，在杜鵑有難的時候指引他們出現，護住她便好。
做完這一切，他便盤腿在蒲團上坐下來，靜心修性。
如風見他坐下了。轉了一陣才跑回山邊杜鵑家。
娘娘廟就沉寂下來……
第二天清晨，林春便回家去了。
林大頭剛打開門，正抄起一隻大掃帚掃院子呢，看見他驚得嚷起來：“春兒回來了！怎麼就回來了？”
夏生成親的日子還沒到呢！
於是他忙就打量兒子的臉色，看他是不是得了什麼消息。才提前趕回來的。
林春望著他笑道：“爹，我回來了你這樣子，是嫌我回來早了？那我待會還是走吧。”
林大頭這才歡喜起來，瞪了他一眼，幫他取下揹簍。
說話間，大頭媳婦秋生夏生冬生也都從各屋出來了。
秋生叫一聲：“春兒！”
不知爲何，有些心虛。
夏生彷彿知道他心思。幸災樂禍地看了他一眼。
冬生兩眼冒光地盯著爹手上的揹簍，跳過去問“三哥給我買什麼了？”
林大頭敲了小兒子一下，道：“買你個頭！”
大頭媳婦則拉著兒子的手問：“春兒，怎這會子到家？昨晚住山裡了？”
林春呵呵笑道：“沒。昨晚就到家了。怕你們睡了吵你們，就沒回來，在娘娘廟練功。”
大頭媳婦聽見“娘娘廟”幾個字。不由哆嗦了一下，偷偷瞟了秋生一眼，才嗔道：“這娃兒，到家門口也不回家睡，成天跟和尚似的坐著。”
秋生面色一僵。不知說什麼好。
大頭媳婦忙又問林春餓了沒，要去切臘肉下面給他吃。
林春忙攔道：“娘別忙，跟往常一樣煮飯吧。我要先去師傅家一趟看師母，等會再回來吃飯。”
大頭媳婦這才罷了。
林大頭道：“可是忘了問，你師傅什麼時候回來？”
林春道：“不知道。”
說著走去井邊壓水洗漱。
匆匆洗了一把，又從簍子裡揀出幾個小包拿在手上，就往後面任三禾家去了。
家人見他跟旋風一樣打了個轉又出去，只好強忍著問他的慾望，各自遵循往日規律做事，等他回來再說。
林春到了任家，又把打聽的消息告訴一遍馮明英，安慰她說師傅武功本領都極好的，沒有按時回來一定是耽擱了，叫她別擔心，雖然沒有新的內容，也令她欣喜萬分。
然後，林春便問起她生活的情形。
馮明英感激道：“還好。你大伯、你們家、杜鵑和我姐姐他們都常照應，殺了豬送豬肉，打獵了送野味，日子跟以前一樣。”
林春點頭道：“我明天就進山，弄些好東西給師母過年。”又轉向小遠明問，“可有好好讀書習武？偷懶了吧！一會跟我去練功。往後每天早上，只要我在家，都要起早跟我練。”
小遠明笑嘻嘻作了個揖道：“小弟遵命！”
林春忍不住笑了，又牽了小遠清手道：“吃了早飯我帶你去杜鵑姐姐那玩。來，瞧我給你買的好東西。”
兩娃兒立即歡呼一聲撲向桌面。
林春一樣一樣將東西拆開給他們看，有精美的酥糖，九連環，小風車等；又說這只是他順帶先拿回來的，另有好些東西不方便帶，託給林家鋪子，要過幾天才能運進來；還告訴說他在街上看見賣魯班鎖、象棋，“做得難看死了！我就想等我回來親自做一套給你們，保證比賣的好。”
遠明和遠清聽了激動地雙眼冒光。
馮明英笑看著這情景，心裡踏實多了。
她問：“春兒，想吃麪還是湯圓？我磨的有湯圓面呢。”
林春忙道：“師母不用費心，我娘已經在煮了呢。我纔回來，還是回家去吃早飯吧。”
馮明英道：“也好，等你閒了，哪天來練功我下給你吃。”
忽然想起什麼，看著他欲言又止。
但見他一副自在樣。又把話吞了回去。
林春敦促任遠明練了一會功，纔回家吃早飯。
因他回來了，大頭媳婦早上沒煮粥，而是做了大蒜炒臘肉、韭菜煎雞蛋。並醬燜鹿肉丁，還有各色醃製的小菜等，然後下了幾斤面，一家子圍著桌子熱熱鬧鬧地吃。
林家實在是陽盛陰衰，六口人就把一張大桌子坐得滿滿當當，好像一屋子人一樣。
四個大兒子，外加林大頭，三斤面還差點不夠。
好在林春拆了兩包點心，泡了一壺茶，請大家吃點心。
林大頭道：“別都吃了。留些給你老太太送去。”
林春點頭。說還有，其他能放的東西都在後邊呢，他就把這些不能放、要趁新鮮吃的先帶回來了。
等吃完了，大頭媳婦收拾碗筷去洗，林大頭也命冬生去上學。堂間只剩他父子幾個，他才收了笑容。
林春一看這情形不對，狐疑地問：“爹，有什麼事？”
林大頭氣就涌上來了，也不知從哪說起。
秋生一咬牙，主動開口，將他救槐花、上王家求親、槐花懷孕。王家認定他們兄弟合夥騙槐花，所以上門來鬧、兩家長輩出面查問、黃家姊妹跟槐花爹孃打架、槐花尋死等事竹筒倒豆子般都說了一遍，其間夏生還插話補充。
林春越聽越震驚，聽完簡直不敢相信。
他怔怔地看著秋生，一剎那有些恍惚。
秋生低下頭，羞愧道：“都是大哥混賬不是人。才惹來這禍事。如今你只要告訴王家人，說不是你救的槐花就完了，大哥自己作的孽自己擔，不能帶累你。要是你們都不喜歡槐花，等成親了我就搬出去住。”
林大頭不料他自己這樣說。心裡更難過。
“你要娶她？”
林春聽後霍然站起身，嚴厲地看著秋生。
秋生點頭，疑惑地看著他。
不會春兒也跟夏生一樣，不讓他娶槐花吧？
他能做出那事嗎？
那還是人嗎？
再說，王家也不會答應的。
夏生氣呼呼道：“春兒你說，是不是像杜鵑說的那樣，槐花成心算計你，你沒救她，大哥倒黴碰上了？要真是這樣，咱們死也不要她進門！大哥平常狠得跟強盜頭子一樣，這回比女人還慫。救了人倒像犯了法似的，捨不得那個喪門星呢！這事鬧得，害雀兒和杜鵑被人好一頓欺負。”
他把親爹護短的秉性發揚光大，人前人後都說黃雀兒被欺負了，連他老子都聽不過耳，在心裡爲槐花娘喊冤。
秋生怒道：“夏生你胡說什麼！”
夏生梗著脖子道：“我怎麼胡說了？”
眼看兩兄弟要吵起來，林大頭忙攔住，又看向林春。
林春深吸一口氣，什麼也沒說，起身就出去了。
林大頭愕然，驚慌地喊“春兒你去哪？”
秋生夏生一齊跟著跑出去，都以爲他要去王家鬧。
誰知來到廊檐下，卻發現他進了西廂自己屋內，把門關得“咚”一聲響。
秋生和夏生面面相覷，不知他到底什麼個主意。
林春將自己關在屋內悶了整整一個時辰，思前想後，鄭重做了一個決定，這才拉開門出來。
不等他跟家人說，王家已經找上門來了。
同來的，還有林太爺等人。
兩族中重要的話事人和長輩濟濟一堂，上過期頤（百歲以上），下不足弱冠，各個年齡的都有。
除了林老太和王老太，婆子媳婦們都在裡間聽著。
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